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在获知护国军已经攻占新余，并且前锋部队继续向东进攻之后，王鑫的一万人从郭家渡窜进了深山密林中，专挑羊肠鸟道向西疾进。
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洋田，刘胜带着两个团昼夜行军，今晚正好在此宿营，他的临时师指挥部就设在洋田的一道山梁上。
经过了两天一夜的急行军，战士们实在是疲惫不堪了。
从萍乡分兵时，刘胜也没有想到，这条道路会如此崎岖难行，有时候地图上短短的一段直线距离，却需要在山弯里转上大半天才能走过！巍峨苍茫的武功山脉，成了二师行军路上的大老虎，穿过武功山，足足多走了五天时间。眼看距离预定的时间已经只剩下两天了，可他的部队才挺进到安福一带，距离吉水还远着呢。
想起分兵前校长的严令，刘胜不由得如坐针毡。完不成校长的军令，自己被枪毙事小，坏了护国军东征大计才是大事。
但看一眼静悄悄的军营，刘胜也只能黯然叹息，兄弟们已经够努力了，不能再对他们有更高的要求了，有什么责任，也只能由他一人来承担了。
刘胜正愁眉苦脸时，远处忽然亮起了一把火把，向着师指挥部急驰而来，老远便能闻着清脆的马蹄声，刘胜知道，是派出去的侦察兵回来了。但一看侦察兵急匆匆的行色，刘胜不由得心里一沉，莫非有什么情况？
“师长，有情况。”来骑风卷残云般冲到师指挥部，托地翻身落马，喘息道，“在前面二十里的洋子山，发现大队人马，看宿营地的规模约有一万人左右。”
“什么？一万！”刘胜心头一跳，厉声道，“拿地图来。”
早有漂亮的机要秘书将一分地图摆在刘胜面前，警卫员又拿过火把来照明，田胜拿手比划了一下，沉声道：“这附近除了新余、吉安两地驻有大队湘军之外，其余集镇都只有零星小股部队驻防，这一万人莫非是从新余方向败退下来的残兵？再派侦察兵详细侦察，这队人马是否从新余方向逃下来的残兵。”
前来报信的侦察兵回答道：“已经侦察清楚了，这队人马阵容整齐，人马整洁，不像是战败的残兵。”
“不是从新余逃下来的残兵？”刘胜蹙眉困惑道，“这就怪了，这支一万人的敌军是从哪里冒出来的？莫非是从吉安调出来的？可情报显示，吉安总共也只有一万人驻守，曾国藩莫非不要吉安了？如果这支人马是从吉安调出，曾国藩让他们开到这荒山野地又是做什么来的？莫非想切断我军的后勤补给线？”
刘胜百思不得其解，遂命令侦察连连长道：“去，抓一个舌头来，这伙人究竟是从哪窜出来的，行动小心些，不要打草惊蛇。”
侦察连长奉命而去，到快要天亮的时候，终于抓回来两个舌头。
刘胜一眼瞪去，一个家伙梗着脖子夷然无惧，另一个家伙却惊惧地避开了眼神，不敢和刘胜对视，刘胜冷然一笑，心下已经有了计较，向梗着脖子夷然无惧的家伙招手道：“你，过来。”
那家伙闷哼了一声，不为所动。
刘胜脸色一变，反手便从腰间抽出了指挥刀，照着那家伙的脖子劈了下来，只听噗的一声，锋利的钢刀便从那家伙脖子上切过，切豆腐般切断了脖子，热血激溅而起，溅了刘胜一头一脸，让刘胜整个人看起来活像是刚从修罗血狱里爬起来似的，骇人至极。
另一个胆小的家伙顿时惊得魂飞魄散，双腿一软便瘫坐在了地下，一股恶臭冲天而起，却是惊吓得屎尿失禁了。
“你，说，你们的主将是谁？”
刘胜将滴血不沾、闪烁着冷焰的指挥刀架在那家伙脖子上，语气平静地问。
那家伙直惊得牙齿打战，口齿不清，颤声道：“将……将军……饶……饶命……”
那小子禁不起吓，被刘胜一手杀鸡儆猴，便竹筒倒豆子般把所知道的什么都说了，怕刘胜不过瘾，还捕风捉影地将王鑫准备撇开曾国藩单干的事也说了。
待那家伙什么都说完了，刘胜道：“去，将这小子绑在树上，让他自生自灭！”
那家伙脸都吓得绿了，这深山老林的，如果真要绑在树上，十有八九是活不成了，便连声告饶，但刘胜根本不为所动，脑子里已经盘算着怎样对付王鑫的这一万精锐湘军了。
还真是误打误撞给撞上了！
如果不是因为不熟悉武功山的地形，以致延误了行军，王鑫的这一万湘军必然就会穿过护国军的间隙杀回湖南，眼下整个湖南都只有一个警备师守卫，一旦王鑫真的杀回，刘胜不敢想象将会发生什么灾难。
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湘军，王鑫帅营。
两名虎背熊腰的湘军士兵押着一名护国军士兵走进帅营。
“将军，我们逮住一名护国军通讯兵！从他身上搜出一分军令。”
王鑫神色一动，长身而起，大声道：“哦，拿来我看看。”
一名湘军哨长殷勤地递给王鑫一张小纸条，展开，上面写着短短的一句话：不惜一切代价，三天之内必须赶到吉水！否则军法从事！
王鑫看罢纸条，抬头望着护国军通讯兵，冷声问道：“这命令是给谁的？”
护国军士兵冷哼一声，两眼一翻，来了个相应不理。
“哟嗬，还挺有骨气嘛！看你能撑到什么时候。”
王鑫冷笑一声，突然拔出一柄小刀，闪电般划过那护国军士兵的右眼，那士兵顿时惨叫一声，双手掩住右眼，脸上泛起痛苦的抽搐，殷红的鲜血已经从他的指缝里渗了出来，滴滴嗒嗒地落了下来，霎时染红了他浅黑色的粗布号衣。
“说，这命令是不是秦汉发出的？又是给谁的？”
“呸。”那护国军士兵猛地向王鑫啐了一口，剧烈的疼痛已经冲昏了他的神经，脑子里只剩下一个狂乱的念头，临死也要找个垫背的！眼前这家伙看起来官架不小，应该是个大官，和他同归于尽，值！便虎吼一声，一头向王鑫撞去。
王鑫心头火起，也不闪避，猛地抬起膝盖，以铁护膝重重地撞上那护国军士兵的顶门，噗的一声轻响，护国军士兵顿时脑桨飞溅，头颅碎裂而死。
王鑫一脚踢开失去生命的护国军士兵尸体，大声道：“传我将令，大军立即开拔，改变原定行军路线，南下固江。”
有部将不解地问道：“大帅，为何改变原定行军路线？”
“你懂个屁！”王鑫骂道，“这叫小心驶得万年船！”
第六章 命令
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王鑫脸上露出一丝冰冷的笑意，手一挥，沉声道：“放火！”
早已经准备就绪的湘军士兵便纷纷将燃烧的火把扔进了山林里，眼下正是枯冬刚过，春天未至，山林正是枯燥易燃的时节，几百点火星投下去，顿时就熊熊地燃烧起来，大火很快便弥漫了半边山峰。
王鑫残忍地笑了笑，阴声道：“烧死***护国军，传令，改道向西前进！”
“将军，为什么又改道向西？不去南康大营了吗？”有部将疑惑地问。
“你懂什么！”王鑫沉声道，“这叫出其不意、攻其不备，老子这回去抓一条大鱼玩玩，哼！”
距离王鑫湘军所部往北三十里处，幽深的无名山坳里，田胜正眼巴巴地盯着前面并不宽敞的山道，心里开始打鼓，按说，只有二十里地，以一般军队的行军速度，湘军也早该到了！可山道上仍是静悄悄的，连个鬼影子都没见。
田胜偶一抬头，突然看见了南面天空腾起一片黑云，这黑云来得诡秘，别处都是朗朗晴空，唯独南面一片幽暗。心头猛地一跳，田胜虎地从隐蔽的草丛里站起身来，厉声道：“侦察兵，侦察兵呢？”
侦察连连长正好从前面回来，跌跌撞撞地跑到田胜跟前，急声道：“师长，不好了，湘军留下了一座空营，人全都不见了！”
“你说什么！”田胜喝道，“你这个侦察连长是干什么吃的？一万多人都跑了也不知道？”
侦察连长低下头来，低声道：“师长你说只可远远监视，不可打草惊蛇，所以才……”
“妈的！”田胜气得一把摔了帽子，指着南天空那团黑云问，“那里是怎么回事？”
侦察连长如蒙大赦，赶紧道：“我这就带人亲自前去侦察。”
不到一个时辰，前去侦察的人便回来了。
“师长，是湘军，湘军放火烧了南面的森林，火势很猛，我军从山上穿过追击怕是不可能了，需要绕道追击。”
“绕道个屁！”田胜心头郁闷至极，骂道，“看这火势延绵的架势，少说也有几十里，要绕过去，那些***湘军不早跑没影了？传令，将安福一带出现一万湘军的情况通报统帅部以及长沙警备司，我军不做停留，按原计划向东，直插吉水，按统帅部的命令，争取在最短的时间里赶到吉水布防。”
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新余，护国军临时统帅部。
秦汉脸色阴沉，目光如炬盯着赵球：“田胜部还没有消息吗？”
赵球神色凝重地摇头，答道：“都派出七八批人手了，***没一个回来复命！”
秦汉将目光从赵球脸上移开，移到地图上，陷入沉思，如果田胜不能按时抵达吉水，阻住南康湘军大营方向的援军，主力的右翼就不能保障安全，进攻南昌的计划就不能按时进行！但蒙虎的第一师却肯定会在九江如期开始进攻……
是通知蒙虎延期进攻呢？还是不顾右翼的安全，按原计划猛攻南昌？
两个作战参谋开始争论起来。
“校长，不管右翼了，按原计划发起南昌战役吧！”
“不行，右翼安全得不到保障，是不能进攻南昌的，否则有可能陷入腹北受敌的绝境，这是兵家之大忌！我认为，应该通知蒙虎师长，延期合攻。”
“不可延期！本次东征本就是匆促誓师的，战略物资的准备不够充分，整个湖广的军备最多只能维持一个月的战事，如果一个月之内不能解决江西的战事，护国军就会陷入全线被动！到时候，后果将更加严重。不如赌他一把！南康湘军大营的军队大部是赣系士兵，未必肯替曾国藩效死力。”
“如今看来，我军真不应该匆促誓师东征啊，如果储备了足够的战略物资，就不会有现在的困境了。”
秦汉眉头深蹙，默然不语。
另一个参谋反驳道：“进攻才是最好的防守，匆促誓师东征也是不得已而为之！莫非等曾国藩整合了十几万大军，率先来进攻我们湖广，将战火烧进湖广境内？况且局势未必就到了难以挽回的程度，说这样的话未免有些丧气了吧？”
秦汉突然起身来，眸子里掠过一丝冷意。
“传令！”
统帅部里所有作战参谋及指战员都猛地挺直了身躯，脸上浮起激动的神色来，知道秦汉要下作战命令了。
“独立骑兵团火速南下吉水！务必在两天之内抢占吉水，堵住敌南康援军！”
孙子良猛地一挺虎躯，厉声道：“是！”
“独立炮兵团炮火覆盖半个时辰，四团、七团从东西两门发动主攻，八团、十团从南门佯攻，十一团、十二团为预备队，明天天黑之前拿下樟树！”
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从安福往北五十里有处小村庄叫山庄集