一切都清楚了。他从黏液人身边走过，走向自己公寓的房门。
门没有锁，他打开门，对面站着两个中情局特工，“已经这么晚了，”他说道，“有什么事这么重要吗？”他走向老式的手工制作的壁橱，挂上他的外套。公寓里温暖舒适，中情局官员们已经打开了不由恒温器控制的辐射暖气。
“是这个人吗？”伦敦说。他年届花甲，个头很高，头发花白，稍有些驼背。查克只见过他几面，发现他很难相处，“这是里特斯道夫吗？”
“是的。”埃尔伍德说，“查克，仔细听着，有一些邦尼·亨特曼的事情你不知道，关于安全方面的。现在，我们已经知道了你接受这个工作的原因，我们知道你自己是不愿意的，是被迫的。”
“哦？”查克谨慎地说。这两个人不可能知道那个住在走廊对面的会心灵感应的黏液人施加给他的压力。
埃尔伍德说：“我们完全明白你的困境，知道你现在的处境和你的前妻玛丽有关，她可以获得巨额离婚补偿金和生活费。我们知道你需要钱来支付这些开支。然而——”他瞥了瞥伦敦。伦敦点了点头，于是埃尔伍德弯下腰拉开公文包，“这儿是亨特曼的案卷，他真正的名字是萨姆·利特尔。在战争期间他因违反与中立国的贸易管制令而被判有罪，换句话说，亨特曼通过中间渠道为敌人提供必需品。然而他只在监狱里呆了一年，他雇了一批好律师。还想再听下去吗？”
“是的。”查克说，“因为我不能辞去我的工作，仅仅因为15年前——”
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“好的。”埃尔伍德说，与他的上司伦敦又交换了一下目光，“在战后，萨姆·利特尔——或者是邦尼·亨特曼，这是他现在的名字——生活在阿尔法星系。没人知道他在干了些什么，我们的数据收集系统在阿尔法控制的地区不起作用。总之，大约6年以前，他返回地球，带着大量在星际间使用的斯金。他开始在夜总会里固定出演喜剧，然后帕布特兰斯公司赞助他——”
“我知道，”查克打断他，“一个阿尔法人拥有帕布特兰斯公司，我见过它，RBX303。”
“你见过他？”埃尔伍德和伦敦都盯着他，“你了解RBX303吗？”埃尔伍德说，“他的家族在战争期间控制了阿尔法星系最大的军用品联合企业。他的哥哥在阿尔法内阁工作，直接对阿尔法总统负责。换句话说，当你和RBX303打交道时，你就是正在和阿尔法政府打交道。”他把案卷扔给查克，“剩下的，你自己读读吧。”
查克浏览了一下那些打印整洁的文件，毫不费力地就找到了位于结尾的总结部分。撰写这些案卷的中情局特工认为RBX303充当着一个外星球国家的未任命职务的特工，亨特曼是清楚这一点的。因此中情局监视着他们的活动。
“他给你这个工作的原因，”埃尔伍德说，“不是你想的那样。亨特曼不需要另外的作家，他已经有五个了。让我来告诉你我们是怎么想的，我们认为那和你的妻子有关。”
查克一言不发，继续毫无目的地一页一页仔细地读着这些案卷。
“阿尔法人，”埃尔伍德说，“想要重新得到阿三星卫二号。他们达到目的惟一合法的手段是诱导定居在那里的地球人离开。否则，按照星际法，2040年议定书将生效。那样的话，这个星球将为它的定居者所有。由于这些定居者是地球人，所以它就间接地成为地球的财产。阿尔法人不能强迫那些定居者离开，但是却监视着他们。他们清楚地知道，那是一个由以前的精神病人组成的社会。这些精神病人，都是战前我们在建立的哈里·斯塔克·沙利文神经病院的患者。惟一能够将这些定居者带离阿三星卫二号的就是地球人，或者是特普兰，或者是美国星际健康与福利局。我们完全可以将这个星球上的居民撤回，但是那样会把这个星球拱手让给别人。”
“但是没人会建议撤离那里的居民。”查克说，他觉得这个建议是完全不可能的。他认为会有两种可能：或者是地球人完全撇下那些居民不管，或者是建立一家新医院强迫居民住进去。
埃尔伍德说：“也许你是对的。但是阿尔法人知道这一点吗？”
“别忘了，”伦敦用他那嘶哑低沉的声音说道，“阿尔法人都是大赌徒，那次大战就是他们下的一个大赌注——可是他们输了。他们不知道换个方式去处理问题。”
那是对的，查克点点头。但是即使如此他还是弄不明白，他能给玛丽的决定施加什么影响呢？亨特曼知道在法律上他和玛丽已经离婚了。玛丽在阿三星卫二号上而他在这里，在地球上。而且即使他们都在阿尔法的那颗卫星上，玛丽也绝不会听他的，她会自己拿主意。
然而，如果阿尔法人知道了是他在控制着那个模拟人丹尼尔·马吉布姆——
他只是不能相信他们知道，那是不可能的。
“我们的看法是，”埃尔伍德说着，取回案卷放到他的公文包里，“我们认为阿尔法人知道——”
“别告诉我，”查克说，“他们知道了马吉布姆的事，那意味着他们已经渗透了中情局。”
“我——不认为会严重到那种程度。”埃尔伍德很不自在地说，“我刚才只是想说，他们和我们一样，都知道你和玛丽分手纯粹是法律上的，在感情上，你仍然和以前一样对她一往情深。我们推测他们的想法是这样的：你和你的妻子会很快恢复联系，不管你是不是期望如此。”
“那对他们有什么好处呢？”查克说。
“他们的想法很恐怖。”埃尔伍德说，“这个结论是我们从一些表面征兆和一些到处搜集来的细枝末节中得出来的，我们也许是错误的，但是好像阿尔法人正企图诱使你杀害你的妻子。”
查克沉默着，面部表情也僵在那里。
时间在一分一秒地过去，没有人说话。埃尔伍德和罗杰迷惑不解地看着他，不知道他为什么没有反应。
“实话对你说，”伦敦终于忍不住咆哮起来，“我们在亨特曼的亲信下属中有一个线人，他是谁无关紧要。这个线人告诉我们亨特曼和他的作家们在你抵达佛罗里达时给你提供了那个脚本的思路：一个中情局模拟人杀死了一个女人，某人的妻子，那个人是一个中情局特工。对不对？”
查克慢慢地点了点头，他的视线落在埃尔伍德和伦敦身后的墙壁上的某个地方。
“这个情节，”伦敦说道，“是要给你一个念头，启发你利用一个中情局模拟人杀死里特斯道夫太太。当然，亨特曼和他的阿尔法同伙不知道一个中情局模拟人已经登上了阿三星卫二号，而且正是你在控制它。如果他们知道了这一点他们就会——”他停了一下，然后缓缓地，仿佛自言自语地说，“那么他们会发现他们不需要用一个什么精心设计的脚本启发和诱导你。”他打量着查克，“因为很可能你已经想到了。”
停了一小会儿，埃尔伍德说：“这是一个很有趣的推论，我还没想到过，但是最终我会想到的。”他对查克说：“你想放弃控制丹尼尔·马吉布姆，来证明你脑子里没有这个念头，以摆脱嫌疑吗？”
查克措辞小心地说：“我当然不会放弃。”很明显如果他那么做了，那他就是承认他们的怀疑是对的，承认他们已经揭穿了他的企图。另外，他不愿意放弃马吉布姆任务还有一个充分的理由，他希望继续实行他干掉玛丽的计划。
“如果里特斯道夫太太发生什么意外，”伦敦说，“鉴于马吉布姆是由你控制的，你就会有很大的嫌疑。”
“我知道。”查克木然地说。
“所以在你操控那个模拟人马吉布姆时，”伦敦说，“你最好务必让它保护好里特斯道夫太太。”
查克说：“你想知道我坦率的意见吗？”
“当然。”伦敦说，埃尔伍德也点了点头。
“这整个事情简直是荒谬不经，是建立在一些互相孤立的信息之上的虚构的推断。提供这些信息的人一定是个善于幻想的中情局特工，显然，他长期沉溺于电视中的人物。我杀害玛丽怎么就可以改变她对阿三星卫二号以及上面那些精神病居民所作出的决定呢？如果她死了，她只会被取代，就会有别的什么人代替她作决断。”
“我认为，”埃尔伍德对他的上司说：“我们在这里所调查的不是一个谋杀，而是一个谋杀企图。谋杀是一种威胁，悬在里特斯道夫太太头顶，迫使她就范。”他又对查克说：“当然前提是亨特曼的行动会成功，并且你已经受到了电视剧本情节内在联系的影响。”
“但是看起来你认为我会受影响的。”查克说。
“我相信。”埃尔伍德说，“那是一个很有意思的巧合，你操控着玛丽身边那个中情局模拟人，正如亨特曼的情节中提出的那样，有可能——”
查克说：“一个更合理的解释是，亨特曼不知怎么搞的已经知道了我操纵着模拟人马吉布姆，并从中发展出他的想法。你知道那意味着什么。”
弦外之音最明显不过了。尽管他们否认，但是中情局已经被渗透了。或者——
还有一种可能性，朗宁·克莱姆爵士从查克的脑海中窃取了一些想法，转达给了邦尼·亨特曼。一开始黏液人诱使他接受亨特曼的工作，而后他们沆瀣一气，强迫他实施他们针对阿三星212二号的计划。电视剧本的意图并不是给他灌输杀死玛丽的念头，因为通过黏液人，亨特曼公司已经知道他旱就有这个想法了。
剧本是为了告诉他，虽不直接但是非常清楚地告诉他，他们已经知道了。除非他对他们惟命是从，否则他的想法将向全太阳系电视广播，大白于天下。70亿人将会知道他谋杀其妻的计划。
他不得不承认，对他而言，这就是他迫不得已为亨特曼的公司效力，
按他们的要求做的原因，他们制伏了他。看看他们已经实现的目标吧：他们已经使中情局西海岸分局的高官门开始怀疑他了。而且，就像伦敦指出的那样，如果玛丽有什么不测——
但是他仍然想完成他的计划，或者说设法去完成，而不仅仅是作为一种威胁，强迫玛丽去鼓吹针对精神病居民的某种政策，就像亨特曼的公司希望的那样。他的想法是完全按照他原先的计划去做。为什么呢？他不知道，既然他可以不再见她了，可以不再与她生活在一起……为什么她的死亡对他来说这么重要？
奇怪的是，如果给玛丽机会的话，她可能是惟一一个能够刺探他思想的人，她会发现他的动机，那是她的本行。
这种具有讽刺性的想法使他很高兴。虽然这两个狡猾的中情局官员就近在身边，更不用说还有在走廊的那头偷听的黄｜色的黏液人，但是他感觉不错。他很聪明，能和两个经验丰富、截然不同的派别对抗。中情局和亨特曼的公司都是老道的职业人士，但是凭着直觉他感到，最终他会得到他想要的，而不是他们想要的。
当然黏液人也在监听他的思想。他希望它能把他的那些想法传给亨特曼。他想让亨特曼知道。
那两个中情局官员一离开，黏液人就从公寓锁着的房门下面流进来，在铺满了房间的老式地毯中问现形。他义正严词地说：“里特斯道夫先生，我向�