火药堂上上下下已经议论纷纷，说自己想独霸火药堂家产，故意叫侄子们去送死。他闻听心如刀绞，只有雷霆雷震兄弟俩知道，火药堂已经入不敷出，仅有个空架子。名震天下的火药堂，生意却越来越不好做，原因是产品过时陈旧，他们虽有技术，但原材料开销和研究经费所需的天文数字，却让他们望而却步。为了重振祖宗基业，所以雷霆拿命换来了五百万两银票。他发誓定要在最短时间内振作火药堂，研发新型暗器，替兄长报仇。
这时忽然来了个大买主，一次性买走了一千万两的库存，而且特别对开花箭感兴趣，他想看看实际功效，帮他杀一个人，开价又是一千万两！雷震听得眼睛都直了，一千万两库存，已足足赚了五百万两，再加上杀个人的一千万两，火药堂开设以来，从未遇过这样大的买卖，重振祖业竟然是朝夕之事！但他还是做了考虑，只可惜他高估了侄子们的实力，甚至都没问要杀的对象是谁！他自己岂非早已做好了决定？
他去了上官家一趟，也听说过狼人，但他没有想到，这次对付的就是他！如果他知道对付的是狼人，还会不会让侄子们去？他在问自己，答案居然也是去！得寸进尺，从不满足，岂非是一个人最大的弱点？对方是不是算准了他的心思？知道他一定会答应？故意做了个圈套让他钻？他痛苦得只呻吟，拼命揪扯头发。
一千万两银票夹在信封里，跟尸体一块儿送来，雷震站起身，取过信封，把银票放到一边，抽出一张信纸，把看了足足一百遍的信又念了一遍：对不起，贵贤侄不是狼人对手。雷震抬起头，眼睛通红，他恨恨地咀嚼着两个字：
“狼人！”
天色渐亮，现出薄薄的淡青色。侯爷歪在床上，脸色居然也是淡青色，他整整瞪了一宿眼睛，一闭上眼，白衣人青铜的面具就在面前晃悠，他又恨又怕，恨得咬牙切齿，怕得浑身打颤。他又开始颤抖，甚至连床也嘎吱嘎吱响起来，他拼命控制，却越控制越厉害。旁边女人醒了，伸出雪白的手臂，慢慢地捋着他的胸脯，他忽然像个渴求着温暖的孩子，一下子扎进女人怀里。床抖得更厉害，他喘息着渐渐安静下来，热汗淋漓。他已经整整折腾了一宿，女人精疲力尽，头一歪昏睡了过去。
侯爷靠精明强干和不懈努力，闯荡三十余年，终于成了方圆八百里最大镖局“虎威”镖局的老大，他武功并不弱，一双铁砂掌不但能单手开碑，而且出手迅捷，常夺对方兵刃于无形，但他并不经常出手伤人，而是靠动头脑，耍手腕，使敌人臣服。江湖上岂非正是头脑简单四肢发达的人更多些？所以，即使他的仇人也免不了暗暗佩服，于是就有了“猴子”这个绰号，天长日久，“猴子”也渐渐被“侯爷”两个象征着身份和地位的字所代替，甚至连竞争对手和仇人也客气地叫他“侯爷”。
他有一个嗜好，就是女人，虽然年过五旬，需求却丝毫不减。他有七个小妾，一个比一个漂亮，人称“七仙女”，但他还是忍不住偷腥吃。每当镇上堂子来了入眼的货色，老板第一个想到的总是他。这天他刚脱了衣裳，门外就进来一个人，一个黑衣蒙面男人。坏了别的事，侯爷可能还会忍一忍，但这种事，他却一刻也忍不下去。侯爷大怒，甩手一旋披上长跑，铁砂掌凌厉挥出！也没见来人出手，侯爷直觉眼睛一花，双掌竟被一股大力推动，身子不由自主陀螺般旋转起来！长袍飞上屋顶，侯爷赤裸着，大白鱼似的转了几十圈，重重跌倒，嗷嗷呕吐起来。然后他就听见来人说：
“想死？想活？”
侯爷头晕目眩，瞪着眼找了半天才看见来人，忙大叫：
“想活！”
千古艰难惟一死，侯爷是聪明人，而且他有太多的牵挂，他死也不愿看见，娇滴滴的七个美人携着自己家产，投进别人怀抱。
“好，跟我来！”
黑衣人转过身，立在门口。侯爷哆嗦着穿上衣裳，他感觉一根绳索已牢牢套在自己脖子上。
侯爷长叹了一口气，慢慢起床，穿上衣裳。天光已经大亮，朝霞绯红如少女娇羞的脸，温柔如情人动人的眼波。侯爷转过头，看了看乌云拥枕，慵懒如猫，嘴角挂着满足笑意的女人，心里忽然涌起一股自豪和温暖，他挺直腰杆，大步走了出去。
第十八章 相逢
狼人不停追赶，凭感觉，知道离对方已越来越近。这种直觉在常人身上也具备，只不过狼人更灵敏。狼人脚步不停，目光执着，脸上没有任何表情，他的心却像一团火，炙烤着他的五脏，他的血液一直沸腾，蛛网似的血丝爬满眼白。你见过草原的孤狼没有？它永远在跑动，虽然不快，但等到时机成熟，却会闪电般发出有效的一击。狼认为你不是它的目标，就算近在咫尺，它也不会招惹你，甚至都不会看一眼，孤狼中的“孤”字，岂非就是“孤傲”两个字？狼人此刻正是一只奔跑的孤狼，他的目光孤傲而执着。
草原中人烟稀少，这更能发挥狼人的特长，但人烟稀少，并不是说没有人烟，所以每到人烟聚集的所在，狼人的眉头总会皱起来。特别是集镇，狼人的追踪本领总会大打折扣，眼前就是一座集镇，狼人的眉头又皱了起来。
人总要吃饭，出门在外，吃饭当然要去饭馆。狼人此刻就坐在饭馆里，这是一家牧民饭馆，这里汉人已经很少，即使有，大部分也是倒卖砖茶、皮货的商人居多，这座城镇恰好是个皮货集散地，所以人不算少。有了上次经验，狼人选择了一处临街的小饭馆，饭馆小的不能再小，因为它就是一个蒙古毡包。
狼人喝了一大壶奶茶，吃了五张羊肉馅饼，再要了几斤手把肉，起身来到街上。集镇只有一条街，正经的房屋并不多，大都是挨挨挤挤的蒙古包，所以视线很好。狼人已经从南到北走了一遭，没有发现任何线索。蒙古人一色穿着蒙古袍，就算汉人穿黑衣服的也不多，他开始打听，幸好他懂蒙语，而且说的还很流利。蒙古人民风淳朴，不像汉人吞吞吐吐，好奇心重，不等开口，先得把对方打量个遍，再看看有没有赚两文银子花花的可能。所以狼人到了汉人多的地方，宁可自己找，即使万不得已，也挑上了年纪的人打听。
狼人至少打听了五十个人，不但没人知道，甚至狼人一提穿着，对方脸上立刻现出惊恐，忙摇手转身快走。狼人眉头索得更紧，等狼人又从南到北转了一遭之后，几乎整条街都知道了狼人的目的，再碰到人，狼人还没等开口，那人已掉头溜掉。狼人呆在街上，路人在偷偷看他，狼人抬起头，目光迎上去，人们却又别过头。九月的阳光已经觉不到多少暖意，一阵风吹过，枯草飞扬，狼人的心更冷。忽然狼人觉得背后脚步声有异，狼人立刻警觉，来人却在身后丈外停住，然后他听到了一个女人声音：
“你在找人？”
狼人心跳加快，突地转过身。见一个白袍人站在当街，头上一顶斗笠，垂着白纱，遮住面目。狼人点点头。
“跟我来！”
白袍人转身就走，狼人毫不迟疑，立刻跟了上去，就算刀山火海也挡不住他的脚步！
狼人走不过十步，旁边晃出两个高颧细眼的蒙古大汉，两人勾肩搭背，似乎喝醉了，径直向狼人身上撞过来。狼人左脚一顿，身子忽然左倾，右脚向左划出个半圆，一步跨到大汉身后，起脚就走，两个大汉闪倒在地，摔了个狗吃屎，疼得嗷嗷怪叫，等爬起来，狼人身影已经走远。
转出集镇，白袍人脚步忽然加快，长袍曳地，看不见脚步移动，衣袂飘飘，浑如凌波仙子，身形一荡，就已掠过丈余，狼人步伐紧跟，脚下激起一串烟尘。绕过一道山丘，白袍人脚步顿住，嘬口发出一声尖锐的长啸，蓦见车轮声滚动，从荒丘低凹处奔出一辆漆黑的马车来，马车来势甚急，一转眼就来到白袍人面前。驾车人猛一顿缰绳，马前蹄人立而起，后蹄却牢牢钉在地上！狼人惊讶地发现，驾车人竟然是一个形容枯槁，皱纹满脸的老妇人！
老妇人翻身下车，打开两扇车门，躬身闪到一边。白袍人转头冲狼人说道：
“上车！”
自己先迈步进入一个车门，随手关上，狼人随后进入另一个车门，发现车厢分作两个，中间用木板隔开，上面嵌着一扇雕花窗棱的小窗，隔窗可以看见对方。哧啦！白袍人拉上漆黑的窗帘，老妇人关上车门，鞭梢一声爆响，车轮隆隆，如风而去。
狼人坐在车厢里，眼睛透过门缝看着车旁一瞬即逝的景象，疲倦的目光渐渐现出亮色，他虽然面无表情，却在心潮翻滚，他在心里一遍遍呼唤着小乔的名字，车速虽然不慢，可他的心飞得更快！恨不得立刻站在小乔面前。
但事情往往横出枝节，就在狼人沉湎于幻想的时候，突听马唏溜溜一声暴叫，车身一颤，马车硬生生顿住。狼人心念一动，伸手抓住门把手，哧啦！隔扇上的窗帘忽又拉开，白袍人低声说道：
“坐着别动”
狼人手又缩回，白袍人迈步下车。
车厢阴暗，没有窗口，狼人静静地坐着，但耳朵却已竖起来，他的听力很灵敏，至少比一般人灵敏。他已经听出对面慢慢走过来十二匹马，马鞍上有兵器摩擦的声音。接着一个蒙古人操着汉话叫道：
“飞天魔女！今天要你的命！”
接着一个汉人嘎嘎笑道：
“这么个冷美人死了岂不可惜？我看不如先用用……”
他话音未落，陡然听见一声大叫：
“小心！”
只听细如蛇信的咝咝骤起，接着一声轻微的炸响，十二个人几乎同时坠地，座下马四散奔逃，又听那个汉人嘶声叫道：
“搜魂针！”
然后白影一闪，白袍人已跃入车内。哧啦！窗帘又拉起，一声鞭响，马车再度向前疾驰。
天光渐暗，阳光一如路旁的枯草，透着干黄。路再长，总有到的时候，他们走的不算长，只有两三个时辰。车厢渐渐倾斜，像是在爬坡，绕了几个弯之后，马车停住，老妇人打开车门，冲他点了点头。狼人跨出车厢。
面前是一个建在山半腰的院落，院墙青石垒成，高有丈余，一扇漆黑的大门兽嘴似的洞开着，里面三间巨大的正房，门也开着，两侧厢房整齐，后院檐角微露，像是一座大户的庄园。白袍人冲狼人招了招手，狼人迈步走进大门。
白袍人引狼人进入正方大堂，随后转过屏风，一会功夫，屏风后走出两个人来，狼人的心忽地一下提到了嗓子眼，心跳也骤然加快，他抬起头就看见了两个人。一个是蒙面黑衣人，另一个正是小乔！狼人眼睛看着小乔，眼皮也不眨一下，怕一眨眼又失去了她的身影。小乔换了一身白衣服，面色苍白，显得更憔悴，更楚楚可怜。等到她忽然看到狼人时，一瞬间脸上放出了光彩，她叫了一声：
“狼哥哥！”
身子就要扑过来，忽然手臂被黑衣人牢牢抓住。小乔眼泪簌簌而下，痛苦得都要倒下，双手无助地前伸着，狼人眼里冒出火来。他盯着黑衣人，一步步走过来。黑衣人忽然手一抖，长袖笔直地朝狼人前胸击来，狼人骤然窜起，刀光一闪，裂帛声响，黑衣人长袖被应声削落！蓦地断袖中手臂伸出，五指如钩，指甲尖长如利刃，向狼人咽喉抓来！狼人头一�