立在茅亭廊柱下，正在放声长歌，悲怆激越的歌声令人断肠：
陶陶孟夏兮草木莽莽
伤怀永安兮汩徂南土
变白为黑兮倒上以为下
党人之鄙妒兮羌不知吾所臧
浩浩沅湘兮分流汩兮
修路幽拂兮道远忽兮
世既莫吾知兮人心不可谓兮
怀情抱质兮独无匹兮
文质疏内兮众不知吾之异彩
伯乐既殁兮骥将安程兮
人生禀命兮各有所错兮
知死不可让兮愿勿爱兮
明以告君子兮吾将以为类兮
……
一声响遏行云的长啸，歌声戛然而止。黄衫者猛烈地捶打着廊柱愤声长呼：“屈子，你不能这样走啊！你走了，黄歇何以自处也！”
甘茂听得痴迷，早已经是感慨唏嘘热泪纵横，不禁上前深深一躬道：“公子勿得伤悲，屈子之心，虽愤慨伤怀，却未必心存死志也。”
黄衫者猛然转身嘶声大喊：“子乃何人？能读懂屈原？能解得烈士情怀！”
“修路幽拂兮，道远忽兮！”甘茂长声吟哦一句庄重一躬，“愿公子参量。”
“足下是说，屈原未必就死？”
“诗心虽烈，犹抱希冀。楚国没走到绝路，屈子定会等待。”
黄衫人长叹一声，大袖挥泪，颓然跌坐在廊柱下的石案上，良久默然，方才缓过心神，起身一躬道：“黄歇心志昏乱，多谢先生了。”
“在下甘茂，不能为春申君分忧，惭愧。”
春申君大是惊讶，双眼冒火，霍然起身：“如何？你是秦国丞相甘茂？”
“在下事体多有曲折，这是孟尝君亲笔书简一封，春申君看罢便知。”甘茂大见尴尬，勉力笑着，递上了一支泥封铜管。春申君打开抽出一卷羊皮纸展开，浏览一遍，愣怔半日无语，良久一声长叹：“噢呀，蜗居三五载，天下日新月异也！屈兄呀屈兄，你可知道，天下又要变了，又要变了！”末了一声大喊又哈哈大笑起来，“亭下设酒，为上大夫洗尘。”
女乐师们立即抹去泪水，笑盈盈地穿梭忙了起来。不消片刻，酒宴在茅亭下摆好。饮得一爵洗尘酒，春申君慨然拱手道：“先生有所不知，前日我的门客去探望屈原兄，屈兄托门客带来《怀沙》一篇，辞意痛切，如同与黄歇告别之绝笔。方才失态，却是惭愧了。”
甘茂肃然拱手道：“两兄大节坚贞，壮怀激烈，甘茂感佩不已，岂敢有他？”
“噢呀，先生入楚，不知使命如何了？”春申君稍感轻松，终于切入了正题。
甘茂便将秦国阻挠灭宋，齐国欲合纵六国抗秦除暴的诸般来由说了一遍，末了恭敬一句：“公子向为合纵栋梁，尚请教我。”春申君听得极是专心，拍案而起道：“大妙也！桀宋千夫所指，秦国助纣为虐，两恶沆瀣，天下侧目！这次合纵大义凛然，各国断不会首鼠两端。只是……”春申君沉吟片刻，目光大是困惑，“桀宋恶行，天下唾弃，秦国如何能公然袒护？莫非有不可告人之图谋？”
“春申君多心了。”甘茂此刻极是自信，“张仪已去，今非昔比，秦国已无智计谋略之士，谈何图谋？究其竟，无非笃信实力强横霸道而已，岂有他哉！”
“噢呀大是。”春申君恍然大笑，“张仪甘茂不在，秦国也只剩下生猛硬做了。”
“有春申君鼎力操持，楚王定然出兵。”
春申君连连摇头：“噢呀，也是今非昔比了。目下楚王，当真难说也。”随即将几年的国事争执说了一遍，摇头叹息毫无底气。
甘茂笑道：“此一时，彼一时。变法与合纵本来不同，且容在下试说楚王。”
“好！上大夫有此心志，黄歇自当通融。”春申君说罢，转身向侍立亭外的一个沉静的侍女招手，侍女上前，春申君一阵低声吩咐，侍女飘然去了。
“噢呀还有何事？上大夫但说了。”
“孟尝君有言，请在下代他向春申君讨一口吴钩，再送给一个天晓得能不能遇到的奇士。”甘茂说着先自笑了，“此事蹊跷，春申君斟酌。”
春申君听得大笑：“噢呀，有甚蹊跷了？孟尝君此等事多了去，原不稀奇了。”说罢起身，“上大夫随我来。”领着甘茂出了茅亭，踏着石板小道，曲曲折折往竹林深处而来。走得一阵，便见四株合抱粗的古柏围着一座大石砌成的低矮房子，门前一方与人等高的荆山白玉，玉身赫然镶嵌着两个硕大的铜字——剑庐。甘茂大体一瞄，知这座石屋半截埋在地下，不禁大是惊讶，这春申君有多少名剑，竟用得如此一座坚固的处所专门收藏？春申君没有说话，只回身示意甘茂别动，自己对着剑庐肃然一躬，而后转到了石屋后面。
突然之间，甘茂只听隆隆沉雷滚过，两扇石门缓缓移开。春申君从屋后绕出笑道：“上大夫，请了。”甘茂笑道：“此等圣地，还是客随主家。”春申君不再客套，说了声随我来，跨进了剑庐。甘茂低头一看，脚下是高达膝盖的一道青石门槛，小心翼翼跨了进去，迎面一道高大的影壁，绕过影壁，一道石板阶梯直通而下。奇怪的是，明是看不见窗户，阶梯却绝不显幽暗。大约下得十几级台阶，眼前豁然开朗，一间宽敞明亮的大厅分外清雅，白玉方砖铺地，四面本色木板做墙，一个青石穹隆高高地悬在头顶，一片阳光神奇地从穹隆顶端洒下，厅中干爽异常。再看四周墙上，空荡荡一物皆无。
甘茂由衷赞叹道：“如此神奇处所，纵无名剑，亦是仙山洞府了！”
“噢呀上大夫，没有剑，做这洞窟耍子了？”春申君一阵大笑，沿板壁走过，啪啪啪啪连拍墙面，四面墙上当当连声，八个窗口霍然弹开，每个窗口都吊着一色平展展的丝帘。春申君撩起离甘茂最近的一方丝帘道：“噢呀上大夫，看看此剑如何了？”
甘茂一打量，这个“窗口”足足有六尺见方，红毡铺底，黑玉做架，一口铜锈斑驳的古剑横展在眼前。甘茂不通剑器，一阵端详，看不出这口两尺多的古剑有何名贵，拱手笑道：“在下孤陋寡闻，春申君却是费心了。左右一口吴钩了事，有甚差别？”春申君笑道：“噢呀，那是你了。孟尝君说要赠给奇士，此公便必是此道中人，黄歇岂能教他寒碜了？”甘茂笑道：“春申君剑器名家，我听你。”春申君连连摇头：“噢呀不敢当，要说剑器鉴赏，孟尝君无出其右也。”甘茂惊讶了：“如此说来，孟尝君也当有名剑收藏，如何向你来讨？”春申君又是一阵大笑：“噢呀上大夫，豪侠如孟尝君者，能藏得何物？我这几口剑，过几年也要被他讨光了去。”甘茂不禁笑道：“原是春申君豪侠第一，送宝假手不留名，却比孟尝君赠人结情要高了一层。”春申君顿时愣怔，又突然大笑起来：“噢呀呀，上大夫说得好！为黄歇正名也！”甘茂困惑摇头：“公子此言，我不明就里。”春申君脸上的笑容孩童般天真明亮：“噢呀呀，孟尝君信陵君平原君，那三个剑痴都说我黄歇小气了。上大夫一言唤醒梦中人，我黄歇小气么！豪侠第一了！”说罢大笑良久，软在了地上犹自咯咯笑个不停。甘茂素来机警冷静，不防一句无心之言却解开了春申君心中一个老疙瘩，看春申君那快活模样，也不禁大乐，生平第一次笑得弯腰打跌起来。
笑得良久，春申君打开东面“窗口”的丝帘，双手捧下一口半月形吴钩：“噢呀上大夫，这口吴钩包你交差了。”甘茂接过道：“自是如此，出自春申君剑庐，绝是上品了。”春申君笑道：“上大夫正名有功，黄歇今日也送你一口名剑了。”甘茂连忙正色一躬道：“宝剑赠与烈士。甘茂不通此道，万万不敢污了名器。春申君但有此心，府中短剑任送我一口防身便了。”春申君思忖片刻道：“噢呀也好，名器在身，不通剑道也是祸害了。好，上去送你一口短剑。”
两人出得剑庐回到茅亭，春申君对守候的侍女一阵吩咐。片刻之间，侍女捧来一个铜匣，春申君打开推到甘茂面前：“看看趁手与否了？”甘茂一看，铜匣中一支匕首，一沾手森森一股凉气。剑身堪堪六寸，连同剑格当在九寸左右，握住剑格，分外趁手；棕色皮套极是精致，古铜剑格上还镶嵌了一颗碧绿的宝石。抽开皮鞘，一星青光幽幽流淌，短短剑身如同镜面一般。
“如此名器，不敢承受。”甘茂真心地推却。
“噢呀哪里话来？”春申君皱起了眉头，“这可是我这里最寻常的匕首了，用得而已。若再推辞，客套了。”
甘茂知道四大公子为人，但说客套，便是指你虚应故事了，连忙起身肃然一躬：“如此谢过春申君。”
春申君笑道：“噢呀莫客套了，来！酒！”
饮得几爵，原先那个侍女匆匆走回，在春申君耳边低声说了几句。春申君转身对甘茂笑道：“上大夫，明日午时末刻时分，你进殿求见楚王，我不陪了。”
“好！甘茂打这个头阵。说不下，春申君再上。”
“说不下？”春申君骤然大笑起来，“说不下，这合纵攻秦也就完了，黄歇是没奈何也。”笑声中一片凄凉。一言落点，甘茂心中一沉，如此说来，春申君这个后援早已对楚王绝望了，能否说动楚王，就在自己一人身上了。甘茂毕竟不是苏秦张仪，对这种长策说君从来没有过身体力行，如今首次为齐国出使，便是背水而战，心中顿时忐忑不安起来。
次日清晨，太阳还没有上山，甘茂便在驿馆庭院中漫步了。
这是多年在宫廷做长史的习惯，往往是四更天离榻梳洗，然后便要派定一连串的琐碎事务：要誊刻的文书、要立即呈送国君的紧急公文、要迎送的外国使节等，还要同时回答前来请命的宫廷护卫、内侍总管等诸般事宜，尤其要为国君安排好所有的国务会见与细节琐务。总而言之，长史这个官职实际上便是个王室事务总管，最是累人，若没有起早睡晚要紧处还得连轴转的功夫，十有*都做不好。甘茂却恰恰天生是做这种官的材料，精力过人，学问驳杂，机敏冷静，记忆力非凡，纵是千头万绪的琐碎事情，也能在极短时间里处置得井井有条，更兼善于揣摩上意，往往能在国君尴尬时巧妙转圜，于是显得玲珑活络，路路得通，无所不能，将长史这个中枢大臣做得有声有色。否则，秦武王也不会视为股肱，一举将丞相上将军两大权力压在他一个人身上。然也奇怪，甘茂一做丞相上将军立时捉襟见肘，事事不逮，竟成了他最是难堪的一段岁月。军前打仗，每每被一班军中大将问得张口结舌。朝中议政，更是无法在一班能臣面前总揽全局，经常是被樗里疾、魏冄等牵着鼻子走。秦武王骤然暴死，他是受命安定局势的唯一大臣，任谁也会借此坐大，至少是权力更加巩固。独甘茂例外，偏偏在朝局安定后被剔除出权力场而做了流亡臣子。想想也是天意，自己每担大任便乱了方寸，每应对事务便化险为夷，岂非命该如此了？今回又是以上大夫之身斡旋楚国，可自己对楚王心中无底，结局会是如何？
虽是彷徨无计，甘茂还是回到书房准备了一番，成与不成只看天意了。
看看日色过午，甘茂上了轺车向王宫辚辚而来。到得宫门，车马场冷清寥落，显然没有官员此时入宫。甘茂下得轺车，不经意间见一匹高大雄骏的胡马拴在车马场粗大的石桩上，毛色闪