当时的越国都无心占领，而将长城修筑在盐碱滩之南，楚国灭越后承袭了越国北境，无心派兵向北推进。齐威王初期，本想占据这块茫茫芦苇滩作为向南推进的根基，后来却觉得揽在手里反倒惹事，便将齐长城修筑在可耕田的南部边缘。于是，这片一望无际的茫茫盐碱地便成为楚齐两国的一片无人缓冲区，倒也乐于为双方所接受。
苏秦的五国使团已经有了两千多随行军马，连同辎重车队与文吏随员，足足有三千人。按照魏无忌的调遣，从郢都乘楚国舟师的十艘大战船，从淮水顺流东下，穿过洪泽下船乘马，兼程北上，再从齐国境内的高密城西渡潍水，直达临淄。一路顺利，第六日可到齐国境内。然赶到潍水岸边，所有人都茫然无措了。
寻常清澈的潍水，变成了一条恶浪汹涌的浑浊泥流。岸边良田统统被淹没在齐腰深的泥水里，河边的官道也被浸成了踩不得人马的软根路。遥望西岸，黄蒙蒙无边无际，莫说无船，纵然有船，这汹涌澎湃的泥水与西岸无边无际的浅水烂泥，又如何能过？
“噢呀呀，洪水如此厉害，有船也不行！”黄歇急得声音都变了调。
“狗贼子！一定是秦国使坏！”赵胜恶狠狠骂了一句。
“武安君，我看只有绕道了。”魏无忌看看苏秦，又看看茫茫泥流，“选十匹快马，武安君先行。路上若不出事，半个月可到临淄。”
“其余人马？”荆燕急问。
“原地守候，能走再走。”
黄歇、赵胜都没有说话，显然也认为这是唯一的选择了。赵胜少年心性，见苏秦没有异议，便急匆匆道：“选马的事交给我，我有现成的五匹胡马，保你一日六百里！”
“且慢。”苏秦摇摇手，“绕道之烦之险，在郢都已经议过……没有办法，只有泅渡。”
“噢呀噢呀，泅渡？笑话！太险了！”黄歇连连摆手，脸都白了。
赵胜锐声道：“武安君，如何泅渡？你会水么？”
荆燕黑着脸：“万万不能！万一出事，我无颜回老燕山了。”
只有魏无忌沉默着，见苏秦望着他，沉重地叹息了一声道：“武安君一身系天下安危。谚云水火无情……”
“诸位休要再说了。”苏秦冷静果断，“齐王时时有不测之危，秦国也意图拉过齐王。岂能耽延半月一月？合纵成败，在此一举。行百里半九十，岂能功败垂成？”看看几个人的沉重犹疑，苏秦慨然一叹，“生死何足论，唯愿死得其所也！我带荆燕泅渡，三位公子绕道，其余人马原地守候。”
话音一落，几个人“轰”一下嚷嚷起来，黄歇声音最响：“噢呀，泅渡就泅渡！为何我就不算？有比我水性更好的了？”赵胜更是面红耳赤：“武安君大谬，瞧不起我赵胜么？赵国剑士有丢下正主儿不管的么？大谬大谬！”魏无忌摆摆手，庄重地对苏秦一拱手道：“武安君之言气壮山河，泅渡便是。只是，武安君命无忌掌军行止，须得听我分派，不能乱了军法。”
苏秦点头：“也好，公子分派。”
魏无忌转身肃然道：“诸位听我将令：公子黄歇，在楚国子弟中挑选三十名水中好手，随侍武安君两侧，专司保护；公子赵胜，遴选十匹上等骏马，带二十名骑士牵马泅渡；将军荆燕，率领军马留守东岸；我魏无忌，带领二十名壮士保护一应文箱泅渡。若无异议，立即分头准备，半个时辰后泅渡！”
“我有异议！”荆燕慷慨激昂，“要我留下，荆燕立即自刎！我不能离开武安君，燕国壮士也不能离开武安君，就是这话！”说着锵然拔剑，明晃晃的剑锋已搭在了脖子上。
全场愕然。苏秦也不知该如何说才好，原是他从安危考虑，不想教三个栋梁人物涉险，将燕国壮士看作自己老根，才首点荆燕跟随，如今魏无忌却将自己的安排颠倒了过来，荆燕又是如此激烈，委实难以处置。
默然良久，魏无忌轻轻一叹：“将军放下剑，无忌留守便了。”
荆燕缓缓撤剑，却惊讶地看着魏无忌，心中有些茫然。在他看来，赵胜最年青，该当留守才是，如何魏无忌要自己留下？他可是行军总管啊，可转念一想，以赵胜的少年气盛，又如何肯放弃英雄举动？方才他还说苏秦瞧不起他，争执起来，魏无忌又该当如何？想想，荆燕深深一躬道：“多谢公子成全，荆燕永世不忘公子。”
魏无忌哈哈大笑道：“哪里话来？我随后设法赶来便是，也许，就是我留守合适。诸位，开始准备！”
三个人都匆匆去了，苏秦对魏无忌慨然一拱道：“公子屈己容人，真乃全局之才。苏秦先行一步，定设法早日接回公子。”魏无忌笑道：“不劳先生费心，走！我帮先生准备。”
最忙碌的要算黄歇。他将三百名楚国骑士与全部随员集中起来，登上轺车高呼：“楚国壮士们，武安君为了天下安危，决意泅渡潍水！我黄歇也决意追随。我要问，谁是水中高手？谁愿共赴国难？左袒！”话音方落，人群轰然骚动，接着一片呼喊：“我是！”“我算一个！”“我等云梦泽子弟，全数都是！”呼喊声中，袒露的左臂齐刷刷举成了一片黝黑树林。
“好！楚国多义士，何愁楚不兴！”黄歇奋然高呼，“云梦泽子弟前出！”
楚国本是水乡，云梦泽渔民更是楚国腹地的泽国老民，几乎人人熟悉水性，是楚国水军的主要兵员地。从军成为骑士的云梦泽子弟，更是水陆两硬的渔民精华。他们在左袒的同时，已经迅速地剥掉了全部甲胄，只留得贴身短褂，听得黄歇呼唤，云梦泽子弟呼啸一声大步前出，站成了白花花的一排。
“噢呀……”黄歇骤然哽咽了，“诸位壮士人人赐爵一级！但有牺牲，加爵三级，还乡厚葬。”说罢深深一拜，跪倒在轺车辕上。
“云梦子弟，誓死报国！”一声呐喊，一片呼应，六十多名云梦泽子弟齐刷刷跪倒了。
黄歇跳下轺车道：“诸位请起，听我分派：水中斗杀力强者，站左；善泅而膂力弱者，站右。”队中一人高声道：“公子下令便了，我等在水中无有弱者！”黄歇道：“好！左队三十人护持武安君，十人前游开路，八人断后，十人居中两侧护卫，两人驾扶武安君泅渡。”
“遵命！”左边三十人一声呼应。
“右队三十人，十人前行探水，十人辅助赵国壮士牵马，十人巡回救急。”
“遵命！”
“一刻准备，留言留物。一刻之后，全数列队下水！”
云梦泽子弟们散开了，黄歇稍事收拾了自己，又对留守随员交代了几件事务，便匆匆来找苏秦。一座小帐篷里，苏秦已经收拾妥当，魏无忌正在端详品评。黄歇却看得惊讶不止，但见苏秦紧束灰发，上身*，全身唯有一件紧身布包着下身。紫铜色的肌肉结实饱满，却又是伤痕累累。“噢呀武安君，如何恁多伤疤了？”苏秦尚未答话，赵胜急匆匆走了进来，魏无忌看着浑身雪白的黄歇与赵胜，不禁莞尔道：“*裸相对，便见精铁脆玉之别了。”
黄歇也笑了：“噢呀，你魏无忌难道还比武安君强了不成？”
赵胜也是惊叹不已：“呀！武安君并无征战，如何直与老军卒一般？”
“未经风霜，不成大器，信哉斯言矣！”魏无忌慨然一叹。
苏秦笑了：“公子们钟鸣鼎食，苏秦蓬蒿布衣，时也命也，如何比得？”
“噢呀。”黄歇恍然道，“秋令时节，水是冰凉，先生裸身，如何受得？”
“无妨无妨。”苏秦笑道，“我最耐寒，冰天雪地，也奈何不得我这裸身。”
此时，帐外号角齐鸣。四人连忙出帐，只见荆燕已经将泅渡队列整肃列阵，高声向魏无忌禀报：“泅渡阵式列成！敢请公子下令！”魏无忌转身向黄歇一拱，双手奉上令旗道：“水上之事，还是黄兄调遣妥当，魏无忌拜托了。”
黄歇肃然还礼：“大事临头，恭敬不如从命。”说罢大踏步跳上一辆轺车，令旗一劈高声下令：“探水斥候，先行入水——”
十名云梦泽子弟一声呼喊，呼啦啦越过泥滩，扑入茫茫黄水。遥遥望去，他们在河面上散开成一字排列，布满了大约一里宽的水面。渐渐地，他们的身影变成了小小黑点，出没在滚滚泥浪之间，渐渐地水天苍茫，什么也看不见了。大约有半个时辰，对岸传来悠扬粗重的螺号声。
“噢呀，三长两短。水底多险滩，水面多浮物，加倍小心！”黄歇转身看看苏秦，苏秦平静地点点头。黄歇转身高声发令：“公子赵胜，率赵国壮士牵马，先锋泅渡！云梦子弟十人游动救急！”令旗劈下，“出发——”
赵胜一声大喝，赵国二十名勇士分别牵着鞍辔齐全嘶鸣跳跃的十匹阴山战马，走进了滔滔大水。只见赵胜居中关照，每三人一马一个单元，两个赵国勇士一前一后牵马推马，一个云梦泽子弟左右游动救急。十个单元并排前进，河面不断传来萧萧马鸣与赵胜尖锐的呼喝之声。听得岸边人心惊肉跳。
半个时辰后，荆燕率领的八十名燕国骑士下水了。燕国派出的护卫骑士本是两个百人队，但反复遴选，会水的只有八十人，但在这汹涌泥水中泅渡，本领显然不如楚国子弟。荆燕毕竟不糊涂，不再坚持要燕国骑士全部泅渡，也不再坚持一定要亲自护卫苏秦泅渡，而是服从了黄歇命令，单独率领燕国骑士泅渡了。这是水性最弱的一阵，黄歇又特意加派了落选的楚国子弟四十名，连同原来的十名云梦泽子弟，共五十人与燕国骑士共同泅渡。饶是如此，茫茫河面也不断传来呛水、溺水的救急呼喊，带给岸边阵阵慌乱。
良久，西岸终于传来了又一阵螺号声。
此时暮色已经降临，黄歇有些犹疑：“武安君，明日再泅渡如何？”苏秦却没有丝毫犹豫，“不，点起火把，连夜泅渡！”魏无忌大是感奋：“逆境愈奋，武安君英雄本色也。来人，点起火把！拿酒！”
大片火把在沉沉暮色中燃起，魏无忌亲自把酒，敬了苏秦，敬了黄歇，敬了所有的云梦泽子弟。而后魏无忌走上一座土丘，命令将三面牛皮大鼓全部抬上土丘，魏无忌脱去斗篷，走到居中大鼓前，拿过那对硕大的鼓槌：“武安君，无忌为你擂鼓壮行了！”
三鼓齐鸣，隆隆如雷。黄歇大喊：“壮士们，下水！——”
岸边火把连天，一片呐喊。三十名云梦泽子弟，人人手持一支火把，簇拥着苏秦进入了汹涌的泥流，一个火把圈子便围着苏秦缓缓前进了。黄歇游在苏秦的身边，不断高喝着推开漂来的树木草堆。行至河心，骤然水深丈余，波涛滚滚冲力极大，苏秦顿感吃力，身体不由自主地随浪漂去。两名夹持护卫的云梦泽子弟一声大吼，不由分说一边一个架住了苏秦。恰在此时，一根巨大的断树在火把阴影中乘着浪头冲了过来。右边的黄歇一声大喝，来奋力猛推，不料黄歇力弱，水性又是堪堪自保，竟被断木枯枝撞向一边，胳膊上还划开了大大一道血口。黄歇被撞得呛水，连连猛咳间却见断木直冲苏秦而去，不禁大惊失声：“噢呀！”
这时，苏秦右边的云梦子弟大叫一声：“护住人了！”便全力冲向浪头断木。只见他跃起水面，迎着断木的来势一压，用肩膀向斜刺里顶去，瞬息之间，断木偏开，水面上却漂出一