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薛鼎先忍着干渴吃了一块难以下咽的干粮，然后从死马上取了刀佩在身上，一步一步往回走。好在昨晚马力已乏，离开驿站没跑多远就倒毙了，让薛鼎少走了不少路。
薛鼎回到驿站便四处找地窖，皇天不负有心人，找了足有一个时辰他才找到地窖的入口。只是，他刚刚费尽力气打开地窖口的盖子，就听到外面有马蹄声。薛鼎害怕是突厥人杀回来了，立刻跳进了地窖，连地窖盖子也没来得及盖便钻到最里面躲起来。谁知道来的不是突厥人，而是李潜他们。
李潜听完薛鼎的讲述，皱眉仔细思索了片刻，道：“你说的那个假扮女人的家伙叫什么？”
“我听到他的侍卫叫他特勤。”
特勤？特勤队？特勤小组？李潜暗忖，不可能啊，这么现代的一个词怎么会出现在古代而且还是从突厥人口中说出来？
一个声音从外面传来，“特勤是突厥人的官职，非王族子弟不得担任。”
李潜闻声一望，却是谢志成、马三奎和秦彝来了。
王族子弟？李潜一愣。昨晚在肃州城外他曾看到在突厥人的队伍里有个年轻人，从周围突厥人对他的态度来看，那人的地位甚高，莫非就是他？若真是他那看真是可惜了，早知道就让牛弼第一箭射他了。
谢志成见李潜没说话，以为他还没弄明白，便解释道：“特勤虽然是个官职，但一向由突厥王族子弟担任，在突厥人的地位相当于大楚国内的宗室子弟，突厥的王族都姓阿史那，想来那家伙也是阿史那部族的。”
李潜点点头，道：“这么说现在的突厥可汗突浮颉也应该姓阿史那了？”
谢志成摇头，道：“他的身份比较复杂。突浮颉的祖上按说应该是阿史德部的，不过他的祖上曾经娶了突厥大汗的女儿，后来因为某些原因与部族闹翻了，脱离了阿史德部，归入阿史那部。呵呵，按照咱们汉人的说法，他的祖上是入赘了阿史那部，从这层意义上来说，他也算是阿史那部的。只是，后来到他父亲这一代，因为他父亲颇有战功，被任命为右贤王，他父亲又恢复了阿史德的姓氏。二十年多前武威公千里奔袭突厥王庭，击杀突厥大汗以及无数阿史那族的贵族后，阿史那部只剩下了老弱病残，他为了名正言顺的当大汗又恢复了阿史那的姓氏。”
“呵呵，”李潜笑道，“是够复杂的。”
谢志成点点头，笑道：“不过，这也是他的幸运所在。因为如果他的祖上不入赘阿史那部的话，哪怕突厥大汗死了，哪怕他是最有实力的右贤王，也轮不到他来当大汗，除非他有能力降服草原上所有的部族。因为突厥人的大汗都必须姓阿史那，不然其他部族都不服他。虽然他将姓氏从阿史德改成阿史那着实有些无赖，但因祖上入赘的原因，别人也不好说什么。”
李潜点点头，“原来这里面还有这么复杂的故事。只是，你怎么知道的？”
谢志成一愣，解释道：“当然我曾在武威公麾下效力，当时除了训练，就是了解草原各部族的关系。哪些部族是突厥大汗的死忠，哪些部族是可以利用，哪些部族可以放过都要一一记住，不然大军一路不分青红皂白杀过去，不仅遇到阻力非常大，而且还会与所有部族为敌，陷入不利之地。”
李潜以前曾思考过，当年李腾千里奔袭，麾下只有五千士卒，即便都能以一当十，想要奔袭千里还能保持战斗力已经非常不容易，更何况还要走一路杀一路，更是难上加难。现在谢志成一解释，李潜明白了，当时虎贲军应该早就做好了计划，对死忠于突厥大汗的部族绝不手软，对能放过的部族，则采取驱散策略，让他们自乱阵脚，一味逃命，对那些可以争取的部族，则采取怀柔政策，有可能还与他们做做交易，获取补给。
李潜想明白了这点，对李腾的敬佩又多了一层。他心里感慨了一番，立刻回到了刚才问题，既然那个假扮女人的家伙是特勤，那他究竟是不是突浮颉的儿子？李潜从思必拓口中得知，突浮颉成年的儿子只有三个，其中，突图已经死了，思必拓李潜认识，而且他的年龄已经超过三十岁，由此推断身为突浮颉长子的屈力颉的年龄应比思必拓大不少，所以那个假娘们肯定不是屈力颉。听薛鼎的描述，那个假扮女人的家伙应该和突图的年龄差不多，若他是突浮颉的儿子，那思必拓岂不向自己撒谎了？当时那种状况，思必拓没必要故意撒谎隐瞒一个兄弟。难道，那个假扮女子的家伙不是突浮颉的儿子？若是如此，那他会是谁的儿子？
另外，如果郭四明的计划成功了，突厥人此次不仅能够占据西北三州，而且还能狠狠打击田阀的势力，对突厥非常有利，可那家伙为什么要放了薛鼎让他向田广通风报信，故意破坏郭四明的计划？若他的计划成功了，除了田阀能够得到好处外，突厥人那边还有哪个势力能得到好处？
第一四九章 甘州陷落
按照阴谋论中谁得利谁是幕后黑手的原则，李潜设想了一下：如果郭四明的计划成功了，田阀受到了致命打击，陛下必然震怒，甚至可能直接下令将田阀上下全部缉拿，那么得到消息的田阀为了保命，甚至可能会向突厥投降。即便田广真的是位忠贞臣子，不向突厥投降，但西北三州临战换帅是不可避免的，势必引起三州府兵的士气下降，进而影响战斗力，突厥人极有可能攻下凉州，兵锋直指兰州。如此一来，屈力颉在草原上的威望大涨，思必拓则根本没有任何翻盘的机会。
但那个假扮女人的家伙放过了薛鼎，让他向田广通风报信，直接挽救了田阀，进而稳定了甘、肃、凉三州的局势，突厥人可能占不到太大的便宜。那么突厥方面受影响的只能是屈力颉！反过来说，思必拓也能得利。可那家伙是和思必拓一伙的吗？如果思必拓身边有这么厉害的帮手，难道会看不出来先前屈力颉设下的那么简单的借刀杀人计，巴巴地跑到中原来招惹“老变态”师父，反而被杀的差点全军覆没，若不是自己放过他，只怕他得永远葬身小山谷了。这样说来，那家伙与思必拓也不是一伙的？
李潜思考了半天也理不出头绪，索性不再去想。他望着薛鼎缓缓地道：“你说那个特勤只告诉让你向田大人通风报信就把你放了，是这样吗？”
薛鼎抬头看了看李潜，却看到李潜眸中满是讥笑，立刻心沉到谷底。他看得出李潜已经产生了怀疑，但那秘密实在太惊人了，薛鼎知道一旦他说出来，恐怕这辈子都翻不出李潜的手心。
李潜望着身体微微颤抖的薛鼎，认得这其中必有猫腻，遂轻声道：“那个特勤得知郭四明的计划后在很短的时间内就想出应对的办法来，如此看来他也是个心思缜密，心狠手辣的人物，他如何会想不到你极有可能离开金山关后就直接跑了，那样他的苦心不就白费了吗？难道他真认为你会对田阀死心塌地？笑话！三岁的小孩子也不会相信你的忠心。他肯定抓住了你的把柄，逼迫你乖乖就范。”
薛鼎抖地更厉害了。他的反应落在李潜眼里，更加坚定了李潜的想法。
李潜暗笑一声，继续道：“你且不要说，让我猜猜什么把柄呢？贪墨？不对，你若跑了即便天下人都知道你贪墨又能如何？威胁你家人？你家人远在凉州，突厥人打不下凉州如何威胁你？诬陷你投敌叛国？”
说到这，薛鼎一惊，身体哆嗦的如打摆子一样。
李潜看在眼里，道：“看来是这样了。他肯定是伪造了你投敌叛国的证据，逼你就范。若你敢不听他从的安排，他便将证据抛出来，让陛下诛你九族。”说到这，李潜厉喝一声，“说！是不是这样？”
薛鼎仿佛被抽空了全身的力气，一下子瘫软在地。这种反应，任何人都能立刻明白其中的原因。
李潜望着吓得象个烂泥似的薛鼎，心里暗暗吃惊。那特勤果然好手段。他把薛鼎的把柄抓在手里，让薛鼎明知道回凉州是个死，可却一点办法都没有。突厥人中什么时候出了个如此阴险狡诈家伙？而且听薛鼎说，这位特勤好象还在京城住过很长一段时间，说的一口地道的官话。他究竟是什么身份？
看到李潜正在沉思，秦彝上前，小声道：“公子，此地不宜久留。需赶紧赶路才是。”
李潜醒悟过来，让人下来将薛鼎带走小心看管。然后命令士卒抓紧将地窖的东西搬光。他们几人则到驿丞的房间里商量对策。
李潜先把三人没听到的前半部分简略说了一遍，然后五人商量了半天也没个结果。只因此事牵扯太大，涉及突厥、田阀还有郭四明背后的势力。这些势力之大，远超李潜的想象。如果贸贸然牵扯进去，他肯定会被势力倾轧碾的粉碎！只是，就这样把薛鼎放走也不算明智。站在李潜的立场，他当然希望突厥人受损，但这样一来，田阀也能平安度险，让李潜心中很是不爽。李潜很清楚他与田阀的关系。虽然他成亲时田阀送了份大礼，而且唐森对他也客客气气的，但这只是表象！李潜既然决定站在五皇子一边，那么田阀就只能是敌人。如果有机会削弱甚至致死打击田阀，李潜绝对会不遗余力！但若狠狠心一刀杀了薛鼎，可受损的还是百姓，得利的只有突厥。这也不符合李潜的利益。
唉，两难的抉择，烫手的山药啊……
众人收拾干净了地窖，将粮食绑在马上。好在他们缴获了突厥人不少战马，不然即便眼馋，也没办法携带这些东西。一路东去，到下个驿站，虽然依然不见人影，但却没有发现尸体。看来这个驿站昨晚已接到了三十里坡的驿卒冒死传来的消息，提前逃了。这让李潜心里略觉宽慰。仔细找了找，果然发现驿站的地窖里还有不少没来得及运走的粮食。李潜也没客气，悉数搜刮干净。
接连搬空了三个驿站，所有的马匹上都驮满了东西，李潜下令改变行军方向，下了官道，走小路去胜方驿。因为再往前就到了甘州了。李潜这一路上也遇到了一些从甘州逃出来的难民，证实了李潜的推测，此刻突厥人已经占领了甘州。只是这一路来遇到的难民非常少。李潜猜测，可能是大多数人心里都认为突厥人从西面来，往西逃岂非自投罗网？所以，只有很少晕头转向慌不择路的人向西逃难，大多数人都向东逃难去了。
时间回溯。当阿史那摩罗带领一万四千突厥人一路急行，沿途分兵歼灭驿站一处，守捉（类似于后世的营、连级驻地营房）三处，哨卡无数，急冲冲赶到甘州城外时，已近寅时二刻。阿史那摩罗松了口气，将大部队停在城外五里远的地方，命令所有人偃旗息鼓就地休息，饮水吃饭更换战马。经过大半个时辰的休息，已到卯时。阿史那摩罗立刻命令所有突厥人准备战斗。
甘州，古称张掖，取“张国臂掖，以通西域”之意，乃是丝绸之路上重要的城池之一。自武威公李腾重新打通丝绸之路，特别是田阀接掌西北三州后，甘州经过田阀十多年的经营，已经成为一座拥有户籍两万多，人口十多万（不含周边县村）的中等州府。为保障甘州安全，护卫丝绸之路，田广在甘州驻派了一万名府兵，这些府兵除少量驻扎在下面的县和守捉外，大部分驻扎在甘州城。甘州城池坚固，且处于张掖河主、支流交汇处，以河为池，虽比不上兰州城那般固若金