一天来得太快，太突然了。即便是王宝林，也不全了解自己的女人，不知道她有多么坚强。张惠芬没有阻拦丈夫，她把一切的不情愿、悲伤和苦难，都独自承担下来，全夹在那一滴滴泪水里，最后被她毅然决然拭掉了。
匆忙间，王宝林留下一封信，对爱妻说：“我要是回不来，你就拿这个去老虎窝吧。”
王宝林又觉得不放心，在信封的背面勾勒了老虎窝简图，标明家的道路和方位。他在为爱妻牵肠挂肚，担心她迷路，担心她怕生，隐隐间还有许多许多担心，一时堵在心口。这份心情难以说清，更何况根本就没有时间去说。王宝林走了，一步三回头，他把心留给了爱妻，也把爱妻的心带向了远方。
七十七团星夜驰援，大年三十赶到哈尔滨南顾乡屯，即刻加入二十二旅赵毅部的战斗序列。行装匍卸，王团长指挥连夜抢筑工事。年根底下天寒地冻，风像刀子样锐利，无情地切割人的前额脸颊。想挖掘开地面是根本不可能的，一镐头下去震的手臂发麻，而地上只是一个白点，酷寒之下，室外的一切都硬如岩石。士兵们使用了他们所能找到的东西，用树木门板稻草混合着堆积起厚厚的雪墙，蔚为壮观的雪堆小山样地堆积在桥头路边，在上面浇上水，转眼间工事便牢固如钢筋混凝土。严寒像大衣一样围拢过来，士兵们默不出声地跑来跑去，他们宁愿活动着也不想停下来。冬日的天黑得早，越来越浓重的暮霭里疏星寂寥，借着微弱的光线能看见空气中白蒙蒙的冷雾弥漫。王团长彻夜不眠，寒冷打透了裤腿，寒气像涨水似的一点一点的爬了上来，后背冷飕飕的，感觉连眼睫毛都要冻得粘连在一起了。
天刚放亮，日军的飞机盘旋而至，铺天盖地的炮弹倾泻在阵地上。地动山摇之中，王宝林咬牙对身边的司号兵说：“传我的话，谁跑就枪毙谁。”巨大的爆炸声粗暴地打断了王团长的决心，轰鸣击穿耳膜，不断扬起雪粉雪屑又不断洒落，白雪埋葬了殷红的鲜血和残肢断臂。日军的冲锋是疯狂的，不计伤亡的，像黄｜色的潮水拍击堤岸。装甲车蒸汽缭绕状地挟云带雾，轰隆轰隆的横冲直撞。日本兵对阻拦不屑一顾，他们想不到会遭到如此顽强的抵抗。炮击越来越凶猛了，村庄被炮火焚毁了，呼啦啦的烈焰吞噬了一间又一间的民宅，空气中弥漫着浓烈焦煳气息；滚滚的浓烟翻卷，一处又一处的柴禾垛燃烧着，临近的雪被烤成了污水。装备低劣的七十七团苦撑了一昼夜，敌人凭借飞机大炮支持突破了防线。王宝林仰天长叹，哈尔滨失守在所难免了，他下令撤退。
正月初二的太阳升起来了，王团长他们满身血冰，互相搀扶着走过街头。他的手指僵硬，而心痉挛不已，他的团只剩下三十一个人了。拖着沉重的步履，王团长使劲儿地计算着，这一次他又失散了五百二十六个兄弟。道里区是哈尔滨的繁华地段，男女老幼于路边送别，人们默默地送上一杯开水，用最实际的温暖来表达敬意。中央大街一带，是白俄的聚集区，白俄妇女不断地拦住他们，往手里塞吃的东西，还有手套帽子。一个身材高大的白俄女孩跑来，解下了自己的围巾系在了王宝林的脖子上，然后在他的脸颊上留下温热的一吻。鲜艳的围巾让王宝林想起了留在牡丹江的女人。暖过身来的弟兄们全都失声痛哭，王宝林粗鲁地大吼：“哭个屁？老子还没死呢，咱接着干！”
孑然一人的王宝林出现在沈阳城外的时候，已经是这年的三月。在这以前，他先是投奔了冯占海部队，冯部屡战屡败，被日军逼往国境线，最后逃往苏联。王宝林不想去苏联，不敢回安城县，更不敢回牡丹江，在哈尔滨躲藏数日。靠着朋友的资助，只身南下，悄悄住进了城北王家大车店。刚一进门，就认出了店主王静文。王宝林想起来了：他来过这里，大概是在民国十年的腊月，他随赵前来奉天在此处住过。十年之后，王静文显得老迈迟钝，这和心目中那高大爽朗的形象相差甚远，可能是小时候的眼光是仰视吧，想到这里，王宝林顿觉时光的可怕。
第二十章（4）
大车店充溢着浓烈的烟草气息和脚臭味，王宝林走出门外，抱着胳膊立在房檐下，饶有兴致地四处打量。王家店门前是一条土路，东头路当腰有一个大泥坑，经行人车马践踏，满是稀溜溜的泥浆，像脏乎乎的大酱缸。这时，有人拍了他一下：“这位大哥，借个洋火。”
“哧——”点烟袋的人正是王静文，店家找客人借火纯粹没话找话。王宝林再次端详王掌柜的，脸上挂着两只肥厚而松弛的眼袋，他周身环绕着酒精的气息。王掌柜的将火柴杆晃了晃熄灭了火苗，漫不经心地看火柴杆上的青烟袅袅散去，他突然说：“我咋看你都不像干活的人，嘿嘿。”
王宝林吓了一跳，随即笑了笑：“大叔，那你说俺是干啥的？”说“俺”字时王宝林音咬的挺地道。
“你是这个的？”王掌柜狡黠眯缝起一只眼，浮肿样的眼袋愈加夸张地突出，手指比了比做出了扣动扳机的射击动作。
“呵呵，”王宝林微微一笑，未置可否。
“五更鼓角声悲壮，”王掌柜的忽然变得像个学究，吟咏拌着酒气拂面而来。微笑如水底气泡般浮上了王宝林的面容，他克制住内心激动，随声应答道：“三峡星河影动摇。”临来沈阳时，朋友交代了他这两句暗号，王宝林不由得大笑：“都啥时候了，还扯这个？真酸。”而此时此刻，这两句唐诗带给王宝林的是别样的温暖。
“我知道你是谁了。”那人口气极为肯定。
“我早就知道你是谁！”王宝林像是开玩笑地说：“大叔，你是个大酒包！”
“呦嗬？”
“你忘了你家原来的对联？——万里高风追管鲍，千秋义气羡陈雷。”
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“对对，横批是善待四方”，王掌柜笑微微地点头，似乎在追溯过去了岁月：“不错，我家大车店是用过。”他忽然像想起什么似的说：“大兄弟还没吃饭吧？跟我来。”两人说说笑笑的进了偏院。刚跨进门槛，猛听王静文喊：“来人！接客。”谁想话音未落，从两厢窜出七八个精壮的汉子，三下五除二把王宝林绑进了小黑屋子里。有人踢了王宝林一脚厉声呵斥：“你打哪疙瘩来？来干啥？快说实话，免得受苦！”
“我来找‘老北风’！”
“你他妈的是那一绺的？”
“我是‘老北风’的朋友，有要事相告。”王宝林一口咬定。
这时从外面走进来一个人，身材中等却很壮实，梳着有些特殊的中分头，反复端详之后说：“‘老北风’不在，有事告诉我吧。”
王宝林见状只好说：“我听街头传说‘老北风’带兵打进了黑山、台安县城，就来投奔他抗日，朋友……”
“原来是自个人了，”那人慌忙叫人松绑，还不住地道歉：“兄弟呀，实在对不起呀。”
夜黑风高，王家大车店里不见了骡马大车，八方来客集聚于此。夜深人静，甚至狗叫声都听不到了，更无人走动。虽说封住了西路口就守住了村庄，但小心谨慎的王静文还是在院墙四周设置了岗哨，并且在村外大榆树上头也安排了眼线。窗户纸儿呼哒呼哒地鼓动着，屋里暖意融融，灯火如昼，南北两长趟的大炕烧得热乎乎的，地炉子上的茶壶烧得呼呼作响。两边的炕上面坐满了逃兵、短工、庄稼汉，这里正秘密举行沈阳地区抗日组织负责人会议。群情振奋，七嘴八舌，最后有一位四十来岁的汉子站起来，他就是行走江湖的“老北风”吴兴周。老吴端着长长的旱烟杆说：“诸位说的都在理，我看都中，”老吴开了口，全场变得鸦雀无声，他的嗓门并不高：“咱中国这百八十年的总受气为了啥呀？是中国人傻还是咱们笨？要我说都不是，吃亏就吃亏在不抱团上了。”……“各敲各的鼓各吹各的号要不得，咱们得抱成一团才是，”“得不到老蒋的支持不打紧，只要咱东北的军民合起来就成！”
“吴先生说得对极了，”王宝林猛地站起来接过话茬说：“老东北军和警察，以及做工的、种地的里头都有抗日志士，依我看，咱们关键是得有个统一的组织号令。”
会议整整开了一夜，沈阳周围的抗日武装终于联合到了一起，队伍的名称就叫“东北民众抗日救国军第五十路军”，推举产生了总司令、副总司令和参谋长，总司令部下设四个支队，以省城为中心划分四片活动区域。当晨光将窗户纸染得发白的时候，总司令吴兴周发布了第一道命令：“都歇着去吧，今晚上咱们誓师！”哈欠连天的众人转身欲走，吴总司令又叮嘱说：“等一等，没我的话今儿个谁也别离开！”
东北民众抗日救国军第五十路军牢牢掌控在“老北风”手中，村里村外担任警戒的都是他的人马，大车店老板也不例外。客人们倒头大睡，而王掌柜的带人打扫院落。大车店的后院乱得像个垃圾场，东墙跟是一溜儿的马厩，西墙下则是一排大大小小的酱缸泔水缸，各色各样的缸后面是淤积如黑泥状的残雪。王静文清理了垃圾，还新垫了一层炉灰。天黑下来，院子里站着百十号人，正房墙根摆了三个香案。自总司令开始，副总司令、参谋长和各支队长依次在香炉里点燃了黄裱纸，几匹黄裱纸呼呼燃烧着，霎时间青烟缭绕，飞旋而起的纸灰纷纷扬向天空。吴总司令压低了声音训话，大讲抗日救国的道理，宣布成立辽宁省抗日救国政府，由他自任省长，随后组阁任命公安、司法、文教、商业等各部部长以及下设的局长、县长，长长的任命名单念了好长时间。念到名字的人员就上前，从参谋长手里接过哈达样的白绸子，白绸子上面有吴省长的签字，这是“老北风”颁发给下属官员的委任状。王宝林发现在场的每人都有相应的职位，真是人人升官个个加冕，意识到这一点时他笑了一下。旁边有人悄悄地捅了捅他：“兄弟，你是啥官？”
第二十章（5）
“辽北支队参谋长。”王宝林没好气地低语，他懒得告知那人自己另外的官衔是安城县县长。
“哎呀兄弟，你这个官儿就不小了。”
“不图当官。”
“呵呵，”那人笑了，说：“图个荫妻封子吧？”
王宝林道：“疾风知劲草，风云见丹心。”
誓师会的高潮一幕是举拳宣誓，吴总司令原来打算跪地盟誓，因参谋长等人极力劝说只得作罢，吴总司令颇生感慨：“啥叫旧习气？就是你们念书的人事儿多！”领誓人是方副总司令，同时兼任辽北支队司令。方副总司令大名方汝权，是南京陆军大学的毕业生，是东北讲武堂小有名气的儒雅教官，原任骑兵科教员。大家齐声宣誓，一字一顿：“我们是炎黄的子孙，是中华民国的公民，为了反对日寇的侵略，要勇敢斗争！驱逐日寇、不怕砍头，永不出卖弟兄，誓死不做亡国奴！”
一阵紧似一阵的春风吹绿了田野，农人们正在准备春耕。方汝权骑在骡子背上，脑袋耷耸着随着骡子蹄的节奏一步一点头，看上去压根没有骑兵教官的威仪。跟随在他身后的队伍衣衫不整，如果不是持枪扛棒，压根就没办法将他们与老百姓区分，除了少数人穿东北边防军军装外，其余人的装