春申君摇摇手：“稍等再说了。噢呀，这是何人？邓陵子大师？”
鲁仲连恍然笑道：“这位是大师子门弟子，越燕，人呼小越女。这位是春申君。”
“见过春申君。”小越女一拱手，没有第二句话。
“噢呀，”春申君也是一拱手急迫问，“莫非大师有疾在身？”
鲁仲连摇摇头：“稍待再说。哎，饿了，吃喝要紧。”
春申君一阵大笑：“噢呀糊涂，看，一只烤肥羊！”
三人来到篝火前，铁架上的那只肥大的黄羊正在烟火下吱噜吱噜地冒油，焦黄得肉香弥漫。鲁仲连眼睛一亮，手中马缰一撂，三步并作两步过来便要上手，却又猛然回身：“哎？春申君，如何你一个人？屈子何在？”春申君一脸苦笑：“噢呀，这位仁兄也是，日每要在水边转悠得两个时辰。今日等你，我没有陪他去了。”骤然之间，春申君哽咽一声，却又勉力笑着望了望衔山的落日，“等等，也该回来了。”
鲁仲连心下一沉，一脸的兴奋倏忽之间连同汗水一起敛去了，只怔怔地望着远处的青山绿水，一声沉重的叹息。
“是他么？”小越女指着漫天霞光里一个小小的黑点。
春申君笑道：“噢呀，一群水鸟飞舞，哪里是人了？”
“水鸟之下，有一人。看，中间那个黑点。”小越女指点着。
渐渐地，黑点变得清晰了——一个须发灰白衣衫褴褛的老人踽踽独行，一群不知名的鸟儿跳跃飞旋在周围，呢喃啁啾，不胜依依。将近青山，老人一挥手长声吟哦：“小精灵，回去也，汨罗水的月亮在等着你们——”话音落点，鸟儿们齐齐地呼啦一声展翅飞去了。
鲁仲连大是惊愕，声音不禁颤抖：“春申君，先生失心疯了？”
小越女咯咯笑道：“与鸟兽通灵，原是个心境，如何便心疯？真是……”脸一红，分明是生生咽下了那个已到口边的笨字。
春申君站起身来遥遥高声道：“噢呀屈原兄，你看谁来也！”
老人遥遥笑问：“千里驹乘着春风来了？”
鲁仲连大步迎上深深一躬：“临淄鲁仲连，拜见大司马。”
老人哈哈大笑：“大司马？哎呀，老夫听着都耳生了。”说着拉住鲁仲连走到篝火前，将鲁仲连摁到草席上，“春寒泛湿，靠火近点好。”春申君走过来笑道：“噢呀，这里还有一个，屈兄老眼昏花么？”老人一番打量，骤然惊叹吟哦：“呜呼！美细渺兮宜修，趁西风兮桂舟，令汨罗兮无波，使江水兮安流！”小越女惊讶道：“老伯伯，水都不流了，我是个灾星么？”三人不禁一阵大笑，鲁仲连笑道：“先生夸赞你，说你细宜装扮，轻柔乘风，连汨罗水都被你迷得没有了波浪。笨！”小越女脸色顿时绯红，高兴得咯咯直笑：“原本是笨，怕你说么？”又向老人一躬，“老伯伯，越燕见过，老师问你好。”老人困惑道：“老师？姑娘的老师老夫识得？”春申君笑道：“噢呀屈兄，这越燕姑娘是南墨弟子了。”老人恍然大笑：“光阴如白驹过隙兮，故人忘却。姑娘，你师可好？还那般终日忿忿然么？”鲁仲连接道：“大师修成高人风骨，恬淡得快成庄子了，若有忿忿然，倒是天下之福了。”老人抚着杂乱的长须点头叹息：“岁月悠悠，不变难得，变亦难得，尽皆天意也。”
“噢呀，烤羊好了，边吃边说。”春申君从茅屋中提出两个坛子叫了起来。
老人笑道：“来，姑娘坐了。春申君拉来了一车酒，仲连痛饮便是。”
天色已经完全黑了，一轮尚未饱满的月亮挂在青山之角，山水一片朦胧。四人围坐篝火之前，打开酒坛，切下烤羊，吃喝起来。片刻之间，鲁仲连已将半只烤羊撕掳干净，将两只沾满油腻肉屑的大手在衣襟上一抹，打开那坛专门为他准备的老齐烈酒，一碗一碗地痛饮起来。
“噢呀，猛士多饕餮，仲连是个注脚了。”春申君一介贵胄，纵然豪爽，讲究吃相雅致也成了习惯，见鲁仲连风卷残云，不禁大笑。
屈原笑道：“唯大英雄真本色。本色者，天授也。人想学，也是难。”
鲁仲连哈哈大笑：“我听孟尝君说，当年的张仪也是狼吞虎咽，全无拘谨。苏秦却是礼仪法度中规中矩。大司马，你说这两人秉性，如何也是一纵一横？”
屈原脸色一沉：“狼子张仪，如何能与苏秦相提并论。”
春申君笑道：“噢呀，屈原兄最烦那个张仪了，仲连说他何来？”
“不是烦，是恨！”屈原脸色阴沉，“国之仇雠，豺狼爪牙，老夫与之不共戴天。”
“好！”鲁仲连啪地一拍掌高声赞叹，“大司马国恨在心，楚国有望。”
屈原长叹一声：“楚国啊楚国，只可惜大好河山也！”
“噢呀屈原兄，”春申君适时插上道，“我与仲连谋划日久，要来一番大举动。若时势有变，你得出山，不能退却了。”
屈原目光一闪：“鲁仲连为何要为楚国担当？”
“大司马差矣。”鲁仲连面色肃然，“仲连不是为楚国担当，而是为天下担当。若是苏秦在世，齐国有望，仲连自然不会舍近求远。”
“你且打住。”屈原急迫道，“苏秦变法之后，齐国如日中天，如何无望了？”
“大司马放逐多年，却不知今日之齐国，再也不是昔日之齐国了。”鲁仲连一声叹息，将齐宣王之后的齐国变化大体说了一遍，更对齐王田地的秉性与诸般怪异作为备细叙说，末了道，“国有此等君王，国之栋梁摧折，贤良出走，民怨沸腾，天下视若公敌，齐国却如何领袖天下？仲连身为纵横策士，决意承袭苏秦之志，为天下谋划一条非秦大道。此事之要，首在一个大国强力推行变法，进而领袖天下，最后诛灭暴秦！”
“好志气！”屈原一声赞叹，“后生如斯，诚可畏也。”
“噢呀屈原兄！”春申君大是激动，“仲连以为：山东六国，唯你视变法强国为生命，视楚国强大为终身追求。他说服了我，激励了我，才有这番谋划！”
“快说说，何等谋划？”屈原等不及春申君说完了。
鲁仲连痛饮一碗烈酒，嘴一抹低声说了起来，一口气竟说了小半个时辰。三人都很激奋，又商议了诸多细节，不觉已到了月上中天。屈原兴奋难耐，抱来大堆树枝干柴又点亮了篝火。春申君笑道：“噢呀屈兄，你可有新诗，吟诵一篇了。”
“老伯伯诗念得好哩！”小越女高兴地笑了起来。
“也好，”屈原笑道，“常年在山，做得一篇《山鬼》，我便唱来。”
“老伯伯唱，我来吹埙，楚歌是么？”小越女从随身袋中拿出一只黝黑的陶埙，轻轻一触嘴唇，埙音飞了起来，与寻常埙音的呜咽低沉大是不同。
“好埙！”屈原起身一声赞叹，挥舞着褴褛的大袖，脚下猛然一顿，起舞高歌：
若！有人兮山之阿
余处幽篁兮终不见天
路险难兮独后来
表独立兮山之上
云容容兮而在下
杳冥冥兮羌昼晦
东风飘兮神灵雨
雷填填兮雨冥冥
猿啾啾兮又夜鸣
风飒飒兮木萧萧
思公子兮徒离忧
石磊磊兮葛蔓蔓
君思我兮何超远
若！春兰兮秋菊
长无绝兮终古——
歌声随着埙声，飘飘去了。屈原长长地叹息了一声，方才的激奋荡然无存。鲁仲连与春申君也是良久默然。小越女唏嘘不止，抹着泪笑道：“老伯伯，这山鬼是个女鬼，找不见她钟爱的公子了，对么？”
屈原骤然大笑，摇摇晃晃地跌倒在了篝火旁。
春天的郢都，水门内的小船又泊成了诱人的风华。
连接街市的那道白石桥行人如梭，时有商旅走来呼唤船只出城，码头总有一阵热情温馨的吴侬软语荡漾开来。时近正午，白石桥过来了一队甲士，匆匆封住了街市一边的桥头。紧接着一队挑夫上了石桥，后面一个骑着高头大马的中年人，丝衣华丽腰悬长剑，马后又是两名带剑武士，气势与寻常商旅大是不同。这班人马一出现，码头的船工们顿时骚动起来，相互观望，几乎是永远挂在脸上的笑容倏忽消退，非但没有人上前延揽生意，反而是一片惶惶不安。
“侬看看，官府又要送货出城了。”
“一钱不给，还是远水，谁个去了？”
“有谁欠官府劳役了？趁早上去应酬，免他瞎点我等。”
“弗为弗为弗为，吴语方言，“不会”之意。，谁欠劳役，还不找死了？”
正在此时，那个华贵的中年官员走下石桥，傲慢地向码头一挥手道：“王宫运货，顶替劳役，谁个愿去了？”连问三声，没有一人回答。官员脸色骤然涨红，向后一招手：“来人！给我点出四条大船，谁敢违抗，立杀无赦！”桥上甲士轰然一声拥来，便要下码头强点船只。
突然之间，船工最后边一人高喊：“我等六船愿去，弗要点了。”
官员一阵大笑：“就说嘛，偌大楚国，没有顺民了？”又骤然拉下脸对着船工们吼道，“尔等本是吴越贱民，日后若再不敬重大楚官府，船只一体烧了。教尔等冻死饿死，葬身鱼腹！听见了么？”
船工们死死一片沉默。官员正要发作，那几只划过来的大船上一个黝黑精瘦的汉子在船头拱手笑道：“上大夫何须与吴越贱民计较？请上船便了，今日正好顺风！”官员立刻阴云消散，变脸笑道：“一个船工，你如何知道本官是上大夫了？”黝黑汉子极是恭顺地笑着：“靳尚大夫是大楚栋梁，天下皆知。我等山野庶民，也是如雷贯耳。”官员极感受用，大是感叹：“我靳尚有如此口碑，上天有眼也。来人，赏船家赤金一方！”
靳尚身后一个武士喊一声：“船家看好了。”嗖的一声凌空掷过来一个金饼。黝黑汉子受宠若惊，忙在船头踉跄来接，不防一步滑倒，扑通一声与方金一起落水，引得周围船家一片大笑。待黝黑汉子水淋淋爬上船来，靳尚高声笑道：“不打紧，到了王后别宫再赏你一个。”落汤鸡一般的黝黑汉子连忙拱手惶恐道：“小民原是学过几日功夫，想在大人面前露一手，不想却是栽了，见笑见笑。”靳尚大笑道：“好，不用勘验，便是你这几只船了，你要真有功夫，本官还不用你了。”笑罢转身下令，“来人，货物上船。”
片刻之间，货物装满了四只大船。靳尚指着两只空船矜持地下令：“押船甲士一只船，本官一只船，上。”二十多名甲士拥到了最后的船上，靳尚却与自己的两名护卫一匹骏马上了黝黑汉子精致的乌篷小舟。黝黑汉子惶恐笑道：“大人，船小不吃重，大人宝马能否……”靳尚一挥手道：“你两个下去，上那只大船。”两名护卫稍有犹豫，靳尚脸色一沉：“下去！你俩合起来还没这匹马值钱。它是王后的宝贝，明白么？”护卫诺诺连声，连忙下了小船挤到大船上去了。
“开船了——”黝黑汉子一声唱喝，满载甲士的大船悠然出了码头，之后四只货船，最后是黝黑汉子的乌篷小舟。奇怪的是，码头上所有观望的船家都没有那一声热切的顺风辞，只是冷冷地看着船队出了水门，进了水道，始终没有一个人说话。
船队出了水门，黝黑汉子一声长呼：“官府货船，扯帆快桨——”载货大船的船家与桨手们“嗨”的一声应答，�