据营地只有二十余公里，张凡虎背着智灵，仿佛她还是昨晚那个楚楚可怜的姑娘。他们沿着淡淡的脚印向回走，脚印是智灵与那人的。脚印在一天的风吹中消磨了一些，但还是依稀可见，尤其是时常在脚印边看到的一颗颗被血滴凝结在一起的沙子，张凡虎一脸深寒，搂着智灵大腿的双手不禁微微用力。
所有猎手都沉默，他们大多都疑惑，只是知道智灵受到了攻击，但是她却一直不说。猎队中不乏聪明人，比如鳄鱼尾之类的人，但是他们见张凡虎也不说，他们当然也不敢说出自己的想法。
二十余公里，三百余人足足走了三个小时，直到又一个黄昏的到来。三百余人的猎队在族人们惊讶的目光中回到了营地，因为这比他们预期的要早了三四天，当他们得知在族中地位崇高并很受他们尊敬的智灵受到外族沙漠中神秘人攻击时，更是惊怒交加。
“大鼓金霸！”留守的智速走过来抱着张凡虎拍拍他肩，智灵还伏在张凡虎背上闭目，似乎是在留恋最后的时光。
“艾依！”智速一圈砸在智力胸上，然后过去抱着兄弟笑起来，智力也回敬着，这些汉子之间的友好交流就是这样。
第二天，猎队中骑兵再次出现，上次全体向北探索并没有带上绝对成为累赘的斑马，这次就不一样了——神树族需要搜寻神树族周围尤其是北部数万平方公里的沙漠范围！而且是骑兵分散当领队带领着猎手同时向四面八方搜寻，不能留下时间上而导致空间上的空隙。
最重要的是要快，对方离开一天一夜，以一般人在沙漠中的速度离开不会超过一百公里，很有可能就是一个在距神树族并不远的一个隐蔽小部落，只不过族中罕见地出了一个实力超强的人。
第一天大家速度最快，完全是以最快的速度冲刺，斑马的耐力并不是很好，但是时速不错，每小时能达到近七十公里，即使在沙漠上驮着一人五十公里不在话下。
两小时时间，斑马驮着骑兵来到据营地七八十公里原的地方，而斑马和身边一直跑步前进的猎手就吃不消了。骑兵下马继续，这就是张凡虎的战术，每个骑兵都是最优秀的猎手，他们还是生力军，而斑马与猎队就原地休整，等待着他们骑兵队长们的消息。
一天时间神树族就把单方向直线距离推到了近两百公里，向北方前进的队伍直达前日才进入的树林。单边两百公里，直径四百公里的一个大圆形，这可是十二万平方公里的沙漠！没有！什么人也没有，只有百分之九十以上的沙漠、沙丘、隔壁，少量的耐寒植物，还有一些小河、小湖泊等生命之源。
第三天，所有猎手失望而归。张凡虎阻止了猎手们的行动，因为那已经无用了；智灵也制止了行动，女祭司也劝说。最后是智速和老族长，因为神女病了，而且很严重。
神树族神女，以前是智灵，现在智灵成了圣女，与神女地位差不多，但是族人们对智灵的尊敬度却要远远高于以前。神树族神女就是原大荒族神女，也就是张凡虎那个“捡来的”神妹，当然也可以说是被女祭司坑过来的，张凡虎闷头接受了。
张凡虎对神女有些感慨，这的确是一个可怜的姑娘，身患可怕的病症却被无知族人当做“天赋异禀”，她那“手触既烧”让所有人都敬畏无比，甚至她比张凡虎这个数年不发神威的“雷神”更让人敬畏，因为她时不时地要让一些去世的族人升入他们所谓的“天国”。
神女在四年多前被大荒族当做联姻产物与智速结合，使两族的关系非比寻常，为后来的两族彻底融合创造了基础，也为神树族的强大起到了巨大的促进作用。另外，神女的那种本领让新归附的部落成员敬畏无比，神女的地位得到充分的肯定，为神树族的稳定人心所向也起到了重要作用。
但是，她那是病。每次增长十余千克，然后沉睡一两个月，一年总要有那么两三次。尤其是神树族进一步扩大之后，虽然神树族并不要求每个去世的族人都需要神女“帮忙”，有的想回到大地怀抱，直接将他们抛尸荒野，数小时之后还有一堆白骨，再过数小时，白骨也被贪婪的斑鬣狗吃掉了。
神女现在体重相当于一头斑马了，虽然比不上白墨，但是绝对堪比一般三百多千克重的斑马，神树族中有一辆车就是她的床。好在智速是个很重情的人，也可以说他的审美观与张凡虎大不一样，他也经常进入那辆车，两人关系和睦，这让张凡虎大为欣慰，也稍稍减弱了心中的自责感。
三月前，新加入神树族的枯树族的一个族人一病不治而亡，这在史前太常见了，他在生前听过神树族成员们的描述，于是死后想请神女帮忙。
现在三个月过去了，原本对人体进行“焚烧”后昏迷一两个月就会醒转的神女现在还未醒转，而且在十余天前生机居然逐渐消失，心跳减弱，现在几乎可以忽略不计。
老族长与鳄鱼的祭祀又来了，张凡虎看了情况后又望向女祭司，见她同样皱眉摇头之后也只得叹一口气。
“其实，她的并并不是不可救治！”女祭司看着张凡虎黯淡的目光犹豫了很久终于告诉他了这么一句。
“什么？要怎么做？”张凡虎两眼熠熠生辉。
“你看，天上这么多星星，有谁真正了解它们呢？这就像是生命，我们每天都见到甚至我们自己也是生命，但是我们又对自己了解多少呢？”女祭司居然来了两句有些莫名其妙的话。
“我知道，探索！永久不停！她还有多久时间？”
“一年之内绝对无恙，三年之内有希望，三年后……”
“我知道了，谢谢。”
“另外，你应该相信我说的话了吧？”
“随着你谜底地揭开又会增加更多的谜底——你五年前说的这一句？如果是随着谜底的揭开而我身边的人一个接一个受到伤害的话，我宁愿不相信！或者，我！破！坏！还有，记住，我同样对你说过的话！”
第四十二章：北国之春（请求收藏）
沙漠的寒冬在它的领域中更加肆意，干旱在继续，生命仿佛都随之枯萎了。族中一股莫名的低迷情绪在蔓延，智灵受伤的调查一直没有结局，她被她爷爷老族长逼急了只得说“不认识！”；神女还没有苏醒的迹象，所有的族人都很担心，时不时都有一场不大不小的祭祀。
我国养生文化历来有“冬之藏”，即每年的冬天需要细心调养身体，因为冬天季节不适合身体精力大量消耗，而且得把一年之中其余三季对身体的亏空进行弥补、结余营养精力进行化解消化。这样把身体调节到最巅峰，在总结了一年之中的收获的同时又为迎接新的一年做好准备。。
张凡虎自那次与猎队外出寻找伤害智灵的凶手，三天后回来就再也没有出去过，猎手们外出也只是每天的运水、看守湖边的蔬菜及药草。另外就是时不时出去砍伐神树族大量需要的木材，用以制作和修补车、栅栏、弓、矛等，当然还有重要的一点：做饭、取暖、照明、驱兽的篝火所需的柴火。
在接下来的近两个月的冬季和同样干燥的春季中，张凡虎大多数时间都在做一件让所有人都疑惑的事：教所有的女族人搏击术。智灵、女祭司、智月三人与他接触时间最长，受到的教导也最多，她们三人是教官，张凡虎还是当之无愧的太上教官，与猎队一样的训练体系。
训练女族人也就罢了，让所有猎手惊异的是：所有男族人不得观看！智力、智速等人也不行，当然老族长可以。训练地点就在据神树族营地数公里外的小湖边，每天老族长都来查看，这也是张凡虎所要求的，另外也是众多男猎手都希望的。
老族长等人似乎明白了什么，而且这对女祭司没有任何坏处，猎手不外出，女族人们的活他们大多都接了，对神树族的全方面发展只有好处，他在略微思考之后同意了。
日子就这样过着，有麻烦损失当然也有收获与机遇。神树族现在就是一个实力的沉淀再喷薄时机，就如卡拉哈拉沙漠乃至时间万事万物的冬天，都为新生准备着。神树族的制造业迅猛发展，为踏上北进之路做准备。
淅淅沥沥的雨水终于来了，较炎热的暮春已经到来，然后是夏季的滚滚雷声也来了。沙漠慢慢变成半干旱，尤其是沙漠的南部边缘，更是慢慢变得和以前神树族聚居地周围的草原一样。
现代的喀拉哈里沙漠南北最长处约一千六百公里，史前十万年的沙漠与现代的相差不大，所以这是片吞噬生命的地方。神树族选择的营地当然不可能深入干旱的南部沙漠，最多进入了一百来公里，仅仅是进入南部的皮毛而已。
望着渐渐变绿的沙漠，并逐渐长草的湿地、树木发芽的灌木丛，神树族所有人都很兴奋。
现在的神树族已经进入了半农业时代，在小湖边不仅仅种植观赏和食用、药用的植物，还有水果。当然水果也是食用，但毕竟能种植水果已经是在提升生活档次的行为，也是不可忽视的一种进步。
西瓜在这片沙地上找到了天堂。西瓜原产非洲西部较为干旱的地区，蔓延到全球并没有多长时间，至少张凡虎爷爷那一辈年轻时候还有没有，或者说四川几乎没有。
神树族以前把西瓜栽种在聚居地的小湖边，那处于南纬较高纬度，气候并不是很适合西瓜的生长。而在卡拉哈拉沙漠中不仅经过神树族改良沙质土、雨水合适，而且有西瓜最喜欢的昼夜大温差。这样种植出的西瓜又大又甜，在加上这两年每次留下的种子都是最大的一个西瓜，张凡虎有预感，今年的西瓜在各方面都要远超过以前的。
沙漠中的雨没有大草原上的来得猛烈，但是也不可轻视。沙漠中的植物懂得珍惜水，有一点水都不容易逃脱它们那发达的根系。
沙漠植物生命力都极顽强，第一场雨还没有下完，只是数小时的功夫就见雨幕中的灌木丛隐隐泛着青绿，等雨一停就见目之所及各种耐旱的树和灌木丛枝丫上全是密密麻麻的小绿点。
这些小点有的如一粒粒绿豆，圆圆的；有的似瓜子仁，长梭形的外表上蒙着一层鹅黄色包衣，内部是嫩青色的胚芽；还有的来得耿直——直接就是一个个青白色的小花骨朵了，就好似一个个沉睡的花间小精灵。
数天后，沙漠终于进入了蓬勃的春天，按现代的四季划分现在已经是初夏，沙漠的气温已经比较高，但是却是一年生命最旺盛的时候。
神树族压抑数月的心也随着沙漠的春天而得到了新生，这是在草原上从来没有的新鲜感觉，这种对雨水、对绿草、对各种生命的渴望是前所未有的。
神树族一些人就想踏上北进之路，但是被张凡虎直接拒绝了：我们忍耐了数月沙漠的折腾，怎么能不收回点什么？当族人看见在小湖、河流，甚至营地前只要土质稍好有水的地方就大量种植的西瓜、紫娇花等就明白了，至少他们还得呆三四个月之久，但是一想到后面的丰收也喜不自禁。
大羚羊无固定的繁殖季节，一年四季都可生产，孕期八个月，幼崽多在十月或十一月深秋或初冬出生。不过神树族捕获的大羚羊怀孕时期大多都在去年旱季时期，也就是说，现在八个月过去正是它们的产期。
神树族对发展舍得下本钱，为了使即将分娩的十