他捧着侍僧奉上的汤药，慢慢地呷了一口，微微皱了皱眉，他感到这药真苦。这苦涩就有如他心中充满的痛苦，他日渐羸弱的身体仿佛熬干了油的灯芯只剩下孤灯残照了，很快就会油干灯灭，追随先师慧空大师的身影而去，他是懂医道的。医书上说：胃者腑也，又名水谷之海，与脾为表里。胃者人之根本也，胃气壮，则五脏六腑皆壮，足阳明是其经也。胃气绝，则五日死。
一个多月来，他已感到自己大限将至，饭食难以下咽，腹中胀气，大便困难，四肢关节疼痛，不能安卧。脉象虚而弱，胸气促而短，如今只是在汤药中下了少许麻醉剂才使自己维持着短暂的、虚假的健康，他为的就是在今天了却自己的宿愿，他也就死而无憾了。
他将选择摆脱人生烦恼之途到西方极乐世界，使自己躁动的灵魂得以安息，使自己病痛的躯体得以解脱。俗世义利纷争当有宁静，众生充满痛苦、贪欲、瞋恚、矫慢、愚痴、猜疑。丛林虽是讲“度一切苦厄”“五蕴皆空，六根清净”的，但是僧众们经照念，实际也是心存许多贪念的，心口不一，言行不一之事甚多。就连自己修行六十多年，自命得道高僧也未能免俗呢。临了，还是禁不住世俗名利的诱惑，上了朱伯仁、段玉芳的小圈套，去出版什么劳什子的《智仁法师传》，想着为自己树碑立传，结果却被骗去16万元，闹得丛林中僧众都当笑话讲，这才真正是得不偿失，聪明反被聪明误，这也是义利之心尚存，名利之山难过呢，痴心难改，就会干出蠢事来。自从省出版印刷局那位秦副局长带着省“扫黄打非”办的工作人员送回了14万元被骗款后，这事就成了他的心病，成了丛林中茶余饭后的笑柄。过了不久，秦局长的部下魏武斌又带着稽查队的人上山调查李慧敏书记《养生精华》一书非法所得35万元捐赠寺院的问题，又使自己的声望下跌到了极点，丛林流言纷纷。
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在这样的氛围中他淡出僧界，使自己的宗教生涯打上了一个并不圆满的句号。五莲山佛协上层虽未明说，但是了悟等人言谈举止中已不太将这个方丈放在眼中了，就连五莲山五峰八十二寺的住持会议，商议寺院经济改革的大事都未通知他参加，显然已不把他这个方丈放在眼中了。未听取他的意见，主持会议就决定八大有影响的寺庙将收取门票，并准备组织武僧表演团出山进行营利性演出等一系列有违传统佛规的做法。看来了悟只等他哪天归西后，就举行升座仪式了。他觉得五莲山是佛教胜地，并不是单纯的旅游景点，佛教是一有影响的宗教，并不是企业，搞什么经济活动呢！宗教就是一种信仰，是讲究纯洁性的，每年国家拨款，各界的捐赠、信徒香火钱的收入足以维持寺庙的生存，还变着法子要去创收，是和佛教本义的非功利性相背离的，我佛向善，以现世承受苦难，修得来世幸福为要旨，认定命数，与人为善，与世无争，抛弃功名利禄。佛事活动与经济利益挂钩，信仰的纯洁性就要受到质疑。他就这么静静地靠在榻几上，看似闭目养神，实际头脑中翻江倒海乱哄哄地在那儿海阔天空般地苦思冥想而不得要领。
他的贴身小沙弥，打开了那个用檀香木制作的精致衣匣，他鼻子里就有着这种木材的异样香味，小沙弥小心翼翼地捧上明黄｜色丝绸海青和大红二十五格上品袈裟，这袈裟斑斓锦绣，晃得他眼花。小沙弥请他更衣。这种重大佛事活动的礼服，他是必须穿的。但是整个上午这大红色的袈裟搞得他心神不定，无法专注地进行思考，他想的是五日之后，他可能离开这个世界。这套斑斓锦衣将属于了悟法师了。他慢慢地伸出不太灵便的双腿，小沙弥为他穿上僧鞋，他站了起来。小沙弥为他穿上明黄｜色的僧袍，为他披上袈裟。他伸伸手，一只细瓷茶杯递了过来，他喝了一口茶，润了润干渴冒烟的嗓子，一口水下肚，他的口渴有所缓解，他又喝了一口，两口，最后一口喝得急了一点，呛住了喉咙，引得他接连不断地咳嗽。慌得小沙弥不断地为他捶背推胸。
等咳嗽平缓了之后，他倚在榻几上休息了片刻，让喘气平息，他复又站了起来，他知道药力在起作用。他在两个小沙弥的搀扶下出了方丈室。穿过长长的溃檐，过大雄宝殿、天王殿，向山门走去，他没有看到新任住持了悟及知客、维那、知藏等一帮高级幕僚，他用了一个俗家的词来称呼他的部属。因为，此刻他实在觉得这丛林似乎也像是一个官场，或者是一个已被官僚化的宗教团体。
出山门，他看到了他久违了的那辆大林肯轿车在春天的阳光下发出诱人的黑亮光芒。他的侍僧告诉他这辆车先送了悟住持去的纪念馆。那里省政协主席赵为民，省政府秘书长庄洪生，老同志稽昌明、李霄等人已先到了。他点了点头，默默地向林肯轿车走去。
林肯大轿车缓缓地驶向山门前的宽阔水泥大道。上午的阳光很好，将山中的景物照得无比明媚，山道的两旁是高大的古柏苍松和水杉，夹杂着一丛丛火红的枫叶。天很高、很蓝、很爽朗，给人以金色秋天无限生机的感觉，使他对这个充满生机的秋天又生出无限的留恋之意。林肯车缓慢下滑，来到了一片绿草茵茵的开阔地带，他眼前出现的是人头攒动的场面。他想，慧空大师铜像揭幕仪式的会场到了。
喧嚣的场面，五彩缤纷的景色，空中吊着的硕大气球，气球下悬挂的标语，都使他感到眼花缭乱，他看到仪式的场面非常的宏大，一切都显得井然有序。会场的中央是一片红色黄｜色组成的高级僧侣团队。黄｜色的海青、红色的袈裟显得火红样的热烈，右边是前来参加庆典的俗众，五颜六色的服装多姿多彩，左边则是身穿缁色法衣的普通僧众。会场的大红地毯与绿色的草坪，相映成趣，红绿分明，对比强烈。人群的上方悬挂着一方一方彩色的佛教小旗帜，迎风招展。会场的中央是一座二十八米高的雕像，雕像周身裹着红绸。他想这就是手持禅杖，身披袈裟的慧空大法师雕像了。雕像的正前方是“五莲山抗日战争史料陈列馆”，那是一幢二层钢筋混凝土结构，中西合璧式的重檐歇山式大屋顶建筑，深绿色琉璃瓦屋面。屋顶后面建有现代铝合金门窗，檐口部分仿木斗拱，红漆圆柱，梁额彩绘。外墙用深黄｜色磁砖砌筑，坚固美观，屋檐下挂着一条大红横幅“五莲山抗日战争史料陈列馆开馆仪式暨慧空大法师雕像揭幕典礼”。主建筑底部的一层平顶承台已变成了主席台。四周为云纹白玉栏杆，承台东西两边分别建有人字形楼梯。
他的林肯大轿车缓缓停在纪念馆前停车坪上，已先有一列奥迪轿车停放在这里。当他在沙弥的搀扶下走出轿车时，早有身穿缁衣的僧人手持黄｜色绫罗宝盖趋前迎接。宝盖周围是他熟悉的同僚部属，一个一个向他合十行礼，他一一还礼作答。宝盖后面跟随着两列手持宝幡的僧人。这时法号长鸣，他拄杖缓缓登阶，也许是在药物的支撑下，也许是周围环境气氛的热烈，他的精神反而感到特别好。他看到了一位身穿黑色西服，扎大红色领带，胸佩嘉宾花饰的白发老人，健步迈下台阶，向他迎过来，老人身材高大瘦削，脸庞清癯俊朗，整个眉眼都含着亲切的笑容。
了悟大和尚那刮得铁青的胖脸几乎是凑近他的耳畔朗声说：“大师，这是新任省政协主席赵为民。”
他“噢，噢，噢”地点了点头，就发现赵为民书记身后跟着一批穿深色西服扎各色领带的政府官员。他听说政府要员们扎的领带十分讲究，就有如佛门身披的袈裟，斑斓锦绣袈裟，大红袈裟，此衣分为三品九种，从下品九条到上品二十五条，象征着僧人的不同等级，他身披的斑斓锦绣袈裟就是上品二十五条。赵为民身为主席扎大红领带，他的部属们只能扎黑、蓝等黯淡色彩的，免得抢了主席的镜头，这样的规则不见诸章程，却一定是官场的定规。扎红色领带的赵为民书记双手合十向他施礼，他竖起单掌以示还礼。因为他另一只手拄着杖。赵书记趋前搀住了他。他就这么被了悟和赵为民一左一右地搀扶着上了主席台。
跟在赵主席后面的矮胖子，他看了眼熟，一下子想不起来是谁，那人叫了他一声“智仁大师”，那带点沙哑声音，使他仿佛回忆起来，他是省政府的秘书长庄洪生。庄秘书长穿着藏青色的合体西服，灰色领带打得很周正，只是脸色有点发青发黯，脸上有些浮肿的感觉，眼睑下垂，眼袋显得很明显，头发已全白了。他恍惚觉得这位政府中炙手可热的人物年龄还不到六十岁，就显得有点未老先衰的感觉。这使他又想到了他的夫人，那位太太气十足，自称已皈依了佛门的区委李慧敏书记。她捐的那35万元功德款，这款使寺院蒙羞，使他在即将皈依西土的礼佛生涯留下了一个不大不小的污点，这污点居然以功德碑的形式将李慧敏居士的芳名镌刻在一批诚心礼佛者的名单中，就像一锅大米饭中混进的一粒老鼠屎，使这锅香喷喷的米饭也变了味，想到这儿他的心中就笼罩着一片乌云。他不想搭理赵书记身后这个矮胖子，也只是淡淡地冷冷地将单手竖了竖以示答礼，继续目不斜视地随着赵为民和了悟的步子踏着红地毯拾阶而上。这红地毯铺得真长，他一步一步向上，像是在攀登着一座圣山，圣山上还有许多熟悉的眼睛和陌生的眼睛在注视着他。他知道自己是名人，凡名人就得接受众生的膜拜和仰视，他只有一步一步向上，尽管很艰难，很累，他只能像一匹被盛名驱使的老马挪着步子向上。他看到那些熟悉的眼睛，是他抗日战争时期金莲寺保卫战中的同修弟子，军界叫战友的那几个。他的兄长智圆李霄将军和兄弟智空高洪波局长，他们已须发全白啰，所谓皓首白髯垂垂老矣。看到他们两位老兄老弟，他心中真的很激动，也很满足。在他想象中，李霄应当是九十高龄了，高洪波也有八十好几了。金莲寺保卫战中的四壮士前几年走了智悟宫铭先副参谋长。四壮士仅剩三人。他与李霄也有二十多年未见面了，最近一次见面，是在自卫反击战刚刚结束后的那个夜晚，李霄那时已出任军区政治部副主任了，却哭丧着脸悄悄一个人上了山。这家伙甚至连警卫都未带，上得山来，就打发走了驾驶员，吩咐第二天傍晚来接自己，便一头扎进了方丈室，颇有点像四十年前那次上山的情景。他在方丈室接待了这位老朋友。老朋友告诉他，自己的爱女光、明、亮、彩中的彩儿在前线牺牲了。他明白老李讲的前线是眼下正打得势如破竹、高歌凯旋的那场自卫反击战。战争是要死人的，老李的儿子李炜光上前线他是知道的。难道他的小女儿，视若掌上明珠的李炜彩也上了前线？这老李也真是的。的确是老李惟一的女儿牺牲了，这个女儿长得很像他的老伴李洁民，聪明伶俐，秀外慧中，是将军呵护有加的掌上明珠。少女时代正是将军罹难之际，她去了农村。将军解放了，作为将门之女，她走进了部队，原本她已考上了北京大学中文系，但在将军的鼓励下参了军，而这一去就未回来。老伴的辞世多半与爱女的牺牲有关，送炜彩到部队老伴就不同意