想不到陆子归是被个姑娘打的，两人低头吃饭不提。
一个穿着补丁衣服的孩童背着担柴，看了看没人注意，闪到了伙房，他把自己背上的柴薪放到了一起，蹑手蹑脚的准备离开，不防砚台定定的站在他面前，孩童通红着个脸，手脚无措，只是低头玩弄着自己的衣角，陆子归等了半天，见砚台还不回来，自己走过来
“砚台，你添个饭还要这么久？咦！这不是天天来上课的小山吗？你在这里干什么？”
小山不说话，陆子归热情的拉着他，到了饭桌边，闻着阵阵饭香，他使劲的咽了咽口水，头也不敢抬，“咕噜噜”的响声让陆子归微微一笑
“小山，还没有吃饭吧！来，别客气，吃吧！”
小山摇摇头，也不接陆子归递的筷子，陆子归看着砚台，砚台说道
“他每天都会背担柴过来，刮风下雨，从不间断。“
陆子归听了怔了怔，不理小山的推辞，把筷子塞到了他手里，说道
“小山，吃吧！以后没饭吃就来先生这里，吃吧！“
砚台听了，翻了翻白眼，倒是没出声。小山还是不说话，也不接碗筷，陆子归佯怒道
“小山，你是不是想让夫子付你柴钱，砚台，去，拿银子来”
又来了，就只会这样子哄小孩，砚台也不拆穿他，配合的起身，小山急道
“先生，我不要、我不要钱。你准许我过来上学堂都没有收过一文，我是不知道怎么样报答你。那，我吃就是了，”
说完一把接过筷子，也不看菜，端着碗大口大口的吃着，滚烫的泪珠洒落到碗里，看的砚台转身出去了，陆子归看着他，久久不言，只是不停的往他碗里夹菜、不停的添饭。
砚台掐着时间，看着小山吃过饭，自己洗了碗，他走到前面默默的等着。不一会儿，小山走了过来，瘦小单薄的身影背却挺得直直的。小山看见砚台，停下来，砚台说道
“你以后不用偷偷的来了”小山目光一暗，砚台接着又说道
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“你以后两天送一次柴薪，每天中午和晚上过来吃饭，别忙着拒绝，我这是雇佣你，没有工钱，抵了你的束脩，还有每天替我把家里打扫干净，没问题吧！”
小山点点头，砚台从怀里拿出了本册子递给了他，说道
“这是你们吟诵的书，算是送给你的”
说完也不看小山，仰仗而去。小山等到砚台走的看不见人影，小手激动地抚mo着那本薄薄的册子，欢呼道
“我有书了，我有书了！”
他欢快的奔跑着，远处，砚台的嘴角弯起。
三三两两的孩童聚在一起，不停的在窃窃私语，其中一个小胖子耀武扬威道
“都看仔细了，等那小子过来，我们狠狠地给他个教训”
几个孩童在他的吩咐下，挖了一个大坑，上面铺了层树叶，还有一个人在望着前面，放着风。
“来了、来了，他走过来了！”
一帮子小孩马上掩盖好陷阱，扎成一堆，装模作样的玩着官兵抓强盗，小山看着眼前的一帮人，也不理睬，从一旁走过。胖子看了一急，说道
“站住！叫你站住呢！听到没有？”
手一挥，几个人把小山团团的围住，小山背弓了起来，警惕的看着他们，小胖子不怀好意的说道
“你从这边走，我们就不拦你！”
小山当然不会上当，他也不说话，死死地盯着小胖子。小胖子恼怒道
“叫你从那里走，听见了没有。唷！不理我，你手里拿的是什么？”
小胖子说着，凑上前想看一看，小山挣扎起来，想跑出去，
“拉住他，”
其他几个人拉着小山，小胖子一把夺了过来，看了看，说道
“你从哪来的，偷的吧！你个小杂种，还看书？我让你看、让你看，”
说着把书扔到了地上，狠狠地才了起来
“还给我，还给我，我没偷，是先生给我的。“
小山剧烈的挣扎着，小胖子一听更恼火了，他气道
“先生给你的，我整日盼着先生夸我两句，你倒好，连书都没有，先生还老是赞你。凭什么？你个连爹都不知道是谁的杂种！”
小山看着地上被他踩得到处是脚印的册子，再听到他说的话，再也忍不住了，他一把挣脱了开来，捡起地上的册子，小胖子正要拦他，被他大力推了一把，一下倒在了树叶上，扑通掉进了自己挖好的陷阱里，其他人都吓坏了，跑了，小山咬了咬牙，也跟着跑了，胖子大哭了起来。
第一卷 第二十一章 孩子们的野望
“刘记”是麻城的老字号了，绸缎庄开的久了生意还算红火；但是自从老板刘大误食杜鹃一命呜呼后，生意就慢慢的少了起来，一问才知道：这店的老板娘凶悍又小气，熟客到了那里，以前裁布还会多上几寸，可是她斤斤计较，零星的便宜也不跟让人沾，慢慢的别人都不来了；再加上以前老板经常跟供货商吃点小酒，时不时送点好处来往，这婆娘啥都不懂，说话又尖酸刻薄，人家哪里理会她，慢慢的拿货价也贵了，她想赚钱只好把价格一直往上提，人们买东西都是图便宜，富人也不例外，她这样一弄，把客人都赶到其他店里去了。
说起来店铺也不大，邻街的店面开在东坊，附近的这一带，店铺林立，地界好，人也多，也热闹。“刘记”总共也就两个伙计、一个账房加上老板娘，平日里老板娘也不常到店里，可能这几日生意惨淡，老板娘过来了，肥胖的身子往柜台上一挤，绿豆大的小眼虎视眈眈的瞪着，看到有人闲着，一记眼刀，吓得几个伙计把布匹搬上搬下，账房也拿出了今年一年的账本，扒拉着算盘，装模作样的计算着。
刘氏看着空空的大门，心里是恨死了那个死鬼，本来当初嫁给他图的就是吃喝不愁，当个老板娘绫罗绸缎那不是随便的穿？可这死鬼，见天里逛逛窑子也就算了，这倒好，命赔进去了，剩下我们孤儿寡妇的可怎么办才好，唉！我的命这么就这么苦呢！
再说这厢，一间茅屋孤零零的横在村末，离最近的一户也有个一里，让人很奇怪，好像是避开似的，又好像被抛弃了。小山一路跑着回到了家里，像是被人追一样，一阵好喘，屋里阿香听见脚步声知道儿子回来了，一掀门帘，走出来
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“小山，你怎么这么晚才回来？那担柴给先生送过去了？饿了吧！走，娘蒸了红薯，这就给你端去。”
小山忙拦住了她，说道
“娘，你先歇歇，我不饿，我吃过了。”
阿香奇怪的看着他，问道
“你在哪里吃的，莫要诳娘，家里还有吃的。”
小山高兴的说道
“娘，我没骗你，我确实吃过了，在先生那…”
阿香又急又气，骂道
“你是在先生那里吃的？你过来，给我跪下，娘不是教过你吗？人活着要有骨气！先生看你没钱，免了你的束脩也就算了，你还要去人家那里吃饭，我们穷，但是不能老是靠人施舍，你以后如何能有出息？跪下，好好反思。”
小山先跪在地上，听着娘亲说完，才闷闷的回道
“娘，我不是白吃的。先生知道我每日里去送柴，他要给我钱，小山记得娘说过的话，没有收，先生生气了，后来先生说雇我去给他送柴，我答应了，才吃的。还有先生说不付钱，拿我的束脩抵了，还管我两顿饭。娘，我推不过才答应的。娘，我不想你那么辛苦了，你身体不好，还要上山去砍柴，每日里还要替人浆洗衣物，娘，小山会好好读书的！”
听到小山的一番话，阿香久久不言。她拉起小山，抚mo着儿子单薄的身躯，安慰道
“儿子，娘错怪你了。小山是个好孩子，娘不该冲你发脾气，还有，儿子，你要记住，先生对我们有恩，你以后要好好报答他！”
“嗯~！小山记住了，不仅要好好报答先生、还有砚台哥哥、还有娘，娘，小山，能不能问你个问题？”
小山看着阿香的脸色，忐忑不安
“问吧”阿香看着他
“娘，我的爹是谁呀！”
阿香一下子怔住了，脸色突变，痛苦的神色浮现，身子颤抖起来，嘴里蹦出咬牙的声音，吓得小山紧紧的抱住了她，连声喊道
“娘，没事了，没事了，儿子不问了，小山再也不问了，小山只要有娘就好！”
他小小的身子支撑着不让阿香倒下去，半响，阿香昏昏的睡着了，小山用尽吃奶的劲儿把她扶到了木板床上，拿过一床旧被替她盖上，自己坐在边上，从怀里掏出薄薄得册子，慢慢的抚平被踩的有些裂开的印子。但见屋里除了一张床，一些旧桌椅，墙上挂的一把镰刀外，小小的屋子空空如也，外面有个灶台，一个锅子并一些炊具，一些零星的柴火，简陋之极。
刘氏等儿子等了半天，饭菜热了一遍又一遍，两个伙计和账房饿的实在受不了了，一个劲的猛喝水，刘氏看着，一阵气闷
“行了、行了，都别等了，吃吧吃吧！”
伙计们得令赶紧吃了起来。刘氏记挂着儿子，懒得看他们，自己走到门口，翘首以待。等了半天，可算看见隔壁布庄的一个小孩回来了，忙喊住了他
“娃仔，看见我家富贵了没？”
那小孩见了她，身子往后躲去，那小孩的娘听到话音跟着走出来了，当下喝道
“干嘛干嘛！没看我家娃儿被你吓着了吗！满钱，走，咱们回去！”
刘氏气急，老脸堆笑，说道
“我这不着急吗！娃仔，别怕，我问你，看见我家富贵了吗？”
那孩童想了想，说道
“富贵让我们一起收拾小山，挖了个大坑，结果，自己掉进去了。我们都吓跑了！”
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刘氏一听，底火就冒了出来，当下一捋袖子，恶狠狠的说道
“你们一起的，看见我家富贵掉下去了，怎么不把他拉上来，或者告诉我一声也成啊！你…”
那妇人看她骂自家儿子不干了，
“母大虫，你那么凶干嘛？没看把我家满钱吓哭了吗！你自家的娃还不去找，咋了，想打架，我奉陪！”
刘氏一听想起自己儿子还不知道咋样了，也不跟她争了，问了下位置，忙喊上两个伙计，急急忙忙的往那里赶去。
坑里，富贵先前摔下去，皮肥肉厚倒是没摔倒哪里，还有力气骂人，骂了半天没人应，自己就有些害怕了，开始哭喊着让人拉他上去，等了半天，一点动静都没有，把他给吓得不轻，也不闹了，自己哭哭啼啼的求人拉他，一直哭一直哭。
刘氏赶到那里的时候，找了半天，才发现儿子，孩童玩闹挖的也不深，关键儿子被吓得不轻，神智模糊，刘氏赶不及回家了，抱着儿子到了视塾。陆子归刚好在，他看到小胖子的样子，知道没什么大碍，忙把他放到榻上休息，自己吩咐砚台去熬安神汤。
陆子归问刘氏怎么回事，刘氏当然不肯说自己儿子的坏话，她支支吾吾的遮掩了过去，等到富贵醒了，心下稍安。小胖子睁开眼睛，见到陆子归在身边，高兴的问道
“先生，你怎么在这里，我刚才坐了个梦，正梦见先生称赞我呢！夸我吟诵的好呢，你就在身边！”
陆子归倒也点头说
“富贵，其实你还是很听话的，最起码我说过让你多吟诵你都记得；以后还要多多用功，练好字！”
小胖子一听兴奋起