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徽宗又问：“童太师在西边苦战多时，至今没什么进展，已经退回兰湟以东，局势堪虑，众卿有何良策？”
刘通：“万岁明见。如今西北形势险恶，童太师难辞其咎，蔡元长同样负有责任，有功需赏，有过必罚，如此方能令行禁止，将士用命。更堪虑者，女真已然统一北方，正在磨刀霍霍，大有兴师南下，吞并我朝的野心，我等需当早作绸缪。臣建议，采取断然措施，裁汰误国的大臣，肃清吏治，举荐贤能，重新整顿西北事务，再迟则无法收拾。”
蔡攸：“我大宋朝人丁过亿，拥兵百万，兵势甚壮，女真与我定有盟约，何敢骤然启衅？”
刘通：“女真部族强悍好斗，他们大败契丹、一统北疆后，实力大增，其国力已经不亚于我。金国正处在上升时期，士气高扬，女真人决不会就此罢手，早晚要驱兵来犯。如今辽国已灭，我北面的屏障不复存在，金兵一无阻隔，随时可以纵马而来，以我估计，他们不在秋天、就在冬天对我用兵。因此当前要务，必须马上结束与西夏的战争，争取时间应付将来金兵的大举进攻。”
朱缅：“这几年，大宋朝与金国互通声气，去岁今春还互派使节彼此相贺，金人来攻，胜算不大，他们怎能轻易冒险。”
孟揆：“常言道有备无患，我朝预先做好筹划，不管他们来不来，咱们都不用怕他。举荐贤能，充实军营，提升士气，需当从速而行。只是结束与西夏的战事，有些为难。而今西夏占据上风，我们要停，他们未必答应。”
刘通：“我们打它几场胜仗，把他们打痛打怕，他们想不答应都不行。”
宰执王黼：“先把童太师调回京城，另派一人过去接替，或能有所转机。臣举荐谭稹节制西线军务。”
徽宗：“众卿以为如何？”
王安中：“刘侍郎熟悉三秦事务，欲退西夏军，还是刘中明领衔西北为好。臣建议，由刘中明出任西北。”朝中众臣大多附议，徽宗说考虑一下，明天再作决断。
这二年来，大宋形势一日不如一日，大宋朝不乏能人智士，早看出局势不妙，朝堂内外主张刘通重出西北的呼声甚高，徽宗宁愿相信太监，都不愿放权给大臣。出兵西夏，镇压河北、山东民乱，都是太监领兵。眼下火烧眉毛，众臣因此力主刘通重回西北。
刘通打定主意，不管这回徽宗准不准，都得西出秦关，西北的那帮铁杆兄弟已经派人秘密潜入京城，拟将刘通的家属接出太原。此次西去，是不会轻易回来的，要来就是带兵过来，或勤王，或清君侧，决不向宋室妥协。此时的宋人倍受煎熬，大宋已经具备造反的土壤，干柴遍地，一旦有人点起一把火，势必要烧起熊熊烈焰。西北军训练有素，谋臣志士云集，非一般草寇可比，成功的希望是很大的。
散朝之后，徽宗犹豫不决，刘中明本是最佳人选，可是前朝的教训犹在，放太大的兵权给外官，朝廷难以控制，给的权力过小，又不起作用，此事伤脑筋。当晚，徽宗将刘通传入宫，一是探探风，二是商谈朝政。等刘通来了，徽宗说道：“中明估计金兵要在年内进犯，何以见得？”
刘通：“这几年我朝要安置北方流民，又遇上天灾，农田欠收，境况不太好。金国已在年初平定北方，气势正炽，如今忙于厉兵秣马，屯粮备战，虎狼之心，昭然若揭。我河北、山东局势不稳，士气不高，这是个软肋，金兵在这里南下，可以长驱直入河南之境，咱们要多提防这一线。”
徽宗：“形势真有这么严峻？”
刘通：“西北那边的金兵已经蠢蠢欲动了，目前他们军队的调配、物资的筹集尚未完成，所以没有动手。再用半年左右的时间，一切准备就绪，就是他们进兵之时，那时候随便找一个借口，就会大举来袭。”
徽宗：“中明是否过虑了，要是你的猜测没错，当用何策较妥？”
刘通：“第一，从现在开始，抽调南方驻军往北移动，至黄河一线布防，河北驻军加强戒备。第二，提拔重用有功将士，任命勇武之士到军营任职。此外皇上要特别留意一个人，最好将他调离燕蓟之地。”
徽宗：“哦，是谁？”
刘通：“郭药师。”
徽宗：“辽国降将郭药师？”
刘通：“就是他，此人甚为可疑，微臣觉得不怎么可靠。”
徽宗：“有什么凭据吗？”
刘通：“只是猜想，辽人都投向女真，他却来投大宋，实在让人放心不下。”
徽宗：“他投奔大宋，功劳是很大的，没有过误就将他调走，恐伤人心。”
刘通：“为防万一，皇上还是将他调离燕京的好。”
徽宗：“以后再说吧。”
刘通建议调走郭药师，乃因原1125年十二月，金兵攻宋时，郭药师以燕山叛，北边诸郡皆陷，其后引金兵南下，直抵汴京，刘通怀疑他是金国安插的间谍。完颜阿骨打深谋远虑，必然在宋辽夏三国策反和布置不少间谍。我谍报人员必须加强对他的监视，一旦发现不对，必须将他刺杀。不过他身为一方大员，出入有大批护从，如果他真是间谍，肯定更加小心谨慎，不会给人太多机会。
徽宗：“朕想让你再去陕西，你对遏制西夏有什么想法？”
刘通：“西夏的国力总体上弱于大宋，对他们来说见好就收是为上策。现在金国的态度尚未明朗，西夏不敢过分进逼，我们向他示好，再让他知难而退，他不会固执不化的。咱们重点要防金国勾结西夏，使我朝腹背受敌。”
徽宗：“他们会勾搭成奸？”
刘通：“女真出兵攻我大宋，一定会联络西夏，咱们即使不能说动西夏相助，也要尽量让他保持中立。”
徽宗：“明日颁旨，让你出任西北，中明回去作些准备吧。”能象刘通这样解他心头疑惑的没有几个，可惜宥于祖制，徽宗既想用人，又要防人一手，这也是无奈之举。
次日，徽宗上朝，作出三项决定：一、任刘通为陕西路、永兴军路、秦凤路制置使，总督三路军政事务，即时赴任；二、诏令调回童贯，让蔡京致仕；三、令诸路帅臣举将校有才略者、监司举守令有政绩者，岁各三人。
这三大举措，能否挽回大宋朝的颓势呢？
三八 大兵压境
此时，金兵的战略意图、进攻方向、兵力部署还是绝密，大宋朝廷以及西北部分高层人士都还不清楚。范致虚问道：“能否断定金兵确实分为东西二路？”
刘通：“这点应无疑问，铁山先通报一下女真的情况。”
方铁山：“宣和五年，阿骨打过世后，其弟吴乞买接任金国皇位，吴乞买秉承阿骨打之志，扫平北疆，意图一统天下。今年春天以来，金国全力筹措战争物资，大规模调集兵马，不断向我边境增兵，到目前为止，已然基本就绪。据情报，金国已在密谋大举攻宋，吴乞买仍以完颜杲为都元帅，即将任命粘罕、斡离不二人为左、右副元帅。目前屯结在我云州、幽州北面的兵力将近二十万，将在秋冬之交发起进攻。此外，金国仍在北面、西面抽调兵力，估计后续部队为4－6万，该部很有可能增兵云州，进一步压迫我西北。”
吴乞买的汉文名字叫完颜晟，金国第二代皇帝，生于1075年，卒于1135年，终年60岁，在位时间为1123－1135年，庙号太宗，年号为天会。
接下来，安尧臣通报金国的外交情况：“近期金与西夏频繁接触，意在联手夹击中原。金国还派使者前往高丽，知会高丽不得援助宋国。在金的北面、西面，女真人对诸番部族封官许愿，刻意笼络。”
吕将通报双方的军事情况：“金国现有女真精锐二、三十万，其余均为收拢改编的原辽国精兵和女真散勇，女真部族善骑射，骑兵犀利，又都悍不畏死，实为劲敌。幽州北面的女真兵约五万，云州北面约七万，其余兵力为改编的部队。我大宋共有兵力一百多万，散处各地：河北、山东及其周边三十余万，京城及周边兵力约三十万，西北三十余万，南方地区共计三到四十万。我西北将士斗志旺盛，已经作了战争动员和前期准备，只是时间不长。其它地方的战备并不乐观，士气更不好说。”
刘通：“从数量上看，大宋的兵力占很大的优势，河北军是金兵的三倍，西北军目前也是金兵的三倍，如果加上后期增援的五万金兵，则我军是他们的二倍。兵力优势不等于能打胜仗，金兵都是精锐，大宋军队的战力普遍比金兵弱，加上军制、战备、士气等因素，大宋的前景实堪忧虑。”
张孝纯：“其实我西北军并没有金军的二倍、三倍，西北三路都跟西夏接壤，至少要有十万军队驻防，能够抽去跟金兵作战的也就二十来万，金兵前期有十万，后期再来五、六万，双方的兵力约为五比四，数量上我军不占太大的优势。”
邓肃：“女真之谋已为我们所获，咱们针锋相对，先伐其谋，次伐其交，再伐其兵。金兵分为东西二路南下，其势已然分散，散则力弱，只要遏制住一路，其合围汴京的图谋就要破产，此其一也。其二，辽北、辽西尚未稳固，辽人思慕故国，可以策动辽人图谋自立，让金后院起火。其三，金夏相约攻宋，我派出使者游说西夏，阐明唇亡齿寒之理，约其共抗金兵，一同分割辽西辽中之地。若西夏不允，我同时派出使者西出吐蕃、回鹘，约其合兵攻夏，瓜分西夏之地，让西夏三面受敌。”
邓肃之谋为众人所赞同，唐重接着说道：“西夏目前不会轻易出兵，大概只会隔岸观火。我西北若能打退金兵的进攻，西夏便按兵不动，否则西夏人就要落井下石。”
刘通：“唐大人说得有理。我们绝不能让胡虏猖狂，我们有能力保卫西北，打破女真的幻想。打败了金贼，西夏人就不敢轻举妄动，这对我东路军也是有力的支援。”
随后商议具体计划和细节，分派任务，分头行动。吕将负责作战方案和军队调配，方铁山负责清剿间谍，安尧臣负责辽人的策反工作，邓肃负责游说西夏，联合吐蕃、回鹘。
年十月，金兵开始发难。西线的金兵越过长城，自内蒙古丰镇、山西的阳高二路南下。西面的丰镇，完颜宗翰自统大军六万，以完颜娄室二万人为先锋，直下大同；东面的阳高，由元帅右监军完颜希尹为主将，元帅右都监耶律余睹为副将，统兵四万，以完颜银术可领一万人为先锋，自东向西合围大同。
东面的四万金兵，有一万是辽汉联军，其兵力和战力都弱于西面。我军最初的战略构想是：首先寻机击溃或歼灭东面之敌，然后回师大同，夹击西面完颜宗翰所部。为此，西面必须打艰苦的阻截战，阻滞金兵快速南下，同时阻止金兵往东增援。由于西面的金兵兵力多，战力强，我军未必能够阻住金兵东出。此外，跟金兵打野战，正是以我之短攻彼之长。这个作战计划很快就被否决。
随即制定了较为稳妥的方案：逐次退守，纵深防御，倚靠层层营垒和大同坚城，拖垮敌军，待敌军疲敝，再与之决战。
在大同至丰镇一线，西北军以杨震、花荣领兵三万，以岳飞为参议军事，北上拒敌。我军在宏赐堡遇上金兵的先锋，杨震、岳飞领二万骑兵发起冲锋，花荣领一万骑兵掠阵。完颜娄室领一万骑兵�