夫人把她抬的高高儿的，敬她比敬调羹更甚。调羹在家也是享用过了的人，叫她跟昔日同僚柳嫂子一处做活，她肚里就窝了一团火。在外人看来，一个先老太爷的妾，又是灶上出身，在厨院里再是平常不过。素姐跟狄希陈在明朝过了十来年，到这一二年拿捏住调羹这种人的脾气，见了面行个礼就把她丢开手，自是眼不见心不烦。调羹去了一日，一个客没见着，觉得受到冷遇，第二日就装累病了在家歪着。小翅膀要去会仙庵寻小全哥他们玩耍，调羹哪肯给他和素姐亲近的机会，道：“庵里人多，又是吃素，俺们在家烧好的吃罢。”又许替他做绸缎衣裳，收了麦还带他到府里去耍，小翅膀就肯了。
巧姐使的人到县里去叫小翅膀，叫了两回都不来，素姐道：“且叫丁妈妈去叫。”果然丁妈妈出马，不消半个时辰回来，车上就跳下个老老实实的小翅膀。丁妈妈领了素姐的吩咐，寸步不离看着小翅膀。
狄希陈中午款待县里的大人们，唤小全哥小翅膀和明柏三个出来见世面，众人免不得要赞几句，当不得小翅膀辈份大，头一个先夸他聪明怜俐。小翅膀到底是个孩子，得一县父母夸他，心里灌了蜜一样甜，只是席间拿筷子动杯盏都比不得小全哥跟严明柏端庄优雅，起了好胜之心，酒过三巡退下来，自个跑到素姐处说：“嫂子，原来吃饭也有这许多规矩，快教俺跟小全哥一般吃饭。”
巧姐觉得他有点出息了，倒不似从前那样嫌他，露了笑脸道：“调羹本是个不懂规矩的，哪里教得来孩子，不如叫你家的丁妈妈照管他罢。”
素姐摇头道：“已是在伍亲家家了，怎好意思叫她又搬。也罢，且叫丁妈妈隔两日去教你半日罢。”又问小翅膀：“嫂子听说你家先生去年岁考不好，另替你请个先生使得不？”
小翅膀点头道：“其实俺想跟小全哥一处念书，只是俺娘不肯。”
巧姐的笑脸霎时又收了起来，不快道：“外头供桌上的才是你娘呢。”
素姐忙揽过小翅膀，笑道：“俺也是姨娘生的不是，只要自己尊重，谁敢小看你！嫂子有没有叫过亲妈叫娘？”
小翅膀本来还有三分不快，叫素姐拿自个举了例子就不闹心了，笑问道：“为什么要叫妈不要叫娘。”
素姐想了许久，自个也不知道怎么说好，只得道：“世人都是这样呢。当了外人你叫错了，人家要瞧不起你的。你乐意人家小瞧你吗？”
小翅膀笑道：“俺不要，俺要考进士当大官，跟俺哥一般买田买大房子。”
素姐点头道：“那可得好好读书呢，哥哥嫂子离你远，你千万听丁妈妈的话罢。”
小翅膀点点头，拨脚想跑，丁妈妈在边上咳嗽了一声，又站回来跟嫂子姐姐道了别，方去寻小全哥玩。
严明柏因过十来天就要考试，走到哪里都不肯放下书本。小全哥攒着一把劲要明年一鸣惊人，两个离了席都抱着书本躲在老尼姑住的院子里苦读。夏荷在边上服侍茶水，见小翅膀来了，忙道：“紫萱她们在后厨里帮忙里，那里玩去。”
小翅膀道：“凭什么把俺跟女人们归做一堆，俺来寻侄儿一处读书。”
夏荷因他瞧不起女人，故意道：“说到读书，你还不如俺呢，俺两个比一比，你胜过俺才许进去。”
小翅膀在家都是调羹捧的高高的，除了先生就是他识的字多，那先生为了这个闲馆，还时常闭着眼夸他，他就不晓得自个的斤两，挺胸道：“比就比，俺能比不过你一个粗使丫头？”
夏荷随手取来本书，却是《诗经》。这个是素姐无事时拿出来给丫头们讲过的，夏荷也晓得些，忙翻出一首来问小翅膀：“绵绵瓜，民之初生。自土沮漆，古公亶父。你且把这几句讲给俺听听。”
小翅膀看了又看，想了又想，结结巴巴道：“这说的是一个人家里种了许多瓜，才长出来是黑的……”说了一半编不下去，夏荷已是笑得东倒西歪。连丁妈妈那一张万年不变的黑脸都在笑。
小翅膀恼了，道：“那你说给俺听。”
夏荷笑道：“”是喻子孙绵延不绝之意，不是说人家种了许多瓜。”
小翅膀红了脸道：“俺先生就是这般说的。”
丁妈妈硬梆梆道：“你先生胡说，枉你读了这几年书，还不如人家夏荷。”
他们三个站在院子门口说话，小全哥跟明柏都抬头看了一眼，各自埋头又去背书。小翅膀比不过夏荷，急忙拿着《诗经》跑去扯小全哥的袖子道：“小全哥，你且把这节说给俺听罢。”
小全哥无奈，拉他到一边说书。妈瞧见了喜欢道：“俺
舍人，要模样有模样，学问好，性子又温厚，就是做了。”
夏荷不接她的话，倒了三钟茶送过去，又另拿了个梵文钟倒了大半钟递给丁妈妈道：“丁妈妈也歇歇呀，小全哥他们酒席上只怕没吃饱，俺去厨房瞧瞧有什么可吃的。”径直走到素姐跟前道：“太阳打西边出来了呢，小翅膀今儿问小全哥书。”
素姐笑道：“丁妈妈的功劳。”
巧姐道：“不离了那位姨奶奶哪里能成材料。俺想起来就恨的牙根痒痒。”
素姐晓得巧姐从头一天调羹进门就不喜她，只是小翅膀到底是狄员外的骨血，小翅膀不满地打滚时，对他还有三分怜爱。因道：“厨院里在做点心，小夏荷且去捡盘儿给他们送去，另叫煮酒拾两盒，回头小翅膀跟丁妈妈回去，一人捎一盒罢。”
小梳子因素姐跟巧姐对小翅膀都比从前好，心中害怕，等夏荷去了，忙走到素姐跟前跪下道：“俺不做方才的点心。”
这等没头没脑的话倒叫素姐愣了一下才反应过来，笑道：“不会。”小梳子忙红着脸退了出去。巧姐本在看庵里一本缎面佛经上的竹花，听主仆两个打哑迷，奇道：“你们这是唱的什么戏？”
素姐道：“姨娘从前问俺讨小梳子呢，小妮子不肯。”
巧姐道：“一个丫头子，给他也罢了。到底小翅膀身边有个正经人跟你贴心，不是正好。”
素姐笑道：“她自个不肯呢。给人家了，哪里还跟你贴心。”
巧姐也笑道：“如今的女孩子们个个心气儿都高，与咱们倒是桩好事呢。”
素姐微微点头，想到明儿要舍馒头，问巧姐道：“只怕没有客来，明儿施斋饭，且去厨院瞧瞧罢。”
巧姐不肯动，只笑道：“俺这阵子只是腰酸，软软的犯困，嫂子自去罢。”
素姐走到几步，才想起披帛还扔在椅子背上转身来取，突然想起道：“不是又有了罢。”
巧姐微红着脸点头道：“有两个月了，滑了好几胎，不晓得这个能不能保得住。”
素姐偏着头想了想，才笑道：“你且歇着罢。”先走到仓房处，龙氏上不得台盘，只在仓房里帮着称米称面，看秋香登记礼物，也是闲得发慌，看女儿进来，跳起来伸手笑道：“这个蜜蜡手串极好。俺怕混忘了，带在手上等你来看。”
素姐看了看，笑道：“我却是不爱这个的，妈若是喜欢就收起罢。到了俺手里，三不知就送出去了。”又道：“俺记得还有串儿玛瑙的，秋香找了来。”
龙氏道：“使不得，那个可贵，你留着送人罢。”将蜜蜡手串从手腕上脱下，揣到袖内道：“这个俺想着送这庵里的主持，昨儿晚上跟她同宿，老师太说的好因果呢。今晚上你也来听听？”
素姐哪里听这个，忙道：“俺还有事呢。”忙忙的扶着小梳子到厨院去，路上一个眼生的丫头擦着小梳子经过。素姐想了半日也没想起来是哪个，到了厨院，又瞧见一个年轻媳妇子笑嘻嘻在井边洗白菜，也是不认得。素姐就猜是这两个是巧姐带来的人。回去问巧姐：“方才你那个丫头呢？俺看她朝这院里来了。”
巧姐道：“俺只带了十五六个人来，都是三四十岁的媳妇子，哪里有丫头？”
素姐：“奇了，怎么我瞧见有两个眼生的，难道……”沉吟半晌拍案道：“是贼！且叫人守严了前后门，不许出入。小梳子快去跟老爷说。”
小梳子忙跑到前边厢房寻狄希陈。他跟薛如兼两个送走了知县，都在榻上歪着醒酒，听说闹贼，都爬起来问：“捉到没有？”
小梳子将前事说了一遍，狄希陈想了想，笑对赶来的来贵道：“休要惊动里边念经的，你带十来个人把所有的人都叫到前边院里，只说今儿赏打家人。关上门，一间一间屋子去搜人。”
来贵领命而去，薛如兼急的跳脚道：“若真是混进来贼，可是麻烦呢，只怕丢了东西，还是到各处瞧瞧罢。”
狄希陈笑道：“不急，咱们在这等着罢。”
第一百六十章 群魔乱舞（中）
来贵叫人守住仓房跟厨房，把两家家人都叫到前院里，方带着人从头到尾梳了一遍，果然在东厕里揪出一个眼生的妇人来。素姐也到前边来，一眼就认出方才那两个人。来贵立将三个人拴在阶下树上。
狄希陈道：“俺们两家各出两个人四下里先巡一巡罢。”跟薛如兼各挑了两个人合在一处，随时到各处查看。才道：“各人回去查没有有丢东西。”
素姐笑道：“俺们那边查了来的，幸不曾丢什么。且使人去查仓房跟厨房。”查了半日，仓房有秋香跟龙氏寸步不离也不曾丢什么，厨房却丢了两个面口袋并些新鲜竹笋、木耳香菇之类的值钱东西。
他们外边搜得热闹，里边念经的尼姑也有些知觉。老姑子出来，问清有三个生人混进庵，还丢了些东西，忙道：“且让俺搜搜她们的身，只怕还有夹带。这起人最是可恶，但凡哪家做法事或是喜事，总要妆扮了仆妇混进去，将些金贵东西夹带走。老天有眼叫她们撞到狄老爷手上。还请老爷们回避。”
素姐呶呶嘴，狄希陈头一个把头转过去。老姑子走到一个妇人跟前，解开她的衣裳摸了几下，果然摸出几件簪环来，因她将两股夹的紧紧的，老姑子拾了根棍子狠敲了几下，那个妇人吃痛跳了几下，老姑子再去摸，摸出几个金戒指来。那个丫头打扮的怕老姑子摸她，忙喊道：“俺不曾偷什么，实是要等晚上开门叫同伴来抬东西的。”
那一个洗菜的妇人啐她道：“你要找死自去，休攀扯俺们。”
狄希陈跟素姐本有些害怕，听了这两人对咬都忍不住笑出声来。
薛如兼急得团团转道：“送县里去罢。”
狄希陈思量这比不得偷他家几个蛋，还是送到县里的好，跟薛如兼进屋写贴子。那老姑子搜那两个人，真个身上没有东西，把那几样东西洗干净了送到素姐跟前道：“俺们出家人没有这些东西，只怕还是夫人家丢的。”
素姐叫人拿个盘子装了拿去挨个问，两家下人都不曾丢什么，素姐知道必是姑子们的东西，老尼姑也想到了，脸上有些下不来，讪笑道：“俺先收起罢，且等几日再问是谁丢的。”
素姐微微点头，跟她说：“俺们明日施斋饭人多杂乱，还要请师太跟师傅们说一声儿，细软都收拾起，门窗都关上。”
老尼姑合掌念：“阿弥陀佛。”数着数珠儿一头扎进经堂，休说拿东西，晚饭都不好意思出来。素姐自悔失言，只得叫小梳子登记了，拿块白布缠好，晚间递给她。
却说第二日一早，知县大人派了两个快手来守了前后门。有这两尊门神，那来的人没有一千