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“用啥给你拨呢？”桂巧娘习惯性地抬手摸摸脑后的小纂，说：“唉！俺的银簪子也卖了。”
自新姐说：“你看看俺的大襟上别着个针，用针蔑儿往外拨拉拨拉。”
桂巧娘从她的大襟上拨下一个缝被子的大针，将她流泪的左眼皮翻开，布满血丝的上眼包皮内有个很小很小的黑点，轻轻地用针蔑拨了出来，捧住满是皱皱纹的嘴，对准自新姐的左眼猛吹了两下，放下眼皮，说：“眼花的厉害，看不太清楚，兴拨出来一个，你试试还硌眼不？”
“好多了。”自新姐眨巴眨巴眼，撩起大襟拭泪。
“娘！糊涂馇好了，俺爹还是不喝！”刘桂巧站在北屋门口喊。
“你看这死老头子犟的？”桂巧娘说。
“俺去再劝劝。”自新姐自报奋勇地走到北屋，坐在刘老汉的枕头边说：“哥！不是说好了？怎么又变卦？快起来喝吧，别再难为孩子了”。自新姐见他不动，说：“哥！你起不起？不起俺要撩你的被窝了！看你这大伯子败兴不？”
刘老汉双手抓住被头，将头蒙住，急得桂巧娘在炕跟前直搓手。
“下雨了！”姚春莲在院里大喊一声。
噌！刘老汉如同炸尸一样从被窝里坐了起来，不管跟前有什么人，披着被子窜下炕，三步跑到院子里，双手合十面向苍天双膝跪下，张着没有几颗牙的嘴，噘着稀不楞的山羊胡子喊了声：“苍天有眼呀！”皱纹纵横的瘦脸，酷似旱得裂头八瓣的黄土地，企盼着甘露的降临。天空乌云翻滚，随着又一声雷鸣，铜钱大的雨点夹着黄沙土落到刘老汉的脸上，皱纹变成了条条小溪，僵硬的皮被雨点击得舒展开了。
哧溜！被子从刘老波赤条条的躯体上滑落，自新姐的脸立刻红到脖颈上，说：“下雨了，俺该回家了，院里还晾着衣裳。”
自新姐走了，刘桂巧捡起被子重新给爹披上，死拉硬拽才把他叫到屋里，雨水使他激奋，立刻穿上衣服，呼噜噜将一碗高梁面糊涂和一碗凉面条都喝了个净光。
老天爷将刘老汉和企盼下雨的广大农民戏弄了一番，几声雷鸣之后，一阵大风将乌云吹散，刚下湿地皮，火红的太阳又挂在当空。
桂巧娘将自新姐提亲的事情讲给老伴听，刘老汉没听完就发火，说：“饿死也不能嫁给一个丧天良的人，解放前他短劫道，比贼还坏，这事谁不知道？”
“听他姐说现在改好了，在开口市当工人，混得还不错，起码吃穿不用发愁。”桂巧娘说。
刘桂巧在一旁插话说：“爹，娘！这事俺是这么想的，不管叫俺嫁给谁，六十岁的老头俺愿意，吃草的畜性俺不嫌，但他得答应俺一个条件，保证二老不讨饭，吃饱肚子。若不然，他就是有金山银山俺也不爱，就是皇帝老子八抬大轿来抬，俺也不上。”
“你先别说这傻话，你跳出了一个火坑，再不能跳进第二个火坑。”刘老汉说。
“你听这个头咋样？”桂巧娘问闺女。
“只要他答应帮助二老爹娘平安地度过灾荒年就沾。”刘桂巧还是这句话。
刘老汉对老伴说：“你去看看张能人在家不？向他打听一下这个人现在的表现，到底在开口市干什么？走不走正道？”
天擦黑的时候，桂巧娘从张能人家回来，对刘老汉说：“赶得巧，张能人夜格儿黑喽方从开口市回来，今格头晌午去了县城，俺在他家等了一会儿。他回来后俺问他刘自新的情况，他知道，在开口市经常见面。他说这人不错，在一条什么街擦皮鞋，加入了手工业合作社，除了每月向合作社交点管理费，挣的钱全归自己。张能人说他的门市在五六年公私合营时入了公，如今他在公家的商店里当售货员，挣的工资还没有刘自新挣的钱多。”
“你问了半天，没问他还干坏事不？”刘老汉埋怨老伴。
“问了。张能人说他早就金盆洗手不干了，浪子回头金不换，现在人缘关系可好呢。”桂巧娘说，“张能人说他敢打保票。”
刘老汉还是不顺心，说：“人长得丑，岁数也太大。”
刘桂巧说：“俺自己长得也不俊，又有毛病，咱不挑人家的丑俊，大几岁也没有什么。”
刘老汉见闺女有意，便不再阻拦，说：“你若觉得合适就叫你娘去跟人家说一声。”
刘桂巧大大方方地说：“俺娘去喽不一定说得清，还是俺自己去吧。”
“你去喽咋好开口？”桂巧娘说。
“你去喽才不好说呢？”刘桂巧说，“婚姻自由俺自己做主。当面跟他姐讲讲条件，他若答应就一锤定音，若不答应算两来无事。”
刘老汉觉得闺女亲自去脸上无光，又无别的办法，瞅瞅老伴一脸无奈地表情，向刘桂巧摆摆手，意思是说你不嫌败兴你就去吧。
刘桂巧向手心里吐了口唾沫抹在头发上，用十指当木梳拢拢头发，从门了吊上摘下擦手的布巾，摔打摔打身上的黄土就要出门，不谙世事的姚春莲拽住娘的衣角说：“娘，俺也去！”
刘桂巧拉开女儿的手说：“春莲，在家跟着姥爷姥姥，娘一会儿就回来。”
“不！俺要去，你不要把俺丢下！”春莲瞪着惊恐的目光，以为娘一走就不回来了。
刘桂巧蹲下，双手托住春莲的脸蛋，说：“好孩子别怕；娘不会丢下你不管的，以后不管娘走到哪儿都把你带在身边，咱娘俩永不分离。”
改变人生命运的，往往是一个关键时间的一个关键机会，古时候有个开天门的童话，说的是人们都想利用七月七日夜里天门洞开的一瞬间，目睹到帝释驾车出行的风采。然而有的人在等候中熬不住却沉沉而睡，当那扇金光灿烂的天门一开即合时，无数人错过了天赐良机，只有少数人抓住了机会。所以说，机会对于任何人都是平等的，看你有没有那个灵感，看你有没有契而不舍的恒心。大到升官发财，小到生活琐事，概莫能外。有很多人在机会的面前跋前疐后，患得患失，结果与机会擦肩而过，事后悔之不及。刘桂巧能不能把握住关系她人生大事的机会？她要亲自去定夺。
刘自新姐姐看见刘桂巧一瘸一拐地亲自登门而来，不由得喜上眉梢，赶紧让到屋里说：“闺女咋有空到俺家来，有事叫孩子来唤一声，婶子俺过去，你的腿脚不方便，何劳跑一趟！”
“婶。”刘桂巧毫不避讳，开门见山地说，“你头晌午去俺家与俺娘说的那件事是当真去说的还是说玩话呢？”
自新姐说：“闺女，这种事能当闲话说？俺是专门登门提亲的，被你爹一搅和俺没说完就回来了，没敢直接对你说，怕你眼光高，俺就对你娘提了。”
“你兄弟是啥意见，他是城市户口，为啥在农村找？俺带着孩子又是残废，他嫌不？”刘桂巧问自新姐。
刘自新姐说：“他不会嫌你。俺对你说实话吧，俺就这么一个兄弟，小的时候父母娇惯，闹日本鬼子时家里穷，年轻时不务正业，是他自己把媳妇给耽误了。等醒过味来，走上了正道，岁数又大了，长相又不中看，城市里的女人要求的条件高，至今还是单身。闺女，咱们是一个村的，自新又是俺亲兄弟，俺不会说媒，把大实话都对你说了，小鬼盘点，就这么多家底，没掖着也没藏着，你意下如何？”
“如今婚姻大事不兴父母包办，所以俺亲自过来与婶面谈。”刘桂巧说，“你不护短把你兄弟的优缺点都说出来了，这很好，很对俺的脾气。俺的情况是房顶上晒豆子，街坊四邻都看得清清的。人的模样不咋样又拐着一条腿，还要带上个孩子，脾气暴躁。如果你兄弟不挑，这事俺就能订。”
“他不会挑的。只要你同意就沾。”刘自新姐一听有门，眉尖都乐弯了。
刘桂巧开始讲条件，说：“俺家里的情况婶已看在眼里，俺兄弟刘安徽死了，媳妇带上孩子跟着外人跑了，家中是处在家破人亡的地步，别看俺是残废人，爹娘的后半生要靠俺养活，所以咱还得把丑话说在头里，俺的第一个条件是他得答应照顾俺爹娘的后半生生活。”
“这一条闺女就把心放到肚子里吧，俺兄弟保证答应。再说还有俺呢，在跟前守着，生活上肯定不会叫他俩做难。你和俺兄弟成亲后，还不是你当家，每月挣的钱还不是你说往家寄多少就寄多少？”自新姐满口应承。
刘桂巧说，“俺要带着大女儿春莲嫁过去，他嫌不？孩子的命不好，摊上个狼心狗肺的爹，只顾自己挥霍享受，不顾亲闺女的死活。俺将来嫁过去，他不能给俺春莲白眼。”
“这一条更没问题。”刘自新姐姐满口答应，说：“去年冬天俺兄弟来家时留下话，愿意找个带小孩子的，他可喜欢孩子呢。”
“俺不愿再在本公社找头，杨家也归双吕公社管，他若娶俺得把俺和春莲带到开口市去。”刘桂巧说出第三个条件。
“你想留在家里俺兄弟还不乐意呢！”自新姐上翘着嘴角说，“老家没人没房子，俺兄弟就没打算把你留在家。再说他都半辈子人了，好不容易寻个媳妇，哪舍得离开？”
刘桂巧皴皮拉草的脸上闪过一抹红光，脸颊觉得热乎乎的。塌下眼帘说：“既然是这样，婶，你就安排吧。”
自新姐乐不自拔地拽住刘桂巧的手，说：“闺女，你还年轻经的事情少，人活一辈子都离不开命运的安排。一个人该和谁过一辈子是前世注定下的，没那缘份就过不到一堆，要不咋说捆梆不成夫妻呢？强摘下来的疙瘩酥不红瓤儿。别老把过去的事情放在心上，自找烦恼，以往就当嫁给了一条狗，你愿意和狗过一辈子？过去不顺心的事就当是一阵风，吹过去就忘了他。俺看你和俺兄弟自新就很般配，去年俺兄弟就托俺给他在乡下找个媳妇，一直想不出有合适的。前天黑喽俺做了一个梦，你猜怎么着？不知从哪儿想起来的，梦见你和俺兄弟在拜花堂。从梦中醒来俺直埋怨自己为什么不早做这个梦？这是天意，老天爷给俺托的梦，这叫天作之合。闺女，你有福，老鼠拉木锨，大头在后边，你马上就有好日子过了！”
自新姐的一番话把刘桂巧说得脸上一阵阵地潮红，起身要告辞，自新姐说：“啧啧！看把你饿的瘦的，俺记得你过去是四方大脸，现在的颧骨都噘出来。你走路不方便，以后别去要饭去了，有困难就叫你爹过来言一声。”
“唉！虱子多喽不咬人，要饭的多喽谁也不笑话谁。”
自新姐从里屋掂出来半布袋谷子，说：“给，你先背过去，这是他爹才从集上籴来的，你背回去磨磨先挵着吃，吃完了再说。”
“这事还没准，俺不能……”刘桂巧说。
“准啦，俺能做自新的主。”自新姐说：“就是亲事不成俺给你们也应该，不能见死不救呀！”
刘桂巧不再推辞，背起谷子一瘸一晃地回家了，很明显这是人家给的订亲物。刘桂巧心酸酸的：“唉！难道俺就值五斗谷子？真是落光毛的凤凰不如鸡！”
太阳落山前在西天上雕刻了一幅红彩霞挂图。刘自新自从收留了左胜利，家中三个和尚很是开心。每天在晚霞出现的时候，高高兴兴下班回家，放学早的左胜利就将晚饭做毕，三个人吃罢黑喽饭就更热闹了。在电灯光下，姚春德坐在爹擦皮鞋用的小方凳上，俯在三人合睡的大木板床边写作业，左胜利坐在他的旁边背课文，刘自新受两个孩子的感染，躺在床上也举起书本。
三个人中最活跃的数左胜利，不能安安生生坐一会儿，有时歪七扭八地坐着，有时趴在床上将脚伸在床外，有时干脆躺在铺盖卷上，他趁刘自新聚