王氏张了张嘴还想说话。素姐瞪了她一眼，她就闭了嘴。素姐又道：“狄三叔是爱钱的，我送几两银子给他，想必也就罢了。”
薛老三道：“怎么又叫姐姐花钱，这银子俺自己给他罢。”
小九在外间听到给钱，忙道：“不要给他钱，教他拿了把柄，今日五十，明日一百，你有多少送与他？”
素姐忙道：“九叔进来说话，”小秋香就放下床上的帐子。小九进来道：“五哥方才已是说过了，谁都不许再提这话。三哥是什么人，油锅里有钱，他能连锅一起掇了去。咱们若认了错，能吃三舅一辈子，他那个娘子人都说有些来路不正。咱们只当没这回事，他心虚，反不敢怎么样。”
素姐看薛教授听了连连头点，此事也就不再做主张，都依了狄希陈与小九。众人坐了一处吃茶，巧姐进来，小九就请了男人们出去吃酒。
薛婆子问女儿为何小产，素姐只说是累着了，巧姐哪里肯依，一五一十说与婆婆听，末了又道：“嫂子恁软弱，调羹头一个可恨，不打一顿赶出去，反分这许多家事与她。”
素姐道：“娘的大事为重，她老人家还未入土，咱们先吵嚷起来，何苦。”
薛婆子也道：“一家子过日子，还是和气为好。不看小翅膀，也要看亲家爹面上。”
王氏因大家都不理她，没什么趣味，见龙氏抱了小女孩儿在窗前与奶子说话，也走去与龙氏闲聊。薛婆子年纪有七十多，赶了几十里路又生了半日气，精神不济，靠了榻上闭目养神。巧姐见跟前无人，方道：“嫂子，今天分家你知道不？”
素姐微微笑道：“姨娘都与我说来。”
小巧姐翘了嘴道：“这份家当多一半是哥这几年挣的，凭什么分给小翅膀。俺见了调羹那个样子就想给她两下。”
素姐道：“没有爹娘挣下的家当，你哥做得成官么？其实崔姨分的极公平。小翅膀怎么也是你们亲兄弟，凡事看他份上罢。”
巧姐冷笑道：“看他份上，累你小产，明儿再看他份上，一家子都叫他害死了呢。”
素姐知她向来与调羹不合，遇事总爱朝坏处想，因她是个暴炭性子，怕她此时性起去寻调羹麻烦，不如哄她想些别的，就掉了话头另说些衣裳吃食之类的话哄她开心。
巧姐想起薛如今年又娶了个妾，笑道：“俺家大嫂如今可威风呢，房里使唤的够一桌马吊了。”
素姐道：“看不出来，老大平常那样古板的一个人，今年娶一个明年娶一个。大弟妹想必不快活。”
巧姐道：“可不是呢，听说如今越发娇弱了，风吹吹就要头痛好几天。”
素姐叹气道：“她不似我泼，不敢拿了棒槌揍老大，只有忍着这口气生受罢了。”
小巧姐凑了她嫂子耳边小声道：“兼哥去年想讨秋香，教我问爹娘要。我关了门也这么请他吃了顿板子炒肉，跟他说：俺有儿有女，你想娶妾俺就抱了儿子去跳湖，他才罢了。”
素姐看了她半天，方笑道：“爹娘没说什么来？”
小巧姐笑道：“娘心痛他，说了我几句，爹反说打得好，叫了他去又教训了半日，无事不许他回俺们家呢。”
素姐笑道：“难怪小秋香见你们来，影子都不见。二弟也是做怪，好好的起这个心做什么？”
巧姐冷笑道：“还不是老三家妻妾和睦，小桃花奉承的三弟妹好，三弟到处张扬。兼哥就觉得朋友里落了他的面子，也想娶个体面的。可惜小秋香见了他跟见鬼一样。”
素姐叹气道：“我跟前这几个论人品都好，小荷花最有福气，生得不如她们几个，反倒教周师爷正经娶了去做填房。唯有小春香非要给九叔做妾，将来只怕与九弟妇有的吵闹。”
因素姐提到曹氏，巧姐就道：“可是那个县上开油坊的曹家？”
素姐点头道：“人前日来我也见过，看她待九叔那亲密样
见得肯容妾的人。春香这个孩子凡事都好，只是这样他们说她，她自己偏不依，一门心思要跟了九叔。”
巧姐想起中午饭时春香与小九相对的情形，笑道：“他两个真真像两口子，站在那里金童玉女一样。曹氏我却知道的，去年她家大姐先是因早年订的亲那家人穷了，悔了婚另嫁了咱们家隔壁开米铺的吴家，她也常去耍。吴家的小女儿不喜欢她，两个人吵过几回架。曹老板听说九叔穷，也想替她另择配，人都说她泼辣，只有一个四十来岁的骡马店的老板肯娶她做填房，那人曹老头自己都看不上。说了几日也罢了。没想到九叔那样一个玉人，居然真娶了她。”
素姐笑道：“我看曹氏还好，跟九叔过了两三个月苦日子都没怎么样。九叔心里其实极心痛她的，这几日遇到好吃的，总不忘叫人送些回家给他娘子呢。”
说曹操曹操就到，小杏花笑着进来回：“九叔家那位来了，还有一大帮子人，前头烧了香，女眷们还要进来瞧孩子呢。”
素姐叹了气道：“只她一人来了见见倒使得。娘才睡着，都进来吵的慌。”
谁知薛婆子睁了眼道：“她们要来也是知礼，你都见见罢。”
素姐只得先梳头洗脸挽头发，方命请进来。那曹氏就与她娘家的母亲嫂子侄儿们前后进来，薛婆子拉了曹婆子的手与她问好，对坐了叙寒温。素姐见母亲拿出待新亲的礼节来，也是替她争面子的事，只得命人外间摆几桌饭，请崔姨娘与她两个儿媳妇来做陪。
曹婆子拼着一张老脸，壮着胆子来狄家，原以为最多留她花厅里跟那些女眷们一处吃饭，谁料居然在素姐房里摆酒，料女婿得狄希陈看中，就满面春风坐了薛婆子跟前数茄子道冬瓜。崔姨娘进来，薛婆子忙起来让座，曹婆子见人家穿的绸缎平常，以为是平常穷亲戚，拿了茶钟在那里喝茶，头都不抬一下，说话也不将人放在眼里，只事事奉承薛婆子。
崔姨娘本是狄婆子亲妹，老姐妹里头她最小，相家的家风向来女人强悍，以她为最。就是相老太爷相老太太到她跟前说话，还要陪了小心怕她发彪。此时教个村婆冷遇，她也不生气，坐了那里该吃吃该喝喝，倒叫巧姐跟素姐心里都提了一把汗。吃完了饭曹老太还不肯走，要在薛婆子与素姐跟前讨好卖乖，两个儿媳妇跟她女儿见人家都淡淡的，哪里坐得住，再三的示意，她的屁股却似拿了鱼鳔胶糊了厚厚一层，不肯在椅子上挪一下儿。
曹家带的几个孩子，吃过饭胆子都大了，在素姐房里穿进跳出，见了什么都要摸摸。素姐房里其实也没有什么金玉陈设，都是些竹木家伙，只墙角桌上摆了几个素姐在船上无事做的娃娃，本是素姐做了给小紫萱玩的。明朝人没有什么见识，除了狄希陈知道是玩具，旁人都以为是紫姑神，见小紫萱拿在手里都要夺下来。素姐只得将这几个娃娃收了箱内，今儿取出来也是想晚上烧纸时烧给狄婆子，因曹家人来了就没顾上。曹家一个女孩儿见了这样精致的东西如何不爱，拣起一个抱在怀里就要剥娃娃的衣衫。边上翠凤拦不及，问她讨还，她拿了就跑到曹婆子背后吐舌头做鬼脸儿。崔姨娘板了脸道：“这个不是玩的，还回去。”
曹老太撇了撇嘴道：“菊妞还她，一个紫姑有什么稀奇的。”劈手夺下还给翠凤，还翻了个白眼给崔姨娘。
小巧姐见姨娘的脸色越发不好看起来，忙站起来笑道：“我陪姨娘出去走走。”
崔姨娘推开她的手，走到素姐跟前骂道：“什么东西都搁在房里，你当的什么家？快快与我拿条帚都扫出去。”
素姐知道她是指桑骂槐，并不生气，忙笑道：“原是我的不是。”就喊翠凤道：“将这几个人偶送到前边灵堂，等烧纸时一起烧化了罢。”
翠凤抱了就走，那女孩儿还有些舍不得，眼睛直勾勾地盯着翠凤出门。
薛婆子是厚道人，还道：“人家喜欢，就拿一个给她也罢。”
崔姨娘板了脸道：“这位，俺还没有问，这是哪家亲眷？”
素姐忙道：“是新亲，俺们家九弟妹的母亲。”
崔姨娘应了一声音道：“原来是新亲。”连头也不摆一下，径到主位上坐下。崔姨娘本不是这样据傲的人，今儿一举一动都是学的新亲，臊得曹氏与她两个嫂子都无地自容。曹婆子也有三分知觉，只得告辞，还指望素姐留她，就好顺势住下，谁知素姐道：“这几日人多，俺又在月子里，多有怠慢，改日闲了再来。”就命小杏花带了她们去帐房换了灵前烧香，就送她们出门。
：“家里就你一个人，不如在这里住下罢。”曹氏I推了她一把道：“留下。”方留下了。小九亲自送了她到后边素姐房里。
此时崔姨娘正抱怨：“一个卖油的也敢跟俺分庭抗礼，你家老九也是眼睛瞎了，这们一个人家也结亲，叫他休了曹氏娘子，俺把女儿嫁他。”
素姐笑道：“他不是肯休妻的人。不然哪里等得及姨娘看中他，昨日县上刘举人也说要把女儿嫁他呢。”
崔姨娘道：“可惜了这么个聪明人儿，你们狄家四房，就没做过一件好事。”
小九与曹氏在窗外都听见了，小九不过略有些尴尬，曹氏生怕他真休了自己去讨大户人家的女儿为妻，强忍着眼泪道：“俺有些头晕，先回去歇歇吧。”
小九体贴，笑道：“也罢，我带你去我住的那屋。”就拉着她的手儿转到后园的书房，道：“这几日我都住这里，你先歇歇罢，回头烧了香我就回来的。”
曹氏因他温柔，也放了心，坐在窗边看后园里头的花树，静心等他回来。
却说春香得了闲，将了几件小九洗净的衣裳送到书房去，因天黑了房里又没有点灯，不曾瞧见曹氏坐在角落里。春香只将衣裳放到床上就走了，曹氏忽闻一阵香风经过，进来一个身量苗条的少女，借着外头一点光只见到明晃晃一双玉兔捣药的耳坠子，到床边打个转就出去。曹氏走到床边，见她丈夫的几件衣服上，都沾了方才女子身上的香味，心里做酸，待要狠狠撕碎了，又不敢轻举妄动，不知不觉坐在床头流泪。
其实崔姨娘也不是真相中小九为婿，不过随口说说罢了。相家本是竹江大族，相于庭官儿做的高，相家也是水涨船高，就是家奴出门也高人一等。崔家虽然无人中举，能与相家结亲，自不是寒薄人家。当初狄婆子嫁了狄员外，她自个的嫁妆就能撑起一分家业，崔姨娘又何尝不是如此。如今狄家只狄希陈做了官，那几房都败落下来，也只有这个小九生的好会做人，入得了她的法眼当他是亲戚，所以打抱不平几句。不料无意中让曹氏听见，小九晚上在娘子跟前打个转就去灵堂帮守夜，倒叫曹氏徒添了一夜心事。
却说狄老三去了泰山老大人家半夜，抱了几包银子回家，喜滋滋到小寄姐房里藏了，晚上就在她房里歇下。这一日本不是寄姐的班儿，故意要等狄三嫂来吵闹。哪知狄三嫂心里另有打算，她料自己存身不住，乐得狄老三不在跟前，哄了小珍珠吃了几钟酒，趁她醉了将她堵了嘴捆起，收拾了几件细软，就走到寄姐窗外偷听，那二人商议了许多借她生财的妙方，叫她听得直想把一把火将他二人烧死，不免回到房中发泄一翻，又去偷听。寄姐青春年少的人，久不承雨露，狄老三有心谢她出的好主意，难免要奉承一二，两个作活到天亮才睡去。狄�