我的脚力当然不能跟学武的人比。几个拐角下来，阿青不见踪影，只知道是消失在衙门和达官贵人豪宅云集的长街上。
无目的地走了几步，我停下来，仔细想着。
会不会是阿青的师父又给他出了什么难题？似乎与金玉狐有关联的人不多，我知道的就两个，那秦之麟还是“逆向关联”。虽然也有可能是去东宫取书那样的无厘头任务，但想来想去，还是曹府出事的几率最大。
去拜访曹寰，总比无的放矢好。
我往长街深处走去，曹宅便在第四座门楼里侧。门前挑出的灯笼光线黯然，红联却仍是豪放潇洒的字迹。上前扣扣门上的铁环，等待良久，不见有人应门。
曹寰家宅奴仆者众，卖身奴却不多，到除夕之时各自回家的不在少数。
我在门外徘徊，不死心地再最后一次扣门环，之后呵着热气暖手，打算往回走。
此时门却悄无声息地开了，只一条细缝。
开门的是阿青。
我一惊。
他从半扇门内转出来，手里是将尽未尽的红香。也许受了门内阴风的吹拂，灯笼愈发摇曳闪烁。
“幸好你来了。”阿青平静地说，“我原本想，若是这炷香燃尽之时，仍旧没人来阻止我，就动手。”
“……动手？”我心里大概知道是什么意思。
“师父让我砍下曹寰一只手，再把这个给他，说他会认得。”阿青从怀里摸出一块玉佩，“之后他们的债就算两清。”
“什么债？”
“不知道。”他收起玉佩，“落雪了，又是除夕，你不回家去？”
“这里没有我的家。”我想了想，冲他伸出手，“来，阿青，我们找个地方好好聊聊。”
“不必了。”他用披风把自己裹起来，越过我身边就要走。
我立刻拉住他。
他回头，冷淡地看着我。
我开口道：“没有完成师父的要求，就这样回去的话，你会不会有事？”
“那也没关系。”他模糊地答道，也不知道意思是他无所谓，还是跟我没关系。
一定不能松手，我心里的声音十分坚决。
他盯着我的手，眼神起初是嫌恶的，继而怨愤慢慢转浅，到最后，变成一片无奈。其实，以他的力量，只需要轻轻一挣就能摆脱。但如果他挣脱，我可能就无法再拉住他了，我们都知道这一点。
拉扯间，门里又出来一人，提着灯，撑着伞，新雪稀稀落落地缀在伞上。
是一脸肃穆的曹寰。
他乍见我们杵在门口，愣了愣，随即微笑道：“要说是拜早年，似乎晚了，拜年却又嫌早。秦斯，你与你的朋友，是为何而来呢？”
阿青抽身想走，我一把挽住他的胳膊，朗声答道：“漂泊在外求学的人，哪里有除夕呢？我们是来蹭年夜饭的，先生！”
“呵呵，欢迎之至。”曹寰优雅地侧身，又道，“可惜曹某得先去祭拜故人，眼下只好请二位入室稍候，见谅。”
“夜里一人出城，即使有京尹令牌也不安全，还是我们跟先生同去吧！”我连忙应着，紧紧抓住阿青不放。绝对不让他回去，我现在对他师父的印象非常差。
“其实并非城外，离宅邸也不远，好意心领。”曹寰微笑着婉拒。
除夕夜祭拜故人，不都是只需要在自家牌位前面烧烧钱纸么，他这是要去哪里烧，而且还就在京城？
瞥我一眼，阿青顺着曹寰的话道：“那在下也不多打扰了！”
“……哦？”曹寰有些意外，“曹某并无逐客之意，少侠误会。”
我低声在阿青耳边说：“不准走。”
谈话间，门内追出一老者，连连唤着老爷稍等，他怀里抱着香烛和草黄纸包，应该是冥纸。
见老人出来，曹寰很自然地一展臂，以手中纸伞为老者遮挡住飘雪。
“街上亮堂，我自个儿去吧，请您先招待这两位公子。”他说着，用手里的灯笼换了老人怀中的纸包和香烛。
老人应诺。
“二位，请。”他回身恭敬地领路。
我拖着阿青往里走，不经意转眼一瞥，曹寰的侧脸上已经看不到优雅的笑意，只剩黯然。他撑了伞，独自沿着我们来的那条路走出去。
“请进。”老者乐呵呵地催促着。
见门闩置于大门左侧，老者露出纳闷的神情，拾起，重新闩上。想必是阿青随手搁在了那里，与曹府人平常放置的位置不一样。
曹府的菜肴精美，在美味的同时，更讲究色彩与香气的搭配协调（在等曹寰期间，是热了又热……）。只可惜，这么热闹喜庆的日子里，仅有我俩对坐在案桌前，未免冷清了点。
唉，在江近海那里嫌人多，到曹寰这边又嫌少，我还真难伺候。
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正文 第六十二节 改邪归正吧改邪归正吧
更新时间：2009…2…26 18：30：05 本章字数：2290
唉，在江近海那里嫌人多，到曹寰这边又嫌少，我还真难伺候。
小小地检讨着，我低声问阿青：“可以不回你师父那里吗？”
他摇头。
果然，我暗地地叹气，又问：“……你是怎么跟他结下师徒之缘的？”
阿青看我一眼，犹豫着。
“干什么那样扭捏，告诉我嘛，又不会跟你抢师父！”我取笑他。
“……”阿青无语地撑住头，“告诉你也没什么。其实在你走之前，那人就找过我了，所以我才会知道他身价一千两银子。”
也就是说，我生活在昙县的那段时间，金玉狐就跟阿青接触过了？难怪不识字的阿青会知道金玉狐的事情。
“你当时拒绝了吧？”我问他。
阿青点头：“嗯。我虽无父无母，但骨气也是有的，怎能去偷去抢？”
“可后来改变主意了？”
他的脸色有些发白，继而又窘得泛红起来，半晌，才轻声道：“你也是无依无靠、大字不识的孤儿，却能被谭解元的朋友选上，收作弟子。他预言你能成大器，却说我没潜质，我……不服！我也是有人看得起的！”
——唉，赌这种气干嘛！
要不是人家辛苦地偷学认字，现在还不跟你一样？
“谁说你被小觑了？”我解释道，“家师的意思是你在诗词歌赋方面没有根基，不便培养，但大丈夫作事业，不仅仅才思泉涌落笔万言这一条路，真英雄闯天下，也不是靠口舌玲珑琴棋书画！”
一席话砸得飞快，阿青听得有点似懂非懂。
看来还要说得更直接点才行：“我从来没有这样说过，但是今天，我要告诉你。阿青，你对武学有天赋，在办案上也有独到之处。”
“怎么讲？”他不信地抬起头看着我。
“捕头大叔曾在谭解元面前夸耀说，教你拳脚功夫就像往泥土里倒水一样容易；你观察可疑人士之后描述的特征，也准确清晰得不会弄错！”
这是真的，我一贯把捕头的话当作吹嘘而已，想不到现在能派上用场。
“他还说啊，谭解元所有弟子加起来，也没你聪明！”这一句才是虚构的，否则谭解元早跳起来吹胡子了。
阿青半信半疑。
“……你是很了不起的人，我一直羡慕你无人照顾却过得那么快乐，好像没什么能难倒你。”我认真地说，“还记得吗？要不是阿青，多少小孩会被卖掉，也许我还在哪里做奴仆，或者早就被人煮烂吃了！”
他扑哧笑起来。
“你不是想做赏金侠吗？”我坐直，盯着他，“你说以后一定会捉到真正的江洋大盗，还记得不？”
阿青一愣，躲开我的视线。
我也懒得再模仿小孩子的口吻，伸手去转了转桌上半热半凉的茶杯，清清嗓子，小声道：“接下来，你预备怎样。现在曹寰已是我的恩师，看在我面上，放过他？”
“……”
阿青沉默着。
我叩叩案桌：“这样吧，你回去告诉你师父。有人带了几十名高手保护曹寰，想下手，恐怕得他自己出马才行。”
“这种话骗不住师父。”
我随口道：“就说那个人叫秦之麟，让——”
“呵呵，久等。”话没说完，被缓步走进来的曹寰打断了，“在谈什么呢？”
曹寰这一走，约莫半个时辰就回转来，或许他去的地方确实不远。
宾客入座，虽说曹府平时也有文人墨客出入，但这除夕之时还真难得有客来。曹寰虽然意外，仍一派儒雅风范相待，不问阿青来历，不提文事朝事，只尽家主之谊。
阿青默然不语，似是正考虑方才我的提议，或者为师父的仇恨思量。
无论如何，我在这里，他应当不会动手。
夜深，岁末将至，前院的雪已经积了薄薄一层。曹寰提议我俩留宿，我心里另有打算，当然是欣然答应，阿青则告辞。
曹寰与下仆送客，我也一道，撑伞送阿青出门。
附在他耳边，我提醒着：“刚才跟你说的办法……”
阿青回身，正视着我：“我不能欺瞒师父。”
诶？
他瞥了曹寰一眼，用只有我能听见的音量道：“我会告诉他，对方并非十恶不赦的奸臣，弟子无法下手。”
“阿青……”
诶诶？就这么走了？
人家好心给他出谋划策，他居然就这样硬邦邦地拒绝？弄得我反倒像是小人一样。
我气鼓鼓地盯着他的背影，过了半分钟，突然一念动：阿青毕竟跟我不同，他不是那种会欺骗师尊的人。我出的主意不适合他而已，有什么好气的？想到这里，又感到放心——像这样的性格才可靠，我也不必担忧被出卖而惹祸上身。
“怎么？”
曹寰上前询问。
我摇摇头：“没什么。倒是友人坚持要走，希望没有令先生感到不悦。”
听了我的话，曹寰大笑起来：“秦生多虑啊！刚才看那少年不似好书之人，曹某只怕吟诗作赋扫了他的兴致，现在，我二人何不入去再饮几杯？”
我当然是恭敬不如从命。
想要留在曹府，是为了旁敲侧击打探重要的情报——明年会试的选题。
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今晚11点三更^^
正文 第六十三节 骤然生变！（三更送到）
更新时间：2009…2…26 18：30：05 本章字数：2395
曹寰从没当过主考，但时常会被抽调去出题。他题风善变，旨意难测。据说有一年的北方五州乡试是他主笔作题，然后遇到会试又是他主笔，他作怪将乡试与会试的考察方向完全颠倒，结果，这五个州一名进士都没取到。
最难缠的出题官就在眼前，过了正月十五，出题人即将被集中起来，与外界隔绝联系，直到放榜前夕才能解除禁制——现在还不套出题目的话，以后机会就渺渺了！
当然，稍微触碰到关于会试的一点点话题，曹寰就敏感地意识到了我的目的。
他掩嘴笑着。
每年来试探口风的儒生，若是递帖子的话，应该能叠这么高吧。他说着，用手随意在案几上划了个高度。
好像不是很多啊？二三十张吧……
曹寰抿了口酒，补充道：“哦，抱歉，曹某是指，如果放在地上的话。”
囧！
算了，看来他是拟卷人中的老手，口风紧。我识时务地放弃了漏题的想法，跟曹寰讨论起诗歌与历史来。来来去去喝了不少酒，他没有困乏的意思，反倒有所期待地频频抬首望向窗外，看来是要好好守