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当晚子时，赵扈离开武昌顺江东下，赵自极派少冲领二十人沿途护送，到了江州与金陵总舵来人交接后才回武昌。一来一回七天，因走得急没有跟陈南雁打招呼，少冲回武昌后又被文世勋叫去，要他把路上发生的事一点一滴都写下来。少冲写了一遍，文世勋说太简，要他重写，再送去又被打回来。第三遍眼看着就要写完，忽听门外一阵嘈杂，有人大喊：“刺客，刺客，快拿刺客！”少冲心下暗笑道：“此地守卫如此森严，不等天黑你就敢动手？岂不是自寻死路？”这所九进院落除了总舵主卫队还有铁心、千叶两堂派驻的轮值卫队，总数不下百人。更奇怪的是赵自极刚刚去了阅江楼，刺客不是冲着总舵主难道还会冲着文世勋，少冲哑然失笑，笔走龙蛇写完第三遍，这才提剑走了出去。
刺客被铁心堂值守卫队拿住，侍卫统领是人字标的标副宁远成，他自然认得少冲，远远见了礼。少冲道：“伤了多少弟兄？”宁远成道：“没人受伤，弟兄们用网拿的她。”少冲道：“问过没有？都说了些什么？”宁远成道：“她说她叫陈红，住在谷口镇，来这寻丈夫李成。”少冲心里一震：来武昌前，陈南雁和自己都取了假名，陈南雁取名陈红，自己化名李成。铁牢里锁着的人正是陈南雁，此时蜷缩在屋角的木板床上，面无表其，少冲见她没有受伤，悬着的心慢慢放了下来。“去谷口镇查查有没有这个人，果真是一个村妇误闯进来的，倒是小事，若不是可就麻烦了，文副堂主是个精细的人，非要你查她祖宗八代不可。你们最好查清楚了再向他回报。今后遇到这些小事，不要闹得惊天动地，惊动了总舵主，可不是闹着玩的。”宁远成笑道：“多谢教头指教。我看此人就是一个村妇，属下派人查过就放人。”
文世勋一路小跑过来，望见少冲远远就叫：“你让我好找，快，快挑二十个好手，跟我出去办一趟要紧的差事。”少冲道：“正好有件事请文副堂主示下，宁副标头刚刚拿住了一个误闯进来的村妇，不知如何处置。”文世勋闻言拍手叫道：“都火烧屁股啦，还管这些鸡毛蒜皮？赶紧把人找齐，我在江边等你。”少冲心头暗喜，吩咐宁远成：“把人放了吧。召集弟兄跟我走。”
第211章 夜雨（1）
子夜时分，月色朦胧，江上的一丝风也没有。赵自极身着布衣钻出马车，探头看了看江边的坐船，眉头微微一皱。早已候在码头上的文世勋小跑过去，道：“都安排好了。”赵自极见少冲也在，微微吃惊，问道：“你怎么来了。”文世勋赶忙接过话道：“是我让他来的，小心无大碍嘛。”船在江心下锚，约一刻钟后，江面上划过来一叶扁舟，距离座船六十丈处下碇。座船上放下一条小船，文世勋沿着绳梯颤巍巍地爬下去，跳了跳，试试桨，向上面招招手。少冲递给赵自极一副面具，道：“总舵主请。”赵自极接过面具，似乎想到了什么，回头对少冲道：“你来划船。”文世勋闻言慌忙爬了上来，手足无措地站在一旁。赵自极笑道：“你又不会划船，难道要我亲自来。”文世勋闻言转忧为喜，忙扶着赵自极上了绳梯，又低声吩咐少冲：“小心保护！”二船交会，少冲才发现来船也是两个人，一个穿紫衣长袍，一个穿麻衣短袖，都戴着面具。
赵自极拱手作礼道：“赵自极见过蓝兄。”紫袍人还礼道：“赵兄不必客气。”少冲心里一惊，暗道：“此人姓蓝，莫非是教中东使蓝天和？”二人戴着面具会面，见了面互称为兄而非职衔，可不正是因为教规中严禁十大使者与外人私会吗？少冲这才明白赵自极不用文世勋而要自己跟随，并非是信不过文世勋或把自己当作亲信，而是他们今晚密会的细节不方便让文世勋知道，而自己地位卑微，耳目狭窄，听了也未必明白。对面那个拿船桨的汉子，麻衣短袖，手臂粗壮，多半是个目不识丁的莽夫。
赵自极不冷不热地问道：“蓝兄深夜召见，不知有何指教？”
蓝天和道：“指教不敢当，前日犬子攻打紫阳山时，眼看紫阳弟子被围东屏山陷入绝境，赵兄为何不愿伸手助推一把？我记得你从漳河发兵，一百多里地你足足走了五天，赵兄这么做有什么深意吗？”赵自极道：“蓝兄误会了，赵某接到蓝兄指令后，日夜兼程，无日无夜不曾停歇，怎奈大雪封山，山路崎岖实在难行，一路上光跌落山崖而死的就有三十人之多。离紫阳宫还有二十里时赵某得到内公子兵败的消息。此时洪湖派和丐帮在山上已经聚集了三千人，赵某此时再上前，已经帮不得内公子了，不得已这才下令退兵。此事还请蓝兄明察。”蓝天和道：“可我听说你之所以不肯进兵是因为你接到了温铁雄的一封信。”赵自极道：“赵某确实接到他的一封信，不过这是三年前的事了，那时他刚刚走马上任。他在信中劝我对紫阳宫网开一面，不要处处紧逼。”蓝天和大怒道：“攻灭紫阳宫是教主的遗训，温铁雄凭什么横插一手？教主他老人家还尸骨未寒啊。”
赵自极道：“老教主十二年前的确下过此令，可如今时过境迁，情势已经不比从前了……”蓝天和恨恨道：“有什么不同？你说说看。”赵自极沉吟道：“当年紫阳宫是四清门之首，和南宫极乐、朱子虚相互勾结，鼓动八大门派和我教作对，教主是要拿她开刀灭灭中原武林的锐气。而今南宫极乐已失丐帮帮主之位，孤梅山庄人才凋零，朱子虚已成孤家寡人，且三年前已宣布封剑归隐，不再过问江湖事务，紫阳宫青黄不接，孤掌难鸣，与当年鼎盛时已不可同日而语。反观洪湖派势力日渐坐大，荆湖各派纷纷臣服，灭了紫阳宫，反倒是帮了洪湖派的大忙。若留着紫阳宫，多少也是对洪湖派的一个牵制。”
蓝天和苦笑一声道：“这么说来，是我无理取闹了。”赵自极道：“赵某绝不是这个意思。蓝兄穷十年之力，终于功德圆满，何必再为一个过了气的余百花耿耿于怀呢？”蓝天和叹息了一声道：“十年来我无时无刻不在想着如何攻灭紫阳宫，脑汁绞尽，白发杂生。教主他老人家若是能亲眼看到该有多好啊。赵兄，教主故去后，以你之见谁可继任？”赵自极大惊道：“教主废立之事岂是我等敢胡乱猜测的，赵某只知谨守本份，多做事而已。”蓝天和讥笑道：“人说赵兄绰号‘海底鱼’，深藏不露，果真不假。今晚只是私下议论，天知地知你知我知而已，你怕的什么？”
第212章 夜雨（2）
赵自极道：“既然如此，赵某姑妄说之，蓝兄姑妄听之。我教规矩：教主宾天，由生前选定的圣子圣女即位，教主生前已经选定杨清为圣女，自然是杨清即位。”蓝天和道：“杨清前年渡海东游，至今下落不明，能不能活着回来还是两说，依赵兄的意思，她若是回不来，教主之位难道空悬不成？”赵自极道：“教中规矩：教主宾天，无圣子圣女者，由清议院推举德高望重者继任，新任教主须在一年内选立圣子圣女，三年期满让位。以赵某愚见，教中称得上‘德高望重’四个字的唯有韦左使、温右使和东使您。”蓝天和笑道：“那赵兄心中人选是谁？”赵自极哈哈一笑道：“若真有那么一天，赵某唯东使马首是瞻。”蓝天和大喜道：“赵兄美意，蓝某绝不相负。”时近四更，月白**，二人尽欢而散。
赵自极没有回座船，而是命少冲直接去了汉口，汉口有赵自极的一座私宅，荆湖总舵除文世勋外并无他人知道，宅中仆人只寥寥数人，都称呼赵自极为员外。一连数日赵自极闭门不出，少冲守在院门外一步不得擅离。第四日黄昏时分，文世勋一身便装从后门溜进来，直接进了赵自极的书房，二人闭门私语，掌灯时分，文世勋出来，一句话不说，低着头匆匆走了。少冲正自疑惑，听赵自极召唤，便推门而入，赵自极取出一封书信，道：“你幸苦一趟，连夜过江，将此信当面交给贺老海。叮嘱他务必照计行事。”少冲不敢耽搁，连夜过江。时近五更，值房里亮着灯，贺老海倒背双手焦灼地走来走去，见少冲进来，急忙问道：“总舵主有何训示？”少冲取出书信道：“总舵主嘱咐你‘务必照计行事’。”贺老海读过书信，放在灯上烧了，对少冲道：“请回禀总舵主，属下即刻启程。”少冲不知何事，也不敢多问。
天蒙蒙亮的时候，少冲兴冲冲赶回谷口镇，时辰尚早街上罕无人迹。小院大门紧锁，陈南雁不知去向，少冲慌了神，急忙来找隔壁的王妈，拍了半天的门不见有人应，忙飞身过墙，却见王妈倒卧在屋前石阶上，殷红的血还在汩汩往外流，少冲拔剑在手，就往外退。忽眼前人影一闪，一张铁丝网当头罩下，埋伏在屋中的七八个蓝衣捕快一拥而上将少冲捆的结结实实。拿人的自称是武昌县衙捕快，辰时，县尉升座审讯，指少冲为凶手，少冲百般辩解终是无用，不得已少冲只得道出常乙太的名号。天火教虽与宋廷有血海深仇，但各地分舵为保名下产业平安，例由中枢堂堂主以巨贾富绅的身份重金结交当地官府，一旦有事他们便可以堂而皇之地出面周旋。县尉听说少冲是常乙太的朋友，便屏退众人，赔笑道：“兄台既是常员外的朋友，我本该立刻放人，怎奈此事有人举报，知道的人太多，面子上的功夫还是要做一下的。你看这样可好？你写份自辩，说明原委，我呢走个过场，咱们就把这件事了解了。”少冲大喜，写完自辩，县尉看过赞道：“外似流水不羁，实则章法严整，好字，好字。”让人先将少冲押回牢中。
少冲正枯坐时，铁门一开，文世勋走了进来。少冲暗惊道：“怎么会是他？”文世勋取出几块碎银子打发了狱卒，见少冲**，冷笑道：“你不必瞎猜，我是常员外的管家，这种小事我出面就行啦。”少冲苦着脸道：“文兄救我。”文世勋蹲下身来，嘿嘿冷笑道：“这件事你办的太不漂亮啦。在外面养个女人本不是什么大事，你做，我做，大家都在做，你为何就要藏着掖着？你要是给我打过招呼，能落到这步田地吗？”文世勋从袖中摸出了一张纸，饶有兴趣地朗诵起来：“‘草民祖籍洪湖。姓李名成，携妻陈氏客居武昌谋食……’我若是没记错，前些天被侍卫们拿住的村妇也姓陈吧？她找丈夫李成，那就是你咯？”少冲哭丧着脸道：“小弟一时糊涂铸下大错，文兄救我！”言罢痛哭流涕。文世勋冷哼了一声，似笑非笑道：“你这哪是一时糊涂？人都打上门来了！我问你，你把总舵主的住所泄露给外人，是何用心？！”少冲�