胤祯说道：“你说得朋友可是十七弟妹？”
素素点点头，闭上眼睛，“知道就好了，不要说出去。我们姐妹都不愿意入这个红尘。”
胤祯笑道：“你们是心有桃源，自然看不上这个俗世。”想起十七福晋以前偶尔的惊世骇俗之举竟然和素素有着某种共同之处，心中也释然了。老十七若是有这样的老婆也不会掺和进来。可是，他料错了。因为，桃源不一定在红尘外。这都是后话了。
素素歇了一会儿，说道：“我一直想一件事，可是我太笨了，想不出来办法，只好向你明说，希望你能给我一个人情。虽然，这事对你而言可能不太舒服。”
胤祯道：“你我还分那么清做什么？有什么话，尽管说吧。”
素素道：“你虽然卖了葛天涯一个人情，可是这顶帽子一定会让你不舒服，将来定是要找凤凝算账的。葛天涯人虽粗鲁，却是个精细人儿，对你也不会认真卖命。这笔交易着实危险。我希望，你能卖我一个人情，把凤凝好好的送出府去。对外就说死了之类的，给他们一个圆满。”
胤祯道：“这也不算你的人情，我早有此意。若是往日，就是杀了他们，我也不会眨眼。可是偏偏赶上这么个当口，我也不瞒你，虽说大丈夫能屈能伸，可我心里憋着不少恶气。”
素素叹道：“你三妻四妾，桃花满身，却要求自己的老婆全心对你，这公平么！可见天下男人都是无情之人，师娘说得没错。”
胤祯被她抓住话柄，有心辩解，却无从说起。
只听素素继续说道：“更何况，他们两人能在一起，你这个洞察先机的十四爷也有一大功劳。若非你精心安排，那葛天涯如何能在江南会馆那么巧的遇到被人拐来的凤凝，以凤凝的身份又岂是那么容易被拐卖的。”这些都是平日里素素在跟踪葛天涯或者其他人时发现的。当时毫无头绪，此刻都串成了一条线索。
素素看向胤祯，胤祯看着她，她的眼里并没有责备或者不屑，除了深深的疲倦之外，就是诚意：“十四爷，这世上有情人不易，成眷属者几希。能不能成全他二人？”
胤祯这回是真的明白，素素的眼里没有争权夺利的那些事。甚至连个“肮脏”的评价都不愿给。自己的，四哥的，诸般手段都没入了她的法眼。看过便看过了，风过水无痕，只求不污了自己便罢！
她的眼中全是这些小儿女的情事，天地之大，于她而言，无非是情天恨海；红尘众生，看在她的眼里，超度者皆为有情人！胤祯心里有些好笑，原以为她是洒脱的，不羁的，想不到竟是这般模样。可是看她执著清明的眼神，又觉得自己似乎脏了些。沉吟着，没有立刻答应。
素素略有失望的调转头去，垂下眼帘。算了，这种事，求胤祯本来就尴尬。低着头说道：“没事的，不答应就算了。看他们的造化吧。你本来就不该答应的。”突然想起，当初如果自己的丈夫能够放自己出去，恐怕也没那么多事。自己现在应该在山上，悠游自在的生活。可见，这世上事多半都不如意。
胤祯看着她的光头，心中一动说道：“若是我答应你这人情，你要如何还我？”
素素抬头，有些吃惊：“啊？这个，我还没想好。”
胤祯对她的坦白无可奈何，低声笑道：“你以为我不会答应么？这要看什么条件了。当年太祖也不是没有做过这样的事啊！”
素素不太了解满清的历史，对努尔哈赤的事迹八卦知道的更少，只知道胤祯要开条件了。
胤祯看着她，发现自己分外喜欢她迷惘的样子，心中柔情涌动，口气也格外的温柔，道：“把头发养起来，可好？”
素素看了他一眼，说道：“待我退出江湖之后，自然会养起它来。这种不男不女的日子，我早就过够了。”
胤祯知道她会错了意，也不点破，问道：“怎样才算退出江湖？”
素素叹口气，“不知道，至少没有这些纷争，可以安安静静的过日子，放放心心的睡觉吧？”
胤祯道：“你的愿望到简单。只不过，若是这样，连皇帝也在江湖中了。”
素素反驳道：“谁又说不是呢！”
胤祯一愣，随即陷入沉默。两人并肩靠在床头，想着各自的心事。
素素站在郊外，目送葛天涯带着凤凝离开。凤凝似乎看出来什么，怕自己的事情连累孩子，郑重的拜托了素素，必要时为孩子说两句话，便头也不回的走了。素素看着她决绝的背影，方才知道，这个看起来柔弱的女人，内心的强大似乎犹胜自己，对她，竟多了几分敬意。
恂贝勒府为侧福晋出殡，规模也就一般。弘映站在母亲的灵前，低低的哭泣。这孩子已经长成少年的模样，一直由由德妃在宫里带着，对凤凝不是很亲。素素想起凤凝临走时说的话：“……我有丈夫，却不知道夫妻之爱；我有孩子，可是我没体会过母子之情。我的要求不高，只想做一个妻子，一个母亲，哪怕箪食瓢饮，风餐露宿。……”想起十四对凤凝的所作所为，看看弘映茫然无悲的眼神，在这个无情无爱的世界，离开才是出路呵。素素在心里为凤凝的举动喝彩，希望她能找到自己的出路和未来，就象师娘一样。想起师傅和师娘，素素嘴角含了一丝甜蜜的微笑。
葛天涯先把凤凝送回无境山庄，然后才要返京，来往路上要两个月的时间。算算时间，差不多是春暖花开，胤祯也要返程，时间上不算过分。
看着回来复命的素素，胤祯略微有些怀疑。素素却无赖的说：“反正你老婆也跑了，他要是不守诺言我也没办法。”胤祯明白她是在反讽自己，可是看她那副欠揍的模样，忍不住捏了俏鼻，恶狠狠的说：“记着你欠我的头发。”
反正是欠了，说也没用。素素摸摸鼻子，不再吭声。
胤祯收回手，指尖有一种异样的麻酥。脂腻香轻，心中微荡。
自从素素答应留发之后，胤祯自觉与素素更加亲近。只是这几日，素素似乎和德文走的颇近，听说他二人时常一起出游，心中颇为不悒。难道素素只为爱人留发的说法不过是酒后醉语？或者她原本就是在敷衍自己？心里七上八下，有意证实，却又苦无机会。
此刻，见素素无意中流露的小儿女举动，知道她心情不错，不如借这个机会问问。斟酌了一下，问道：“素素，你打算今后怎么办？”
素素再三告诫自己，远离胤祯。从一开始，他的心思就很清楚的摆在那里。因有前车之鉴，理智上，胤祯早就被三振出局。好在胤祯一向聪明，也摆明了做朋友的意图，加上两人之间有意无意的纠葛甚多，素素并不排斥他的亲近。每每这种时候，心中被压制的亲近之意多少有所流露。比如遇刺救人，比如宿醉求情，比如现在。亦是这种流露，让胤祯慢慢摸清了她的喜怒，虽恼于她的倔强，却并不着急，笃定自己有朝一日定会抱得佳人归。
殊不知，经历了凤凝的事情，素素亲眼看见胤祯的无情之处。将心比心，不是不心寒。就算心中有千万种好感，后退的步子却更加坚决。待到蓉蓉八月生产之后，自己定是要走的。不管德文还是胤祯，只道自己做了场花花绿绿的梦。
说起蓉蓉的孩子，素素已经为它安排好了去处。当初，胤祯为了防止皇室血统的孩子有了旁系支缘的血亲，竟然派人给凤凝配了绝育的药！这件事目前只瞒着葛天涯一个人。倘若凤凝终身无子，葛天涯将来会不会珍视她如今日这般尚未可知。正好蓉蓉这里有了身孕，素素早就打探清楚，这个孩子不是老十七的。蓉蓉连她都要骗，怕是心中有了羁绊，将来能不能真的走脱还在两可之间。若是以自己这个不清不白的身子抚养孩子，将来怕是要受不少委屈。素素打定主意，一定要让这个孩子，活的清清白白，顶天立地。是以安排凤凝假怀孕，八个月后自有娃娃送去。
凤凝感激素素为她着想，况且这样养的娃娃和自己亲生的又有什么区别！也不问娃娃的来路，点头应允。葛天涯知道凤凝怀孕，自是喜不自胜。凤凝按照素素的嘱咐，叮嘱他勿向他人透露，免惹不必要的麻烦。葛天涯具是应允。此时万事具备，只欠东风。可是，在这个娃娃的背后，蓉蓉究竟是怎样想的？不得不让人费思量。
素素想着自己的心事，不提防胤祯乍然此问，含糊说道：“走一步算一步吧。不是雍王爷那里还有事情么？总要帮完这个忙的。”
听她这样讲，胤祯心中有所不平，“想不到，你为四哥做事倒是很费心思呢！”
素素不以为意，笑道：“你也可以喂我吃毒药，换三次机会。”话语轻松，眼神却严肃起来，眯起的眼睛里看不到丝毫的笑意。
胤祯连连摆手，“算了，算了。大丈夫做事光明磊落，岂能用这种魍魉之计。你十四爷好歹也是堂堂皇子，这点期许还是有的。”
素素自然明白，这些都是官面上的漂亮话。那雍王爷何尝不是如此自诩！自有身边的人为他们打点一切，争取顺心遂意。只不过胤祯曾经明令禁止，因此没有人敢打她的主意罢了。冲着这一点，素素就不能对胤祯太过绝情。服毒之仇自是要报，知遇之情也不能视而不见。
胤祯继续说道：“如果，如果四哥那边三件事都办完了，你怎么安排？”胤祯小心的看着素素，探问着。
素素想了想，计划自然是有的，不过与眼前人无干。抬头正好看见胤祯眼里的小心与期望，心中一动，随即按捺了一下，平复心情之后，说道：“自然是归隐山林，与鸟兽为伍，做个野人罢了。”
胤祯道：“那十七弟妹呢？你也要离开她吗？”
素素惊讶于胤祯的观察，自己只约略提了几次，他便看出两人关系菲浅，道：“各人有各命，虽是朋友，亦免不了天意难违。”
胤祯难掩急切，站起来走了两步，说道：“你这一走，当真谁都不顾了么？”
素素体察他的心意，心中又甜又涩，勉力说道：“哪里，即是朋友，当然要常来看看。到时候十四爷高门大户，不知道还能不能进来啊！呵呵！”
胤祯听的明白，这是在拒绝自己。除了朋友，不可再进一步。心中失望至极，暗自攥了攥拳，脱口说道：“吴先生客气了！胤祯能得先生青眼，已是三生有幸。若蒙先生光临，自是洒扫门庭，香茶待客。”这是胤祯第一次如此疏离的称呼素素。
往日，不管素素如何推拒，胤祯始终态度亲密，多方维护照顾。如今乍然疏离，素素也是一愣。心中刺痛，方觉自己对胤祯竟有不一般的期许。幸好，悬崖勒马，回头是岸。
两人相对无言，素素匆匆告辞。胤祯无语，颓然坐在椅子上。
四月，胤祯奉命回防。黑压压的人群中，没有熟悉的面孔。空荡荡的酒店里，沉醉酒乡的人不知天明。一日日的熬过去，明天会有新的生活。
八月，蓉蓉秘密产下一子。按照计划，素素将之送往无境山庄。
十月底，素素返回京城。十一月，戴先生亟夜来访，口头交待第三项任务，护送十三爷去丰台大营。
其实，不过是一天的功夫，等到素素陪着十三返回京城的时候，曾经的雍王爷已经皇袍加身，成为当今圣上。此时九门禁闭。闲杂人等，不得出入。素素正惊诧间，身边的十三