刀兵的数量渐渐减少。
并非大楚不想继续发展陌刀兵，而是这种兵种对个人素质和装备要求太高。它要求士卒不仅要身材要高大，而且力气也要大而持久，能全身披挂铁甲兵踊跃自如并挥舞陌刀至少一炷香时间。所以，符合条件的陌刀兵基本上百中无一。至于装备，就更要说了，单一柄陌刀就不知道要耗费多少精铁和劳动力，而且还未必能次次锻造成功。在马匹充足的情况下，训练一名合格的陌刀兵，花费比骑兵要高的多。所以，一般在大楚占据甘、宁等地优良牧场，马匹充足的情况下，便不再大量培养陌刀兵。而失去了牧场，马匹不足的情况下，则大量培养陌刀兵，这几乎已成为一种定式。
陌刀兵最近一次出现在战场上是二十多年前。当时，为威逼楚国的先皇同意和亲，三十万突厥大军与楚国军队在兰州城下鏖战，突厥大军曾经遇到陌刀兵的有力阻击。那一战是突厥人第二个永远的痛（第一个是武威公李腾的虎贲军。就在他们对峙时，李腾率五千虎贲军悄悄自河套出发，千里奔袭突厥汗帐，斩杀突厥大汗及无数贵族，杀的阿史那族的直系男丁只剩下了摩罗一人）！兰州城下，十万名突厥精锐骑兵，在五千陌刀兵面前竟然寸步难进！紧接着，草原传来消息，大汗竟然被李腾斩杀。突厥军立刻大乱。随后李腾率虎贲军袭击突厥侧翼，令突厥军全线溃败。楚国军队趁机出击，杀的突厥人一夜退了五百里。如果不是陌刀兵速度不行，那一战突厥人就会彻底失去西域（不过，也没多久，李腾就率军收复了西域）。
二十多年后，再次在战场上见到陌刀兵，突厥人惊惧不已。此次领军的突厥前锋将领，同罗部的莽格万夫长，当年还是一名小兵，曾亲眼见证了陌刀兵的威力，此刻他脊背直冒冷汗，立刻下令停止前进，兵派人火速向屈力颉回报。
看到突厥人踟蹰不前，凉州军负责指挥的郎将鞠自瀚冷笑一声道：“弩手，射！”
四排弩手一蹲一站，依次轮流射击。密集的弩箭将刚刚来到谷口的十多名突厥人射的人仰马翻，惨叫连连。泥人还有三分火性。何况一路顺风顺水的突厥人？见凉州军主动攻击，突厥人立刻将军令抛在脑后，骑兵自发地反击。百余名担任前锋的突厥人手持木盾遮住头脸，冒着密集的弩箭，嘶吼着策马向谷外冲过去。后面的突厥人则立刻调整队形紧随其后。
弩手见状，迅速射光了机匣中的弩箭，立刻掉头向后跑。他们身后的弓箭兵已经张弓搭箭，向冲过来的突厥人射出一蓬蓬箭雨。几个呼吸之间，冲过来的百余突厥突厥前锋便只剩下了四十多人。当双方距离虽短到不足十丈，突厥人开始用骑弓还击时，弓箭手立刻回撤。
这时，那些身披赤甲的壮汉站起来。
“变阵！”赤甲阵中，一名队正喝道。
一阵整齐的金铁抖动声过后，后面的一排赤甲陌刀兵齐齐向前迈了几步，插进了第一排的空隙中。立刻，原本松散的队形变得密集起来。雪亮的陌刀迎着突厥人熠熠生辉。
冲过来的突厥人刚刚把马速提起来，纵然他们想紧急刹车，但如此短的距离怎能说停就停下来？何况后面还有更多突厥人向这边冲来，贸然停下只会自己乱成一团。所以，那些突厥人只能硬着头皮向陌刀兵军阵冲过去。最前面的突厥人早有抛下满是弩箭的木盾，抽出弓箭来射向赤甲陌刀兵。突厥人射箭的本领不差。只是，这些箭支射在赤甲陌刀兵身上却全被弹开，顶多在铁甲上留个白点，根本射不透铁甲。眼见弓箭射击无效，突厥人纷纷抛下弓箭，拔出了弯刀、短矛。
不过几息，突厥人已经冲道了陌刀阵前。
“刺！”陌刀兵队正爆发出一声洪钟般的大吼。雪亮的陌刀齐齐刺了出去。
伴随着“嗤嗤”利刃入肉声，战马哀嘶，一股股血泉飙出喷在赤甲陌刀兵身上，令赤甲愈发鲜艳。
“斩！”一声令下，明晃晃的陌刀高高举起，骤然斩下，二十多匹战马的马腿被斩下，摔倒在地哀嘶不已。而那些马上的突厥人则被摔成滚地葫芦。不待他们爬起来，雪亮的陌刀转瞬间便收割了他们的性命。
看到这血腥的一幕，后面冲锋的突厥人立刻胆气全失，任凭战马凭借惯性将他们带向地狱之门。
“刺”
“斩”
…………
一声声军令，赤甲陌刀兵仿佛不知疲倦的机器，按照号令连连挥舞陌刀。不过片刻，冲过来的两百多突厥人便在阵前变成了遍地残肢，再无一个活人。而陌刀兵阵前的血泥已堆了半寸厚。
眼睁睁看着两百多人被赤甲陌刀兵斩成碎块，突厥人勇气彻底消散，停止了冲锋。莽格面色苍白地望着那一排排赤红色血人，胆气全消，心里直打退堂鼓。
看到突厥人停止了冲锋，郎将鞠自瀚冷笑一声，命令道：“前两排退后，就地休息。”
赤甲军阵接到命令，有序穿过同袍的防线，向那些没有出战的同袍递上一个眼神，似乎在说，看你们的了。而那些同袍纷纷点点头，似乎在说，放心吧，定然杀个痛快。
撤下来的陌刀兵在军阵最后重新列阵。早有游荡兵将胡凳送到陌刀兵身后。陌刀兵齐刷刷坐下，将雪亮的陌刀横在膝头，掏出汗巾擦净残留的血迹，顺手将陌刀杵在身侧。这一战，陌刀兵竟无一伤亡。
除了阵阵风声和垂死的战马偶尔发出的无力、不甘的哀嘶，交战双方谁都不出声，就这么隔着数百人马尸体和残肢静静地对峙着。阵阵血腥夹杂着臭气，充斥着交战双方士卒的口鼻，一些没见过血的新兵早有忍不住呕吐。然而，处在这些恶心气味中心的赤甲陌刀兵却浑然不觉，自顾自从腰畔解下水囊，送到嘴边慢慢喝水。而那些刚刚退到最后面列阵的陌刀兵不仅喝水，还用沾满鲜血的手掏出干粮来吃，间或举起手，将沾在赤甲上的碎肉和内脏碎块捏下来，扔进嘴里大嚼。
看到这一幕，那些早已见惯了血腥的突厥人也忍不住侧目。这些陌刀兵哪里还是人啊，分明是魔鬼！
天色渐暗，莽格正心焦时接到了大王子屈力颉的命令：继续攻击，违令者斩！
严令之下，莽格纵然心中一百个不情愿，也只能硬着头皮执行军令。突厥人再次嘶吼着发动了攻击。
由于地势的原因，突厥人无法展开阵线，只能一次次派二三百人冲锋，这种阵式就仿佛波浪一般。赤甲陌刀兵则如同坚固的河堤，一次次受到波浪的拍打洗礼，却巍然不动。而那一阵阵波浪则徒劳的拍在岸上，变成朵朵破碎的浪花。
突厥人的冲锋持续了近一个时辰，付出了三千多条性命。突厥如此巨大的伤亡，所造成的结果不过是陌刀兵的阵线向后退了十多丈，如前一样，这十多丈空地被突厥人马的残肢一点点填满。每一寸土地，突厥人都流下了半寸厚的鲜血。毫不夸张的说，突厥人是用人命填满了大斗拔谷口。而赤甲陌刀兵这边却无一死于突厥人之手。他们轮番上阵，以逸待劳，加上铁甲坚固，突厥人根本对他们形成不了威胁。一场恶战下来，只有几十人因脱力而死，被游荡兵抬回阵后。
看着不断命丧陌刀下的骑兵，莽格的心在滴血。这些可都是他部族的勇士，也是他安身立命的本钱，他眼睁睁地看着他们去送死，能不心疼吗？再这样下去，只怕他莽格就成了光杆司令了。
就在莽格咬咬牙，准备违抗大王子的军令停止攻击，为自己保留一点本钱时，太阳终于抛洒出它最后一抹光辉，沉入山脚。眼看着天色已黑，皎洁的月色笼罩大地，负责狙击突厥人的凉州军开始有序撤退。这无疑救了莽格一命！
看着凉州军从容撤退，早已吓破胆在的突厥人根本不敢不敢追击。直到他们已经走远了，莽格才长出一口气，无力地道：“打扫战场，向大王子禀告，我们已经击退了凉州军。”
双方交战的地方已经变成了屠宰场，残肢遍地，血流飘橹。血腥和恶臭让突厥人都难以忍受。这些侥幸活命的突厥人强忍着不适，草草收拢了尸体，又寻来柴草点火焚烧。如此一来，恶臭更加厉害，直熏的突厥人翻江倒海的呕吐。大火烧了一会，恶臭立刻蔓延开来，方圆十多里都能闻到恶臭味。
莽格早已快马回到大斗拔谷的另一端，亲自将战况禀报给屈力颉。听完了莽格的汇报，屈力颉面色苍白，眼神有些慌乱。一万突厥人竟然无法攻克五百陌刀兵军阵！自己损失了三千多人，而对方却只累死了几十人！这种战损比让他如何承受？若凉州军有一万，不，哪怕只有五千陌刀兵，这仗还怎么打？
一旁的诸葛先生看到屈力颉的反应，立刻明白了他的心思，拈须略思片刻，道：“大王子无须担心……”
“啪！”暴怒的屈力颉一掌拍在几案上，将众人吓了个哆嗦。莽格更是汗出如浆，跪在地上缩成一团。
屈力颉怒喝道：“无须担心，无须担心，你除了会说这句还会说什么？你说大楚军纪废弛，府兵不堪一击，突厥大军一到，定然望风而逃。你说有妙计能兵不血刃取了一关两州，你还说只要能兵临凉州城下，定然可以占据凉州以西的丝绸之路，进而占据西域。现在呢？肃州根本没有没拿下，才刚刚开战我就损失了四千多人，而凉州军只损失了不足千人！这仗还能再打下去吗？你们这些汉人没一个好东西，我看这分明就是你们设下的圈套，故意引我来钻。”屈力颉越说越气，吼道：“来人，将他给我拿下！”
第一六九章 大战前的宁静
听到屈力颉的命令，两名侍卫立刻大步过来，就要拿下诸葛先生。换做胆子小的，此刻恐怕早已跪地哀求了。但诸葛先生却没这么做，而是微笑着望着屈力颉道：“大王子，您忘记了您来此的初衷了吗？”
一句没头没脑的话，却点醒了屈力颉。屈力颉望着微笑的诸葛先生眼珠滴溜溜转了几圈，最终却挥挥手，道：“下去，不得对诸葛先生无礼。”
两名侍卫纳闷的放开诸葛先生退下。
诸葛先生看了一眼地上跪着的莽格，眼神向屈力颉示意了下。
屈力颉会意，对莽格道：“莽格万夫长，你忙了一天也累了，回去好好安抚部众，这一功本王子给你记下了，日后定有重赏。”
莽格连忙谢过，快步退下。
撵走了莽格，诸葛先生道：“大王子，您原本的计划就是消耗这些人的实力，凉州军越强，自然他们的消耗就越大，对您就越有好处。若是凉州军真的不堪一击，那才是您最头痛的事。”
经过诸葛先生的提醒，屈力颉也明白了这个道理。草原最重实力，而实力则靠声望争取，声望从哪里来？良好的战绩。只要有良好的战绩，就不怕没有声望，也不怕没人来投靠。若是凉州军一触即溃，那么这些出战的部族将声威大震，投靠他们的部族就会越多，他们就会实力大涨，这样反而对自己不妙。
屈力颉点点头，道：“先生说的这些本王子也明白。只是，若凉州军真有五千一万的陌刀兵……”
诸葛先生拈须微笑道：“大王子，符合陌刀兵条件的士卒百中无一，凉州能有多少？再者，培养一名合格的陌刀兵所花费的金钱多的难以想象，以前山人曾计算过，培养一名合格的陌刀兵的花费，要用掉和陌刀兵体重相同的金子。田阀虽然钱财丰厚，但还没那么多钱培养五千陌刀兵，最多不过两三千人而已。”