陈玉成道：“实不相瞒，德王殿下已经返回天京。”
“真的！那他为什么不来见朕？”石达开神色一喜，迅即又阴沉下来，拍着桌子厉声道，“四万精锐丧尽，桥山大寨失守，他还有什么脸回天京来？来人，把这个无能的败军之将抓起来游街示众，然后在真神殿外斩首！”
陈玉成神色大变，急道：“万岁，如今正是用人之际，还是留着德王殿下将功赎罪吧。”
屏风后转出石达开的女儿石益阳来，脆声道：“是呀，父王，女儿听说临阵斩将是不吉利的呢。”
石达开的目光一接触石益阳，神色顿时就缓和下来，柔声道：“就你想法多！”
“父王答允了？”石益阳欣喜转身，向陈玉成道，“英王殿下，父王答允你了呢，还不谢恩。”
陈玉成跪倒，三呼万岁。
石达开闷哼道：“死罪可免，活罪难逃，江海洋革去一切爵位，贬为白丁，随陈玉成大军出征，以观后效。”
****
陈玉成一回王府，早就等得不耐烦的杨辅清就围了过来，连声追问情况如何，独有江海洋战战兢兢地盯着门外，唯恐门外突然冲进来一群牌刀手，将他拖去斩首。陈玉成掠了江海洋一眼，宽慰道：“德王，不必担忧了，万岁已经饶恕你了，命你随本王一起出征，将功赎罪。”
江海洋神色大松，颓然落座，这才感到背后一阵发凉，原来冷汗已经湿透了背脊。
杨辅清却是更关心石达开对安庆的态度，追问道：“英王，万岁的意思，安庆是安是弃？”
陈玉成叹道：“守！”
杨辅清神色一变，击掌叹道：“完了，这不是把太平军往虎口里送吗？护国军如此厉害，我军与之硬拼是断不会有好结果的。”
“事在人为。”陈玉成打起精神，奋然道，“既然万岁已经下定了坚守的决心，我们为臣子的，也只能尽自己最大努力打好这一仗了！辅王，听说最近上海颇不安宁，你的部队就不必参加安庆保卫战了。”
杨辅清道：“上海确实有些状况，但还没有到不可收拾的地步，一两万人还是抽得出来的，英王你就放心吧，等你举兵之时，我会让宜清率一枝军马来助你一臂之力的。”
三人正说话之际，门外忽然传进来一阵清脆的笑声，然后石益阳婀娜健美的身姿已经出现在陈玉成等人的眼前，石益阳虽然还只有十六岁，可一副娇躯已经发育得相当完好，看起来已经颇有几分女人味了。
陈玉成向江海洋笑道：“德王，说起来万岁能饶恕你，还多亏了天长金呢，你还不快谢谢她？”
江海洋站起身来，向石益阳真诚地道谢。
石益阳小兔子般闪了开去，转向陈玉成道：“英王，晚妹姐姐呢？”
“她在后院呢，你找她去吧。”
看着石益阳蹦蹦跳跳地去了，江海洋忽然摇头道：“这可真是天国的小魔星，英王你可能不知道，万岁要在安庆修天王殿，据说就是将来要给她当嫁妆的！而且，万岁有意学西方的红毛，将帝位传给她呢。”
陈玉成脸色一变，以眼色示意江海洋噤声，避开话题道：“德王、辅王，我们还是来商量一下如何解安庆之围吧。”
江海洋随手拿起桌上的毛笔，在白纸上画下一小圆，然后又在小圆外画上一道大圆，说道：“里面是安庆，外面是护国军主力，包括两个主力步兵师以及两个炮兵团，另外，还有一个独立步兵师分散布防于周围的枞阳、池州、怀宁等地，在更南面的祁门、石台一带，还驻有一个刚刚整编的护国军第十师，也就是原来的李左湘军集团。”
陈玉成神色一动，盯着江海洋道：“德王，你的情报可靠？”
江海洋脸上浮起羞愧之色，低头道：“桥山兵败之后，本王自觉无颜以见万岁，便趁着四处流窜之机，顺便刺探得护国军的大致兵力驻防情况，为了刺探军情，最后幸存的两百多弟兄又折损了一半多。”
陈玉成紧紧地握住江海洋的双手，沉声道：“德王，你的情报对我军来说非常重要啊！只要摸清楚了护国军的大致兵力部署，我们就可以有针对性地做出兵力调度，避实击虚，真所谓知己知彼、百战不殆嘛。”
杨辅清也称赞道：“以前我军和湘军打仗，都不太重视情报的搜集，结果就像瞎子，对敌人的底细一无所知，打起仗来也老是匆促应战，自然是负多胜少！而曾国藩这个老妖头却十分擅长收买情报，所以才能每战每胜，看来，从今天起，我军也应当重视情报的搜集工作了。”
陈玉成取出安徽省的军用地图，在桌上摊开，指着安庆所在地分析道：“根据德王的情报，我们可以得出这样的结论，护国军的四个主力师以及两个炮兵团都集中在安庆一带，可谓是重兵云集，大有和我军决一死战之势！可是，德王辅王，你们看，从安庆往西，却是一大片守备空虚的区域，如果我军趁虚西进，直捣护国军老巢武昌，你们看，安庆之围是不是就不战自解了？”
江海洋道：“英王的想法我赞成，我们还可以派出大量小股部队，昼伏夜出、袭击护国军的陆上补给线！据我所知，护国军的补给线防护并不严密，只需几百人的小股部队就可以聚而歼灭之！这样一来，还可以扰乱护国军的视听，掩护我主力部队的西进，造成一夜之间兵临武昌城下的效果。”
杨辅清却是叹了口气，说道：“但是，安庆要是首先失守了呢？”
陈玉成和江海洋哑然，如果事情果然像杨辅清所说，安庆在太平军主力西击武昌前失守，那么这围魏救赵之计也就未战先败了！
陈玉成死死地盯着地图，突然间眸子一亮，问江海洋道：“德王，我们三人中间，你是唯一经历过和护国军主力作战的人，在河南战场我虽然也曾和护国军有过交手，但那仅是护国军的偏师，并非其主力，你能否说说对护国军的印象。”
江海洋神色微微苍白，目露惊惧之色，似乎一回忆起当时的场景到现在仍是心有余悸。
吸了口冷气，江海洋说道：“护国军人数并不多，一个步兵师差不多也就七八千人吧，但他们都装备了清一色的步枪，还有投掷弹，野战的时候，拿刀舞枪的我军将士根本就没办法接近他们！往往在冲到护国军面前的时候，就已经死伤殆尽了。在攻城的时候，护国军首先会动用他们的炮队，几百门大炮同时开火，所产生的可怕爆炸足以摧毁任何坚固的建筑，桥山大寨坚固的营垒只坚持了不到一刻钟就崩塌了，好几百的弟兄当时就被活活埋进废墟里了，嘿……”
杨辅清倒吸一口冷气道：“护国军的大炮如此厉害，要是他们也以几百门大炮猛烈轰炸安庆的城墙，安庆的城墙能不能够顶得住？”
江海洋道：“开什么玩笑，桥山大寨坚固的营垒都顶不住，安庆城那年久失修的城墙怎么可能撑得住？就安庆城那城墙，抵挡湘军的劈山炮还差不多，要想抵挡护国军的大炮，简直是谱都没有。”
杨辅清打了个冷颤，失声道：“这么说……”
陈玉成的神色也凝重起来，沉声道：“这么说来，护国军是故意对安庆城围而不攻了，他们这么做的目的是想利用安庆城把我军主力吸引过去，进行决战并想一战歼灭！”
杨辅清道：“护国军的胃口未免也太大了点吧！”
陈玉成道：“辅王不要忘了，草场一战，我军四万精锐将士就阵亡在一千护国军的枪口之下！以护国军的实力，他们完全有可能办到！”
杨辅清道：“既然是护国军的阴谋，那我们还救什么安庆？这不是摆明了去送死吗？”
“不然！”陈玉成阴沉着脸，冷然道，“我们正好可以利用护国军寻求决战的心态，来个明修栈道、暗渡陈仓！既便最终仍然打不败护国军，也要把湖广军政府的腹地捣得一塌糊涂，让他五年内难以恢复元气！”
杨辅清道：“你的意思，不直接救安庆？”
陈玉成道：“救，也不救！”
杨辅清困惑地说道：“嘿，我还真弄不明白了，你……”
两人正说话间，王府门外陡然传来一阵急促的马蹄声，然后一声宏亮的喊声透过重重院落传了进来。
“天王有旨，英王接旨！”
第四章 重兵
安庆城外，护国军指挥部。
蒙虎正在焦急地来回踱步，几个作战参谋大眼瞪小眼，目光跟着蒙虎来回转，却没人敢搭腔，都怕惹来军长的一顿怒骂。
这几天，蒙虎的脾气见长，眼看围住安庆已经有十几天了，可天京方向的太平军却什么动静也没有！莫非石达开要放弃安庆吗？如果真是这样，那这十几天的功夫岂不是白等了？早知如此，还不如当初就直接发起进攻、打下安庆呢，那也不用耗在这里干等了。
门外的卫兵突然收腹挺胸，朗声道：“左参谋长到！”
蒙虎顿住脚步，把脸转向指挥部的门外。
左宗棠的身影长驱而入，这厮第十师副师长的位置还没有坐熟，就被秦汉一纸命令，调任了护国军第一军的参谋长，一夜之间成了第一军中的二把手！下面各师师长倒也没有什么不平的想法，军参谋长看起来是个大官，其实手下没一个兵，还不如下面他们这些带兵的师主官呢，更何况，左宗棠还是校长的老朋友呢。
“左兄，你可回来了！”蒙虎亲自倒了一杯茶水，递给左宗棠，关切地问道，“怎么样？铜陵、芜湖方向有动静没有？”
左宗棠一口气吸口杯中茶水，摇头道：“还没有。”
蒙虎顿时像泄了气的皮球瘪了下来，哀叹道：“石达开这家伙，不是想当缩头乌龟吧？”
左宗棠接着说道：“不过有个情况值得警惕，据可靠情报，皖中和皖北的太平军的调动频繁，似有蠢动迹象！”
“皖中、皖北？”蒙虎闻言一怔，赶紧走到地图跟前，说道，“皖北与苏北紧紧相连，而苏北一带又是李鸿章的地盘，这些年，太平军动用了无数人力、物力，始终无法将李鸿章消灭，反倒让李鸿章越战越强，大有独霸两淮之势！太平军在皖北频繁调动兵力，莫非他们连皖北都不想要了吗？皖北一丢，太平军仅剩下苏南、皖东以及上海弹丸之地，还有什么戏唱？”
左宗棠道：“军长，在下结论前，我们首先应该对太平军的兵力分布有更精确的判断！”
蒙虎道：“太平军的兵力分布，不是早就讨论过了吗？”
“如今看来，有重新探讨之必要！”左宗棠神色凝重地说道，“先前，我们可能遗漏了一支很重要的太平军力量。”
蒙虎失声道：“有这等事？”
左宗棠点头道：“石家一系，战将很广，可现在活跃在战场上的除了战死在桥山大寨的石凤魁外，仅有坐镇安庆的石祥祯一人，别的像石镇吉、石镇发、石镇金、石镇常以及石达开的外甥黄贵生等人，这些人虽然逐渐淡出了太平军的舞台，可他们并没有消失，他们手里的精锐军队也没有随之消失，现在看来，他们只是以府尊身份分散到皖北、皖中等广大地区中去了，一旦情况紧急，这些石家亲兵顿时就会云集起来，成为一支可观的力量。”
蒙虎不惊反喜，拉着左宗棠的手说道：“你的意思是，石达开要动用石家的亲兵来和我们决战了？嘿嘿，正中老子下怀，太好了！”
左宗棠阴�