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1860年7月5日，黄冠华抵达广州，正式代表军政府当局和六国公使举行谈判，是为第一次广州会谈，这次会谈最终并没有取得什么进展，更没有签订任何有用的条约，却是意义重大，因为这是自从西方世界侵华以来，中国人第一次可以理直气壮和洋人讨价还价，第一次不用在打了胜仗之后却还要签订丧权辱国条约。
谈判刚开始，六国公使的气焰十分嚣张，他们仍然延续以前的一贯思维，想当然地认为中国人仍然软弱可欺，联军既便打了败仗，仍然可以在谈判桌上捞到好处，根本就没有意识到，古老的中国正在发生根本性的转变，法国巨人拿破仑预言的东方睡狮已经悄然苏醒了……
黄冠华特意将谈判地点选在了一处遭受战火洗劫的居民区，命人在废墟中清理出一块平地，摆上桌子和椅子，再在平地周围悬挂起军政府的国旗以及六国的国旗，就是这次谈判的场所了。
看着迎风飘扬的中国国旗，黄冠华就佩服得五体投地，国旗的底色和图案曾经在军政府高层引起一场混乱的大庆讨论，湘江日报甚至还刊登了一篇文章，一时间引来民间成千上万的提案，弄得当局是头痛不已。
最后还是秦汉一锤定音，设计了国旗的图案并定了底下，看看这鲜艳的红色，再看看这五颗鲜艳的星！中间最大的那颗代表的是伟大的中华，四周稍小的几颗则代表四海八荒的无数小国，他们就像众星拱月一般环绕着中国，映衬着中央王国的强大……
黄冠华的目光又落在六国的国旗上，不由得摇了摇头，怎么看都是中国的国旗最顺眼。
六国公使在普鲁士公使卡恩的带领下刚进场，就试图给黄冠华难堪，英国公使约翰连连摇头，说道：“不，不，怎么能在这种地方举行谈判？不行，绝对不行，我代表英国政府向贵国政府提出强烈抗议，并要求立即更换谈判地点，马上！”
翻译将约翰的话逐句译给黄冠华听。
黄冠华毫不退让，沉声道：“既然公使阁下不想和我国政府举行谈判，那好，诸位请回吧，广州不欢迎你们，就让我们的军队再和你们谈判。”
约翰听了翻译的话后脸色一变，厉声道：“你这是在威胁我们？”
黄冠华义正词严地答道：“我方绝没有任何威胁的意思，把谈判场地选在这里，只是希望各位公使阁下能够清楚，由于贵国对我国的侵略，给我国人民造成了多么惨重的伤害！这些，这座废弃的城市，就是出自你们六国联军的杰作。”
六国公使的脸色变得十分难看，谈判现场顿时就充满了火药味，双方虽然没有真刀真枪干上，可言语间的交锋却丝毫不亚于战场上的交火，只是一开始便已经针锋相对地干上了！这令普鲁士公使卡恩感到十分棘手。
从感情上，卡恩更倾向于西欧国家，但六国联军的确是入侵者，由于联军的入侵给中国人民造成了惨重的伤害，是属于非正义的一方！更何况，普鲁士和军政府的关系正处于历史最佳时时期，双方的贸易迅速扩大……
在这种时候，卡恩是不会开罪黄冠华的。
最后，在卡恩的调停下，六国公使才勉强同意了继续谈判，但他们提出的条件却苛刻的离谱，跟秦汉交待的底线千差万里，简直没有任何谈拢的可能。
六国公使的条件大致有三条：
1、立即无条件释放大英帝国查理王子、伊莎贝拉王妃以及华莱士将军以下各国近两万名官兵；
2、立即停止在深圳修建永久性军事基地，解除新界外防线，只准保留一定数量的巡捕；
3、作为补偿，大英帝国代表六国政府将向护国军政府承诺，在此后一年之内不会主动挑起战事，但军政府不得干涉联军与中国其它势力的纠纷。
黄冠华听完翻译的转译，几乎怀疑自己的耳朵出了问题！这是什么世道，明明是护国军打了大胜仗，怎么听起来，却好像是护国军战败了，六国联军才是获胜一方？否则，六国公使怎会如此肆无忌惮，甚至是蛮横无理，摆明一副得势不饶人的姿态？
“我靠！”黄冠华猛地呸了一声，忍不住以湖南方言骂道，“我X你妈妈X！”
来自香港的翻译目瞪口呆，不知道这句话该怎么翻译。
黄冠华骂也骂了，针对洋鬼子的三个条件慢条斯理地也提出针锋相对的三条：
1、从即日起，英军立即无条件撤离香港，每拖延一天将斩首十名英军士兵以为惩罚，直到英军完全撤离香港为止；
2、一月之内向中国军政府缴纳一百万两黄金，逾期不交，则王子和王妃的人身安全将无法得到保障；
3、若英军完全撤离香港，且一百万两黄金到位，中国军政府将在三年内分十批次陆续谴返战俘，三年之后，王子和王妃也将获得人身自由。
第四十章 统一
苏北，淮安，淮军大本营。
作为湘军统帅曾国藩一手培养的学生，李鸿章可谓继承了曾国藩衣钵，将老师的治军之道学了个精透，同时青出于蓝而胜于蓝，相比较曾国藩的固执，李鸿章更多了份锐意进取，除了严抓军纪和训练，此人更重视军事装备的更新。
依仗满清时期江苏巡抚的正统身份，以及满清垮台之后江苏督军的便利，李鸿章的淮军获得了江苏绝大部份士绅的支持，因而粮饷充足，终于由弱到强，从刚开始局限于苏北一隅，发展到现在控制了江苏中北部，山东大部的可观局面。
石达开在护国军的打击下，眼看是日薄西山、时日无多，覆灭是早晚之事，可护国军的强大也成了李鸿章心头的一根刺，淮军何去何从？已经成为横在李鸿章面前的一道难题！是学老师曾国藩那样接受护国军的改编？还是横了心自立门户？
如果接受改编，李鸿章还能成为淮军的统帅吗？淮军还能维持目前的规模吗？李鸿章认为不太现实。
如果不接受改编，以护国军在最近几年表现出来的强大战斗力，李鸿章不认为淮军能成为对手，真要和护国军对抗，李鸿章心里一点底也没有……
自从护国军在广东大败洋人之后，前来淮安活动的外国公使明显多了起来。
这些一贯骄横的外国人开始学会低声下气说话，并且开出了许多颇具诱惑性的条件，甚至还答允帮助淮军建成两座兵工厂，以及援助两艘中型铁甲军舰！但这些好处不是白送的，是有附加条件的。
洋人的附加条件就是要淮军立即和石达开、塔齐布两方结盟，形成共抗护国军的局面。
对于洋人的用心，李鸿章洞若观火，这些居心叵测的洋鬼子，自然绝不愿意看到一个强大的统一的中国出现在东方！如果中国真的被护国军统一了，他们的在华利益将遭到严重损害，这是他们难以容忍的。
所以，西方各国才会不遗余力扶植反对势力跟护国军作对，极力延缓、破坏护国军的统一进程。
但洋人的许诺同时也击中了李鸿章的弱点，凡是人都有劣根性，李鸿章也不能例外！
从内心深处，李鸿章是渴望更高更强大的权力的，也就是他具有击败护国军并且取而代之成为统一中华的主要力量的强烈愿望，而洋人的许诺无疑给了他实现这个愿望的强有力的保证。
如果洋人真的能够履行诺言协助淮军创建两座兵工厂并援助两艘中型铁甲军舰，李鸿章就有信心和护国军打一仗！
在这个关键时刻，一个神秘的客人悄然来到淮安，接受了李鸿章的紧急接见，这客人不是别人，正是军政府大元帅秦汉派来的全权代表——曾贞干！曾贞干此行的目的非常明确，那就是极力说服李鸿章放弃独立的念头，拥护护国军的统治。
临行前，秦汉特别嘱咐曾贞干，声言李鸿章此人头脑清醒，不需要跟他讲太多道理，只需要在适当的时候宣传一下湘楚军校的办学模式，以及护国军在广东和洋人的作战经历，特别是湘军统帅曾国藩的功绩，更需要极力宣扬。
像李鸿章这样具有极大野心的民族志士，只有靠民族大义和强大武力双管齐下，才可能使之屈服。
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就在曾贞干身负秦汉密令来到淮安当说客的时候，军政府的另一要员左宗棠也离开了部队，秘密抵达上海。化身普通商人的左宗棠刚到上海，就被上海最大的洋行主杨百万接到了府里。
随着左宗棠的到来，一场暴动正在紧锣密鼓的准备之中！
这一切都没有瞒过太平军驻上海的统帅，辅王杨辅清。
“辅王，洋行的人终于按捺不住要动手了！”王府卫队部将史大奈冲进杨辅清的书房，大声道，“他们在各地秘密训练的人手正在向王府周围地区集结，用意是不言而喻的！”
杨辅清神色阴沉，凝声道：“好啊，杨百万啊杨百万，你终于忍不住要动手了吗？这不是我不给你活路，而是你自己非要往我刀口上撞，来人！”
两名牌刀手厉吼着挺身出现。
杨辅清神色冷厉，沉声道：“传令，王府亲卫队立即集合待命，听我号令行事！”
史大奈提醒道：“辅王，只靠亲卫队守卫王府，兵力似乎显得单薄了些？是不是考虑从五军中调一支军队进府守卫？”
“不必！”杨辅清断然道，“王府守卫的兵力多了，容易惊动洋行的人，万一杨百万临阵退缩，放弃暴动，我们就抓不住他的把柄了！这一次，本王要他死得心服口服，这也是一次难得的机会，借着这次机会，本王一定要实现对上海洋行界的整合，再不能放任自流了。”
史大奈道：“属下说句不该说的话，殿下早该如此了。”
杨辅清道：“一直以来，杨百万有大王娘罩着，本王对他无可奈何，可现时局大变，已经跟以前再不一样了！大奈，你快去准备吧。”
史大奈答应一声，急急下去准备了。
杨百万府上，密室。
神色阴沉的左宗棠正在接见洋行的代表们。
杨百万清咳一声，首先说道：“左长官，你来了就好了，我们也终于有了主心骨了！老实说，上海的局势是万事俱备、只欠东风了，你一来，我们立马就可以起事。”
左宗棠点头道：“此事宜速不宜拖，最好是今晚就起事。”
杨百万道：“左长官但请放心，在下早和其余的洋行主联络好了，秘密训练的一千多名突击队员也已经全部集结到位，只要左长官一声令下，他们就可以杀进杨辅清的王府，割了他的脑袋，杨辅清一死，上海的太平军就会立刻土崩瓦解，我们的人就能顺利接手上海的防务了。”
左宗棠慎重地问道：“你们安插在太平军中的人可靠吗？”
杨百万拍胸脯道：“左长官放心，绝对可靠！其实，这一年多来，太平军中的许多将领早已经和上层离心离德，再加上在下等的惨淡经营，这么说吧，十个太平军中级将领里面，至少有九个已经明确表态，只要杨辅清一死，就立即易帜，接受护国军的改编。”
左宗棠点头道：“既然如此，关键就在于进攻王府一役了。”
是日，深夜。
大量黑衣人突然出现在辅王府外，黑夜里，辅王府一片寂静，只有大门两侧悬挂的两盏灯笼散发出淡淡的灯光，格外衬托出惨淡的夜色。
四涌而来的黑衣人由暗转明，呐喊着撞