张芝是中国地质大学的教授，中国科学院院士，在国际上享有盛名的地质科学家，对地质成因以及地形、地貌等有非常深刻的研究。这支考察队，是他通过中国科学院一手搞到的项目，全称叫“青藏高原高海拔地区生存环境野外考察队”，考察的目标就是高海拔地区生物的野外生存环境。严格地说，这是地质科学与生命科学的交叉研究。项目，在这僧多粥手的年代，可是任何一位科学研究者的抢手货呢。
“教授，你看！”走在最前面的小伙子突然说道。
富有野外考察经验的人，一听到这种声音就知道有重大发现。张芝循声望去，说话的小伙子名叫罗轹，是地质大学的大四学生，属于考察队的“后勤”人员。所谓后勤人员是指在考察活动中不带有任何研究课题，连名义上的研究助手都算不上，但实际上起着助手作用的人员。而罗轹能参加这次青藏高原的野外考察活动，也是张芝特意安排的，因为张芝觉得这个小伙子聪明、好学，还特别踏实，当然还有一种不为其他考察队员所知的原因，罗轹的家庭非常贫穷，这种野外考察补助比较高，顺便让罗轹挣些生活费。
罗轹，身高1米67，处于“二等残废”向“三等残废”过度的身高，不过已经22岁的罗洛向上发展的空间已经不是很大了。罗轹的脸，算是那种比较清秀，也比较经得起看的脸形，但仔细一想，他的这种脸世界上太多，也太平常，在中国人中就更多了，经常有人说起“我好像在哪儿见过你”的那种长相就是罗轹的写照。罗轹的眼睛不大不小，有些神韵，但也是普通学生的那种，大校园里一抓一大把；眉毛比较自然而且浓密，算是不错的一道装饰；其他的，都属于非常平常的搭配，整个一幅“平易近人”，普通得不能再普通的形象！
本书的主角罗轹，就以这样非常平凡的形象“悲惨”地登场了！
“啊！那是什么？是雪莲吗？”一个女孩轻声地尖叫起来。说她是女孩，这是老枪有些失水准，因为这个叫王永惠的女人已经硕士毕业，不过，她的“尖叫”表明她永远都是个女孩。
“尖叫”是女人特有的权利，只不过这时候的“尖叫”是低低的，轻轻的，因为谁都知道在这银白色的世界，高声地说话或尖叫都可能带来灾难性的雪崩。
13个人围在了那道数十米高的冰墙前，罗轹发现的植物就在十多米高的地方，像一株三叶草，在金灿灿的阳光下，红红的叶片上正向外散发着淡淡的红色光雾，在银白色的冰壁上煞是好看。
“上去个人把它摘下来！”张芝发出命令。张芝没有见过这种植物，但采摘下来进行研究是必要的。
前面几个人迅速放下背包，从中拿出冰钻机（专门在冰层上打洞的小型电动机器）、套绳、錾子（石匠用具的一种，可插进冰钻机打出的洞里，当脚梯用）、锤子、标本盒等工具，随即，一阵“哒哒哒”的钻机声响起，冰渣四溅！
张芝的考察队并不从这冰墙上通过，而是要顺从冰墙从右边而去，他们要去的地方是一个环形山谷，此行考察的目的地，该地四面环山，中间是个深谷，而四面的雪峰平均高度在海拔7000米以上。他们要去的地方是环形山谷最低的一个谷口，但海拔也在6000米以上，所以，从这儿往上，路程也就不远了。从卫星地图上可以测算，这个环形山谷呈很奇特的椭圆形，像一个标准运动场。前几天，在询问山脚下的老乡时，一位老者说他年轻时曾到了环形山谷的环形山上，本想下去看看，但深不见底的山谷和陡峭的冰崖，最终让他放弃了一探谷底的想法。
在坡度达80度的冰墙上打洞，然后用錾子架成梯子，是一门高深的技术活儿，好在这根本难不倒考察队员们，很快一人高的梯子就架好了。然后，得有人踩在第一梯上继续在高处不停地钻洞，一梯一梯地向上架设、延伸，直到手能采摘到那株神奇的目标物。
“还是我上吧，我的体重要轻些，安全系数也更高些。”罗轹背上拴了根绳子，挎包里装了一把錾子，一手提着拿着钻子，一手把着最上一层的“梯子”，双脚就站了上去。
“哼！难道我们比他还重些？”两个女生不服，小声地嘀咕道。虽然很小声，但在这寂静的雪山上，还是被罗轹听见了。但罗轹假装没有听见，把钻子向冰墙用力一插，“哒哒哒……”，钻头开始向冰层有力地钻了进去。
罗轹不会生气，罗轹高兴还来不及呢。最近，他几乎睡着都在笑，考察队到西藏一个多月了，按张芝教授给他说的报酬，每天补助五十块钱，他回去时可以领差不多三千块钱呢！除了父亲交给他的第一学期的学费外，三年多时间里，他的手上从未一次性拥有过这么多的钞票。有了这些钱，毕业前的开支和毕业后找工作的开支就不用愁了。而且，他一直想请白燕吃顿大餐的理想也可以借这次考察的“东风”得以实现。白燕是罗轹的同班同学，貌美而内秀，虽然算不上是班花，但也排名靠前，如果加上内秀等气质，白燕当之无愧是班上的头牌美女。当然，这些都是罗轹内心深处对白燕的一种“评定”，还没找到机会说出来。罗轹第一学期就喜欢上了白燕，但最终表白出来却是在决定参加这支考察队的前夜。那夜，罗轹与白燕站在学校树阴的阴影里，“罗轹，你安心去吧，我等你回来。”罗轹说了很多，白燕都只是一个倾听者，但白燕最后的这句叮嘱，却似乎让罗轹吃了一个定心汤圆。
“云梯”不断地向上延伸着，半个小时后，罗轹的手终于可心够着那株神奇的植物了，罗轹伸出手试了试，觉得那植物与冰层连得很紧，扯不下来，便决定再钻了一个洞，向上爬了一梯。但罗轹有所不知，在他松手后，那株植物在瞬间发生了变化。
“哪位递个相机上来，我要先拍张照片。”罗轹终于近距离地观察到那株植物了。在罗轹的眼中，那株植物透露出一些奇特的信息。三片叶子，在淡淡的红雾散尽后，颜色已经由红色变成了绿色，叶片下面是植物的茎，一般草本植物的茎都是圆的，但这株植物的茎却是三角形的，茎不长，约五公分左右，随意地布着一些花纹，但随着半透明的冰层向里看，发现冰下面也是茎，根本看不见根。罗轹接到相机，拍了几张照片后，把他见到的情况向教授等说了一遍。
“难道是变色草？”众人用力抬头向上一望，那叶片果然变成了绿色。张芝对植物的研究不多，但变色草他听说过。一般植物的变色主要是花朵、果实的变色，但除开“昙花”外，变色也不是半个小时内可以完成的事情，这植物太奇怪了。
“怎么办？挖不挖出来？”罗轹站在梯子上问道。
“挖。”张芝命令道。
罗轹从腰上取下一个采药人常用的那种小锄，认真地挖了起来，虽然已经五月中旬，但喜马拉雅山北坡的冰层依然很硬，挖着挖着，眼看就到根部了，罗轹却突然停了下来，因为他发现那植物在急剧地变化着。
“怎么啦？”张芝等见罗洛站在高处，一动不动地，以为发生了什么事情。
“教授，这植物太奇怪了，它的叶片正在萎缩，茎也开始变小。我看还是不挖了吧。”罗轹小的时候，在乡里听见过很多灵异故事，他估计这株草是通灵了。
“挖，你动作快点就行。”张芝是无神论者，他不相信一株草会有什么特别的奇怪。
“好！”里面的冰层似乎要松软一些，罗轹动作明显加快了。“教授，茎下面是一个球形根，有苹果大小，银灰色……”罗轹边动作边汇报。
“啊？这是什么植物？不可能是水仙吧？”下面的人心里议论道，但都没有说出来。因为这些人虽然有一半人对动植物有研究，但在海拔5500米以上的高度，谁知道会遇到什么新奇的物种？
第2章 灾难突降
整个“苹果”终于脱离了冰层的包围，罗轹发现“苹果”的下面只是几根细细的须在连着冰层里面，便用力一扯，那株奇异的植物便到了他的手上，他顺手把它装进了自己早已准备好的无菌薄膜口袋里。
下到地面，罗轹从腰上取下那个“苹果”，放进标本盒，算是完成了一件小小的任务，虽然四周冰天雪地，但也微微地喘息着，不断地向空中呼出热气。罗轹显得有些累了。
“大家看看，觉得这是什么？”张芝希望他的弟子中有人能“认识”这个奇怪的东西。
“它长得好乖啊！”这显然是女孩子的声音。
“不会是高山萝卜吧？”除了颜色是银灰色外，它还真像圆形根茎的萝卜，但这种“看法”很明显缺乏创意。
“不知道，可能是我们新发现的物种吧？”一个在读博士生说出了他的“希望”。一个新的物种的发现，其研究论文自然可以上国际顶尖杂志，博士的学位证自然是稳当了。
“好了，收起来吧。这株植物的发现，罗轹算是立了头功！”张芝一看时间不早了，标本反正要带回去研究，就催促大家尽快动身。
虽然身处青藏高原的雪原之上，但张芝他们选择的道路并不是特别难以攀登，脚踏厚厚的积雪，沿着一根斜线缓缓上升，两个小时后，他们终于来到了环形山谷最低的一处垭口。
好有气势的一座山谷！雄伟壮观，真是大自然的杰作！
站在垭口放眼望去，连绵不绝的雪峰在四周呈拱形护卫着中心巨大的盆地，在盆地的最高外长约十公里，宽约五公里，然后呈梯形每五百米左右的高度便向内收缩，但那五百米是标准的冰崖，几乎是以垂直的角度向下倾泄而去，接连几道梯形之后，大约下降到海拔四千米左右，张芝等人的视线就被谷中浓浓的雾气所遮挡，不知道下面的谷底还有多深。
大家观察了一阵，相信了当地的老乡所说，凭人力根本无法下到谷底，这该怎么考察？
“如此标准的环形山谷，是自然形成的吗？”一个小伙子说出了心中的疑问。
“打钻，看看冰层有多厚！包括目力所见的最后一道谷梯，测量一下各处的海拔高度！注意收集岩石、泥土、冰块、植物等标本！用望远镜观察山谷下面的细部！各位注意安全！”张芝一道一道地发布着命令。其实，作为一个科学家，张芝此时心中的疑问比任何人都多：海拔四千米的高度，还有永久性冰层包裹着，这种现象太让人惊奇了。
“教授，左边有个鹰嘴，我们可以向左移五十米，在鹰嘴上方更有利于观察。”那个叫王永惠的女研究生建议道。
“行，我们都过去。”张芝看了看那个巨大的鹰嘴，觉得那鹰嘴附近的视野更宽阔，确实可以看到更多的东西。一行人踏着厚厚的积雪，开始移动。
“哗啦啦——”走在最后的罗轹突然听到上方的雪峰发出了一丝轻微的声音，他迅速抬头望去，但左壁的雪峰上风平浪静，他什么也没有发现。
那个鹰嘴凭空向前延伸了约10米左右的宽度，成了一个自然的观景台。一行人很快就移到了平台上，拿出各种仪器开始测量起来。
“鹰嘴平台海拔6067米。”
“对面的雪峰8011米，左面的最高峰7655米，右面的最高峰7859米，鹰嘴上面即我们背面的雪峰8126米，对面与我们背面雪峰的空