崔老爷等他两个走远，才从一堵墙后转过来，劈面甩了女儿两耳光，小声骂道：“你缠着这个穷小子是什么意思？”他心中庆幸大雨无人瞧见。挥手叫个管家把女儿扛起。几个人围住回三家村了。
明柏跟紫萱一直进了狄家大门，才松了一口气。明柏就道：“都湿透了，快回去换衣裳。”
紫萱咬着嘴唇小声道：“俺从来没有跟那个什么张公子不明不白过！”扭头小跑着冲进雨里。紫萱对他的心意都要花几年才明白，想来是真的没有看穿那位张公子的用心。明柏想到紫萱方才话里的情意，微笑着撑伞追过去，眼看着紫萱似一只飞鸟一样飞进正院，他才放心回房洗澡换衣裳。
小全哥原是跟爹娘在一处说话，看见妹子湿答答经过游廊回房，他就冲门边站着的小露珠使了个眼色，随指了一件事回房。候明柏洗完了澡出来，问他：“你们这是扑到池塘里学鸳鸯戏水耍子了？”
明柏啐他道：“你笑话我也罢了，连你妹子也打趣！”叹了口气又取了一条干手巾擦拭头发，道：“我们回家路上遇到那位崔小姐，也不晓得高丽国都是怎么教闺女的，真是……”
他看到小全哥一副看好戏地样子，闭嘴不肯再说。
小全哥爬到窗边看看，道：“你窗外这棵香蕉倒比厨房后面那棵好些。”
明柏却是忍不住了，道：“崔家一向宠着那位小姐，今日看着仿佛是逃出来的样子，却是不晓得为何？”
小全哥这一回居然开窍，笑道：“想是把她许了人家，她不肯，逃出来见情郎。”
明柏恼道：“狄贤齐，你休胡说！”站到门边看天，乌云低的都要压到屋檐，到处都是湿答答的。**junzitang。**他背着手想崔家会员把崔南姝许给哪家。诸位看官晓得，这世上男女不论丑俊，若是有人喜欢上他了，虽然他不喜欢那人，心里多少有些小得意。若是晓得那人别适，却是酸地，必要打听打听别适的那人是不是比他好。
明柏不过是平常少年，自然也跳不出这个俗套，一个劲地寻思崔家在岛上能看得上谁？李家的大公子久有求偶之意，张家么，那位张夫人的为人却是难说。
小全哥因他沉默下来，只道他是恼了，因道：“明柏哥，说人品你自是好地。论身份你合俺也差不多。就是运气差些。紫萱得配你，是她求也求不来的好福气，所以俺们全家都乐见你两个好。”
明柏回头看着小全哥，笑道：“俺晓得。俺从来就没把自己当外人。只要紫萱是打从心底里肯了，俺就托人来说媒，使得不？”
小全哥乐的直拍他肩膀，喜道：“极好极好，多少人眼巴巴看着呢，你们订了亲大家都安心尤其是崔小姐跟张世兄。”
明柏笑骂：“你净拣叫人心里堵的说。”突然想起来道：“咱家郎中回来了没有？”
小全哥摇头道：“难，只怕要等到尚王咽气。还好这个郎中的家小都是俺九叔照应。想来不会乱说话。”
明柏道：“紫萱淋了雨，不晓得会不会着凉，你去瞧瞧？俺去叫厨房的肥嫂煮姜汤去。”他也不等小全哥回话，就先撑着伞出门去了。小全哥略迟得一会出门。就觉得雨越发的大了，轰隆隆地雷声好像在石碾子在屋顶碾过，又低沉又搅得人心里发慌。
正房厅里，紫萱却是才洗了澡过来，头发还是披着的。脸上红扑扑地气色极好。小全哥把伏在姐姐背上玩头发的小妞妞抱开，笑道：“小妞妞休闹，今日有你爱吃的炒鸡丁。”
素姐笑道：“还没有开春就打这样大雷，是为不吉。”
紫萱一边吃热茶一边含混不清的说：“不妨，俺们今年敬的神仙多，不论哪一个都必保俺们无事。”
一群戴大斗笠的媳妇子提着食盒走到廊上，小露珠去接了第一个食盒，问：“表小爷请了没有？”
带头地媳妇子笑道：“表少爷守着肥嫂叫烧姜汤呢，就来。”她们依次把食盒交给小丫头。就退了出去。
小露珠布菜，将炒鸡丁摆在小妞妞地位子前，又将一深碗葱烧海参摆到小全哥跟前。紫萱就拈着筷子指着海参笑道：“从前俺们只有客来了才得吃一回，如今倒成了家常菜了。”
小全哥笑指她面前地白灼虾道：“你跟依霜抢对虾你忘了，她抢不过你还哭呢。”紫萱吐舌，笑着摸妹子地头。对她说：“依霜是俺们二舅跟小姑的闺女。是你表姐，你不记得了。今年也有十六？”
素姐笑道：“差不多。必是许了人家了，嫁过去生子也说不准。”她怕女儿饿，先盛了一碗花蛤蒸蛋给小妞妞道：“你不是嚷饿么，你先吃。”
狄希陈不爱吃海鲜，是以他跟素姐前就摆着蒸板鸭、干马兰蒸咸肉几样。琉球海鲜常有，鸭子却少，素姐盯着板鸭，在心里盘算送尚王跟神宫的年礼哪几样用中国带来地，还有林通事家也要打点，南山村里来往也不能马虎。渔民们已是赏了新衣，还当再赏些什么，总要比李保长那几十家过的好才使得，林林总总，不一而足。
小妞妞足足吃了一碗饭的功夫，明柏才捧着一个小食盒进来。小露珠接过去揭开看是姜汤，就笑着送到紫萱手边。
早有人接过明柏的斗笠。明柏坐下陪罪，道：“原是我忘了时辰。”
小全哥接过滚烫的酒壶先倒了两大杯黄酒给爹娘，再倒了一大杯与他，笑道：“你没得姜茶吃，吃些酒驱寒气罢。”
一碗冒着热气地姜汤就在紫萱手边，这分明是打趣她呢。紫萱就把脸板起来。她这样使小性子常有，连小妞妞都学会装看不见。过不得一会无人理她，她自家也忘了。明柏说到崔家小姐半道上拦着他们，紫萱就笑道：“崔小姐真是怪，拦着明柏哥问…………”她妆出高丽人说中国话的腔调道：“我哪里不如她，我哪里不如她？”
素姐正夹了一根小青菜要喂小妞妞，听得这样缠绵的话，吓得青菜掉到小妞妞的脸上，滚落在她新做的竹布衫上。
小妞妞忙捡了青菜纳到口里，推发愣的娘亲，问她：“娘，你怎么了？”
素姐回过神来，笑道：“没什么，这姑娘必是看多了…………西厢、离魂这样的戏文，以为但是个清俊的男子，就是她的天生佳偶。”
紫萱恶狠狠地捣了一条海参进口，附和道：“没错，戏文都是假的呐，偏她们还当了真。”扒了一口饭，又笑问母亲：“李家那班小戏，什么时候能唱几出来？俺听倩姑娘说过几回了，又是扮像怎么怎么好，又是口齿怎么怎么……”
素姐笑道：“你不是嫌唱戏的像蚊子哼哼么？怎么又爱上了？下午与我打点年礼，今年尚王情形不大好，俺们两个送年礼去。”
紫萱扬眉道：“为何是俺们去？”
小全哥笑道：“我们妆病么。你们是女眷，去说几句我家爹爹也病的不轻，说不定尚王心里一喜欢，病就好了。”紫萱会意，就不再提。
首里王宫，尚氏王族都在大殿，一团人围着大世子，一群人围着二王子，都在静候尚王清醒说话。原来琉球的土王新王上位，一向都是前王上表再由中国赐封的。每到新王登位，大明朝必要使使臣来传旨。
尚王原是突然中风，那临终前地一道表上填哪个地名字就有些讲究。大世子是前王后之子。二王子却是今后的长子，又娶了位在神宫地长公主之女为妻，尚氏族中有大半都望他登位。两边正是相持不下，都把想头寄托在老尚王身上。
几个郎中在尚王寝殿外相对发呆。外面大雨连绵，他们身上的汗也连绵不绝。尚王的医官悉眉苦脸道：“大家都想想法子，叫大王说一句话都使得。”却是无人答话，几个内侍进来看了几回，郎中们都似泥雕木塑，内侍们又悄悄退出去。
突然一连串响雷炸开，遥闻呼喊之声，大世子腾地站起来道：“不好，想是哪里被雷劈了。我瞧瞧去。”
王后藏在袖内的手悄悄推了一把儿子。二王子就道：“我与哥哥同去瞧瞧。”
大世子微笑着牵住兄弟的手出门，两边各有几个人跟过去。
王后看他两个出门，松了一口气，问道：“长公主还没到么窗外的雨哗啦哗啦，那水不似盆泼，倒像天河底被人捅破大洞，天地间水茫茫一片昏暗。
也许是神宫到王宫的路被淹没了吧。王后看着飞进来的雨滴，皱着眉想。
第二十章 前浪死在沙滩上（上
这场大雨整整下了六日，到第六日晚上还是细雨连绵不绝。紫萱看着窗外有些打蔫的棕榈树，把接雨水的青花瓷水盂取回来，一边使干布擦过外边的水珠，一边笑对彩云说：“这一场透雨下过，想来大家的盆盆罐罐都装满了。”
彩云挽着袖研墨，冲案上的门神画儿努嘴，轻声笑道：“小姐，李家还欠三张灶王爷。人家明日就要的。”
明柏跟黄山在另一张案边裱画儿。黄山搅着一盆浆子，总是走神，时不时的听见扁铜勺打在玻璃盆上的当当声。明柏看了他几次他都不曾察觉，索性放下手里的长条锦缎，问他：“你发什么呆？”
“啊？”黄山回过神来，笑道：“今日早上俺跟齐山两个不是到首里城去给郎中送换洗衣裳么。打王宫外的那条水沟经过时，闻到有些腥气。齐山还说他看见两只野猫抢的像是根断指。”他叹了一口气，手里又是当的一声，笑道：“可惜咱们追过去那两只贼猫就跑远了。”
明柏道：“王宫里也有数百人，偶然有一两个人遇害也难说，终是别家的事体，你们两个休乱说。”
紫萱画了两三日的门神、灶王爷。极是闷气，好容易听见小厮说新闻，草草描了几笔就把门神提到明柏这边，笑道：“好黄山，你们经过首里城时，可看见什么了？”
黄山看看明柏微笑点头，就道：“俺们打南门进去的，家家都是关门闭户。想是大雨没什么生意。连铺子都上着门板。”停了停又道：“可是做怪，去的时候正是饭时，王族居住地那一片屋顶连炊烟都没得。”
明柏跟紫萱齐齐警觉，都盯着黄山问他：“王宫可有异状？”
黄山摇头笑道：“没有呀，守门的管事还是那几个，俺把衣包交到郎中手里时，郎中很是抱怨呢，说尚王中风明摆着是不中用了，偏王族的人还要大家想法子叫他说话。”
明柏皱眉，就道：“俺突然有些事想问问娘。紫萱，你先去瞧瞧娘可睡了。”
紫萱会意，就叫彩云收拾画案，移了一柄四方玻璃罩的手灯先过去。明柏慢吞吞把这张门神裱好，吩咐彩云摊在西间罗汉床上，就打发黄山去喊在八字楼跟一群大管家算帐的小全哥也来。
过不得一会，黄山来回：“大少爷说他走不开。”明柏站在廊下想了好一会，捏着拳头进了正房。
狄希陈搂着小妞妞教她写大字，素姐在边上指点。紫萱突然过来道：“明柏哥有事要说。”
狄希陈笑道：“他自家不说，为何叫你来说？”
紫萱笑嘻嘻道：“叫俺来看看娘睡了没有。”
这句话却是暗中约定好的。是要先打发了房里的闲杂人等才可说话。素姐就把小妞妞抱起，笑道：“就睡就睡。”一转手小露珠已是把小妞妞接走，素姐吩咐她道：“看着她洗脚，再去厨房看看宵夜。前边的管家们算帐呢，务必要丰厚些。”小露珠应了一声，把房里伺候的四个小丫头都招手带出去。
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