“说罢。”
“如果小觐……阎觐醒来，已经恢复如初，你设法撮合他和公主，别让他再缠我了，好么？”
上官自若顿首，“这是自然。上官哥哥定不会再让你重复之前的纠葛。”
“如果……小觐醒来，仍然是小觐，你把他还给我，好不好？”
“忘忘……”上官自若心内蜇痛，“忘忘，阎觐必须是阎觐，他的失踪，已经影响整个北方的商业运营，再恶化下去，全国有一场震荡也说不定。而朝慧公主，不介意为阎觐掀起一场腥风血雨，所以，莫怪上官哥哥心狠，阎觐他必须回来！”
她知道，她知道啊，她游历北方期间，看见了因为阎家主子生死未卜，阎家的钱庄门前长龙通宵兑现，无数与此息关的别家事业因此坍塌；看见了阎家的米铺门庭冷落，视阎家为最大买家的供米商们叫苦连天……所以，上官哥哥甫说有解，她便允了，允了不是么？
“那么，如果小觐醒来，仍然是小觐，上官哥哥你会怎么做呢？”
“忘忘……”
“算了，上官哥哥，小觐他服了安神汤，睡下了，你带他走罢。”
“……好，他服药后，不管结果如何，我都会知会你……”
“上官哥哥！”疾唤住了推门人，“如果小觐醒来仍然是小觐，你一定要人好好待他，很好很好的待他，他纯真善良，别人对他好，他便会对别人好的。”
“好。”
“他若还是小觐，不要让人欺负他，教他使用武功自保，教他如何防人，如果他哭了，也不要凶他，他有时候虽然别扭，却不会撒泼，慢慢劝他哄他便好了。”
“好。”
“如若……上官哥哥你是他的亲人，不管如何，都会待他比我待他要好，忘忘走了。”
上官自若已为她滴滴无声淌落的泪儿所慑，这个惯以甜美笑靥示人的小女子，自近五年前那场病痛过后，他再也没有见到她的泪泣。她与小觐，牵绊已经如此牢羁了么？眼见她掉头离去，身影似无反顾，疾步拦在她身前，“你要走？你要去哪里？”
“我去探望爹娘，你们大队人马尽数离开锦州后，我会和爹娘重新回来这里。上官哥哥，保重了。”
“忘忘，没有了小觐，你便要走么？他对你，如此重要么？”
“什么都不要，什么都不贪，任你一再伤害，却只想对你好，这样一个人，一点一滴的融入你的生活，乃至生命，然后再生生剥离，且他或将永远不复存在，种种美好快乐只待梦中寻落，上官哥哥，或许，终有一日，你也能体会这般滋味。”她运起他所授的“霄燕七步”，甩首而去，沿路，泪洒如雨。
第八章（下）
在阎觐双眸启开的瞬间，上官自若便晓得，他，回来了。
在那一刻，他竟开始心痛，为那个为了小觐哭泣的小女子：她所想，所要，所盼，终究成就幻影。
南宫慧喜极而泣，扑到阎觐怀中哭笑捶打。而阎觐许是初醒神志尚未完全归位，不曾对佳人出语安慰，一双幽深凤瞳，只管盯着伫离一边的上官自若，眸底邃暗不明。
“上官。”他薄唇微启，终于出声。嗓音淀沉，似是久日未言。
“堡主。”
“可以告诉本堡主，当下你我身在何方么？”
“堡主，当下，堡主与属下身在苍城，再有五六日，便可回到阎堡。”
“苍城？”阎觐勾笑，“本堡主一觉醒来，竟身在苍城，就如大梦一场呢。”
“是啊，觐哥哥，的确如场梦呢。在见你中伏晕在山间，慧儿和上官哥哥，都是心惊肉跳呢。你身上这毒，上官哥哥倾尽全身解术，才解得清。”
“是么？”阎觐目注上官自若，“劳烦总管事了。”
“堡主客气。”
“觐哥哥，你可还……”南宫慧美眸在他面上游移逡巡，“你可曾还……”
“还什么呢？”阎觐挑眉以待。
这是她的觐哥哥，智慧，心志，神态，都回到她所熟识模样的觐哥可，她还计较什么呢？“还可感到不适？再要上官哥哥再帮您看看脉可好？”
“不必了，所谓望闻问切，你的上官哥哥医术卓尔，单一个‘望’字，即看得本堡主身体无虞，是这样罢，上官总管事？”
“堡主过奖。”上官自若有些微迷惑了：此时的阎觐，是清醒，或是过于清醒？
“觐哥哥……”
“慧儿，你堂堂公主之尊，久滞民间不回，于礼不合罢？由苍城至帝都，不过几百里路，还是早日返京为上策。”
“觐哥哥？”南宫慧丽容一白，“你不要慧儿陪着么？你——”
“慧儿。”上官自若扶住她微踬娇躯，“连日操累，先下去歇着，有什么话，回了阎堡再说。”
南宫慧凝望那无底深瞳，是太久了么？她几乎记不起，何时，这双眼睛曾为她波动过了。那双充满专注热爱的纯稚双眸，是唯失去心志的觐哥才有？还是仅在对着另一个女子时才有？
“慧儿，回你的公主府罢。”他再度说道。
“好，觐哥哥既然如此不愿看到慧儿，慧儿回去便是，只是觐哥哥，你和慧儿的白首之约，还做得数么？”朝慧公主便是朝慧公主，她不想在一隅自怨自艾揣度郎意，不管结果是否禁受得住，心横得下去，话问得出口，知晓个清楚，不枉她用情一场，至于得到结果后她会如何做或做什么，已是后话。
“慧儿，皇族与平民亘隔如海，从未有过通亲先例，朝慧公主贵为天之骄女，自有与你匹配的天黄贵胄。所谓婚约，在你恢复了朝慧公主的身份之后，已经无法做数了，不是么？”
南宫慧花容在刹那间苍白如纸，她红唇抖出栗栗笑花，“觐哥哥，这样的想法，是在你送慧儿回宫时便有的，还是……”
“还是什么？”他幽眸定视。
南宫慧倏间觉出，他似是一直在期待什么，期待他醒来时，有另一个人的存在。“没有。觐哥哥，容慧儿再确认一次，你和慧儿之间，当真没有婚约牵绊了么？”
“没有。”阎觐简洁以应。
“很好，谢觐哥哥的坦诚相待。”南宫慧霍然启身，稳下虚浮足步，将自己带向门外。
“慧儿，阎堡永远是朝慧公主的后盾，这一点，不会改变。”身后，男人沉暗音嗓追来，“朝慧公主或许有一日荣登九五，阎堡身为皇商，将恪尽职责，勉力协持。”
“本宫多谢阎皇商。”咽下滚到唇边的一滴咸湿，南宫慧昂首去了。
————————————————“上官。”
上官自若窒住身形。
“你不必追去，朝慧公主素来不需人的安慰，她的高傲容不得被人视为弱者。”
上官自若冷眼回望，“早知你的绝情薄幸，却未料到你对慧儿，也会如此。”
“你不是早已断言我并不爱慧儿么？如你所说，我若爱慧儿，不会送她返回都城。”
上官自若冷笑道：“那你爱谁呢？”
“本堡主正在想。”
上官自若嗤道：“你最爱的人，是你自己。”
“也是总管事的断言么？”
上官自若一眉闲挑，“是事实罢，阎堡主，你好自为之。”
“上官，她在哪里？”
上官自若天生笑眸厉光陡过，“阎觐，我不妨慎重对你说一句话。”
“总管事但讲无妨。”
“对忘忘，我会终生守护到底，就算最终能给她幸福的那人不是我，也绝对不会是你。”
阎觐离了长榻，踱至他近前，四目相逢，各有深沉的计量和不容退却的坚守。“上官总管事，来日方长，这场仗，我们不妨慢慢打。”
第九章（上）
江南是生她长她之地，她以为，她再也不须回来，却还是“故地重游”。命运无常，想来只要人生尚在延续，所有事都难有定论的罢。
重游旧地万事非？不尽然。
杨柳城仍然是杨柳城，廊桥流水，柳暗花明，阔别多年，没有因了她的缺席而失却颜色。纵连当年她与父母相依为命的小宅，也还是旧时模样。看那修整亮净，爹和娘定是回了这边无疑了。
推开虚掩柴门，“爹，娘——”久唤无人，她踏进室内，处处温馨，是娘的味道。她欣笑，撂下行囊，打水净去了满脸风尘，重理云鬓，换一件罩衫，方悠然再回院内，看那西墙前两杆修竹，绿窗下一株海棠，于她来讲，这才是“家”罢？
“你是哪位？做啥站在人家君家院内？”矮墙之外，有人疑问。
她转回身去，倏尔嫣然一笑，“柯家嫂子，不识得忘忘了么？”
“啊啊唷，你是忘忘？”矮墙外的人掩口惊呼，竟给俐落翻爬过来，上前抓住了她手儿，“乖乖，老天爷，小美人长成了大美人，难怪一时认不出了。你真是那个忘忘？”
忘忘任她围自己转圈惊赏，“柯家嫂子，我爹和娘呢？”
“不得了不得了，美成这个样子，这杨柳城的小伙子不是都要眼馋疯了？……哦，你爹和娘，还有那位叔公，都教明家的人请了去吃喜宴去了。”
明家？“喜宴？”
“哦，是明家少爷小公子的百日宴，这杨柳城的富贵人家都登门了呢。”
“明家少爷的小公子？”清寒少爷已为人父？可喜可贺。
“是，是，听说明家少奶奶生子时险就要一口气提不上来，幸好这明家大善之家，祖上积德，总算是有惊无险，小公子生得又漂亮又足斤足两，这明老太君一个高兴，当日就在明家大门前请全城顶尖的戏班唱了三天的大戏呢，你嫂子我可是足足过了一回戏瘾。”
小觐最爱说的：好好喔。真的好好喔。老太君一生仁善，种瓜得瓜，得曾孙袭传家业，还有什么比此更好？
“……还有三天的流水席，你柯家嫂子还是首一回吃到鲍鱼……哦，忘忘，你看我这个粗人，说得高兴，就给忘了，你和那清寒少爷……”
忘忘冁然展颜，“柯家嫂子，八百年前的事情，您倒给记着？”
“是哦是哦，忘忘你在北方去了恁久，没有许人家么？看你还梳着女儿头……有中意的人么？要不，柯家嫂子给你做一媒？你今年也有二十了罢？虽说年纪是大了一些，可凭你这娇俏模样，不愁……”
好在是吴侬软语，若是在北地听上这一气聒噪，耳朵怕是早已疲了。“柯家嫂子，明日忘忘要去拜见老太君和兰嬷嬷，需事前稍事准备，得空再聊罢。”
喔，拜见明老太君？那岂不是要和清寒少爷碰面了么？这旧情人重逢，定然比戏文里的楼台相会还要生动罢？啊唷唷，得尽早告诉隔壁的王婶、邻舍的张妈、三里弄的李大姐……忙哦，忙哦。
————————————————明家家业的创造人，南方商界的传奇缔造者，明老太君，年近七旬，精神依然饱满，姿态依然清爽。尤是每日在奶娘抱来曾孙亲近呵弄过后，更是心舒神泰，眉开眼笑。
这日，春双、春喜随侍在侧，桂兰嬷嬷坐在老太君偏旁，两位含饴弄孙，正其乐融融。有人气喘吁吁地冲进慈安苑，一路跑一路喊：“老太君，老太君——”
室内诸皆诧然瞪着百年未将情绪波动致此的老管家，等待着他的石破天惊。
“老太君，您看谁来了！您看谁来了！”
“老管家，把您给美成这般，难不成是天仙下凡？”老管家曩日慈蔼和气，春双也不怕没大没小，开起了老管家的玩笑。
“差不多