他微笑着慢慢地闭上了眼睛，微风吹来一阵芬芳。
头顶，神明微笑，看着两个孩子安然入睡。
朝阳又在头顶升起的时候，林间鲜花烂漫，溪间小鹿跃动。
君玉慢慢地往前走去，脚步坚定。拓桑跟在她身边，默然无语。
越过那条狭窄的石缝，君玉长长地吸了口气，外面的世界，冰雪覆盖、山峰突兀、一片肃杀。
拓桑抬头看看头顶毫无温度的太阳，瞬间万年。年华就此老去。
山脚下的“小帅”一见主人，十分亲热地长嘶一声。
君玉拉过小帅，微笑：“再见了，拓桑。”
拓桑沉默着，忽然伸出双手，第一次热切地、牢牢地抓住了那双咫尺天涯，温柔而坚强的手。
这双离别的手是如此用力，君玉只觉得心都颤抖了一下。
拓桑低头，将一枚形状十分古怪的指环套在那只手的大拇指上：“套上这枚指环，对着皴猊念那句咒语，它们就会完全听命于你。”
君玉看了看左手大拇指上这枚十分奇特的指环，抬起头来，再次微笑道：“再见了，拓桑。”
拓桑点了点头，前面，马蹄得得，那蓝袍的少年头也不回地奔入了茫茫肃杀的天地之间。
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最后轮值的一班士兵来到食堂，围了桌子坐下，各自端起饭碗。火头军刮着桶里的最后一点剩菜剩饭正准备收工，忽然一只碗递了过来，一个人微笑道：“幸好还有饭菜。”
火头军行了一礼，立刻道：“元帅回来了。只有这点剩饭了，我马上再给你准备一点。”
君玉微笑着摇了摇头，接了大半碗饭菜，来到桌边，那一桌的士兵行礼，君玉挥挥手，坐了下来。
一干士兵也并不拘束，边吃边谈。自元帅来西北军中后，多半时间都是在大堂里和士兵一起用餐。菜饭的质量并不怎么好，因为军中的饷银粮草已经越来越短缺，尤其是冬季，补给又相对困难，所以，君玉严令军中任何人浪费。
连年的战争下来，朝廷的财政早已十分空虚，新帝登基的第一件事情就是为财政发愁，想尽了种种办法增加收入，甚至把主意动到了豪勋世族的头上，当然遭到了他们的强烈抵制。随后，又把是否能增加财政收入作为考核各地方官的标准，不过依旧没有什么成效。
君玉以前在凤凰城中时，凤凰军从无败绩，朝廷的供给尚且严重不足，但是，凤凰军好在有凤凰寨的强大商业网络做经济后盾，无论是军容、军备都十分精良。
而西北本来就天寒地冻，茫茫风沙，经济困顿，加上赤金族大军的连番洗劫，周边地区可谓十室九空，盗贼四起。
以前，地方政府碍于朱丞相的面子，提供尚相对充裕，但是，自君玉来军中后，各地方政府陆续有种种借口，粮草也越来越不继。尽管如此，君玉也知道，相比其他几路守军，朝廷对西北军的供应已经算得上是最优厚的了。这次玉树镇大捷，虽然缴获了大批武器、粮草，但是君玉念及由于路途遥远，朝廷的嘉奖与粮饷要到达只怕还得一段路程，所以不得不小心储备，以防不测。
如果士兵连饭都吃不起了，又还谈什么战斗力？
和一众士兵叙话期间，一个士兵一直欲言又止，较其他士兵拘谨，想是因为新来，第一次见到元帅居然在大堂里和众人一起吃剩饭，不由得大为吃惊。直到吃完饭他也没有开过口。君玉见他的面容比较陌生，当是招募来不久的新兵，便笑道：“你叫什么名字？”
“小人张原。第一次见到我朝居然还有元帅此等人物，十分吃惊。”
君玉见他不卑不亢，且话语坦率，忽然心里一动，漫声道：
七星仗剑搅天池
倒卷银河落地机
战退玉龙三百万
断鳞残甲满天飞
张原神情十分激动，一揖拜倒：“元帅竟然知道拙诗。”
原来，君玉刚到西宁府军中时，无意间见到林宝山的帐营扔了一张纸签。君玉拾起一看，见得那字龙飞凤舞，而诗句虽嫌狷狂却大有抱负，便问作诗者何人。林宝山却不以为意地说是一个毛遂自荐的狂生，早已被轰了出去。
此人正是张原。
张原本是一个读书人，但是本朝科举的腐败那是众所周知的，张原秉性耿直，考了几次进士都没被录取，甚至还招致了县令的一顿痛打。张原一气之下，远走塞外，本只是为了参观粗犷雄浑的塞上风光，但是，渐渐地就爱上了这里的胡羯、羌笛，便到西宁府驻军地谒见林宝山，希望能得到慧眼识英雄者。但是，林宝山正忙于欣赏歌姬舞蹈，哪里理会得他，立刻将他轰了出去。
冷酷的现实给了张原巨大的打击，原本灰心丧气正准备游历他乡，却在途中听得新来的西北军主帅连连大捷，不禁抱了丝希望，正好遇到周以达招募新兵，就投入了新兵之中。
君玉和张原一番交谈，发现他对赤金族的认识极为清醒，对边境的形势了解得也非常深刻，提出了不少真知灼见。
月初，孙嘉已返回凤凰城接替彭东原来的职位，率领凤凰军镇守北方。而卢凌也返回凤凰寨继续维持寨里四通八达的商业贸易。君玉身边只留下卢凌一人，如今西北将领识字者不过十之一二，君玉正愁无可用之人，当下不禁大喜，随即任命张原为军中参事，在帅府出谋划策。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※★
新年的气氛已经越来越浓郁，京城的冬天虽然也冷风阵阵却依旧树木青葱，梅花散香，人潮涌动。
夜幕下，一骑快马直奔丞相府，到得府邸外面立刻下马，守门的卫兵一见是朱四槐，立刻开门。
朱丞相坐在一张铺着整张虎皮的太师椅上，开口道：“四槐，可有什么新情况？”
“禀告丞相，小人去迟，那名崆峒派的弟子三个月前已经死了。”
“他怎么会死？”
“他家人说是生病而死的。”
朱丞相皱着眉头：“这么说，就再也找不到知道兰茜思行踪之人了？”
“那个西南边陲小镇原本籍籍无名，我按照上次得来的信息估摸着在周遭几个小镇打听过，但是没有丝毫线索。因为那些小镇原本就人烟稀少，人口居住也比较分散，兰茜思当年在此又是隐姓埋名，加上她夫妻都已逝世多年，而且也无画图可供辨认，不要说打听她女儿的下落，就是那可疑之女子是否兰茜思本人都无法确定。”
君玉和张原一番交谈，发现他对赤金族的认识极为清醒，对边境的形势了解得也非常深刻，提出了不少真知灼见。
月初，孙嘉已返回凤凰城接替彭东原来的职位，率领凤凰军镇守北方。而卢凌也返回凤凰寨继续维持寨里四通八达的商业贸易。君玉身边只留下卢凌一人，如今西北将领识字者不过十之一二，君玉正愁无可用之人，当下不禁大喜，随即任命张原为军中参事，在帅府出谋划策。
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新年的气氛已经越来越浓郁，京城的冬天虽然也冷风阵阵却依旧树木青葱，梅花散香，人潮涌动。
夜幕下，一骑快马直奔丞相府，到得府邸外面立刻下马，守门的卫兵一见是朱四槐，立刻开门。
朱丞相坐在一张铺着整张虎皮的太师椅上，开口道：“四槐，可有什么新情况？”
“禀告丞相，小人去迟，那名崆峒派的弟子三个月前已经死了。”
“他怎么会死？”
“他家人说是生病而死的。”
朱丞相皱着眉头：“这么说，就再也找不到知道兰茜思行踪之人了？”
“那个西南边陲小镇原本籍籍无名，我按照上次得来的信息估摸着在周遭几个小镇打听过，但是没有丝毫线索。因为那些小镇原本就人烟稀少，人口居住也比较分散，兰茜思当年在此又是隐姓埋名，加上她夫妻都已逝世多年，而且也无画图可供辨认，不要说打听她女儿的下落，就是那可疑之女子是否兰茜思本人都无法确定。”
军中瘟疫（2）
朱丞相道：“西域那边情况如何？”
“还是没有任何消息。据我们安排的人回报，‘博克多’已经闭关，而且在闭关以前，也从来不曾有任何可疑之处，想必，真如朝廷调查的结果。不过，这次，我从拉汗教得到消息，原来，他们寻找的佛牙正是毁于‘博克多’之手，在蜀中时，君玉受伤，正是被那‘博克多’所救……”
朱丞相原本一动不动地坐在椅子上，突然来了精神，慢慢地站了起来。
门口，老仆忽报：“老爷，二公子回来了。”
朱丞相立刻起身，来到外面，却见得朱渝正往外面走，立刻大声道：“渝儿。”
朱渝停下脚步，却没有回头：“何事？”
“你到书房来。”
朱渝站在原地默了一下，还是跟着父亲来到了书房。
“你又准备外出？”
“京师府还有很多要事需要处理。”
朱丞相看着儿子：“你勤于政务自然是好事，但是，你也要多陪陪郡主，免得河阳王问起不好交代。你自己说，你已经多久没有呆在家中了？”
朱渝笑了起来：“女人如衣服，这不是你希望我做到的吗？你也知道，你儿子几曾单恋过一枝花？”
“渝儿，男人三妻四妾十分平常，若外面有喜欢的女子你尽管娶回来。不过，郡主那边，你还是要交代得过去。”
朱渝冷冷一笑，没有做声。
“玉树镇刚刚大捷，虽然朝廷的嘉奖令还没下来，但是君玉一路累积战功，她如今已是这般强势，若再加上显赫战功，只怕……”
朱渝打断了父亲的话：“她习惯堂堂正正的较量，甚至因此甘愿退到苦寒不毛的西北之地。无论她再怎样战功彪炳，也不大可能来搅和朝堂上的机关算尽，你大可不必如此严防于她。”
“看样子，你倒是挺了解君玉。”
朱渝没有做声。
“本来，西北军中多是我的嫡系，可是，君玉一去之后，立刻启用了周以达和一些下层将领。林宝山现在独木难支，这草包，连背后捣个鬼也不得要领。君玉一向善于笼络人心，西北军中自来苦寒、饮食粗砺，据说她入主西北军后，起居饮食无不和那些普通士兵一般，堂堂主帅如此，那些官兵自然甘愿为她效命。林宝山等只知醉生梦死的武夫原本就不得军心，长此以往，西北军中我的嫡系将领，大权只怕会完全旁落……”
朱渝盯着父亲：“我已经遵你之命娶亲，也开始为了巩固朱家的地位，和权臣结党营私、勾心斗角，你到底还想怎么样？”
“你说我想怎么样？”朱丞相厉声道：“这些日子以来，你多次指使人在朝堂上替西北军表功、争取粮饷，你以为我不知道？”
朱渝几乎是喊了出来：“是又怎么样？我希望她早日得胜，早日离开那苦寒之地。”
朱丞相盯着儿子：“直到今天，你还是不死心？。”
朱渝忽然笑道：“我已经走到这个地步了，不死心又还能如何？你说，我还有什么指望？”
朱丞相第一次见到儿子这样的笑容，忽然想起大儿子临死前那种悲哀绝望的眼神，只觉得心里往下一沉。
他甚至忘了斥骂儿子，愣了好一会儿才道：“如今，石岚妮姐妹集三千宠爱于一身，孟元敬又在福建一带大有战功�