狂怒席卷她全身并注入力量。她听见自己的喊叫，见到那人惊讶地望着她，接着她倾全身之力扑向他将他推开。如果他早有准备，她是无法做到，但是她出其不意的一击却成功了。
“住手！”她怒吼道，置身于那人与马匹中间。“你敢再打它一下！”
他站稳脚步转向她，拿着树枝好像要打她。柔安察觉出他脸上的危险和眼中的怒气，但是她屹立不遥她的冷漠不包括眼睁睁看着任何动物，尤其是马匹被虐待。她双臂抱胸，等待冲向他好躲过他那一击，也许可以再度将他撞得失去重心，好让他跳上马尽快跳开。
他上前一步，蓝眸像通过电流，手臂往后拉准备出击。他的脸孔胀红，露出牙齿冷笑。“该死的小贱人……”
“你是谁？”柔安上前举步反问道，表示她并不怕他。这只是虚张声势，她突然觉得非常害怕，但是体内怒气仍然支持着她。
“你在我们的土地上做什么？”不知为何他缓缓垂下手臂，往后退几步，沉重地喘息怒视着她。
“你是谁？”她再度质问道。他令她觉得有些怪异的熟悉感，好像她曾见过那种表情，但是她确信她从未见过他。
也许是他灵活的蓝眸和满头灰发过于突出，令她以为曾经见过他。他大约五十多岁，身材高大，宽肩和粗胸给人粗暴的感觉。最令她困扰的是他所散发出来的邪恶气质。
不，不是邪恶，是更私人、更单纯，全然缺乏良知或道德的感觉。他眼睛的颜色虽然光亮，却显得冰冷而平板。
“我是谁不关你的事，”他嗤之以鼻。“我做的事也跟你没关系。”
“你在戴家土地上就跟我们有关。你敢再打那匹马一下，你试试看。”
“这是我的马，我高兴怎么做就怎么做。这个杂种竟然摔我下来。”
“那么你该学学怎么样骑马。”她愤怒地回嘴道。她转身拉起垂下的缰绳，喃喃安慰马匹，轻拍它的颈部。它先是紧张地喷着气，但在她温和的揉搓下安静下来。这匹马不像露西的宝贝是昂贵的纯种马，却并下表示它有任何理由可以被虐待。
“你为什么不只管你自己的事，小姐，我会忘记要教训你的事。”威胁的语气令她转过身来。他靠得更近，表情增添一丝野性。
柔安往后退，让马匹挡在他们之间。“滚出我们的土地，”她冷冷地说。“否则我要人把你抓起来。”
他的嘴冷笑地扭曲起来。“我猜你会这么做。警长专门拍马屁，尤其是你们戴家人的马屁。我不知道我站在你们的产业上，对你大概也没什么不同吧？”
“你打了马，什么都一样，”柔安依然冰冷地答道。“你走吧！”
他假笑着。“没办法。你牵着我的马。”柔安放了缰绳，小心地往后再退一步。
“现在离开我们的产业，要是让我再看到你虐待动物，我会控告你。也许我不知道你的名字，但是我可以描述你的样子，没有多少人长得跟你一样。”
他的脾气再度扬起，脸色转红，眼中突现狂暴之色，但是他显然决定不采取行动，仅是伸手握住缰绳。他不费吹灰之力便一跃上马，显然是个有经验的骑士。
“以后再见了。”他嘲讽地说，用脚跟用力踢马侧。受惊的马冲向前，若不是她闪得快，可能就会将她撞到地上。他俯身避开低垂的树枝骑向公路，不到一会儿便离开视线之外，但要过了好一阵子马嘶声才渐渐听不到。柔安靠向一棵坚实的松村，闭上眼睛发抖。
刚刚是她所做过最愚蠢鲁莽的举动。她知道自己十分幸运，那个人可能会伤害她、强暴她，甚或杀害她。她不假思索便一头栽进危险的情况中，这种冲动是她小时候惹麻烦的主因，也导致了洁茜的死亡和维克的离去。
她以为这种鲁莽的性情已经被永远除去，现在却沮丧地发觉它还深埋在心中，随时准备跳出来。要是她曾发脾气，她也许早就会发现，但是戴氏庄园并不虐待马匹，她也有很长一段时间不允许自己关心任何事。维克走了，日子也变得漫长无聊。
她仍因恐惧和愤怒的后遗症而发抖，双腿虚弱无力。她深深吸口气，试图让自己平静下来。现在她的自制力像纸一样薄，她不能就这样回家。任何人看到她就会知道出了事，而她不要重述这件事，听别人的指责。她知道自己很愚蠢，也很幸运。
更甚者，她不要别人见到她的镇静出现裂缝。她因为这突来的脆弱感到尴尬和惊吓，必须更加保护自己。她无法去除任何关系维克时所呈现的弱点，但她内心的保护墙不容许再有任何弱处。
等到她觉得够强壮了，她便离开树林穿过草丛，这次小心地绕开荆棘。她的右脚踝传来刺痛，忆起自己扭伤了它。她走到车边，横坐在驾驶座上，两腿往外伸，脱下鞋子抖掉泥土。四下张望，确信路上没有车辆时，迅速伸手到裙子底下脱掉破烂的丝袜，用它尽可能地把皮鞋擦干净再穿回去。她的皮包里有面纸，她拿出一张用口水沾湿，用来擦拭腿上刮伤渗出的血丝。再来她也只能用发梳整理一下头发。
为了保险起见，她用小时候惯用的伎俩，从外面的楼梯上楼，再绕回自己的房间。她不知道那个男人是谁，但是她希望永远不必再见到他。就像小时候，她要偷偷地溜进房内。
不过当时她是因为惹了麻烦或犯了社交上的错误才试图躲起来。相较之下和那位不知名粗人的冲突严重得多，而且现在她也成熟得知道自己的愚蠢，而不会撒谎掩盖它。如果被问起她会照实说，但是她不会大张旗鼓声扬所发生的事。
柔安顺利地进入房间，安静地脱掉衣物进去冲澡，热水刺痛脚上的伤口，令她皱着眉头。彻底冲洗后，为了防止草丛中有毒植物的感染，她涂上一层消毒水，再擦芦荟软膏。刺痛几乎立刻停止，没有了它时时提醒自己不安的遭遇，她的神经很快就恢复平静。发梳轻刷几下让头发恢复整齐，花了三分钟上妆好掩盖残留的不安。
柔安望着镜中成熟的影象，有时她会讶于看到自己的脸孔，因为那并不是真正的自己。感谢那些姊妹会的朋友，她想道。她的生命过程中有许多损失：父母的死亡、洁茜的被谋杀、维克的离去。
然而大学的过程却是良好的，这得归功于那些目光锐利、舌如刀剑的年轻女郎们，将她纳入羽翼之下，利用她们在社交及化妆上的技术，将她转变为现在的模样。
好笑的是睫毛膏成了自信的表征，熟练优雅的舞步松开了她的舌头，让她能维持正常的社交谈话。
她戴上一串金耳环，检视自己的容貌。她喜欢短发正好在耳环下方卷起的模样，好像是特别为它设计的。这是姊妹会的朋友教她的另一件事：欣赏自己的容貌。她们最大的成就是教她从小地方做起：学习跳舞、化妆、穿衣、谈吐。
基础打造得很慢，让她不曾注意到，但是持续地层叠上去，现在突然间它大到令她看得见，而且为之迷惑。
自信。
以前她多么羡慕有自信的人！维克和露西都有那种可以建立帝国、旺盛逼人的自信。露西常常眼中只有自己，但是她知道的也比别人多。
洁茜的自信更是巨大。罗亚对自己照顾的动物有信心，泰丝统治着厨房。甚至她买车的车店技工确信自己修理汽车的能为。那份缓慢形成的基础是她的自信。这份认知令她惊喜地张大眼睛。
当碰上马匹时，她便有这份自信，这是事实。她的自信，或是她的鲁莽让她今天在树林里面对那个可怕的男人，强迫他停止虐待那匹马。惊讶和愤怒迫使她采取行动，她不曾了解那股精神仍然存活在她体内。
马匹当然是催化剂，她爱护动物，见不得人类虐待它们。然而她的行动震惊了自己，让她面对以为已死的一面。她不再乱发脾气或执意孤行，但是她会让大家知道她的意见。
她将自己隐藏起来，是自己的决定，疗伤止痛的方法。不再让自己关心任何事，或至少不让别人知道她关心，是她保护自己的方法，大多数时候冷淡的表情便已经足够。
她继续望着镜中熟悉的脸孔，现在所看到的是自己未曾见过的领域，好像她打开了一扇门，变出了另一副脸孔。镇上的人们对她尊敬有加，倾听她的话。
还有一群年轻的女性实业家定期邀她在每周六聚餐，不是谈论生意，而是谈笑聊天……做朋友。
朋友，她们不是因为她是露西的代理人而邀请她，或是要拉关系还是有求于她。她们邀请她纯粹是因为她们喜欢她。
她从未领悟到。柔安讶异地张着嘴。她一直习惯于把自己当成露西的代理人，她未曾想过她是因为自己的原故而受到邀请。这是什么时候发生的？
过程如此缓慢，她无法指出明确时间。一股平静的感觉开始在内心深处发光。维克将要接收戴氏庄园，正如露西一开始所计划的，但是柔安害怕要离开庇护所的感觉逐渐消退。
她仍然要离开，她爱他如此之深，深怕无法控制自己。如果她留下来，最后她可能会在某个夜晚爬上他的床，要求他再度占有她。
她不要让这种事发生，不要让他或自己尴尬。这股新发现的自我价值还太新太脆弱，不堪另一次致命的重击。她开始思考她该往何处去，该做什么事。
当然她想留在附近，她的根已绵延了数代数世纪。尽管露西绝大部分产业都会属于维克的，她还是会继承一小部分，加上父母留下来的财产，她可以做任何事。她要饲养并训练马匹。
露西死后，她抚养七岁小女孩的恩情之债就已经偿还完了。这也是一份爱的债务，令柔安留在祖母身边，逐渐变成露西的四肢与耳目。
但是等到露西走了，戴氏庄园安全地留在维克能干的双手中，柔安就会自由了。
自由。这个名词在她耳边低语，像刚破茧而出的蝴蝶羽翅一样轻柔。她可以拥有自己的房子，不再寄人篱下。感谢露西的训练，现在她了解投资及财务，有能力掌管自己的财富，不虞匮乏。
她会自己饲养马匹，但主要的业务还是放在训练上面，人们会带他们的马匹前来受训。甚至连罗亚都说他没见过比她更能安抚受惊或被虐待的动物。她能办得到。她的生命中头一次为自己而活。
前廊的老爷钟轻轻敲起，在大屋后面的房间几乎听不到。她讶异地看着自己的时钟，才发觉已是晚餐时刻，却尚未着装。现在肾上腺素仍在血管内流动，也没有办法小睡，还不如去吃饭。
她冲向衣柜，随手抓出一件丝质长裤和无袖上衣。她只在乎长裤能够隐藏住腿上的伤痕。现在她知道如何选择撩人或端庄的衣着，但却无法学会穿衣的乐趣。
“很抱歉我迟到了。”她进入餐厅说道。除了鲜少在家吃晚饭的洛克和嘉琳以外，每个人都已入座。
（）
洛克是尽可能陪未婚妻，而天知道嘉琳在哪里消磨时间。
“你什么时候到家的？”维克问道。“我没听见你进门。”他眯着眼睛看着她，就像小时候他逮到她偷偷溜进门时的表情。
“大概是五点半。”当时因为她仍不安而没有注意到时间。“我直接上楼冲澡。”
“这阵热浪真是粘湿，我得一天冲两次澡，”兰妮同意道。“瑞格的公司要调他去坦霸市。你能想像那里的湿气有多么严重吗？我就是无法面对它。”
瑞格瞥一眼他太太，然后将注意力放回餐盘中。他是个高大瘦削、沉默寡言的人，灰发剪成小平头。就柔安所知他并没有什么娱乐。
他上班工作，下班还带着鼓鼓的公事包，在晚餐后继续工作。她突然了解�