屈原对这支新军的管制颇具匠心：用楚国著名的老将屈丐做了统兵大将。这个屈丐是屈氏部族的元老，也是屈原的族叔。论军旅资望，屈丐是当年吴起部下的千夫长，身经百战，秉性刚烈，更是不折不扣的反秦将军，每每说到秦国对楚国的欺凌，便是声泪俱下。屈原将所有的战阵训练都交给了屈丐全权处置，他在军中只有一件事：常常到帐篷中与兵士们闲说变法，说变法给隶农穷人能带来的好处，说这支大军能如何如何支撑变法。屈原是大诗人，还专门编了一支楚歌在军中传唱：
我无耕田牛羊兮我执矛戈
我无渔舟撒网兮我持吴钩
我无官爵荣耀兮我望新法
我有国仇家恨兮我上疆场
时间一长，新军将士们对变法充满了殷切的期望，对“使楚不能变法”的秦国充满了仇恨。屈原第一次被楚怀王贬黜的时候，新军将士万众愤激高呼“还我大司马”，竟要开到郢都向楚王请命。屈原虽然痛心之极，但还是苦苦劝住了三军将士。他相信，他肯定还会有一次机会。联军兵败，他重掌军权，看到的却是楚王的闪烁不定，听到的是老世族们仇恨的诅咒，于是他有了一种强烈的预感：他随时都可能被再次罢黜，甚或会像吴起一样被老世族兵变杀害。反复思忖，屈原暗暗咬着牙关作了决断：一定要使这支新军在他手里生发威力，将楚国逼上变法大道。
楚王将张仪将秦国看作仇敌时，屈原很是兴奋了一阵，认为变法的时机到了——要复仇要强国，便要变法，这几乎是战国新兴的铁则。可是倏忽之间，楚王竟放了张仪，昭雎郑袖又暗暗活跃了起来，张仪居然在郢都重新施展，又将楚国搅得是非大起。
骤然之间，屈原惊醒了：这是他的最后机会，至于能否如愿以偿，便看天意了。他瞅准了张仪是楚国生乱的祸根，是秦楚波澜中的要害人物，如果杀掉张仪，便能在秦国的强大压力下，迫使楚国走上救亡图存的变法之路。本来，屈原是准备与苏秦春申君联手做这件大事的，可一试探出苏秦反对，春申君犹豫不定，屈原便决意自己秘密行动了。
一千新军甲士秘密开到云梦泽北岸，屈原立即出了郢都。他要做最坏的准备，要立即准备第二步棋，而绝不能留在郢都听任被罢黜治罪。走到半途，他接到了截杀失败的消息，不禁热泪纵横，仰天大呼：“上天啊上天，你庇佑妖邪！你何其不公？！”
安陆大营，老将军屈丐已经率领部将二十余人，在中军大帐焦急地等待。将近正午，屈原飞马赶到，低声对屈丐说了几句，走到帅案前痛心疾首道：“诸位将军，屈原无能，没有除掉张仪！目下秦国虎视眈眈，楚王却一味退让，楚国危如累卵，屈原敢问各位：我当如何处置？”
“讨伐秦国！雪我国耻！”大将们异口同声。
“好！众将有复仇猛志，楚国便有希望！”屈原一拍帅案，感慨万端道，“这一仗没有王命，非同寻常。但是，屈原有王室兵符，楚王战后追究，罪责由屈原一身承担。战胜了，诸位大功！战败了，诸位无罪。”
帐中沉默了，良久，大将们轰然一声：“愿与大司马同担罪责！”
“岂有此理？”屈原笑了，“诸位记得了：有新军在，楚国便有振兴生机。都跟我一体论罪，连救我的人都没有了。屈原不会打仗，只能为诸位做这一件事，不要争了。”
白发苍苍的屈丐道：“我等早准备好了，随时可拔营！大司马下令了！”
“好！屈原只定两件事：屈丐将军统兵攻秦，屈原调集粮草辎重。”说罢一拱手道，“老将军，调兵军令由你来！”
屈丐大步赳赳走到帅案前下令：“大军立即集结，由大司马训示全军！随后按三军顺序开拔，兼程赶赴丹阳！”
“谨遵将令！”大将们轰然一声，立即鱼贯出帐了。
片刻之间，山野军营响彻了此起彼伏的牛角号，尖锐急促，听得人心颤。不消半个时辰，八万新军在大校场列成了整肃的方阵，除了猎猎战旗毫无声息。已经跨上战马的屈丐可着嗓子喊了一声：“三军整齐！大司马训示——”
一身软甲，金黄战袍，屈原大步走上了将台道：“三军将士们：秦国大军压境，楚国已经到了生死存亡关头！不打败秦国，楚国不能变法，就只有灭亡！你们将沦为亡国之奴，你们的好日子，就会像云梦泽的晨雾一样被风吹散！你们的爵位，你们的土地，你们的家园，你们的父母妻儿，都会被秦国虎狼的利爪撕得粉碎！楚国勇士们，为了楚国，为了变法，为了你们的梦想，为了新军的荣耀，用你们的满腔热血去洗雪国耻，去打败秦国虎狼！”
“洗雪国耻——灭尽虎狼——”“变法万岁——”群情沸腾，万众汹涌，山呼海啸般的吼声震得大地都在颤抖。
号角呜呜，马蹄沓沓，八万大军开拔了。屈原飞身上马，泪眼朦胧地将大军送出三十余里，方才忍痛折返。他要做的事任何人都替代不了，这便是为大军征集粮草。调集粮草如同调集军队一样，必须持有国王的兵符。楚*法：兵粮一体，要想调粮，须得先有调兵权，无调兵之权便无调粮之权。这次大军出征没有王命，调集粮草便成了最大的难题。军营屯粮只够十日，已经先行运出。连同路程耗粮，大军到达战场后便只有三日余粮了。其后粮草若不能源源接济，新军抗秦便将成为天下笑柄。在楚国大臣中，只屈原有楚王叫嚷复仇时秘密特赐的兵符，与中原各国的虎符不同，那是半只有铭文的铜象，军中呼为“象符”。若楚王还记得此事，紧急下令各粮仓取缔屈原象符的效力，屈原便要抓瞎了。目下，屈原不断祷告上天：但愿楚王一时颟顸，将秘赐兵符的事忘记了。
回到留守大帐，屈原立即命令军务司马：携带大司马令箭，到安陆仓调集军粮十万石先行运出。这是一次试探，若能够调出，则十万石粮米足够八万大军支撑一月有余，即便此后楚王废了屈原象符，至少也还有回旋的余地。安陆仓是供应新军粮草的最近粮仓，仓令已经好几次与屈原堪合兵符，若安陆仓调不出粮草，就意味着楚国所有官仓都对屈原关闭了。
次日清晨，军务司马风尘仆仆地禀报：安陆仓能调粮，但却只有两万石存粮，压仓之外，只能给新军一万石。屈原一听大急，一万石仅仅只是十天的军粮，对于七八百里的运粮距离来说，除去押运军士与民伕牛马的消耗，运到也几乎只剩下五六千石了。所谓千里不运粮，便是这个道理。往昔，房陵大仓在楚国手中，那里距离丹水最近，虽然是山路难行，却可以牛驮人挑天天运，不愁接济不上；如今房陵丢失，楚国其他几个官仓顿时干瘪起来，不是没有充足的粮草，便是距离遥远难以运输；安陆仓堪堪合适，偏偏却只有一万石。若不立即筹划，大军断粮是完全可能的。
“一万石运走没有？”
“正在装运，午后便可上路。”
“好。备马！立即回封地！”
“大司马，这，这如何使得啊？”军务司马顿时急了。
“快去！走啊！”屈原铁青着脸色喊起来。
屈氏是楚国的五大世族之一，封地八百里，正在云梦泽南岸的湘水、资水、汨罗水的交汇地带，土地肥沃宜于耕耘，是楚国著名的粮仓宝地之一。在五大世族中，屈氏部族的封地最偏远，但却最大，拥有的粮草也最多。情急之中，屈原的心思便动到了自家身上。但是，屈原也不敢说有把握调出屈氏粮草。他虽然被立为屈氏嫡子，承袭了屈氏门第爵位，成为屈氏部族在朝中的栋梁人物，但却还不是族长。粮仓是部族公产，要大批地无偿地调做军粮，纵然是部族首领，也难以一言了断，更何况屈氏部族中的前三代老人还都稀稀落落地健在，如何能容得你一句话便开了公仓？
经过一夜奔波，天放亮时屈原终于到了封地治所。这是湘水汨罗水交叉点的一座城堡，北靠汪洋连天的云梦泽，西依莽莽青山，东临两条大水，南面便是片片盆地沃土与星罗棋布的小湖泊，当真比得中原一个二三等的诸侯国。
屈原多年未归故里，仓促回来，城堡外的年青后生们居然认不出这风驰电掣的人物是谁了。若在寻常时日归来，激越奔放的屈原一定会早早下马，与耕夫渔樵们谈笑唱和起来。可今日顾不得了，屈原匆匆与城门头目验证了身份，惊喜万分的守军头目未及飞步禀报进去，屈原便打马一鞭去了。
“咳！你，你是屈原？大司马？”白发苍苍的老族长眯缝着双眼，颤巍巍地上下打量着。
“屈原参见前辈族长。”屈原破例地拜倒在地，行了一个大礼。
老族长连忙伸手扶住：“快起来了，大司马是我屈氏宗嫡，岂能行此大礼了？”
屈原高声道：“家国一体，屈原归乡，自当以老族长与诸位前辈为尊了。”
“大司马有此胸襟，我屈氏振兴有望。来人，接风宴席侍候了。”
“老族长在上，屈原归来，有事相求了。”
“有事？那就快说了。”
屈原匆匆将事体原委及调粮请求说了一遍。老族长顿时皱起了眉头：“不瞒大司马，粮草是有啊。可楚王刚刚下了王令：房陵失守后官仓空虚，要增加封地粮赋三成……”老人沉吟片刻，一拍长案，“老夫之见，先将族老们请来商议一番再说了。缓赋抗赋的事不是没有过，只要族中同心，好说。”
“谢过老族长！”
族老们原是各支脉七十岁以上且有战功爵位的老人，大多曾经是各支脉的显要人物。按照屈氏族规：支脉要人但入赋闲高年，便移居部族城堡颐养天年，同时成为参与族务商讨的族老。因为都住在城堡，所以来得也便捷。老族长使者出去不消半个时辰，三十多位族老便聚齐了。
老族长站了起来，笃笃点着竹杖道：“大司马，都是自家人，一个屈字掰不开，你就说了。”
屈原恭敬起身，向厅中族老们深深一躬道：“诸位前辈：虎狼秦国欺凌楚国，虎狼丞相张仪，更是多次欺骗戏弄楚国。楚王偏信昭氏，不纳忠言，非但放了张仪，还要向秦国割地求和。屈原愤然截杀张仪，不想却失手未果。为了挽救楚国，屈原以王命兵符为名，将八万新军开到了丹水，与秦国决一死战！奈何自房陵被秦国攻占后，军粮难以接济。万般无奈，屈原只有求助本族了……”骤然之间，泪水涌出了屈原眼眶，“四百多年来，我屈氏从来都是楚国的忠烈望族，新军将士更是多有屈氏子弟。而今，楚国的生死存亡，扛到了屈氏部族的肩头！屈原空有一腔热血，却是独木难支，恳望我族前辈，撑持破碎的楚国……”
大厅中一片苍老的喘息唏嘘。一个老人颤巍巍站了起来：“大司马，统军大将可是我那个小子？”屈原拱手道：“正是屈丐将军。诸位前辈：新军三十二员将军，二十六位是屈氏族人哪。”
“大司马是说，我屈氏一族，扛起了八万新军？”一个老人顿着竹杖。
“不！还扛起了楚国啊！”又一个老人站了起来。
屈丐的老父亲走到屈原身边，笃笃点着竹杖：“老哥哥们，还说啥子么？屈氏不救楚国，还等别个救了？屈氏一族为楚国流的血，比这汨罗水还多！还有啥子舍不得的物�