茶被分入小杯，端到李登龙面前。两只杯一模一样，只有悉心品尝才能分辨里面的茶汤出自谁手。
前一刻，李登龙还是贪生怕死的可怜虫，这一刻执茶杯在手，却顿时忘记了生死，忘记了荣辱，由内而外呈现出十足的自信，好像是在指点江山，意气风发，荣光万丈。
品过第一杯，他沉声道：“和美具足，馨香四达，更具制天下而征诸侯之威势，至隆盛际！此必出自王爷之手。”
品第二杯，沉默半晌，缓缓道：“不盈不虚，上善若水。”虽只八字，花满楼的武功与心性竟都被他说中。
快活王大笑：“万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚——能达此境，花公子修为之深，确已世所罕有！更难得的是，数百年来，江湖中人只道‘无争’二字乃指‘无人可与其争一日之长短’，到了花公子这里，却已成‘上善若水，夫唯不争，故无尤’了。”
众人中，也只花满楼和王怜花听得出，他评论的“无争”，是无争山庄的“无争”。
王怜花望着李登龙，缓缓说道：“无争，与王爷的‘霸道之至隆，雍熙之盛际’相较，又如何？”
李登龙躬身道：“小人只知茶事，陆公子此语已是问政，而非问茶，非小人力所能及也。”
白飞飞幽幽一叹：“这个问题，古往今来，原是争论不休，没有答案的。”
快活王失笑道：“好个狡猾的李登龙！我与花公子你难评断，但茶中还有另外两个人，你难道喝不出来？”
李登龙手里的第二杯茶尚未放下，于是再啜一口，沉吟道：“这杯茶里，陆公子一片空明，物我两忘，与花公子心神相应，融而为一。”
王怜花含笑道：“过奖过奖！”
心中暗叹：“难怪娘指定此人主持快活林，他品茶之精，果然天下少有。”
自花满楼于汉武百和香飘出之际让他收敛心神，他便一直注意控制自己，生怕流露出什么情绪，让快活王察觉。而他与花满楼的默契，尤其使两人的气息易于交融。
快活王目光在王怜花身上一扫，道：“难得陆小凤也有这么老实安宁的时候。那么，白姑娘呢？”
李登龙道：“白姑娘的气息灵颖飘逸，与王爷的气息浑然相承。只是……”
白飞飞心知肚明，所谓的“浑然相承”，必是自己与快活王血浓于水所致。怕他识破天机，不禁紧张，朱唇一绽，问道：“只是什么？”
李登龙犹豫了片刻，嗫嚅：“只是，依茶汤中呈现之韵，似乎……呃……归妹愆期，姑娘与王爷……”
他灵机一动引的这句《易经》卦辞，乃是女子迟嫁之意。——好个李登龙，竟真能由小小一杯茶汤窥破无尽隐秘！
白飞飞俏脸一红。
快活王却抚掌大笑，在白飞飞耳边道：“你定要叫本王苦等你，看，这茶中少了些连理情致的微瑕，都被人喝出来了。”
白飞飞脸上愈发绯红欲染，用几乎细不可闻的声音道：“匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。”
快活王放声畅笑：“好好好！本王明媒正娶，必不出今秋。良缘既定，这场斗茶，本王虽输了也是欢喜。”
王怜花忍不住对花满楼“传音入密”道：“原来她是打定主意，要快活王和她成亲。待她挑明身份，快活王娶了自己女儿的事便天下皆知。这比仅发生肌肤之亲，更能把快活王逼上绝路。”
花满楼兀自在思量白飞飞所吟《诗经》的句子，怅叹道：“秋以为期，载笑载言，言既遂矣，至于暴矣——她欲说未说的，岂非正是她母亲的不幸？她融进杯盏中的戾气该有多重！只是李登龙纵能品出，也只敢隐晦为一句‘归妹愆期’罢了。”
王怜花冷冷道：“归妹卦杀机重重，‘愆期’之九四其位不当，又与初九无应，婚事、征伐交织，凶而无利。”
花满楼忽然一笑，说道：“‘泽上有雷，归妹，君子以永终知敝’——这一卦，许是映兆快活王情有独钟，亦未可知。”
作者有话要说： 看《武林外史》原著时，我对快活王最感兴趣的有两点，一是“长书画，书法宗二王，颇得神似”；二是嗜茶——可惜原著里没有他展现这两点的机会。且为了显示沈浪的高快活王一筹，更令快活王前后矛盾，不仅没了前文所述的爱才及“有知人之明，用人之能，对门下之人，从无藏私”，其对金无望、独孤伤的弃如敝履更已非令人发指，而是令人莫名其妙。
王怜花所言“牺牛”，典故出于《庄子》：或聘于庄子，庄子应其使曰：“子见夫牺牛乎？衣以文绣，食以刍叔。及其牵而入于大庙，虽欲为孤犊，其可得乎！”
快活王所言“曳尾涂中”，亦出自《庄子》：庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！” 庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎，宁其生而曳尾涂中乎？” 二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。” 庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”
不剌哇：在今索马里共和国布拉瓦（Brava）一带。
木骨都束：在今非洲东岸索马里的摩加迪沙一带。
竹步：与木骨都束接壤。
麻林：一说是肯尼亚的马林迪，一说是坦桑尼亚的基尔瓦？基西瓦尼，还有一说是索马里。
——以上是郑和下西洋到达过的地方。
麻那里：一说是桑给巴尔，一说是澳大利亚北部达尔文港附近。
罗娑斯：一说是索马里；一说是印度尼科巴群岛，一说是澳洲达尔文港（可能性最大）。
——以上是元代汪大渊在《岛夷志略》中所记载的他到过的地方。
花满楼的石子羹，与第一章的“沆瀣浆”同出于《山家清供》：溪流清处取小石子，或带藓者一二十枚，汲泉煮之，味甘于螺，隐然有泉石之气。
白茶是精通点茶的宋徽宗最喜欢的茶。宋徽宗在其《大观茶论》中钦定白茶为“天下第一茶品”：白茶自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，崖林之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者不过四五家，生者不过一二株。芽茶不多，尤难蒸焙，汤火一失则已变而为常品，须制造精微，运度得宜，则表里昭彻，如玉之在璞，它茶无与伦也。
因此《宣和北苑贡茶录》将白茶列于首位：“盖茶之妙，至胜雪极矣，故合为首冠。然犹在白茶之次者，以白茶上之所好也”。因为宋徽宗对白茶的评价甚高，使得当时被公认为茶中第一的“胜雪”都不得不屈居其后。（这本书上有宋代各种团茶的图例。）
王怜花所引诗句出自苏东坡的《月兔茶》：环非环，玦非玦，中有迷离玉兔儿。一似佳人裙上月，月圆还缺缺还圆，此月一缺圆何年。君不见斗茶公子不忍斗小团，上有双衔绶带双飞鸾。
快活王所引则出自黄庭坚《茶词》：凤舞团团饼，恨分破，教孤零。金渠体净，只轮慢碾，玉法光莹。汤响松风，早减了，二分酒病。 味浓香永。醉乡路，成佳境。恰如灯下，故人万里，归来对影，口不能言，心下快活自省。
文中斗茶，是宋代的饮茶方式。明代朱元璋废团茶，一瀹而饮的泡茶法开始盛行，但士大夫阶层点茶之法仍被推崇。正如朱元璋之子朱权所作《茶谱》描述的情境：或会于泉石之间，或处于松竹之下，或对皓月清风，或坐明窗静牖，乃与客清谈欵话，探虚玄而参造化，清心神而出尘表。命一童子设香案携茶炉于前，一童子出茶具，以瓢汲清泉注于瓶而炊之。然后碾茶为末，置于磨令细，以罗罗之，候汤将如蟹眼，量客众寡，投数匕入于巨瓯。候茶出相宜，以茶筅摔令沫不浮，乃成云头雨脚，分与啜瓯，置之竹架，童子捧献于前。主起，举瓯奉客曰：“为君以泻清臆。”客起接，举瓯曰：“非此不足以破孤闷。”乃复坐。饮毕。童子接瓯而退。话久情长，礼陈再三，遂出琴棋，陈笔研。或庚歌，或鼓琴，或弈棋，寄形物外，与世相忘，斯则知茶之为物，故山谷曰：“金谷看花莫谩煎”是也。
在前文中，王怜花第一次为花满楼煮茶，遵循的则是唐代的饮茶方式。流程包括炙茶、贮茶、碾茶、罗茶、择水、烹水煎茶（一沸调盐叶，二沸时出一瓢水、环激汤心、量茶末；投于汤心，待汤沸如奔涛，育华）、分茶至各茶碗，使沫饽均分。
唐人饮茶多用葱、姜、枣、桔皮、茱萸、薄荷等与茶相伴，陆羽虽对此又气又恨，怒斥“斯沟渠间弃水耳，而习俗不已”，但从医理而言，唐人不清饮是有道理的。清饮成风后，李时珍就曾感叹：“若虚寒及血弱之人，饮之既久，则脾胃恶寒，元气暗损，土不制水，精血潜虚；成痰饮，成痞胀，成痿痹，成黄瘦，成呕逆，成洞泻，成腹痛，成疝瘕，种种内伤，此茶之害也。民生日用，蹈其弊者，往往皆是，而妇妪受害更多，习俗移人，自不觉尔。况真茶既少，杂茶更多，其为患也，又可胜言哉？人有嗜茶成癖者，时时咀啜不止，久而伤营伤精，血不华色，黄瘁痿弱，抱病不悔，尤可叹惋。”
记得电视剧《唐明皇》么，那里有段妃嫔学习煮茶的片段，所用茶具与法门寺地宫出土文物极像，可谓唐代茶事的再现。
本文中，有时写“泡茶”，有时写“烹茶”、“煮茶”，有时写点茶，皆是所用方式不同的缘故。但因故事的时空毕竟设在了“一瀹即饮”成风的明代，故还是“泡茶”出现频率最高。
正式的斗香当然不会像文中所述，只看各人对香气的影响。
史料记载，唐代“中宗朝，宗、纪、韦、武间为雅会，各携名香，比试优劣，名曰‘斗香’。惟韦温挟椒涂所赐，常获魁。”
☆、持蟹谈星
翌日，王怜花直睡到日上三竿。
梦中但觉清气满乾坤，似乎又随花满楼到了杭州，正赶上梅花盛开的时节，两人在孤山上抚琴吹箫，放怀欢愉……
忽听花满楼笑道：“睡得好沉！来的若是刺客，你便有十个脑袋，这会儿也被人家取走了。”
王怜花顿时醒了，翻个身，懒懒说道：“有你在，就是全天下的刺客都来了，我也只管放心大睡。”
他睡饱后，如星双眸更加神采奕奕。一睁眼，就见花满楼端了只流光溢彩的紫晶盏，盏中绽浮着莹白若雪的梅花。不禁大笑：“梦里蝴蝶勿云假，相思一夜梅花发！”
花满楼好笑道：“寺公大师的禅诗被你和卢仝的情诗联到一处，立时玄妙中生出旖旎，旖旎间又透着玄妙，端的是空不异色，色不异空了。”
王怜花得意道：“你既说好，还不快把手里的梅花茶奖给我。”
花满楼坐在床边，将紫晶盏递给他。
他却不接，探过头就着花满楼的手，一口一口喝着。只觉奇香异艳，沁入心脾，馨甜中又带着微微的酸咸，诸味交叠，妙不可言。
他好奇道：“用了盐梅？倒比鲜花、干花直接冲泡，有滋味多了。”
花满楼道：“对，盐梅、饴露腌制的，除了梅花，还有桃花、兰花、荷花、桂花，你想喝，就快起来。”
王怜花偏不起，反把头枕到他腿上，嘟哝道：“你有这又好看又好喝的宝贝，却一直藏着，等到要哄我起床的时候才肯拿出来。�