“您说过我可以保留自己的意志，”她抬头看着他，决然反驳着“主人”的命令，“那么，潇自然可以选择听或者不听，不是么？”
“……”他一瞬间沉默了下去。
周围传来窃窃的笑声，交头接耳的议论——
“看哪，第一天就敢对主人说‘不’呢！”
“云焕那小子那么嚣张，将来一定会死在这个鲛人手上……走着瞧吧！”
“听说这个鲛人之前只不过是镇野军团的营妓，还谈什么驾驭风隼？云焕看上她，不至于是为了独食吧？哈哈！”
然而在那一片耻笑中，他却只是深深地看着她，仿佛想明白这个鲛人内心到底是想着什么。忽然之间，他薄唇扬起，露出一个锋锐的笑，提高了语声：“好！既然如此，我一定不会让自己死在沙场上——潇，我为能拥有你这样的部下而骄傲。”
他俯下身，将象征着军团傀儡标志的银色臂环套上她的手臂，咔哒一声合拢——钢铁打造的精致臂环上镌刻着密密麻麻的记号：她的姓名、年龄和所属部队名称，以及主人的名字。
一旦戴上，除非战死永难除下。
“遵命，”在命运的枷锁合拢的刹那，她第一次顺从地低下头，臣服于那个英挺冷酷的帝国少将，缓缓吐出了那两个字：“主人。”
是的，她和那些没有思想的傀儡不同，她始终保持着独立的意志。作为军团中唯一不曾服用傀儡虫的鲛人，她却比任何一个傀儡都更加忠诚——是她自己在当日选择了成为他的傀儡，所以无论遇到什么样的情况，即便是赴汤蹈火，也是百死而不悔。
——人心向背的力量，又岂是区区虫豸可以相比？
那之后，他们一起渡过了三年。
三年里他们共同驾驭着风隼，从云荒大陆的一头飞到另一头，每日里不是飞出去巡行，便是飞赴某地平息小规模的骚乱，生活平静而又紧凑。
她表现得很好，在每一年的军中比武里都能拿到第一，从未令他失望。整个军团中唯一能和她一较高下的，只有飞廉少将鲛人傀儡的湘——然而对方是接受过傀儡虫控制的鲛人，论灵活应变，则远远无法和她相提并论了。
她为他赢得了很多荣耀，辅助他在沙场上百战百胜，成为巫彭元帅称许的“破军”。然而平日里，他们之前却很少有交流。
他的话不算多，如果她不主动开口的话，他也一定是静静的坐着出神，肩背挺拔军容严整，薄唇紧紧抿成一直线——那种无意间流露的孤独感往往令她突然感到心脏缩紧，因为她清楚地感觉到他的不快乐，压抑着太多孤独和不甘。
她不知道那种异常的孤独和不甘是不是与生俱来的——因为她记得：在他只有七八岁的时候，眼里就已经有了这样的表情。
…………
他不会记得她，因为那时候他还太小，而夜又太黑。然而，她却不能忘记十几年前那一对汲水而来的姐弟。
那样寒冷的黑夜里，吐着血的她被从营帐里拖出，床上一片狼藉。那个副将不停地擦着嘴，喃喃地骂娘，指挥下属将奄奄一息的鲛人扔到了营外，醉醺醺地扬长而去，摸向另一个营妓的帐篷。
她匍匐在冰冷的砂石地上，感觉身体里的血液已然被一口口的吐尽。
真好啊……终于是，可以死了么？
她活了两百多年，已然太长——长到，她已经无法再背负这样深重的憎恨和敌视了。她早已被所有的人所抛弃。她无声地笑了起来，抬头看着漆黑的夜空：没有星星，没有月亮，朔方城十一月的夜冰冷彻骨，砂风呼啸，干燥而暴烈。
夜很静，冻僵的手足上，几乎可以听到肌肤一寸一寸开裂的声音。
她不甘地抬头看着夜空：在海国的传说里，每一个鲛人在死后都会升到天空里，变成一颗闪耀的星辰——可为什么在她临死之前，还无法看到那些星星呢？那样……至少可以让她在族人平静善意的注视里死去，无论她的灵魂能否升到星星上。
那一夜，如果不是那一对姐弟，她一定会在西荒干燥冷酷的风砂里死去。
然而醒来的时候，却是在一个大木桶里，有温热的水浸泡着她干裂的肌肤，还有一只手拿着布巾，不停地温柔擦拭着她嘴角沁出的血。
“啊，你终于醒了？”在她睁开眼的刹那，一个少女的声音惊喜地说。
篝火一明一灭，映照着少女秀丽的侧脸，宁静而温暖。
她迟疑的看着那个孩子，还以为幻觉——那个才十三四岁的少女有着雪白的肌肤和纯金色的长发，显然是沧流冰族的子民。然而奇怪的是，她眼睛却不是冰族该有的湛蓝色，而是透出隐约的黑色来，美丽不可方物。
应该是混血的贱民吧？所以，被赶到这个苦寒之地居住。
“弟弟，快把烧好的水拿过来，桶里的水又开始冰了！”西荒的夜里风非常冷，少女试了一下水温，侧过头，对着另一边焦急的唤，“快一些呀！”
她浮在桶里，微微一惊：在西荒水是极其珍贵的，一个家庭需要有专门的壮劳力每日往返上百里，才能背回足够的水——而他们，居然是将背回的水全数给了她？
“不行……”她微弱地推脱，“你们的水……”
“没关系，最多再连夜去背一趟。”那个少女柔和却不容反驳地开口，按住了她的肩膀，“你是一个鲛人吧？——如果不泡到温水里，会没命的呢！”
她怔怔凝望着那一张美丽的少女的脸——没有星月的夜色下，那双眼睛是如此洁净无邪，与她前半生看到的所有充满了欲望的眼睛截然不同，宛若圣女。
篝火旁的男孩子拿下了瓦罐里滚热的水，走了过来。他提起瓦罐，将热水沿着桶壁小心地倒入。一边倒，他的姐姐一边试探着水的温度，直到认为足够温暖才让他放下了手。
“那些家伙真是一群畜生。”他忽然开口，冷冷，“连继母都没这么对我们过。”
她惊住，抬头看着那个孩子的眼睛——和姐姐不同，那个男孩的眼睛是冰蓝色的，有着一切沧流冰族该有的特征。然而，他的眼睛完全不像是一个孩子……她无法描述那一种感受。在那一刹那，她仿佛是看到了一只被关在笼子里长大的兽。
——那才是他们第一次的相遇。
那时候，他才只有七岁；而她，已经活了两百多年。
那是她第一次被人所救……而那之前，所有的人：无论是同族还是冰族，战友还是敌人，无一不对她投以冰冷憎恨的眼神。
唯有那一夜是温暖的。那种暖意浸透了骨髓，多年后尤自残留在身体里。
从砂之国活下来后，她曾经发誓要找到那一对姐弟，报答那一夜的滴水之恩——或许，那并不是为了报恩，而仅仅只是需要一个活下来的理由……她尚被某些人需要、并不是没有丝毫的存在价值的理由。
而上天终于成全了她一次，让她在帝都重逢了那一对姐弟。
十几年过去，那个寒夜里汲水的孩子如今已然是英姿风发的帝国的少将；而她、却还是当时那般的模样——生命和时间、对两个不同的民族来说，原来是如此不对等的东西。
她在那个少将面前低下了一直昂着的头，恭谨地称他为主人，任他俯身将钢铁的臂环锁上手臂——那一刻，她竟没有丝毫背叛民族和国家的耻辱，只觉得有断绝一切后路的轻松。而臂上的禁锢，反而给她带来了前所未有的踏实感觉。
从此后，她只属于一个人，那些家国荣辱全部化成了灰烬，他就是她存在的理由。
她甚至感到某种欣慰：过了那样长时间暗无天日的岁月，直到如今，终于有机会做一点什么，令自己的生命焕发出新的光来。
她终于是，活过来了！
……
那之后她追随着他南征北战，渡过了三年。
她是聪明而顺从的，没有一句多余的话，更没有任何多余的举动。只是那样沉默着，做好了一个优秀傀儡的本分，眼看着他一步步的血战前行，用剑在森冷严酷的帝都里杀出一条血路，青云直上步步高升。
他很幸运，除了拥有出众的天赋之外，还有着一个受到智者大人宠爱的姐姐、以及一个不遗余力教导他提携他的上司。
很多人都私下议论，说他会是巫彭元帅的接班人，下一任帝国的战神。更多的人争先恐后地投靠到门下——本来人丁寥落的云家忽然间就有了上千的“远亲”，门庭若市，歌舞升平，一扫在西荒时的冷落。
她想，这一回，他应该不再感到落寞了吧——毕竟，如今的一切对一个西荒的贱民孩子来说，简直就是梦幻一样的景象，几生几世都无法触及。
——然而，他依然还是那样沉默，依然还是经常一个人出神，依然还是透露出那样的眼神，依然还是……孤独而不甘。
她在一旁静静地看着，心还是忍不住再度的缩紧——他到底要什么？要怎样才能快乐呢？站到最高点上可以么？获得人所未有的力量可以么？除了那个已然不属于他的姐姐之外，还有没有什么人或事，可以让他暂时展开一下眉头？
他……可曾真正地懂得怎样去爱一个人？
他的心里，埋葬着怎样一个名字……
她不知道。她只知道在他眼里她是以何种方式存在——她不是一个人，只是他不可或缺的武器、在战斗中的左右手。而他是一个好的主人，知道如何将一件武器发挥到最大效用，平日也懂得如何去爱护。
只是，那种爱护是无情的——在必要的时候，他依然会毫不犹豫地拿她挡住刺过来的剑——犹如在桃源郡遇到苏摩时一样。
然而，她心里却没有丝毫的怨恨——
“如果无法忍受，你也可以背叛或者逃走。”
最初立下契约的一刻，他就那样明确的对她说过，却被她毫不犹豫地拒绝了——那是她自己的选择。她本就是一个天地背弃的人，她所有的愿望，也只仅仅是成为一件最好的武器，能够陪伴他一路血战，直到登上最高点。
可是…可是……难道时至今日，就要终止在这里了么？
不！绝不能就此罢休！不甘心……如果是这样的话，死都不甘心啊！
有谁、有谁来……帮帮我……
黑暗的迦楼罗舱室里，她无声地呐喊，无数的珍珠滚落在冰冷的地面。
月至中天，清冷的光辉洒落在迦楼罗的双翅上，淡淡的金光在攀援而上的人脸颊边浮动，衬得两个人仿佛是在金色的波浪中无声无息上升。
冶胄领着飞廉来到了空无一人的断金坊石坪上，从云梯一步一步的攀向紧闭的舱室。
一路上，冶胄没说一句话，他不便多问，心里忐忑。飞廉一直在猜测这个铁城名匠半夜带他来这里的原因，却怎么也想不出这么做会有什么帮助。他的内心甚至有了短暂的动摇，觉得自己可能是踏入了某个圈套。
然而，不等他将目下诡异的情形整理出个头绪来，脚下忽地一震。
“这是怎么了？”感受到脚下这个巨大机械在居然颤栗，飞廉忍不住低声发问。他将手指放在机械金色的外壳上，清楚的感觉到那薄薄的金属上一阵阵传来由内而外的颤抖，仿佛有一颗微小的心在巨大的壳子里反复的缩紧。
“迦楼罗……是在哭吧？”冶胄轻抚着机械外壳，低声叹息。
“哭？”飞廉诧异。
“进来吧。”冶胄已经打开了