戚枫再一次发出了笑声，笑声掩不住他凌厉的杀机。随着右手翻处，那把银光灿烂的太岁钩已握在手中。
冷风飕飕，遍地竹叶沙沙作响。高悬在空中的那盏灯笼，滴溜溜一个劲地打着转儿，映照在双方脸上的光度，时明又晦。
在一声嘹亮的钩剑交锋里，双方的势子几乎是同样的快——俱都向后面拉开来。
也许是他们双方存着同样的心思，抢先着施展下一次的杀着。
怒剑如电，钩似长虹。
骤雷疾雨的二度交会里，谈伦的身势，紧擦着戚枫的肩头，直向前面倒了下去——这一剑他险险乎没有伤着戚枫，倒似为戚枫所伤——只是当后者迫不及待，以胜利者的姿态，待将第二次挥落长钩时，谈伦已经倒下的身子，蛇也似地反卷而起，那一口银光灿烂的长剑，几乎是贴着颈项向外刺出。“噗刺！”正中对方喉头。由于力道过猛，竟自贯穿前后。
鲜红的血，顺着剑锋汩汩地淌下来，须臾间染红了谈伦那只持剑的手。
油纸风灯，仍在空中滴溜溜转着，映照着死者戚枫那张蜡黄的脸，煞是可怖。
那是一张十分陌生的脸，却是他生平罕见的一个最大劲敌。
一连服下了两包药，才似乎止住了他剧烈的咳嗽，他曾不止一次地呕吐着鲜血。
“大刀溪”的溪水在月光下灿烂如银，自此前眺，像一把长长弯刀，一径迤逦而下，终点即是著名的澜沧江，大刀溪不过是它的小小一道支流而已。
谈伦、朱蕊亲昵地依偎着，在这棵张开着巨伞的松树下，他们已厮守了漫长一夜。“丑”时已过，“寅”时未已，眼看着天不久就要亮了。
两个人紧紧地依偎着，劫后余生的凄凉，混合着生死的无情，只要他们活着，相信这个世界上，再也没有什么力量能使他们分开来。
为谈伦，美丽的公主，曾不止一次地洒下了热泪。然而当他服药少事恢复之后，随即又带给了她无边的远景与希望，一直就是这样，笑一阵，哭一阵，哭一阵又笑一阵……总是要有个美好的希望，人才能活下去；朱蕊的心里一直就存着个“美好”的希望。
每一回，当她移动手指时，看见那一颗亮晶晶的七星翡翠时，她的信心便会油然升起，从而憧憬着未来的美梦……这时候，她便由衷地笑了。
“你的病会好的！”朱蕊含着微笑说：“巴老爷子答应过我，这一次回去碧梧山庄，我会留住他，一直到你的病好才放他走。”
一丝微笑，绽现在谈伦惨白的脸上，他用亲切而充满了慈爱的目光，表达了他的感激。
他没有回答朱蕊的话，那是因为这个时候开口说话，对他来说，已不是一件十分容易的事了。
他亲切的目光，再一次掠向朱蕊的脸，那么默默地含有情意，却似并无遗恨，平静得一如当头明月、溪边流水……只有内心充满了仁慈与博爱的人，才会有那种平和的眼神与表情。
之后，他的眼睛又移向当前溪水——期待着摇橹而来的故人——这便是他们厮守在此的原因了。
坐正了身子，朱蕊分出双手来，为他小心地理着散乱的头发，理出了那张苍白的俊脸来。为了迎接她的浓浓情意，这张脸始终是含着微微的笑，即使是在极度的痛苦之中。
然而，当寒冷的西风再一次贴着溪面袭临时，那张微笑着的脸，终不禁泛出了苦涩的表情，微微地起了一阵颤抖。
朱蕊警觉地摸了一下他的脸，慌不迭脱下了身上斗篷为他盖在身上。
空中的灯笼兀自在滴溜溜打着转，遥远的天边泛着灰蒙蒙的鱼肚白色。黎明前的寒风，真像刀子般的锋利，冷酷无情！
蓦地，灯熄了。
在朱蕊警觉着待将站起时，身边的谈伦正自挣扎着，咽下了最后一口气，他死了……
“伦……哥……哥……”
像是梦呓，充满了离奇，难以置信的幻觉……她冰冷的手指，轻轻在谈伦脸上滑过，那张灰白色的脸上，事实上却已失去了她所熟悉的微笑……
“伦哥哥——！”声声断肠呼唤里，惊飞了宿鸟满天。在闪烁着银光的大刀溪水上，正有船迫近。
一线天光正自半天升起，天要亮了——
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第四章 焦雷之后雨
一番惊慌忙乱之后，显然已是午后时分。
谈伦的感觉，这过去的两三个时辰，简直像是比一个月，一年还要长久。
除了起身服过一次药外，他根本就没有离开过这间屋子，透过他敏锐的听觉，加上他的推测，方才所发生的一切，几乎全在意料之中。
全部的过程，大抵如此——
史大娘、冯元搀扶着病发的朱蕊回到了她所下榻的北轩，接着向主人冷月轩告急。
冷月轩主匆匆赶到，一番急救，来回往返数次之多——可见病势颇为严重，较诸昨夜情形又自不同。
这一阵子忙乱，延续到半个时辰之前，才停止了下来。直到现在为止，整个冷月画轩都是静悄悄，再没有来回的脚步行走之声。
谈伦因以猜想，很可能公主的病情没有再继续恶化，已经转危为安。
他于是长长地吁了一口气，站起来活动一下，踱向窗前。
窗外菊花正艳，午后骄阳在阵阵微风里，给人以无比温馨的感觉，只是谈伦实在提不起什么劲儿来——原以为在冷月画轩接受巴壶公治疗的这一段日子，最起码可以暂时抛却烦恼，享受一番遁世生涯，使得身心得到充足疗养，哪里会想到竟然又有了眼前的牵连？
眼睛在满园秋色里打转，脑子里却在在反映着朱蕊方才病发时的面影……
对于谈伦来说，这种感受殊不多见，他真不知道，这个世界上除了玉燕子冷幽兰之外，还能有什么女人能够在自己感情深处留下记忆……
对于公主朱蕊来说，双方才不过见了两次面，谈了很少的几句话，如果这其中果真滋生了感情，也只能说是初度的好感而已。
感情之微妙，断断不能以常情衡度，谈伦与朱蕊是否基于同病相怜，或是别的因素，在彼此初初一见之下，就定下了情苗爱恨，却也不无可能。
这一方面，谈伦可就远比娇生惯养、柔情似水的公主朱蕊要来得坚强而理智多了。
※※※
谈伦再一次抬起的目光，正好接触到冯元恰恰踏入的身影。
四只眼睛交接之下，无需多说，谈伦立时就领略到传自对方眼神里的凌厉敌意。
紧接着，这位化名马奇的前朝“神武将军”，不待谈伦的允许，已大步走进来。
屋门开处，直闯而入。
谈伦原想着与他礼貌地打上一个招呼，目睹着对方这番盛气凌人的气势，他反倒不思出声，倒要看看他意欲如何？
“这里的情形，想必你都知道了？”
寒着一张脸，冯元直直地逼视着对方。弄不清他心里盘算着什么，以及下一步的行动如何。
“略知一二。”谈伦不动声色地道：“冯兄请坐下说话。”
冯元怔了一怔，面容猝然为之一变。
“谁告诉你我姓冯？”冯元瞪大了眼睛：“你还知道些什么？”
“所能知道的，我都知道了。”谈伦冷冷地道：“就像足下曾是建文皇帝手下的神武将军，史大娘曾是大内的女官。”
冯元面色又为之一变。
“哼哼！这么说，你知道的确是不少了！”
一霎间，他脸上现出了凌厉的杀机。
“我曾经告诉过你，要你远离公主，你偏偏不依，如今再次肇下大祸，殿下性命，险些葬送你手，只此一端，你就死有余辜，可就休怪我手下无情了！”
谈伦道：“足下打算如何？”
“哼哼……”鼻子里一连冷哼着，这位前朝将军，身子缓缓地向下矮了一矮，却自其身上响起了一连串的骨节脆响声，其势密如贯珠。一霎间，他那双原本已甚是凌厉的眼睛，更自显现了几许精芒。
“巴轩主对你信任有加，我却不能苟同。哼哼！我倒要领教领教，你这成名的侠客，手底下到底有什么了不起的功夫？你这就接招吧！”
话声一落，随着他身子向前一个下塌之势，右手哧地劈出一掌。
冯元虽曾贵为将军，但观其出手，可以猜知其早年必然精于技击，于武功一道，有着极为精湛的造诣。
眼前这一式出手，霍然是内家“劈空掌”一系功力。
掌势一出，堂屋里门窗齐鸣，四墙轰然作响——却有一股沉厚充沛力道，直向着谈伦当胸直袭过来。
那一夜力敌黑翅鹰杜海波，谈伦便已窥知了他实力非同一般，眼下早已有了防备。
虽说苦于不能施展武功，却也自有其应付之道——眼看着他修长的身子，迎着冯元凌厉的掌风，滴溜溜，走马灯也似地打起转来。
——随着冯元劈出的功力主流，谈伦一阵子疾转，乍看之下，只以为对方掌力所中，其实却暗含着休养生息的“四两拨千斤”无上奥妙。
俄顷之间，已自巧妙地把冯元发出的凌厉掌力，化解了个干净。
一霎间，掌飞衣扬，那股子为谈伦化卸开来的力道，其实并未消失，只是被对方巧妙地避开，引向殊途——随着尖锐猛厉的一声呼啸，戛然作响，穿窗破空而出，余力后劲，犹使得一扇窗户砰然作响，连连开合不已。
原来冯元未入宫廷效力之前，已是极具声望的“北无极门”四大弟子之一。这个门派一向以深奥的内家“无极”功力见称江湖。
冯元既是该门健者之一，功力当然可观，再加上他日后数十年浸淫锻炼，功力日高，显然又达到了一个新的境界，这才在内廷众家高手之中，独树一帜，脱颖而出，乃自为当日皇室所器重，有了日后“神威将军”的赫赫功名。
对于谈伦，他虽然也曾有过耳闻，却不知其功力到底如何，既蒙冷月轩主收留上待，当然绝非凡俗，是以一上来即行施展全力。
——他不知道对方身罹奇症，不便施展武功，这一手“无极摧心掌”力，也就格外凌厉，却不知如此轻描淡写地，就为对方破解了去。
观诸对方出手，丝毫不落前人窠臼，显然高明之极，这才知道这个年轻侠士端的大非寻常。
冯元这张脸可就有些挂不住了。
“好！你这是真人不露相，再接着这个！”
紧接着一个长身之势，蓦地拔空而起，室内空间有限，冯元却施展裕如，随着长衣飘风“噗噜噜！”声势里，翩若白鹭般已翻向谈伦身后，双手同时递出，直向后者一双肩头上拍落下去。
显然他不知谈伦忌行武功，故每一出手，无不用其极。
冯元这一式“铁琵琶手”，堪称功力精湛，谈伦只要反应略迟，定难逃开，一旦为他拍着了，一双肩胛骨最起码也非得脱臼不可。
他却偏偏不让对方称心如意。
深精武功如谈论者，每每能识人之未识，察人之未察，若以为他受制于武功的不能施展，便可任人宰割，可就大错了。
冯元一双手掌，眼看着即已拿向对方肩头，猛可里，谈伦身子向前一栽，却于千钧一发之际侧过身来。
由于他事先早已拿准了部位，更能借助于落下的掌风，准确地判断出对方出手的方位，霍地侧过身来。
冯元只以为对方出手还击，不待招式用老了，急速地点身就退，来得快，去得更快，呼地一声，已是七尺开外，俟