天的第一场雪；宝玉心下欢喜，忙收拾好了就往水澈府上去。这几日两人很有几分意思，日日在一处作诗、下棋、说笑；宝玉见雪景正好，折了两支梅花；来到水澈府上。
宝玉来的尚早；水澈还未用过早饭。宝玉见此也不客气，只说：“既然你还未用饭，就只管去就是了。我早起就来了，可是还困着呢，我就在外头那榻上眯一会儿。”宝玉一边说着，一边打着哈欠，不待水澈回答，起身就挪到外间去了。
水澈见宝玉眯着眼睛，耷拉着脑袋，心里不觉好笑，也不计较，只叫温珏好生跟着，自己自去用饭了。
宝玉醒来时，只见屋里窗屉紧掩，光线昏暗，自己不知什么时候被移到里间水澈的床上，身上盖着一条锦被。忙起身来到外间，见水澈一人坐在书桌后面，手里捏了两颗棋子，眼睛盯着棋盘，正细细的琢磨什么呢。宝玉见此，便微微咳了一声。
水澈听了，方才察觉一般，抬头见宝玉，笑道：“怎得起了？可是我吵醒你了？”
宝玉笑道：“这是什么话，我不过睡足了罢了，你在研究棋谱？”
水澈回道：“正好，宝玉不如替我瞧瞧，这下一步该怎么走？”
宝玉倾身凑上前去。棋局很简单，只要在二三路上白子一填，下一步黑子上三路，白子自损一片，却能绝处逢生。宝玉看后，心里不禁联想到贾府里多出来的那几个王仁带来的人。疑心水澈这是在暗示什么。冷笑道：“殿下这棋下的可是妙呢，只可怜那十六个白子，不识好歹，自己巴巴的往人家跟前凑，该舍时还不是得舍了！”
水澈眉头一皱，“你可是在怪我？”
宝玉听了，心里堵得慌。摇摇头，低声道：“我不怨你，我怨的是我自己，明知有些事不可为，却总以为对方的心和我一样呢。”
水澈皱眉道：“你的心是什么样的？”
宝玉猛地一抬头，道：“我的心是什么样子的，你还不知道么！”
水澈看了宝玉半晌，突然裂开嘴笑道：“你不说出来，我怎么知道呢？”
宝玉呆了半晌，突然跳起来叫道：“好啊，原来你是炸我呢！”说罢，转身就要往外跑。
水澈见了，忙起身一把将宝玉拉回来，搂在怀里，笑道：“你还不说么？”
宝玉挣扎了两下，没挣脱，把头一扭，哼道：“凭什么要我说呢？我不说，你也不说，这样无迹可寻的，岂不更好？何苦学那小家子气，挂在嘴边呢？”
水澈听后，笑了起来，凑上前去亲了宝玉脸颊一下，“宝玉啊宝玉，你真是如宝似玉。”
倒引得宝玉闹了个大红脸。
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这边两人就此定下关系，回头再看大观园中。
原来这日雪景正好，见景心动的不只宝玉一人，贾母见了也想着要去大观园中找姑娘们一起乐和乐和，又想着王夫人、凤姐儿等人知道了，只怕又要担心拦着。因此只叫人不说，围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，带着鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，悄悄的过来了。
贾母刚进园子，就有人禀了李纨，李纨忙带着众姊妹迎了出来。几人正聚在芦雪庵赏梅论诗，见贾母来，又围着贾母乐和起来了。凑趣儿的凑趣儿，做灯谜的做灯谜。过了半日，王熙凤方找来，贾母起身带着众人回去。
贾母搀了凤姐的手，带着众人，说笑出了夹道东门。一看，四面粉妆银砌，忽见薛宝琴披着凫靥裘，站在山坡上遥等，身后一个丫鬟，抱着一瓶红梅。
贾母喜得忙笑道：“你们瞧，这雪坡上配上她的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么？”湘云笑道：“就像老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。”
回到贾母屋里，正好赶上薛姨妈前来请安。贾母忽又想到惜春的画，便问她画的如何了，惜春如实答了，贾母因又说及宝琴雪下折梅，比画儿上还好，因又细问她的年庚八字并家内景况。
薛姨妈度其意思，以为是要与宝玉求配。心中不大乐意，遂半吐半露告诉贾母道：“可惜这孩子没福，前年他父亲就没了。她从小儿见的世面倒多，跟着她父母四山五岳都走遍了。他父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停，走了有五六停了。那年在这里，把她许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了，他母亲又是痰症。”
贾母听了，心中老大不乐意。薛姨妈这番话，竟是在暗指薛宝琴走南闯北不守闺礼，竟是不安好心呢。便装作附和，道：“是个好丫头，要我说不亏是一家人呢，模样人品相似得紧，与她姐姐竟不差什么的。”
薛姨妈听了，脸色一白，自己险些将宝钗也绕进去，赶紧不再吱声了。
贾母又对王夫人道：“你既认了琴儿做干女儿，可正经得作兴起来。她母亲是痰症，不若你就给她备嫁。”
贾母这话刚说，姊妹们都忙不好意思的躲出去了。王夫人知道宝玉与薛家走的近，见此事能帮宝玉拉拢薛蝌一脉，心里自然乐意的。不过是些嫁妆银子，元春没用到，探春又不是自己亲生的，便是给宝琴多花几个又如何？
大家又闲话了一会方散。一宿无话。
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这边宝玉和水澈正式确定关系后，心中高兴，从三皇子府中出来后，就来到乌衣巷李宅。
李致见宝玉面泛桃花，眼角含春，嗤笑道：“呦，这是哪家的姑娘出阁了？”
宝玉不依道：“先生只管取笑我，真是为老不尊。”
李致笑道：“怎得，还不允许我说两句不成？我只问你，你当真就认准他了？你们日后可还要成亲么？”
宝玉听了，这才严肃起来，一本正经道：“先生说的意思我明白。我们两个男人，不过是些你情我愿的事儿。他是皇子，我不过是草民，不过是现在看顺眼了，在一起高兴。难不成我还真指望皇室中人能一生一世一双人不成？我知道他明年就成亲的，他成他的亲，我到时候了自然也得娶妻的，没的为了个男人就不传宗接代了。”
李先生道：“你这可是在说我不曾？”
宝玉忙解释道：“先生说的哪儿的话，你这不是压了皇上嘛，要是我压了皇上，我也不敢成亲啊。更何况你跟皇上是有感情的，你们能说得上一句喜欢。水澈呢？若说他现在就喜欢上我了，我是不信的。”
李致说道：“既如此，你又是何苦去招惹他呢？若是被有心人利用了，少不得说你一句‘媚上’。”
宝玉笑道：“我是真喜欢他，我也不急，他现在待我只有三分真心，我便有把握变成九分。只要我足够强大，能一直站在他身边，总有一日，他会发现他离不开我了。那时我就圆满了。”
李先生听了，半晌无话，叹了口气。情之一字，谁又能说的清呢，也只叫宝玉去了。
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次日天冷，正值凤姐儿和贾母、王夫人商议着在大观园里备个厨房，说：“天又短又冷，不如以后大嫂子带着姑娘们在园子里吃饭；等天长暖和了，再来回的跑也不妨。”
王夫人听了不曾搭话，贾母便道：“我也正想着呢，就怕又添个厨房多事些。”
凤姐道：“并不多事。一样的份例，这里添了，那里减了。就便多费些事，小姑娘们冷风朔气的，如何禁得住？”
贾母道：“正是了，我原就想着，只见你事太多，恐有多出这些事来。”
如此，此事便商议定了，凤姐儿趁机又提出平儿身子日渐重了，不如也添置个小厨房，只叫她自己吃去。这话却真是为着平儿考虑的，贾母听了高兴，当下就答应了，还赏了凤姐儿一对进上的镯子，说是怜她劳苦，特意赏的。倒是王夫人听了，眼神一闪，不知记下了什么。
又过了几日，当下已是腊月，离年日近，王夫人与凤姐治办年事。王子腾升了九省都检点，年后便回京。
且说宁国府贾珍那边，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。此时荣、宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。
这过年事情做多，原本贾珍有意将尤氏放出了理事，结果宝玉薄薄一张纸递过来，上面一一列着尤氏何时与忠顺王府来往，看的贾珍心惊胆颤。贾珍是知道自己父亲、爷爷之事的，见尤氏如此，竟与仇人为伍，如何不怒。因此彻底绝了这心思，只想着叫尤氏在庙里了此残生罢了。
尤氏不能理事，因此事情就都交到了秦可卿的手上。秦可卿原本就是个心思重的，但凡有什么事，心里总有来来回回思量几次，方才能安心。如今迫不得已接了这么大的活计，如何不用心？因此办的倒比往年还要妥当几分。
这日，宁府中秦氏正打点送贾母这边针线礼物，正值贾蓉回来，秦氏道：“我本想着今日去问问你琏二婶子，正月里请吃年酒的日子拟了没有。若拟定了，叫书房里明白开了单子来，咱们再请时，就不能重犯了。旧年不留心重了几家人家，不说咱们不留心，倒像两宅商议定了，送虚情怕费事一样。只是不知怎的，突然觉得乏得很，不如你去一趟吧。”
贾蓉听了，忙问她身子如何，可曾请过太医。见当真无事，便放下心来，去了荣国府。
凤姐儿见贾蓉过来，有问过秦氏身子并无大碍，不知是何意。正巧贾琏在，便道：“你只回去就是了，一会儿自有人送去。”
贾蓉走后，凤姐儿心下生疑，问道：“这又是打得什么机锋？”
贾琏道：“这是东府在投石问路呢。宁荣二府素来连为一体，前阵子闹开，不知惹得多少人笑话。如今我们这府正好势大，珍大哥哥不好得罪，又有心修好，自然得有点表示。”
凤姐儿笑道：“这倒是奇了，前些日子不是好了嘛，二太太还出钱整顿学堂去了呢。”
贾琏道：“你知道什么，那是人家苦主不再计较，正经两府不如以前了，若是年下众人看两府还是这样不远不近的，又是个什么事儿呢。”
凤姐儿听了，只得来到贾母处，禀与贾母知道。贾母听了，笑道：“多大点儿事儿呢，你只管交与宝玉就是了。他年纪轻，只叫他去跑腿无妨。”
一时，宝玉拿了请人吃年酒的日期单子到了宁国府。
这里贾珍吩咐将各处庄子上的年礼拿出来，留出供祖的来，然后将各样取了些，命贾蓉送过荣府里。然后自己留了家中所用的。剩下的派出等例来，一份一份的堆在月台下，命人将族中的子侄唤来，分给他们。接着荣国府也送了许多供祖之物及与贾珍之物。
贾珍见宝玉亲自过来，投桃报李，拉着宝玉一起给贾氏宗族子弟分派年礼，有意叫宝玉白得一个谢字。贾珍又亲自搬了把紫檀雕花的椅子，坐在外面，只看着各子弟领取年礼，若有并不困难，只贪便宜的，一概揪出来臊他个没脸。宝玉�