这一把大火震惊了整个艾尼迪亚军队。这一带的村民倒霉了，他们的所有财产都被紧急充作军粮收缴，反抗者杀无赦。但这点食物依旧不够前线那么多人吃的，于是艾尼迪亚人开始缓缓后撤，沿途焚烧房屋，封闭水井，又将之前屠杀的村民尸体四处抛洒，制造瘟疫。
艾尼迪亚人退了两天，然后重新扎下营寨。四周的村庄自然是不能放过了，打仗嘛，活着的人都能理解。后方的援军也在申请，反正无人区已经构筑完毕，一时间也不用担心维尔萨人会有什么大的进攻动作。值得欣慰的是，之后的辎重准时到达了，这大大缓解了大军的后勤压力。
与之相反，乔尼的自由军压力巨大。
苍翠的树林中洒落点点晨光，自由军缴获的十辆辎重马车已经整装待发。近两百人的自由军已经全员聚齐，警戒着，脸色很是阴沉。
他们遭到了袭击。
袭击很失败，规模也很小。守夜的精灵射手听到了动静，又看见了袭击者的身影，于是高声示警，又一箭射出，直接射穿了一个袭击者的脖子。剩下的袭击者立刻便逃离了，这让那名守夜的精灵很失望。而此时又是黑夜，不便追击，于是被惊醒的自由军宿营地只能在一片抱怨声中再次沉睡，直到清晨醒来，仔细查看了尸体，这才开始纷纷意识到事情的棘手。
死者的身上穿的是艾尼迪亚军精锐士兵的铠甲，只是少了顶头盔。也幸亏是少了这顶头盔，不然那支箭必然会射在护脖上面，然后被坚固的板甲片挡开，无功而折。
精锐士兵啊。什么时候艾尼迪亚人能偷袭自由军了？最关键的问题是，他们竟然发现了自己的踪迹
一直以来，为了避免损失，乔尼和他的自由军秉承着隐蔽的方针策略，只留名，不留行。潜伏在阴影中，然后施以雷霆一击，直捣敌人核心，这就是自由军之所以能给雅各布造成那么**烦而又几乎没有损失的原因之一。原因之二就是乔尼仗着自己牧师的身份和安迪的众多收藏而经常顶在前面。
但现在自由军的行踪被发现了难道是殿后的人消除车马经过的痕迹还不够彻底吗？
负责此事的小队对于乔尼的这个猜测表示很不满，因为这是对他们的军事素质的极大的侮辱。在丛林中长大的精灵们也在一旁证明了这些奥赛丁士兵的能力。
肯定出问题了，但没有人知道问题出在哪里。
“难道是从一开始就跟着我们？”乔尼俯视着地上的尸体，回头看看安迪，又看看兰斯洛特，“逃跑之后又跟着我们过来了？”
这可不像是艾尼迪亚人和维尔萨人的作风。艾尼迪亚人不会逃，维尔萨人不敢追。就算会逃又敢追，可怎么能骗过这里所有人的警戒？
好吧，最后一条或许可以用轻敌与大意来解释。在自由军中，已经没有人把艾尼迪亚人当作什么像样的敌人了，除非他们出动圣武士，又或者调来前线作战的真正的主力军队。大意之下，忽视了吊在身后的小尾巴也是可以理解的。
“敌人有大约十个。”那个担任警戒的精灵报告说，“其他人都逃跑了。”
乔尼感到一阵头疼。敢决死冲锋的固然很麻烦，但这种进退自如的何尝不是另外一种麻烦呢？而且还比前者更加麻烦。
“保持警惕，继续前进。”乔尼叹了口气，“如果发现踪迹的话，就干掉他们。”
雅各布就潜伏在距离自由军宿营地大约八百步以外的一颗大树下，用枯叶和泥土覆盖住自己的身体，只留下脑袋露在外面，也用黑泥抹地彻底。他的亲兵也是一样的装扮。
马鸣声隔着几里路也能听见，他们不怕跟丢了目标。
昨天夜里的行动是雅各布的主意，所以他现在的心情非常糟糕。在黑夜中能一箭报销自己一名手下，这绝对是精灵的手笔。想起精灵，雅各布的身体忍不住一阵颤抖。所幸他在上一次的反追踪中养成了不少好习惯，这才没有重新上演一次生死追杀。
但他的心情还是非常恶劣。
被追踪者固然是感觉浑身不对劲，追踪者也同样很痛苦。又不能跟丢，又不能让对方发现自己的踪迹。稍有不慎，就是全军覆没，从猎人沦为猎物。
雅各布知道敌我的实力差距悬殊。如果是一对一的战斗，或许自己的手下的这些士兵还能勉强与那些巨剑战士打个平手。但对方不仅人多势众，而且还抱团，完全没有任何可乘之机。
“早知道就抢上几把弩再跑了。”雅各布心中暗想。当时退出战场的时候太过匆忙，等到想要回去找点远程武器的时候，才发现无论是木弩还是钢弩，都已经被自由军扔进了火堆，不堪使用了。
马匹的嘶鸣隐隐回荡在丛林之中。雅各布觉得敌人可能是上路了，但他并没有动弹。
谨慎，谨慎，还是谨慎。这是他当年与那个精灵生死追逐的时候总结出来的，最有用的经验。
糟糕的指挥官雅各布暂时死去了，现在的雅各布，又回到了艾尼迪亚帝国在坎亚纳大陆那最后的岁月。那个残忍，隐忍，谨慎而又在丛林追逐中爆发过强大能力的普通士兵。
或许这才是最适合他的角色——
乔尼已经派过五波侦查兵了，但都无功而返。这片森林是当地最大的一片森林，据说是在过去的某一年，两位伯爵大人互相攻伐，最后被一位侯爵从中说和议定的边境线与缓冲区。几十年的休养生息，森林已经非常茂密了。周围人烟稀少，村庄寥落，颇有一派原始森林的味道。
穿过这片森林，就是一座小山。自由军的一处临时基地就设在山里的一座山寨里。这座山寨原本是属于一伙山贼的。山贼的命运自不必多说，这座山寨倒是质量不错。
这也正是乔尼越发头疼的原因。在他的设想中，这座坚固的山寨将是自己未来发迹的一处重要基地。他准备把将来的新兵训练营放在这里，把仓库放在这里，把安迪的实验室也放在这里……这座山寨就是乔尼设想中的城堡，他事业的基石。
“自由军领地”。听着就舒服。
但这一切很有可能会在这一趟的行程中被毁掉，彻底毁掉。
“他们可能跟丢了。”兰斯洛特知道乔尼的想法，安慰道，“你不要想太多。”
乔尼也希望这是真的，但他的心中总是沉甸甸的。
“是我大意了。”乔尼拍了拍兰斯洛特的肩膀，叹道，“前些日子实在是太过顺利，顺利地我都忘记这片土地上有能人了。我以为艾尼迪亚军队都是只会冲锋的宗教疯子和不值一提的维尔萨仆兵，却忘记了一些重要的事情……这些家伙能在还上漂那么久，怎么可能没有几个有想法的人？唉……”
“说起来，你对战局怎么看？”安迪试着转移话题——这样多少能让他免受乔尼无休止的自我检讨，“艾尼迪亚人会不会有援军？”
“应该不会。”乔尼摇摇头，“我模模糊糊知道一些。艾尼迪亚人连皇帝都一起过来，似乎是被原来的土地集体放逐了。他们又是尊奉艾尼迪亚为唯一神的，绝对不可能能找到什么盟友……至于战局，维尔萨人肯定是挡不住的。但不知道他们会不会有援军，比如拉上伯斯林公国或者去求奥赛丁王国。至于坦尼亚斯的那群白袍子嘛，仗还有的打。”
因为消息闭塞，伯斯林公国参战的消息至今还没有传到这里。队伍一时陷入了宁静，所有人都在低头考虑自己的事情。
“反正奥赛丁王国是不会有事的。”兰斯洛特突然开口道，“如果我们大军出动，这些海上来的家伙早就被打下海岸了。”
“正面战场可不一样。”乔尼摇摇头，“艾尼迪亚人有几十种方法可以让奥赛丁的战士在冲到他们面前之前就去面见奥丁。”
“又不是没有打过。”兰斯洛特还是少女心性，“在东部的海岸线上，那群艾尼迪亚人连村庄的民兵都打不过。”
“不一样的……”乔尼苦笑着摇头，心中对于追踪者的担忧倒真的淡了一些，“那可不是艾尼迪亚人的主力，而且那场战斗有很多别的因素……”
轻敌，人数不足，当地驻军因为常年无战事所以是第一批接受整编的军队，外加奥赛丁的渔民十分彪悍……
天时地利人和占全，不赢才叫见鬼了。
“算了，不说了。”乔尼摇摇头，然后扭头喊道，“萨尔加”
精灵的首领跑了过来：“有什么事吗？”
“安排几个认识路的射手守在这里，再调一个小队协防。我始终有些担心。你们带上三天的粮食，明天清晨再继续前进吧。”乔尼吩咐道，语气很是客气。
“好的，先生。”萨尔加点头答应，便回到自己的同族身边安排去了。而乔尼则长出一口气，似乎是稍稍放下了心中的石头。
但愿……他默默祈祷着。
同样在默默祈祷的，还有跟在自由军屁股后面的雅各布。他和他的亲兵们贴着树干前进，尽力隐蔽身形，避免留下足迹。粮食已经有些不足了，如果那些异教徒再多走上几天的话，雅各布就不得不冒险打猎了。
他还依稀记得如何去制作一把简单的弓。
异教徒的反追踪的技术很好，但马鸣的声音终究还是难以避免。而且只要方向正确，扫去浮土与枯叶，往往能发现深深的车辙——这是谁也无法抹去的，最多只能覆盖。
还没到，还没到。雅各布在心里诅咒着，然后默默祈祷自己的好运气。只要找到了那些异教徒的巢穴，自己就能带着军队过来清剿。抓不住滑溜的异教徒，难道还打不掉他们肮脏的巢穴么？说不定都不用率兵进剿，只需等对方出营做坏事的时候就能放火了。到时候火光冲天，将对方的粮食储备烧个精光，也算是大功一件。
对，直接放火烧掉。雅各布在心中决定。他不想节外生枝，也不想因为自己的贪功而落得一无所获——异教徒随时可能转移，到时候人财两空，就不好了。
当这一行十二个人即将走进乔尼设下的警戒哨的火力范围的时候，雅各布突然觉得心中一紧。一种对于危险的直觉让他停下了脚步，并拉住了身边的人。
“有埋伏。”他肯定地说，“前面太安静了。”
这句话有些扯淡了，但乍一听很有道理。于是雅各布和他的亲兵坐在原地，静静地等待着。果然是太安静了。之前或许只是一时的安静，但安静那么久实在是过分了。
“左边，退。”雅各布一挥手，带着亲兵慢慢往边上移动。他们的动作很轻，很慢，但他们的行踪早就暴露了。
就在他们静静等待的时候，精灵们也注意到了某块区域奇特的宁静，并且是长时间的宁静。
他们决定去探查一番。
两个精灵和八个奥斯丁战士武器出鞘，慢慢向目标区域靠近。他们走的很慢，但总比雅各布等人的速度快。枝叶的沙沙声和踩碎枯叶的破裂声暴露出他们的位置，也为他们指引出敌人的位置。精灵的箭搭在了弦上，奥赛丁士兵的剑竖在面前。他们走的越发缓慢了。
雅各布也听到了声音，并且越来越近，越来越近。双方几乎是同时发现了对方，距离不过三十步。
“隐蔽放面甲”雅各布大喊道，然后当先一个翻滚，闪过了精灵射手的夺命一箭，然后迅速将头盔的面甲放下。吃过一次亏后，这群人再也不敢把头盔摘下来了。这可是保命的玩意儿