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水芳亭思想包袱很重，病情一天天严重，肚子胀得像充足气的皮球。她盼兄弟水文不来，恨自己无力前往邢武县去阻止女儿的鲁莽行为，怨闺女不回来与自己商量，已经卧床不起了。由于心事重重，黄菊煎好的中药她拒之不服，这下可吓坏了黄菊，情急之下瞒着水芳亭给范惠琴捎去了急信。
范惠琴得知姐姐的情况后，马不停蹄地请假来看水芳亭，他进门口看到姐姐病入膏肓的样子，言道：“姐，你这是咋啦？水文还有两天的会期，说不定赶明黑喽就能回来，你有事能不能对俺说？不要憋在肚子里发愁，你饭不吃药不喝尽自己糟蹋自己，还不是自己受罪？你看把黄阿姨愁的满眼角都是眵麻糊。姐，先把药吃喽，不然，水文回来埋怨俺和黄阿姨。”
“没事，俺就是想叫水文来说说话。”水芳亭不原将闺女的丑闻说给范惠琴。
“要么给志红去封信，叫她回来陪你几天？”范惠琴问。
“她回来也住不了几天，瞎来回折腾个啥？”水芳亭一心等水文回来想个办法再叫女儿回来，根本没估计到钱志红会急着举行结婚典礼。
“来，姐姐，啥也先别说，先把药喝下。”范惠琴从黄菊手中接过刚热的中药，就去抽姐姐的头，同时自己用舌头舔了汤药，说：“不凉不热，正好。”
水芳亭摇摇头说：“没用。”
“不能任你的性子来，俺今格在跟前就得听俺的，把药服下去。”范惠琴以命令的口气说。
水芳亭勉强将半小碗黑糖水般的中药汤喝下肚，不大工夫就呕吐出来。范惠琴见此情形，当即立断，说：“姐，都病成这个样子了不能在家硬挺着，黄阿姨，给俺姐拾掇衣物，立刻送医院。”
水芳亭执意不住医院，说：“她妗子你不要费事了，俺的病俺心里明白，没治头了，不要给医院送没用的钱了。黄阿姨甭拾掇，俺不去。”
“今格不听你的。”范惠琴一边包包袱，对黄菊说，“去，到西院邻家把俺侄子水巴巴喊过来，叫他套好车赶到门口。”
黄菊应一声加快脚步走了，水芳亭固执地在炕上躺着说：“你把车赶到炕跟前俺也不去。”
“由不得你。”范惠琴拿了只碗和一双筷子塞进包袱。
水芳亭说：“她妗子你别忙活了，俺有件事对你说，炕北头箱子里有俺的装裹衣，你打开看看，好有个思想准备，省得到时候手忙脚乱地瞎翻腾。装裹衣下边有一块白布，是给志红做孝衣用的。箱子底上有志红小时候穿来的一套小衣服，是她将来认亲的信物。唉！这个家叫俺的病给拖垮了，钱物都变成药吃进了肚子里，没给志红留下一件像样的物件。”
水巴巴在门口喊：“婶子，车赶来了，要不要俺进去抬姑姑？”
“快进来，俺和黄阿姨搬不动她。”范惠琴在屋里门口向外喊。
水芳亭坚决不住医院，范惠琴与黄菊去抬她，她打着赘哭闹起来。
水巴巴见此情景将范惠琴叫到院里私下嘀咕了几句，范惠琴进屋后嗔着脸严肃地说：“姐，你别哭闹，劝你住院是为你好，你若一定不去住医院，俺先把丑话说在头里。你说你的病没治了，可你不能老在这里，这不是你的家，是俺的家，那有嫁出去的闺女老死在娘家的？俺虽然不迷信，孔村的闲话俺可听不得。你在市里的房子变卖了，你说往哪儿去吧？所以还是去住医院，钱俺掏，你有啥事等水文回来再作商议。”
范惠琴的几句话把水芳亭说得张口结舌，哑口无言，泪水叭叭的落下，乖乖地让水巴巴背到马车上，送进了市医院。
水文在省城参加的会议又延迟了两天，回到市政府办公室听周太行说钱志红的妈病危住院了，急得水文丢下文件袋转身就往医院跑，差一点将眼镜跑掉下来。当他一手扶住眼镜。气喘吁吁地赶到医院，正碰上刘二环与黄菊在病房门内说话，待简单地到姐姐病床前问过病情，再回首歉意地对刘二环说：“多谢刘副院长的关照，俺姐姐的气色还好。”
“水科长，你姐姐的病早该住院，为什么拖到这种程度才送来？”刘二环龇着小白牙笑咪唬的责问。
“刘副院长批评得对，都怪俺粗心大意。”水文从裤兜掏出手绢擦汗，接着把眼镜摘下来将眼镜片上的汗水擦去。
“俺兄弟好着呢！”水芳亭听见刘二环批评兄弟，为其开脱说：“是俺硬不来住院，不怪他。不是俺兄弟照顾俺可活不到今天。”
“你认识黄阿姨？”水文见她们俩说话很亲热，便问。
刘二环眉眼一眨巴，拉住黄菊的手说：“俺俩是姐妹，黄阿姨你说是不是？”
“噢！？”水文疑惑的眼珠透过眼镜片仔细打量。
黄菊古铜色的大脸不自然的笑笑说：“俺在刘医生家里当过保姆。”
“不是保姆，是亲姐妹。”刘二环的眼神好似有一股深情，说：“你看像不？俺白她黑，她的脸比俺大，俺的个比她矮，不像吧？一个像爸，一个像妈，黄阿姨你说对吧？”
黄菊不好意思地低下头，说：“刘医生咱门们出去吧，叫人家姐弟俩说说话。”
刘二环说：“俺到其它病房看看，水文，有事喊俺。”
水文手里拿着眼镜坐在姐姐病床前关心地问姐姐的病情，水芳亭说：“俺的病就这个样子了，活一天算一天。”
水文说：“姐，出了啥事情？听惠琴说你急着见俺，怎么连药都不吃了？”
水芳亭吃力地抬头瞅瞅门口，从内衣口袋里掏出女儿的信递给水文说：“你看看吧，这种事能叫外人知道？唉！”
水文看罢信气得在病房内来回走动，水芳亭说：“就等着你回来想法呢，难煞人啦！”
“你有病不要生气。”水文劝姐姐，说：“事情既然发展到这一步，着急也没用。尽量缩小影响面，惠琴与黄阿姨知道不？”
“哪有脸面对她们说？”
“先瞒着。”水文停了片刻说：“俺马上给志红拍个特急电报，叫她立即回家，弄清情况再说。”
“海请假好吗？”
“管不了哪么多，立刻回来。”
钱志红看完特急电报，立即泪流满面，未加任何思考，半夜里敲开****张玉娆的房门，痛哭流涕地请了一个星期的事假。钱志红彻夜未眠，早把翌日要结婚的喜事抛到九霄之外，起了个大五更，赶第一趟早班汽车回了开口市。
水文已在长途汽车站的站内等候多时，钱志红从汽车车门口刚探出半个身体，水文急迫地上前拽住外甥女的胳膊，跌跌撞撞将她拉到一个背人的地方。钱志红先开口说：“俺妈的病咋样？”
水文嗔目而视外甥女说：“还能轻喽？都是你气的，你怎么能自作主张？这么大的事不与你妈商量？”
钱志红无言以对，掩面而泣。
“哭有什么用？”水文说，“你妈现在医院里，愁得不吃不喝不服药，只靠打针维持着。你的事只有俺和你妈知道，你回来不要乱说。待你妈的病好点，俺给你找个秘密的地点把胎打下来，决不能留着这个祸害。俺警告你，决不能和那个姓姚的结婚。”
“一切都晚了。”钱志红喃喃地说。
“什么？你答应他啦？”
“舅舅，别问了，都是你外甥女不争气！”
“浑头！”
当钱志红跟随着舅舅来到医院时，水芳亭正在昏迷不醒，刘二环紧张地指挥着医生与护士在抢救，病房内打针输氧乱作一团。黄菊黄黄着脸站在门口上牙嘎嘎嘎地磕着牙，人像筛糠一样哆哆嗦嗦。钱志红进门就往妈跟前扑，被黄菊抢先一步拽住，她抱住黄菊的脖子呜呜地哭出了声。
水芳亭被抢救过来，微微睁开惺忪混浊的双眼，嘴唇轻轻地动了几下，刘二环叫医生护士们撤离，小声地对黄菊说：“刚醒过来不要有过分的刺激，她好像是有话要说。”
钱志红哭着就往妈的病床前跑，刘二环制止说：“不能哭，你是她闺女吧？在跟前好好守护，有什么反常现象马上去喊医生。”
水芳亭的眼如同刚染出的黄布上放着一颗灰色的圆球，放着黄光的泪珠轱辘辘成串儿地滚到耳根，滴落在白色的枕头上。她端祥片刻女儿钱志红憔悴的脸色，伸出焦黄的手托住女儿的下巴颏，亲昵地捏捏，说：“身体咋样？吃的多不多？”
钱志红噙着一嘴泪水点点头，哽咽地说不出话来，水芳亭对水文说：“你与黄阿姨出去一下，将门关上。”
水文会意地和黄菊踮着脚尖出去了，反手将门轻轻关上。
“几个月了？”水芳亭攥住女儿的手问。
“刚反应，两个月了吧？”
“知道是谁的？”
“嗯！”
“你想跟着他？”
钱志红无可奈何地垂下眼帘。
“他对你怎样？”
“还可以。”
“你可要想妥，这是人生的一道关键性的关口，妈不放心。他人品咋样？”
“听天由命吧，现在只能这样？”
水芳亭试图改变女儿的主意，说：“志红，现在改变主意还不迟，听说那姓姚的离过婚，他对你这么不负责任，依俺看靠不住，推了吧！周太行那边也别指望了，等把胎打了下来，过个一年半载地在另找一个？”
水文担心姐姐劝不动志红又悄悄地进了病房，接住姐姐的话尾说：“你这闺女太任性，你妈养你这么大容易吗？不给你妈争气反而给大人丢脸，才出去工作两三年就闹出这么大的乱子，至今迷途不返，一意孤行，你想把你妈气死呀？这次不能迁就你，俺做主，立即将孩子打掉。请假问题由俺安排，给白县长打个招呼，以在家伺侯母亲的病为由，不再去双吕公社上班，俺抓紧跑你的工作调动，啥时候办好调动手续，再去新单位上班。”
钱志红哭诉着：“妈！舅！女儿不孝，做出了伤风败俗的丑事，一切都是俺的错。你们啥都别说了，有气就打俺吧，一切都晚了！”
“不晚。”水文坚定地说：“只要没结婚一切都可以扭转过来。”
钱志红惘然所失地从衣兜内掏出昨天才领的结婚证递给舅舅。水文一手夺过来只看了一眼就摔给钱志红，忿忿地说：“你、你、你叫俺说你啥好呢？”转向走出了病房。
水芳亭顿时觉得天旋地转支掌不住，心想：“挺住，挺住，现在不能死，俺还有话说。”突然水芳亭的脑子像被电击了一下，心口凉凉的，精神振作起来，清醒了许多。对守在身边的女儿说：“志红，别海哭了，妈尊重你的选择，跟上他好好过日子吧！妈不能陪你一生，今后的路靠你自己走了。”水芳亭喘口气说；“志红，凑近点，妈有话对你说。”
钱志红擦擦泪水，几乎是趴在了母亲的脸上，说：“妈！你说吗，女儿听着呢！”
水芳亭抚摸着女儿的脸，迟疑了片刻，下决心地说：“志红，妈不是你的亲妈！”
“绝对不可能，妈！你在说糊话吧？”钱志红的头上似乎挨了一闷棍，轰轰地响。
水芳亭说：“妈清楚着呢，不是呓语，你记得你小时候叫什么名子吧？”
“记不清了，好像不叫这个名字。”
“叫什么英？俺也忘了，那时你才三四岁，俺把你从西山里一户人家中领回来，就改了名。其实你也不是那户人家的亲闺女，你是人家从冯村捡回家的讨饭吃的孩子，他们家孩子多养活不起，就送给俺。日子长久了，那户人家是什么村也忘了，只记得在龙泉附近一个山沟里，村不大没几户人家。”
钱志红像听故事一事惊