长夜寂寂，好风如水，众人屏住了呼吸，眼珠随着那光球上下翻动，却谁也不敢上前。
“糟了！龙大哥呢？”秋儿忽然失声道。
“他不是和你们在一起吗？”陆可人大惊，四处搜索，却见远在巨坑彼端一块巨石后，李无忧正朝自己挤眉弄眼，石头的一角正露出龙吟霄的青靴。
糟糕！龙大侠怎么落到这无赖手里了？
方才龙吟霄正自一呆，背后已被人戳了一指，全身一软，疯魔蛊顿时停顿，紧接着身体一轻，被人提着飞出了十丈之外，艰难回头，便见李无忧迷死人不偿命的微笑，不禁大恨，却紧接着就见方才立足丈两外到那惊天动地的爆炸，这才醒悟是李无忧救了自己一命，不禁又奇又疑：“你为什么要救我？”
李无忧嘻嘻一笑：“老子救你其实也没安什么好心，只是想挑拨你们四宗的关系而已！刚才陆可人分明是看见了你，却不出手相助，你猜她是不是有心让你送死？”
“休得胡言！方才情势紧急，那许多师弟师妹都没记起我，陆师妹又怎单单会看得见我？”龙吟霄冷哼道。
“呵呵，其余人都是小孩子，听我那声预警，哪里还不乱跑逃命？只是陆可人方才回身之时，正好是你的斜角，又怎么会看不见你？”李无忧笑语宴宴，落到龙吟霄怀里，却字字如冰。
“也许是她功力不及，自顾不暇呢？临危保命，人之常情，这也不能怪她！”龙吟霄还要强辩，只是声音牵强，连他自己也不信。
四大宗门虽然同为天下正道根基，只是散布在大荒各国，除开禅林地位超然，其余三宗这两百年来都各为其主，明争暗斗无数，直到二十年前菊斋淡如菊大会四宗宗主于南山之巅，剖析天下大势，四宗宗主这才许下了四宗不可以江湖干涉江山的诺言，并结成联盟，共同对付大荒魔教并防止古兰魔族的入侵。
巧的是，自二十年前王天和司马青衫两人一明一暗，合力大败萧、陈和西琦三国的联军，各国局势的终于稳定了二十年。四宗联合出击，魔教被狠狠压制了二十多年，江湖也随之平静。是以二十年中，四宗虽然有更多的人加入各国军队和朝廷，但他们之间的关系，却前所未有的好，各宗间的年轻弟子也多以师兄弟相称，百晓生在说起当今江湖局势时，甚至用了“大同盛世”四字，足见推许。
只是此时天下乱势又起，莫非当真如李无忧所言，陆可人确实有乘机铲除自己，以削弱禅林和新楚之心？
“希望如此吧！”李无忧深明画蛇不可添足的道理，见龙吟霄半信半疑，立时见好就收，忽听乾坤袋里“锵”地一声龙吟，吓了一跳，一把按去，却是倚天剑在袋子里跳了一跳。“神剑自鸣，必是魔物！”这个念头才在他脑海里一闪，场中又已生变。
那团墨绿的光球忽然停止了跳动，而自最上方的极点，一点极绿的光华陡然一亮，紧接着整个球从那个光点开始裂开，变做一朵含苞欲放的巨大花骨朵。
异香扑鼻，那巨大的花骨朵陡然绽放。众人远远看去，墨绿光华中间，一朵巨大的雪莲花灿烂夺目。
“这是……”陆可人觉得眼前景象依稀在哪里听人说过，但一时又想不起。
下一刻，一道漆黑人影忽然掠向那朵诡异的奇花。同一时刻，一道淡得几不可见的鸟形光影从花蕊中直冲云霄。
但同一时刻，李无忧忽觉身后有人高宣了一声佛号，一团金光陡然射出，狠狠砸在了那团鸟影的背部，后者发出一声哀嚎，身形顿时一缓，先前那道黑影顿时骑在了鸟背之上。
一人一鸟，冲霄而去。
“影鸟毕方！”一男一女两个声音同时响彻全场。却是李无忧和陆可人。
影鸟毕方不是被封印在古兰吗？怎么会在这里？方才那骑鸟人的背影分明是独孤羽，只是他怎将影鸟解封时机算得如此之准？李无忧不及细想，已见那团金光飞回，也不多言，一掌便朝那金光打去。
掌势才一递出，一道雄浑之际的罡力已当头压下，无奈之下，只得改变掌势与那罡气相撞。
“砰！”李无忧整个人被击得飞泻而出，狂喷一口鲜血，依稀听见有人咦了一声，随即是声“抱歉”，便昏死过去。
昏黄的灯光，发臭的帐篷，一盘卤猪耳朵，一碟花生米，一壶浊酒。
盘膝坐在一片干稻草上，寒士伦抿了一口酒，脸上露出满意的微笑。负责看押他的墨机憋了两天的好奇心终于膨胀到了极限，不禁问道：“寒先生，这酒通常是来喂马的，又辣又浊，怎么你连饮两天，还一副满足的样子？”
为防止马被大雪冻僵，北方的旅人冬日出门时通常都带有劣质烧酒喂马，后来这一招渐渐传至军中，延长了军队每年的攻伐期。这种酒若是用于招待宾客，那绝对是代表主人视那人为不受欢迎的恶客。
贺兰凝霜将寒士伦拿下后，却也并未立刻将他杀掉，而是关在这个有重兵把守的帐篷中，每日里给他的供应，却只有这种浊酒，只是后者每日饮之，却如得琼浆，欢喜非常，负责看守他的众兵士大奇之后，多有鄙视之意，唯有这帮武士中一个叫墨机的少年好奇之心却越来越浓，到今日终于忍不住问出声来。
寒士伦微微一笑，不答反问：“你们今天又战败了吧？”
“你……你怎么知道的？”墨机整张脸都写诧异着两字。
“我会算。”寒士伦笑了笑。
“您真厉害！”墨机的脸上顿时露出了敬畏神色，但随即却变得眉飞色舞，“那你和你们的军师谁更厉害？”
“我们的军师？”
“柳随风啊！”墨机奇道，“你不会不知道他吧？他可实在是太厉害了！哈元帅私下里甚至认为，他的用兵技巧，比你们以前那个军神王天还要高明。萧承元帅虽然不服气得紧，但我看他也是嘴硬，心里怕你们那个军师比我们还要多些，不然昨天也不会非要我们西琦勇士打头阵了！你倒说说，你和他谁更厉害些？”
墨机年少无知，却不知他不经意间的一句话，已牵扯出了日后大陆民众津津乐道的一个谜题。“是啊！若我真和柳随风对阵，究竟谁会赢？”寒士伦暗自叹了口气，却笑道：“当然是柳军师厉害多了，我不过是个小小的参谋，怎么能和他比？”这话略略带过，不容墨机有思索的时间，他又已道：“若我没有算错，潼关那边，萧如故非但没有攻下潼关，反而还受了重挫吧？”
“先生，你可真神了。”墨机赞叹道，“按说，一面是萧国天子御家亲征，一面是主帅失踪，唯有一百败将军领着士气低落的残军，胜利应该很明显才对，但这一次，萧国五万强兵，非但打不下潼关，更是让自己损失惨重。先生，你说这是怎么回事？是不是你们楚国人都像您一样会仙术？”
“呵呵！世上哪有那么多的仙术？”寒士伦拈须笑了起来，“‘唯其百败，故能百胜’。小子，记住这句话，你会受用终生的。”
“多谢先生。”墨机认认真真地答道。
寒士伦被这少年认真的模样逗笑了，只是连他自己也没有想到，自己这一句话说出的时候，一代之名将已因此而生。
“墨机，快不要再和他废话了！女王陛下今天要来巡视的！”两个人正自酣畅，帐篷外边，忽然有人大声提醒道。
“啊！我差点忘了！先生，我先告辞了！”墨机弯腰朝寒士伦深深施了一礼，匆匆出帐而去。
寒士伦并没有等多久，贺兰凝霜果然就来了，两日不见，她娟秀的脸颊上凭空多了些风尘之色，让寒士伦莫名的一丝心疼，但这当然不能宣诸于口，话到嘴边却变做了淡淡的调侃：“女王陛下，别来无恙吧？”
“托福！还过得去。”不同于萧如故和楚问等人，贺兰凝霜从来是喜怒于色的，是以这样一句客套，对她来说，素来都是辛苦，却不知为何，这个楚国谋士似乎有种说不出的魅力，这两天来，他们说话的时候，她都异常放松，那感觉……就像一个相交多年的老朋友。
“那便好啊……”没头没脑的一句话，感叹了一半，却戛然而止。寒士伦第一次觉得言不由衷是一种痛苦。
沉默，寂静的长夜，帐篷里唯有昏黄的灯光在轻轻的闪烁，两个影子，落在地上，一般的寂寞。
谁也不知过了多久。贺兰凝霜忽冷冷道：“寒先生，本王现在很想杀了你。”
“要杀你早杀了！”寒士伦一笑，淡淡道，“女王，有些事，是必须背负的。当断则断，你身后可是数百万西琦百姓呢！”
“也许……你是对的。”贺兰凝霜无力地点了点头，声音里渐渐透露出深深的疲惫，落到寒士伦耳中，竟是说不出的悲怆，那疲倦的至深处似乎只有四个字：何不早死？是什么让这个不足三十的女人犹豫难决，痛苦如斯？是她背负的宗庙社稷，还是那数百万百姓，抑或是别的些什么？常恨此身非我有。在那一刻，他几乎想冲上去将她轻轻拥抱入怀，只是理智，唉，这无聊的理智呵……
“但寒先生，本王现在很矛盾。”贺兰凝霜忽然叹了口气，“背信弃义，向来不是我们草原儿女的作风，本王若是答应你，必然会遭他们唾弃。只是如果不这样做，便有无数西琦将士尸横遍野，血流成河。你叫本王如何说断就断？”
寒士伦心头又是一疼，但这次他连眉头也没皱一下，只是冷冷道：“女王，我们楚国有句话叫‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？’退一步说，即便今日你的子民不能理解你，但青史无私，将来的人，总会知道你的苦衷。”
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之……岂因祸福避趋之？青史当真无私吗？”贺兰凝霜细细玩味，嘴角却露出了苦笑。
“其实青史是否无私，也并不重要啊！”寒士伦循循善诱，仿佛一个智者，“在下前几日与李元帅说起人生一世，他说我辈行事，不求青史有名、百姓爱戴，只是这俯仰之间，能不愧天地，那便是好男儿了。以此推之，其实为君之道，也一样啊。只要对得起百姓，无愧天地，那便是好君王了，至于那些身前身后名，哪里又能顾忌得到许多？”
“对得起百姓，无愧于天地……原来这就是为君之道啊！”贺兰凝霜双眼一亮，“李无忧，本王对你越来越有兴趣了，真希望快点见到你。”
桌上的灯火猛然跳了一跳，长夜将晓。
锁山的大雾里，隐隐透出一片霞光灿烂。
夏日本不该有雾，只是这波哥达峰顶，气候异常诡异，瞬息万变，谁也拿他没有法子。
一队俊男美女满载晨曦露水，朝断州方向慢慢行进。
“阿……阿嚏！”李无忧忍不住打了个喷嚏，不禁嘟囔道，“谁又在想老子了？”
“嘻嘻！不是别人，正是叶女侠我了。”一个爽朗的女声接道。
李无忧睁开眼睛，立见一根雪白细长的鸟羽在自己鼻尖晃动，艰难侧身，便看到担架旁边一张亦喜亦嗔的脸，正是叶秋儿。
“姑奶奶，你脖子上那条细痕我都给你去掉了，你不去调教那十二天屎，老缠着我做什么嘛？”李无忧诚惶诚恐道。
“人家奉命照顾你，当然要时刻关心你了！”叶秋儿将那“关心”二字咬得重重的，唯恐李无忧不了解自己是多么用心良苦。
“无毒的三头蛇、绝不伤人的鸿墀蟋蟀、对恢复伤势大有用处的通灵花……天！你还是少给我些关心的好！”想起这短短两个时辰得到的特殊照顾，李无忧依然心有余悸。现在这少女笑容可掬，李无忧却绝对敢打赌她一定是又再想什么歪主意整自己。
“十二天屎”其实是叫“十二天士”，就是那组成十面埋伏的十二少年