这是隔绝陶函国南部边境的大荒原，南北三百里，东西五百里。夏天百毒孳生，魔兽横行；冬天则变成一片寸草不长的死域，一切都笼罩在茫茫苍苍的白雪中。
有莘不破从契后国逃出来一路向南。他知道，陶函国是契后国最南边的附属国，只要越过这片荒原，他就真正脱离了契后国的势力范围，真正自由了！
契后国的国王是世界上八大方伯之一，也是这个世界上除了大夏王以外最有势力的人。他强大的力量加上平和的性格，造就了这个国家举世罕有的安宁。对外面的人来说，契后国是一片乐土。但对生长在契后国的有莘不破来说，平静的岁月他早已过得不耐烦了。他梦想中的天地，应该是外面那个血光四起的世界，那个高手争雄的世界，那个充满无数爱情故事和冒险故事的世界。那才是男儿大展雄风的地方，那才是男儿追求梦想的地方！
当他即将踏进这片荒原，一个陶函国的老人试图劝阻他：“除了陶函的鹰眼铜车商队，从来没有人敢单独挑战这个荒原——特别是在冬天。”他的话当然无法阻止雄心勃勃、兴致冲冲的出走少年。
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这是有莘不破第四次看到这个被雪覆盖住的土包了。他于是知道自己已经兜了四个圈子。口粮已经耗尽，只剩下半瓶烈酒。他的腿已经开始发软。空中，一只秃鹰在他头上盘旋了半天了，难道是在等待他倒下，好来啄食他的尸体？
有莘不破突然扑到在土包子上，准备装死，企图把这头秃鹰诱下来。鹰肉粗糙，但鹰血却能带来热量和力气。但慢慢陷进积雪的他马上感到“土包子”的异样。积雪之下，本应该是一抔泥土或石块，但他却挖出一个人来。淡青色的绸缎，裹着一个水晶一样的人。契后国数十年承平，教化普衍，人物俊秀，但有莘不破却从来没有见过长得这么隽美的男人。他想探一下这个人是否还有心跳，却摸到了一团软绵绵的事物——这个人的胸膛上，睡着一头娇小的银狐。有莘又伸出食指，探了一下他太阳｜穴下的大动脉。良久，才感觉到一次细微的跳动：这个人还活着！也许正是那头银狐，护住了这个陌生人的心脉。
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“我要不要救他呢？”
他已经迷路了，一个人能否走出这个荒原，已经很成问题了。如果再加上一个负担，生存的几率将会降到很低很低。
“如果我把他背上，一天以后，不过是让这个荒原多出一个比这个‘雪包子’高一倍的‘雪包子’罢了。我才没那么傻呢。”
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有莘不破甩甩手，走了。
一刻钟以后，他又绕到这个晕死的人面前，不过这次不是迷路，而是回来了。
“阿衡老师和我讲的做人道理，我当时应对如流，难道一到生死关头就全抛开了？”
“不过话说回来，这些道理又不能当饭吃。”他喝了一口酒，再一次大踏步走开了。
头顶上白色的太阳移过了一个指头大的位置，有莘不破又回到了这里。他挠挠头，自言自语：“我要是不理他，还算个男人么！要是让爷爷知道，非给他老人家打死不可！……不过，究竟是孙子的命重要，还是一个陌生人的命重要？”经过一番犹豫，这个年轻人第三次掉头而去。
当有莘不破第四次面对这个不知死活的人的时候，他已经分不清楚自己是迷路，还是刻意绕回来了。这一次他什么也没说，什么也没想，背起人就走。
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两天后，在荒原的边缘，有莘不破倒下了。如果他知道再走四五里，就能望见荒原边缘的枯桃树，这也许能鼓舞年轻人继续走下去。如果那半瓶酒没有灌进陌生人的口中，而是他自己喝了，也许他现在已经在荒原外面逍遥了。当然更可能的情况是：他抛下了陌生人，却一辈子绕着那个土包子打转。
尽管有莘不破把这个人背上以后就再没把他抛弃，但倒下前嘴里仍在嘟哝着：“阿衡老师，这个故事告诉我一个道理：我他妈的真是太傻了！”
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第一关：荒原外（上）
车行辚辚。
陶函国著名的鹰眼铜车商队慢慢走出大荒原。三十六头超大型山牛，曳着三十六驾超大型的铜车，踏雪匝匝，七十二骑来回策应，一头秃鹰在三百六十丈高空中来回盘旋——这就是通行天下的三十六商会之一、陶函商会行商的景象。
商会第一领袖称台首，时三十六商会势力甚大，世俗尊之，称“台侯”。陶函商队的台侯便是天下闻名的大箭师于公之斯。台侯之下，设四大元老：苍、昊、旻、上。四老之下，设六使者，使者御银角风马兽，掌六车、六骑。六使者之下，设车长。车长御铁尾风马兽，管鹰眼铜皮车一。每一车附骑士一，轻骑软甲；设御者一，持鞭、长矛，腰束短兵，驱御山牛，山牛之力，能曳八千斤；设甲士一，铜戟、短兵、软甲具备；设箭手三，配短兵，陶函箭手，号称三十六商队第一。
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陶函商队主车，鹰眼。
于公之斯凭几不动，他的左下首，四大长老盘膝而坐。苍长老半侧身子，向于公之斯躬身，于公之斯稳坐鞠躬：这是元老和台侯相见之礼。其时东方各国文化鼎盛，虽在日常，礼节不失。
“台侯，商队规矩：路遇病、弱、疲、难等需救助者，解衣衣之，推食活之，不得开车门纳之，以防宵小奸细。如今我们身处盗贼如毛之地，而为了两个来历不明的少年，迁延三十里，更救人上车——这不是坏了我陶函商队的规矩么！”
“商队有规矩，但处事有权变。”于公之斯微微一笑，继续说：“我从少年起来回这大荒原，也有三十多年了，几位长老自然更久。”
苍长老不由唏嘘：“五十六年，快一甲子了……”
“数十年间，不知多少人冒险进入，但凡结伴遇险的，临危相害，不知多少，而自始至终能够互相扶持的，四公见过多少？”
苍公默认良久，才说：“见过两次，三十三年前一次，十年前一次。”
“五十六年两见，可知稀罕。那么为救一个路人而自陷危难，始终不弃，这样的人苍公见过多少？”
“一个也没有。”
“所以，”于公之斯顿了一顿说：“救这样一个孩子，绕道三十里，倒也值得。”
“若他是在作伪呢？”
“作伪？”于公之斯笑了：“谅他也逃不过我的眼去。”于公之斯深沉的眼神中，到底他还看见了多少旁人没有看见的事情？
“这人也就罢了。”苍长老继续说：“但被他救的那年轻人，实在不像一个人。”他回头望了望昊长老，侧回身子，端坐正。昊长老半侧出身子，面向于公之斯，说：“那个穿着青色缎子年轻人，胸伏银狐。在这天寒地冻的时节，竟然只穿了内外两层薄衫。而且长得也太俊了——虽无脂粉之气，静睡之中，默默无语，却仍隽美得让人惊心心魄。只怕是妖。”
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“这年轻人大有来历，这是一定的了。但妖怪却绝对不是。”于公之斯说不是妖怪，便不是妖怪。四老都知道，妖物要在于公之斯的鹰眼之下遁形隐性，除非有上万年的修行。“如果他有那么深厚的修为，也不必混进来了，从外部攻入，我们也抵挡不住。”
“爹爹，”一个青年躬身进车，向四长老问安后，报告说：“那两个人醒了。”
苍长老问：“醒后情形如何？”
“那身穿白袍的小子一醒来就嚷饿，不吃饭，先让人上酒，把我们都当他下人似的，好无礼。”
“那青衣少年呢？”
“那白袍的小子没喝几口酒，就闹得漫车酒气。然后那穿青衫的小哥就捂着鼻子醒了。”
“斛宁，客人既然醒了，便请他们过来一叙。”
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帐子掀起，于公斛宁走了进来，坐在父亲的右下首。这商队主车简直不像一辆车子，而是一间铜皮包裹而成的房子，六个人依次列坐，非但丝毫不觉局促，还剩下很多空间。
帐子再次掀起，一个身穿白袍的大男孩傍着一阵风刮了进来。帐子还没落下，一个青衫少年跟着进车，在白袍后面对于公之斯和四老躬身为礼，静静退在一侧。
白袍年轻人大喇喇向各人望了一眼，对主人拱手说：“您是这商队的台侯于公之斯吧，我叫有莘不破，谢谢你的酒了。”向四个长老唱了个喏，大喇喇在于公之斯对面坐下了。
无礼之至！四老均想。
于公之斯却只是一笑，问：“这位小兄弟却不知如何称呼？”
“我叫江离。”青衫少年轻轻说，突然好像想起了什么，呆呆出神。
※※※
“你叫什么名字？”
小男孩抬头，他年纪很小，小得还不是很懂说话。眼前问话的这人，整个身体似乎笼罩着一团光、一层雾，让人看不清楚他的模样。但小男孩还是觉得这人很亲切，哪怕只是第一次见到，就能感觉到对方很喜欢自己。
他轻轻把男孩子抱起来，两人离地很近，但男孩子还是瞧不清楚他的模样。
“好漂亮的孩子。以后，你就叫做江离吧。”
从这句话开始，这个男孩有了这个名字，也有了这个师父。
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“被人问叫什么名字，这是第二次。”江离想。在他旁边，有莘不破天南地北地胡吹着。
江离有了师父以后，开始过着一种和人间若即若离的生活。在他眼中，师父就和神仙一样神通广大，也和神仙一样不可捉摸。
“你本来有个师兄，唉，如果他还在我身边，我也许不会再收弟子。他被人间的事情拌住了，忘记了当初的追求。江离，你这个师兄是很值得你尊敬的，但你千万不能学他。要知道，纷繁的人间俗务，是永远理不完的。人世间的情感，也是永远纠缠不清的。我们必须把这一切看破，才能进入到那个无穷境界，那个天外的境界。”
当时这些话江离并不是很懂，只是点点头。师父这么说，总没错吧。不过他的心灵第一次放进了除了师父以外的一个人，那个人是他的师兄。不过师父没有多提师兄的事情。师徒两个人传道授业，在苍茫云海间驰骋来去。师父那些呼风唤雨、移山倒海的本领，江离也一点一滴地学着。
慢慢地，江离长大了。
“江离，这是你作为徒弟的最后一关，过了这一关，你就正式成为我的传人，我将会把去天外天的路径告诉你。”
天外天……
江离知道，师父的家就在那个地方。一起生活了这么多年，江离也仅仅知道师父的家在天外天的某处，师父没有回去过，他当然也没有到过那个地方。那是一个极其神秘也极其完美的地方，是师父在一片虚无飘渺中造出来的一个完美境界。
“我们师门中的每一代掌门人都有属于自己的虚无飘渺境界。江离，你将来也要造出这样一个境界来。那是完全属于自己的、完美无暇的境界。当你能够造出这样一个境界，你就满师了。如果你的师兄当初没有走，或许现在已经达到这个境界了，那我对本门的责任也便算完成了——这或许是我在这个世界上最后的牵挂吧。”
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“不过，在能够造出自己的境界之前，你先要认识