春日晴空，正是东南海风浩浩北上的时节。燕山的天空湛蓝如洗，群山下的茫茫草场已经泛出了星星绿色。大地复苏，一冬蜗居避寒的走兽们已经急不可耐地从洞穴中窜了出来，在群山草原寻觅食物了。这时虽是农户启耕的大忙时节，但对于无须耕耘的贵胄们与以狩猎为生的猎户们，三月尾四月头却正是春猎的黄金季节。寻常岁月里，燕山群峰间的河谷草原已经是骏马驰突猎犬飞窜的光景了。可在燕国遭逢大灾巨变的这几年里，燕山的春猎几乎是销声匿迹了。燕昭王复国变法之后，大部分奴隶猎户变成了拥有一片土地的平民农夫，此时已无暇出猎了。贵胄们更是劫后余生家徒四壁，想威风凛凛地狩猎也是不能了。于是，春日的燕山猎场有了一种空荡荡的落寞。
今日，燕山猎场却有了些许生气。一支红衣马队与一群猎犬在空旷的草场纵横驰突，从四周将狐兔野羊驱赶到草场中央，一个身形细瘦的黑斗篷少年手执长弓，腰挎短剑，纵马在猎场中射杀，虽然猎杀者寥寥，却是呼喝不止极是兴奋。两个布衣女子与一队红衣骑士在猎场边缘观望指点，不时发出一阵欢呼或是一片叹息。
突然，一头苍狼从茫茫苇草中窜出，闪电般向两山间的峡谷奔去。
马队骑士们一片呼喊：“公子，苍狼——”
狼是兽中灵物，狡诈冷酷而又悍猛结群，是狩猎者最感刺激的对手。尤其是燕山苍狼，其声名几乎与中山狼相匹敌，令寻常猎手望而生畏。此时骑士们一片亢奋的叫喊，分明是提醒黑斗篷少年：苍狼危险，不能追杀。
黑斗篷少年却是满面红光喊道：“好！且看秦人手段！”纵马飞驰追了下去。红衣骑士们发一声喊一齐追来。正在奔驰之间，黑斗篷少年引弓劲射，长箭呼啸飞出，马前草丛中却有一物突起！战马惊恐嘶鸣跳跃不止，少年顿时被掀翻马下。红衣骑士们一片惊呼，马队风驰电掣般赶到。远处女子尖叫一声，纵马赶来，身后骑士也同时卷了过来。
苍黄泛绿的深深春草中，黑斗篷少年双腿沾满鲜血，面色苍白。女子飞身下马冲到少年身边道：“快！伤医。”黑斗篷少年摇摇手勉力笑道：“母亲莫急。另一只苍狼埋伏在草丛，马惊了。没事。”此时一个须发灰白的红伤军医已经查看完毕，拱手道：“王妃毋忧，公子跌伤胫骨，需就地静养三日，方能坐车乘马。”
“我儿好命苦，娘不要苍狼皮啊……”布衣女子一把抱住少年，放声大哭起来。
暮色降临，几座军帐在燕山脚下的草场扎了起来，几堆篝火也熊熊燃烧起来。虽说狩猎的主角负了伤，但对于燕军骑士来说却是无关痛痒，只要人不死不逃，他们无须担心。此刻，他们正守在这座大帐外的篝火前饮酒烤肉，喧哗笑闹，谈论着燕山苍狼的奇闻传说。
大帐中烛光昏暗，一个身着羊皮短装的少女站在帐口观望着，隐隐火光下可见她嘴角下有一颗鲜红的大痣，妩媚中倍显机警。听着帐中传出的隐隐哭声，少女不禁对笑闹不止的燕国骑士们投去冰冷的目光。
夜渐渐深了，白日里还可差强忍耐的春风变得刺骨般寒冷。骑士们带着几分酒意，纷纷嚷着回帐歇息。一个络腮大胡须骑士摇摇晃晃站了起来，走到帐口嘎声道：“王妃保，保重。我等明日再来探，探视公子。”红痣少女皱着眉头嘟哝道：“走就走了，晓得了，聒噪甚来？”络腮大胡须嘿嘿嘿笑着压低声音道：“小女子可人！明日跟大哥走，不做人质了。”红痣少女眼波冰冷地一闪，脸上溢满妩媚的笑意，轻轻一“欸”，却是楚人特有的唯唯之声，一副心领神会的温柔模样儿。络腮大胡须大喜过望，一挥手道：“走，回去睡觉，明早来。”踉跄着脚步与骑士们呼喝笑闹去了。
山风冰凉地呼啸着，夜黑如漆。骑士们的喧闹声没有了，四周几座帐篷中发出了一片片沉重的鼾声。唯有这座大帐篷前的高杆上闪烁着一盏军灯，灯下的三个巡哨骑士敲着刁斗在几座帐篷的外围游动，走着走着，刁斗没了声音，接着是粗重的呼噜声。
帐后的大山上响起了一声凄厉的鸮鸣，山根下响起了一声沉闷的苍狼长嗥。
大帐中传来女子的隐隐哭泣与少年梦呓般的呻吟。帐中烛光倏忽熄灭，几乎在这刹那之间，红痣少女两手一伸打了个长长的哈欠，高杆上的军灯骤然熄灭了。三个黑影从大帐后无声地飘出，消失于茫茫燕山之中。
天刚蒙蒙亮，大帐中女子突然哭叫起来：“稷儿！稷儿——你在哪里啊……”接着红痣少女也惊恐地尖叫起来：“公子！公子！你在哪里？快回来——”骑士们闻声赶来，拥进大帐一看，顿时人人噤声：军榻下一片血迹，军榻上却没有了黑衣少年。
“公子何处去了？”络腮大胡须恍然惊醒，一声怒喝。
红痣少女眼波汪汪地抽泣着：“我护着王妃在帐外小解，只得片刻，回帐已没有了公子，不晓得去了何处？”说着呜呜地哭了起来。
一个骑士低声惊恐道：“千夫长，莫非是，是燕山苍狼？”
络腮大胡须满脸涨红大喝一声：“看个鸟！上马进山，找不到公子都给我死！”
五百马队一阵飓风般卷进了燕山。两个女子冷冷地笑了。
却说白起王陵带着嬴稷进入燕山峡谷，等候在那里的十名铁鹰锐士早已经备好三匹空鞍骏马，在夜风中飞驰北上，一个多时辰便进入了于延水河谷。马队立即拔营，人裹一块灰布，没有旗帜，也没有任何标志，南下直插燕赵边缘的代地。白起的谋划是：出了代地东折，再沿易水南下进入赵国，绕过魏韩周三国，直接从上党北部山地渡过汾水，西进离石要塞，尽快进入秦国河西大营。
千骑锐士驰驱两日，将到易水北岸，却逢乌云四合，大雨连绵而来。这是春尾夏头的四月雨，既不是来去干净的急风暴雨，也不是初春的绵绵细雨，刷刷漫天韧劲十足，往往一下便是三五日不止。兵谚云：行军有三怕，断粮伏兵连阴下。大雨连绵道路泥泞，最是骑兵遭殃，非但不能飞奔驰骋，连走马也得看情形。大多时候，倒是骑士将衣服披在马背，人牵着马缰，小心翼翼地行走，比步卒还累。白起马队本是精锐铁骑，比寻常骑士更是重负。人多了铁甲兵器，马多了面具护甲，无论人驮还是马驮，都是见雨便多一百来斤。
大雨一下，王陵便朝天骂了一嗓子：“鸟！你个老天爷，赶着脚下雨。”白起抬头四望了一阵，见天空乌云厚重，显然不是一洒而过的夏日白雨，立即高声下令：“上雨布，疾驰半个时辰，在土城山下扎营。”马队闻命发动，人人从马鞍侧的夹层里抽出一块涂过大漆的本色粗织布，刷啦展开披在身上。要说，这也是秦国新军的特殊装备之一，一方可遮盖骑士与马背的大漆防雨布，三遍大漆刷过，布面光滑如油，水沾即滚，骤遇大雨，倒也真能解得一时之困。片刻间雨布上身，马队变成了一片黝黑的松林，在大雨中从斜刺里插向西南土长城。
在于延水河谷等待的几日，十名斥候已经将回程路途探查清楚。白起早在军图上做了特殊标记，知道易水西南是赵国修筑的依山土长城，扎营待晴不失为应急之策。这时大雨初起，地面尚硬，奔驰得一阵翻过了一道山梁，赵国土长城已经遥遥在望。突然，却见雨雾中两面红色大旗从前面两侧山麓迎面包抄过来。没有战鼓声，也没有喊杀声，在大雨中保持着整齐的奔驰队列。显然，这绝不是一支散兵游勇。
“停！”白起断喝一声，正在从半山坡向下冲来的黑色马队竟齐刷刷勒马，立即在马蹄沓沓间聚成了三个扇形小方阵，若鼓勇而下，正是两翼包抄中央突破的骑兵基本阵法。几乎就在同时，两面红旗在山坡下聚拢，红衣骑士横列成阵，大雨中立显一道刀枪鲜明的兵墙。旗下大将冷冷高声道：“乐毅在此，谁敢越境？”
白起眼光一扫，便见百步之外的这个乐毅三十余岁，除了黝黑的脸上一部络腮大胡须，大红斗篷猩红甲胄火红战马，如一团雨中的火焰。白起镇静地扯下身上雨布，骤然露出秦将特有的黑铁甲黑骏马。身后骑士也一齐扯下雨布，黝黑的松林骤然变成了铁黑的方阵。白起单骑向前，遥遥拱手道：“秦将白起，参见乐毅亚卿。”
乐毅扬鞭一指道：“白起，以此等行径带走人质，邦交何在？作速交出公子稷，否则，乐毅断不会放你出境。”
白起沉稳答道：“亚卿既已知情，白起亦无须隐瞒：公子稷少年王子，留在燕国于燕无益，回秦则可保秦燕修好，正是两厢俱佳。若依邦交之道：公子稷本是特使，燕国安定后便当许其回秦复命。燕国却将特使软禁宫中仆役居所，又是何等行径？”针锋相对却又不卑不亢。
乐毅目光一闪道：“将军明告，公子稷回秦何事？”
“为大秦惠王守陵。”
“守陵？”乐毅微微一笑，“请出公子稷，我与他直接对答，以做国事交代。”
白起一拱手道：“亚卿见谅：公子稷已于两日前车骑出燕，此时当已进入河西了。”
乐毅一脸雨水，肃然正色道：“既已如此，请将军转告秦王：燕国暂留芈王妃，请速派专命特使赴燕会商。若盟约达成，燕国恭送芈王妃回秦。”
白起慨然道：“秦燕本是盟邦，秦未负约，何须新约？”
“新君当政，自当新约。将军记住了？”
“亚卿之言，白起谨记在心。”
“让开大路，恭送将军出燕。”乐毅长剑一挥，燕军哗然闪开中间山地。白起向后一招手，马队从空地中疾驰而过。最后的白起向乐毅一拱手道：“敬佩亚卿。后会有期。”纵马去了。乐毅望着雨雾中白起的背影，点点头又摇摇头，愣怔良久方去。
白起马队进入赵国土长城下，找了一片地势较高的山林扎营避雨。这里正是燕、赵、中山三国交界的山地，山高林密，方圆百里没有驻军，原是异常的隐蔽。虽然如此，白起还是下令军中不得烟火起炊，一律冷食。铁鹰锐士们久经锤炼，只要有干肉舂饼，再有一袋雨水，便是甘之如饴。可嬴稷很难，一则他有伤，二则身躯瘦弱又正在少年。白起给了他六个装凉开水的牛皮水袋与两个酒袋，包括白起自己与王陵的水袋酒袋，一起交给嬴稷解渴暖身。可嬴稷偏生不要，瘸着腿笑道：“逃兵乱时，我连死蛇都咥过了，怕甚？有肉有饼，足矣足矣！”硬是与骑士们一起雨水冷食，使得骑士们感慨不已。
三日后天气放晴，万里碧空如洗，正是初夏好天气。白起马队拔营出发，三日之间向西出了中山国，越过晋阳、渡过汾水、横穿介山，极为隐秘地过了离石要塞，进入了秦国的河西高原。
第二章艰危咸阳（1）
一、修我戈矛与子同仇
秦王车驾仪仗在五万大军护卫下一进入关中，甘茂立即开始了秘密筹划。
斡旋宫廷，甘茂自觉比运筹战场得心应手。他很清楚，在白起迎接新君返回之前，秦王仪仗既不能耽延在外，也没有必要火速回咸阳。因为，只要秦王大军一日在途，咸阳就一日无事，但入咸阳，秦王暴死的真相就随时有可能泄露，危险就随时可能发生。必须有备无患，方能进入咸阳。做了如是想，甘茂率大军缓�