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周显王时的一个深夜，一个侍女从九鼎广场向昼夜乐舞的东偏殿送茶，脚步匆匆间，突然看见迎面黝黑的雍州大鼎上盘绕着一条红亮亮的锦带。侍女好奇走近，突闻咝咝喘息，一双碧绿的圆球正悠悠逼近，一股腥风迎面扑来。侍女尖叫一声顿时昏倒……及至周显王与乐师们闻声赶来，只见大青砖上一摊血迹，红色大蛇正盘在大鼎上昂头对着人群吐芯。周显王惊喜莫名，立即摆下牺牲焚香膜拜，红色大蛇才悠然地爬上了大鼎。王室太史令奉命占卜，卦象大吉，拆解卦象云：周为火德，尚红，源出雍州，今火龙盘踞雍州鼎，当主周室再度兴旺。一时之间，火龙护鼎成为洛阳王畿人人耳熟能详的故事，周室君臣也将这条火龙特意供奉，视为神圣。
而今，火龙被黑鹰叼走，岂非大大凶兆？
秦武王不知这些故事，大笑着走上石兽底座道：“雍州大鼎，嬴荡来也！”回声在宫殿峡谷轰鸣间，秦武王马步半蹲，身形如渊渟岳峙威猛不可动摇，两只巨手伸开，铁钳一般钳紧了两只鼎足，眼见鼎身便是微微晃动。秦武王一声雷吼：“起——”鼎足骤然被拔起半尺有余，稳稳上升。正在此时，秦武王脚下的牛皮战靴“叭”地裂开。秦武王身躯却纹丝未动，鼎足继续上升。突然，秦武王腰间的牛皮鞶带又“叭”地断开弹飞到空中，充血的一双大脚从战靴上滑出，双腿骤然从鼎足下伸出。
间不容发，秦武王身躯滑倒之时，大鼎的一足恰恰切向他的大腿。一声沉闷的惨嚎，千钧鼎足轻轻切断了一条大腿，切口白亮，带着铜锈的斑驳与肉色。随着这一声轻微的令人心悸的“咔嚓”声，沉重的鼎足落地之音重重地猛砸到人们心上。
全场惊骇震慑！人们梦魇般费力地、轻轻地“呵——”了一声。瞬息之间，秦武王大腿鲜血喷发，一道血柱直冲鼎耳。雍州大鼎沾满的血，又汩汩回流到石座与秦武王的身上脸上。
“秦王——”甘茂与白起同时大喊一声，扑向了大鼎，将秦武王抬出鼎下。御医们提着医箱踉跄奔来，围成了一圈。大臣嫔妃们也清醒过来，顿足捶胸，哭成了一片。铁甲骑士们慌乱不知所措，纷纷围到圈外紧张询问。
秦武王醒了过来，惨然一笑道：“白起，你……对……”
白起含泪高声道：“秦国新军尚在，我王放心！”转身对着甘茂，“丞相，秦王交给你了。”说着霍然起身冲出人圈大喊一声，“大秦骑士，上马列阵！”一千铁甲骑士立即飞身上马，列成了一个整肃的方阵，刀矛齐举一片杀气。
白起高声下令：“我王重伤，大秦铁骑就是擎天大柱。王龁，带三百铁骑守住王城大门，任何人不许出入！”
“嗨！”年青的中军司马战刀一举，带着一队铁骑冲向了王城大门。
“蒙骜，带两百铁骑看守周室君臣。我王离开之前，不许一人走脱！”
“嗨！”前军副将长剑一挥，两百骑士沓沓散开，立即包围了周室君臣。
“其余甲士，随我夹道护卫！”白起令旗连摆，剩余的五百铁甲骑士从大鼎到秦武王大型战车之间，立即列成了夹道护卫阵式。此时甘茂一声嘶喊：“班师咸阳！”几名太医用一张军榻抬着秦武王，大步匆匆地走向了大型战车。
片刻之间，秦国的王车仪仗从洛阳王城幽深的门洞匆匆拥出，在北门外会齐五万铁骑，马不停蹄地向孟津渡口飞驰而去。一个多时辰后，孟津渡口遥遥在望，铁骑大军停止了前进，在暮色中扎营了。
洛阳王城内，周室君臣一片喜庆。
侍女内侍们笑闹喧嚷地忙着收拾狼藉残宴与钟鼓九鼎。少年周王立即下令摆设牺牲香案，隆重祭拜雍州大鼎。少年天子率领全部大臣跪倒大鼎前反复念诵着：“九鼎神器，天人浑一，佑我周室，绵绵无期。”祭拜完毕，老太师颜率亢奋笑道：“从今日后，九鼎稳如泰山，天下将无敢窥视周室也！”一班老少大臣们立即跟上，高声同诵：“我王上通天心，社稷恒久！”
突然，少年天子一指擦拭大鼎血迹的内侍，厉声喊道：“不许擦洗，大鼎血迹，乃天证也！”
“天证周室！社稷恒久——”一片颂词在幽深的王城久久轰鸣着。
夜色降临，大河涛声在浩浩春风中如天际沉雷。
秦军大营灯火点点，刁斗声声，战旗猎猎翻飞。白起单人独骑，快马在营地反复视察了两周，做好了一切临战准备，方才稍微松了一口气。上将军甘茂此时一刻也不能离开秦王，前军主将白山又离开了大军，保护秦国君臣的千钧重担骤然落在了他一个人身上，白起第一次感到了作战之外的另一种巨大压力。此刻，他已经来不及谴责秦王了。毕竟，一个更适合做猛士的国王——秦王，是要为大秦争回尊严的，假若不是牛皮战靴与腹间大带匪夷所思地断裂，而是给他一个更坚实稳固的根基，谁说他不能举起那令人望而生畏的雍州大鼎？可一切就那样不可思议地发生了，那一刻，白起几乎蒙了。若非他少年从戎屡经生死决于瞬息之间的战阵危难，他真不敢说自己还能冷静地想到全局安危。
“禀报前将军：秦王急召！”一骑迎面飞来，显是秦王的贴身护卫。
白起二话没说，飞马驰向中央王帐。
秦武王面色惨白地躺在卧榻上。甘茂与太医们环榻侍立，紧张得透不过气来。秦武王终于开口了，口吻惊人的平静：“丞相，嬴荡一勇之夫，有负列祖列宗，有负秦国大业，有负卿等耿介忠直，千秋之下，虽死犹愧也。”饶是平静如常，惨白的脸上已渗出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成声：“我王休得自责，臣忝居丞相高位，不能匡正君心，臣万死不能辞其咎也……王回咸阳，甘茂自裁以谢秦人！”
“丞相，差矣。”秦武王全力咬着牙齿道，“人非圣贤，孰能无过？丞相若能鼎力善后，安定秦国，不枉身为我师了……”
甘茂心中大恸，情不自禁地跪倒榻边抓住秦武王双手道：“我王但留遗命，臣死不旋踵！”
秦武王艰难地喘息着：“白起……白起……”
帐外脚步沉重急促，白起匆匆进帐道：“末将白起，奉召来见！”
秦武王一咬牙，又平静下来道：“白起，你有胆有识，日后必为大秦栋梁。本王托你为秦国办一件大事，与丞相共谋之。”
白起肃然躬身道：“愿闻王命。”
秦武王眼中涌出了两行泪水道：“本王无子，欲将王位传给庶弟嬴稷。他在燕国当人质，你，带兵接他回来，与丞相辅助他继位……此事多有艰难，燕国定要阻挡，一定要保他，万无一失……否则，秦国将生大乱……”
骤然之间，白起泪眼蒙眬：“我王毋忧，白起纵然赴汤蹈刃，亦不辱使命！”
秦武王难得地笑了：“丞相，白起有大功，即刻晋升前军主将，兼领蓝田大营。”
甘茂霍然起身应道：“我王明断！臣即刻向国中下书正名。”
秦武王向侍立榻侧的贴身卫士一瞥，卫士立即捧过了一个铜匣。秦武王粗重地喘息道：“白起，调兵龙符，交你掌管。国有危难，正要将军铁骨铮铮。”
白起冷峻的脸上双泪长流，接过兵符铜匣，深深一躬，说不出一句话来。
此时，秦武王目光迷离，口中喃喃自语：“九鼎九鼎，来生，再会了……”骤然大睁着两眼，双手软软撒开搭在了卧榻边上。
甘茂一惊，仔细凑前一看，猛然放声大哭：“我王何其匆匆也——”帐中卫士太医们也顿时哭成了一片。白起脸色铁青，大步上前扶起甘茂：“丞相，不能哭！”甘茂顿时醒悟，抽泣间断然挥手，帐中哭声戛然而止。白起在甘茂耳边一阵低语。甘茂略一思忖，回身低声下令：“秘不发丧，连夜拔营，班师咸阳。大军行止，听白起将军调度。”
一阵悠扬的牛角号，在呼啸的春风中响彻了大河南岸。
秦军大营在苍茫夜色中倏忽变成了一支从容行进的铁骑大军，王车依旧，大臣依旧，嫔妃依旧，谁也看不出这是一支突遭变故的大军。渡过孟津之后，秦军一骑快马飞入宜阳，大军却从容不迫地向西进发。驻守宜阳的两万秦军立即出城扎营，恰恰卡住了咽喉要道。直到次日，秦军铁骑进入函谷关，两万宜阳守军才拔营起城，放弃宜阳进驻函谷关。这一放弃宜阳的异常举动，使韩国大大愣怔，顿觉莫测高深，连忙派出特使到洛阳探听，方知秦武王横遭惨祸，连忙飞骑知会山东六国。一时，函谷关外弹冠相庆，立即开始秘商再次合纵锁秦了。
却说秦国铁骑一进函谷关，甘茂便与白起秘密商议分头行动：甘茂带五万大军护送秦武王遗体回咸阳，镇抚朝野，秘不发丧；白起带旧部千人队，星夜兼程北上，赴燕国迎接新君嬴稷；新君不归，咸阳不发丧。甘茂忧心忡忡，担心白起一千人马太少，白起直率简约道：“此等出使邦国之事，原不在以战取胜，大军反倒容易惹出事端，丞相放心便了。倒是咸阳头绪太多，安定不易。丞相若有难处，但请明言。”
甘茂原是大有担心，最不安的是自己在军中没有根基。当此非常之时，仅仅有上将军的兵权是远远不够的，可是能说甚话？自己是丞相兼领上将军，白起还能给他何等权力？有白起一道回咸阳最好，可偏偏又无人可以取代白起去接回新君。毕竟，新君是更为长远的根本，只有交给白起这种泰山石敢当的人去办才不致出错。如今见白起坦诚相向，甘茂猛然醒悟：白起职爵皆低，自己这个丞相上将军不问，他却如何以下支上？想得明白，恍然一叹道：“将军见识果是不凡，我所虑者，军中无臂膀也！”
白起慨然拱手道：“丞相毋忧，我有两个非常之法：其一，现任咸阳令白山是我族叔，丞相可持我一信，请我叔暗中运筹武事；至少军中郿县孟西白三族子弟决当生死。其二，我用秦王兵符留一道军令在蓝田大营，咸阳但有动静，听丞相号令行事。”
甘茂不禁大是宽慰，起身深深一躬道：“甘茂虽是将相一身，却赖将军底定根基。秦国安定之日，甘茂当力荐将军掌兵，我固当辞。”白起连忙扶住甘茂道：“赳赳老秦，共赴国难！丞相此言，教白起如何心安？”甘茂慨然叹息道：“将军襟怀荡荡，不媚权力，唯国是举，甘茂何其惭愧也！”白起第一次被这位骤然飙升三军侧目的权臣打动了，不禁老老实实道：“丞相无须过分自责，我王秉性，也未必听得铮铮良谋。安定秦国，开辟新天，丞相便当无愧于秦国朝野。”甘茂极是聪颖明智之人，听白起说得扎实妥帖，不禁大是感动；更重要的是，白起乃老秦猛士，虽然年青，却以卓越的军功、超凡的才华与耿直不阿的品性在军中享有极高声望，获得了白起谅解，几乎等于获得了秦军将士的谅解，这对甘茂这个入秦无大功而骤居高位的山东士子来说，是比甚都重要的。心念及此，甘茂泪光闪烁，拉住白起唏嘘不止。
说得一时，白起告辞出帐聚集旧部�