那是自然，通往前线的路又不止一条，这一条只不过是最近罢了。
“放心，敌人会有的。”乔尼安慰道，“血衣也会有的，一切都在光明的未来。”
这五人合在一起，倒也是一股不可小视的力量。遇上对方兵力展不开的时候，就能爆发出近乎于无敌的战斗力。
比如城堡的潜入。
唯一的问题就是不好潜入。敌人的守备太过森严，一个个都像是大兵压境一样警觉着，连偷懒睡觉的都没有。当天晚上乔尼与嘉兰等人合力毁去了城堡外的火源，又让安迪对着打算翻越的城墙段释放睡眠术，却总是在登上城头的一瞬间被四面八方射来的弩矢给赶下城墙。
“化石为泥。”乔尼狼狈地隐入无尽的黑暗，对安迪低声吼道，“化石为泥在墙上打个洞”
“化石为泥？”安迪想了一下，“听起来很不错。如果法师们懂得这个法术，那就没人用石头垒城堡了。”
事实上，在遥远的那些不知道什么位面里，化石为泥这个神奇的法术也只能作用于未加工的岩石。只是乔尼不知道而已。
“一点办法都没有啊。”兰斯洛特叹了口气，似乎对刚才的事儿心有余悸，“对于有防备的敌人，任何暗地里的计策都是无效的。”
“那怎么办？”嘉兰气呼呼地瞪着乔尼，“难道我们就这么漫无目的地到处跑？”
“严格来说是有意义的。”安迪慢悠悠地顶道，“我们可以等他们的援军。”
“那你给我个时间？”嘉兰扭头瞪着安迪，“一天？两天？三天四天？还是说等战争结束了，我们跟着大军一起往艾尼迪亚人的腹地推进？”
“啊，最后那个设想，也不是不可以。”安迪慢悠悠地说道，“不过根据我的估计，也就这几天吧。再不来，这里的村民就该跑光了。”——
援军在这段对话发生后的第三天有了到来的迹象。先是一个骑马的士兵疾驰到雅各布的驻地城堡下，穿过围绕着城堡，正训练地热火朝天的兵营，直接来到了城堡下面，仰望着站在城头等待的雅各布。
“紧急军情”那信使带住跑疯了的马匹，在城下焦躁地来回踱着，“让你们的长官出来说话”
雅各布沉默了一会儿，自报家门：“帝国远征军征西军团前线占领区临时卫戍长官，千夫长雅各布。巴克在此，什么事？”
“长官好。”那士兵听闻，连忙跳下了马，“帝国的绿野之心兵团就要到了，特来通报，希望不要引起不必要的误会。”
误会？
“什么误会？”雅各布皱起了眉头，“帝**人自有规定的装束，能有什么误会？”
“绿野之心兵团情况有些特殊。”那信使回答，眼神中流露着与雅各布同样的感情，“但听说在南线作战的时候十分得力，所以才被派到这里来协助您平定军团后方的威胁。”
“好吧，我知道了。”雅各布挥挥手，“开门，请信使进来休息一下。另外派人给各个城堡传信，免得误会。”
突然大量出现的骑马士兵引起了包括乔尼等人在内的所有人的注意。很多人不明所以，但乔尼知道，他一直等待的艾尼迪亚人的援军，就要来了。
两天以后，一大群携带武器的人员踏上了这片土地。之所以用这么奇怪的称呼，是因为在雅各布的眼里，这群援军实在是太奇怪了。
“完全没有军人的样子。”他私下里对左右的亲兵这么说道。
这支队伍没有打出任何旗号，倒也分出了主次的顺序。一个穿着翠绿色皮甲的女子走在当先，没有戴头盔，一头乌黑的马尾就这么在她脑后甩着，看起来纯真可爱。她的身上斜背着一柄造型低调的弓，腰间挎着一个箭筒，箭筒里插着十支箭。近战的话，她的腿上绑着一柄小刀。因为藏在刀鞘里，也看不出有什么稀奇之处。总得来说，这就是个普通的巡林客。
至于这女子身后的那些“士兵”，就更加混乱了。有背弓的，有抗弩的，还有抡着斧头刷威风的。整个队伍乱糟糟，毫无队形可言。士兵们在队伍里嬉笑的声音雅各布隔了几百步都能依稀听见。那临头的女子也不管，只顾自己往前走。走的时候也不说观察左右，而是低着头，似乎有心事一般，又像地上有金币。总之，在雅各布的眼里，这支看起来是援军的队伍完全不能被称为军队，顶多就是一群临时扎堆的佣兵——佣兵团都比这有纪律
雅各布站在城头，望着这支队伍越走越近，心中五味杂陈。
“好吧，或许他们真的能克制住那群毫无荣誉感可言的异教徒。”雅各布默默地想道。
于是，当那支队伍走近城堡的时候，雅各布已经换上了一张笑脸下城迎了上去。尽管笑容有些难看，但多少也是一种善意的表示。
“欢迎欢迎。”他笑着说，“你们能来真是太好了。稍等一下，我这就让人为你们安排食宿。”
雅各布很热情，即使是装出来的。但他的热情却没有得到良好的回应。
“不用了。”临头的女子抬头看了一眼雅各布，眼神中几乎没有任何感情，“给我们没人准备五个金币，这是我们一个月的佣金。剩下的帝国已经付过了，我们拿了钱就会帮你解决麻烦。”
雅各布的眉头不由自主地皱了起来。
“我们原来在南线打坦尼亚斯人的时候就是这个价钱，没有额外收你差旅费已经是看在同为帝国服务的面子了。”女子看出了雅各布的不满，“我们是隶属于帝国的雇佣兵团，不是正规军，请你不要用那种眼神看着我。凭你手下的那些士兵，还没有资格这么看着我们。”
雅各布的眼睛豁然瞪大
“你……”雅各布深吸一口气，再吐出来时，已经把情绪压制了下来，“你叫什么名字？”
“艾丝翠儿。休格。”女子平静地回答，“我不归军部管辖，所以请不要打什么不应该有的主意。请快一些，不要浪费大家的时间。”——
乔尼自然是看到了这一大群人马的到来。他和兰斯洛特等五个人藏在一片树林中，远远地望着这约有上百人的队伍，颇为郁闷。
“佣兵？”乔尼的眼睛眯了起来，不知为何，他觉得领头的那个人有些眼熟——或许是马尾的缘故吧，“艾尼迪亚人调佣兵来对付我们？”
“倒是不错的方法。”安迪点点头，“从某种程度上来说，你的自由军就是个变异的佣兵组织，只不过你们不拿佣金罢了。”
“都是巡林客嘛。”嘉兰眺望着，“还有些似乎是习惯森林作战的战士，还有射手……不错的对手，我喜欢。嗯……杀死他们的话，我就榨干了血来淋血衣吧，都挺麻烦的，效率会很低。”
她舔了一下嘴唇。
“但很有趣。”
有嘉兰这种心态的并不多，换种说法就是“只有她一个”。妮芙完全没有理会嘉兰的激动和故意做出来的嗜血举动。她忧虑地望着那些队伍混乱的佣兵们，忧国忧民：“他们都是维尔萨人啊，为什么会去帮助那些侵略者？这里难道不是他们生长的土地吗？”
对于这种问题，乔尼显然有着更深的理解。当兰斯洛特开始低头沉思，安迪的眼珠骨碌一转，嘉兰的眼神还充满着对杀戮的向往时，他已经给出了答案：“并不是所有人都对维尔萨第二帝国有归属感。这片土地是他们的故乡，但这个国家是从他们手里收税的存在。佣兵们出来闯荡，只听说受领主欺压的，没听说过受领主恩惠的……就算有，比如你们的荣誉骑士，那也是少部分。这些受雇佣的、身上穿着好铠甲，手中提着好武器的佣兵，一看就是过去没能过上好日子的。”
妮芙茫然地看着乔尼。
“你还记得两年多前艾尼迪亚人刚刚上岸的时候贴出来的告示吗？”乔尼叹了口气，循循善诱，“维尔萨再美好，能给得了那些东西吗？”
“但也不能投靠这些海上来的强盗”妮芙义正言辞道。
“你们这些圣武士还真是傻地可爱……”乔尼摇摇头，“首先，这些佣兵从前就近似于强盗了；其次，我来这里那么久，还真就没听说平民还有叛国这一说的。贵族们自己都不把平民当回事儿了，你有什么立场去指责这些平民呀？”
“确实是这个道理。”乔尼在心里想着，“抗日那会儿，民族概念都出现很多年了，当然要骂汉奸。但追溯到两宋时期，北地汉人被故国遗弃百年，还指望他们逢迎王师就有些蛋疼。崖山那块被后人涂改的‘宋人张弘范灭宋与此’与其说是对张弘范的讽刺，倒不如说是对宋王朝的讥笑。”
这段乱入的思绪很快就被妮芙的逆袭给打断了。
“贵族向皇帝效忠，平民向贵族效忠，这是多么稳定的结构。”妮芙板着脸说道，“这些佣兵难道不是谁的领民吗？最不济他们也隶属于佣兵联盟。现在连伯斯林公国的……他们怎么还那样呢？”
“跟你说不清楚。”乔尼叹了口气，“圣武士心中的天平都是拿胶水糊住的，还用铁丝固定在地上，怎么往另一头堆东西都压不动。算了，我们来商量一下怎么对付他们吧。”
“我觉得最让人不安的是自由军的其他人。”兰斯洛特插嘴道，一脸的忧虑，“我们自然是没有问题，他们怎么办？”
一句话说完，乔尼和安迪悚然而惊。
沉默了片刻，嘉兰先开口了：“我们管我们的，他们随便了。”
四个人的八道目光刷刷刷刷地就飙过来了。
“不然能怎么样？”嘉兰挑了挑眉毛，“你能瞬移到他们身边帮他们打吗？”
“我考虑是不是要把他们重新召集起来了。”乔尼望了一眼那支队伍的背影，“原先对付正规军，分散开来没有问题，但现在……”
“召集起来也没用。”安迪摇摇头，“散开来，这就是一场漫长的彼此狩猎；聚拢起来，自由军就是过去的艾尼迪亚正规军，而那些新来的佣兵，就是过去的自由军。”
沉默。
“跟着他们。”乔尼终于下定了决心，“我们跟着他们。他们总有散开的那一天。”
“在丛林里猎杀巡林客？”安迪笑了，“有意思。”
嘉兰看了安迪一眼：“那就拿你做诱饵，或者让你出去和他们单挑。就用你上次那个法术嘛，闪电的那个，我相信你能行。”
乔尼的注意顺利地被采纳了。
当“艾丝翠儿。休格”这个名字被那女子报出来的时候，乔尼……根本就没听见。
作为雅各布的驻兵城堡，自然是防备森严。体现到对于自由军的防范上，就是城堡周围一览无余。没有森林，没有农田，连沟渠都没有。一片平整，非常适合骑兵作战。如果这时候开出一个时空门，来一辆越野车都是满地转圈而毫无压力，做飞机的简易跑道都能勉强合格。
对于这种地形，当真的无解。虽然妮芙有隐形术的卷轴，但五个人都知道，在这个敌军首领的住所，是有法师的。
反正不过是些寒暄，乔尼也就不打算冒风险去偷听了。
但这个寒暄的时间有点长啊……
“休格小姐，我希望你能明白一件事情。”雅各布面色铁青，“即使你与我互不统属，但这是战事，你和你的属下依旧要归我管辖。所以我希望你能收起你在南线的那一套作风，不要以为自己多了不起。到了这里，我才是了解情况的人。”
雅各布还记得卡列尼将军当年就�