“殿下……”
即家兄妹当前，我不该这般失态，可瞠着镜中片片淤紫，我脑海渐然空白，待恍过神，便见萤姬哭着制住我狂乱的手，本在屏风外避嫌的男子从后拥住我的肩，似若隐忍怒火，埋首在我颈侧，些微轻颤。
“这是我咎由自取。”
相默良久，望着泪眼婆娑的萤姬，我悲凉一笑：“不准同情我。”
输得一败涂地，仍想保住最后的尊严，如若换做旁人，定会鄙夷笑我。可拥在身前的双臂蓦得一紧，几令我窒息，他渐抬起头，凝住我颈侧那道极深的淤痕，狂怒的墨瞳隐现杀机：“殿下好生歇息，微臣去去就回。”
不论怎般自制的人，皆有失智之时。我忙是拽住他的手，作势起身，他微惊，飞快移眼，彼此拉锯良久，终是无奈作罢。我释然，放轻力道：“明儿个我就去客晟府里接旻夕进宫，往后多个人与我们相依为命，望你们善待她。”
“呵……”
他怒极反笑，墨瞳却是冷若冰霜。我叹了口气，轻覆他微凉的手背：“对不起。”
其实长久以来，他受的折磨不比我和苍秋来得少。可不管是何景况，他或是纵容，或是成全，直待这回逾了他的底线，忍无可忍，深蹙起眉，抽手避开我祈哀的眼神。
“清曜……”
只是我素来不懂收敛，更是深知如何将他逼到退无可退。听我轻唤他不为人知的名字，猛得一震，侧眸瞠我，目光凌厉，可瞥见我满是青紫的肩，窒了窒，墨瞳渐黯，直待良久，凝住我的面庞，不甘不愿，低首轻应：“微臣遵旨。”
遵从德藼亲王的懿旨，而非应允季悠然的恳求。他未有释怀，仍将旻夕视作累我受辱的始作俑者，在旁不语的萤姬亦然。我摇头苦笑：“等了那么多年，就算没有旻夕，他照样不会放过我。”
看不透茈尧焱的反复无常，可亦心知肚明，他执拗的并非皇位。不论繇州军，还是渐有抬头之势的归氏，只可一时牵制。与其日日相见，痴缠不休，不如借旻夕一事，令他如愿。兴许抱了一具无心的空壳，反能令他断念，即非从此望而却步，也没有哪个男人在被当成替身、亲眼看着自己的骨肉被人扼杀后，还能对一个失了心的狠毒女人食髓知味。
漠笑了笑，撑着桶缘起身，便听身后一阵狼狈动静，回眸，颀长身影已然出了屏风，朝外疾走，微一迟疑，我高唤：“等一下。”
蓦滞脚步，后背僵凝。淡望了眼屏外进退不得的兄长，萤姬一言不发，拾起地上残破的寝衣，轻声告退。我点头，待是穿戴整齐，支着酸痛的身子，走出屏风：“我想去个地方，须你帮忙。”
至他面前，我勉强一笑，在前引路，可未待数步，他便上前将我背上了身，问明所去之处，疾步走出殿去。
已是二更天，月华清冷，夜深露重。侧首枕在他的肩膀，默聆沉稳的脚步偶而落在飘零于地的残叶，簌簌寥响。轻叹了叹，我怅道：“记得你第一次背我，便是在这夜半时分。”
彼时他仿从天降，逼退险些置我于死地的刺客。忆起多舛往事，我五味杂陈：“到现在背过我的男人只有你而已，就算夫君，也没背过我一次。”
朱雀守微怔，不知我是何深意，偏首望来，满目惘色。我苦笑，脑海勾勒当年的情境，沧海桑田，惟余惆怅：“他说他的背只留给明白事理的女人。”
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彼时初闻我确是来自异世，心血来潮，问我的真实年龄，知我长他两岁，当即沉了脸，端起丈夫的架子，煞有其事地斥我在过奈何桥的时候，定是将往日独居的蹉跎岁月丢进了忘川，且是越活越回去，复又成了季神父在世时那个时常惹是生非的问题少女。所以一个偶尔固执到令人搓火的孩子，只配让他抱着哄着，等到往后处事沉稳，成了名副其实的女人，他再考虑要不要背我。可惜……
“今儿个又做了桩没脑子的傻事。如果他还活着，估摸这辈子都不会再背我了。”
前生今世，皆有死后化星一说。凝望天际一颗时明时黯的星斗，我恬然淡笑，清泪拂面。恍若未觉淌向他后颈的泪水，朱雀守神色淡定，放我下地，即又转身打横抱起，双眸直直望向前方，渐然幽邃：“微臣该学学苍世子。”
实难释怀我被茈尧焱玷污了去。我惟有苦笑，埋首在他胸膛，待他驻足，睁眼望去，御花园偏隅的那棵百年古木静立夜色，肃穆庄凝。
“我想上去坐坐。”
抬望了眼参天古木，他皱了皱眉，仿是懊恼适才多此一举：“下不为例。”
复又将我背了回去，施展轻功，不消多时，我已挨着他稳坐在臂粗的枝干，迎风眺望宫城。彼此静默，良久，我冷淡一笑：“我讨厌这里。活生生吃人的地方。”
一入宫门深似海。寻常女子进宫，便是一辈子的守望，望夫回眸，望子成龙，直待望眼欲穿，熬尽芳菲韶华。睨向东南的紫宸宫，我自嘲：“许是报应，前生没把自己的性命当回事，所以老天爷予我严惩，令我这世求死不得，只能在这个吃人的地方忍辱偷生。”
不无意外，余光瞥见墨瞳渐深，隐隐冷怒。自从劫后余生，与我重逢，每听我提及死字，他便立现躁色，或是皱眉，或是拂袖而去。可此时此刻，悬坐数丈之高，进退不得，又不能撇下我独自下树，面色不善，对我冷凝而视，瞪得我心里发毛，扯了扯嘴，讪讪一笑。原以为即大将军瞪够了，便会扭首，眼不见为净。可扫了眼我侧颈的勒痕，他目掠痛色，蓦得攥住下颌，低首覆上我的唇。
“不……”
我微惊，推拒挣扎，却被他箍紧了腰身，动弹不得：“不想摔下去就别乱动。”
壹章 · 宫海 ＇四＇
搬起石头砸自己的脚，我此刻的窘境便是这般啼笑皆非，可又没法对这狡黠的木头动气，只得抬手抵上他的肩，格开彼此的距离，他却越拥越紧，温润的唇沿我下颌，滑至颈侧，似若抚痛，落下细碎的吻，极是轻柔。
“清曜……”
身前的男子许只是发乎情，无心为之，可这般厮磨，怎生暧昧。我绷直了身，气息渐窒，正想将他强推开了去，蓦感肩处的衣衫湿了一片，不由惊愕。一如他埋首在我颈侧，动也不动，两手僵在他肩前，怔默良久，终是滑至背后，轻拥住他。
萤姬曾笑说自己的兄长实乃铜墙铁壁，如若铁人落泪，母猪亦可上树。虽是失当的比方，可确如她所说，即使经历磨难，她的兄长未曾掉过一滴眼泪，人前亦是不卑不亢，身在别家内廷，仍保云桑人的气节，直待遇到我这个祸水，先是弃了复国在望的故土，再是弃了云桑的发式，乃至弃了男人的尊严，实是不值。
轻拍了拍他的背，我柔声道：“抬起头来，清曜。”
显是不愿让我见到他的狼狈，良久，他方才抬首，看向别处。望着他尴尬的模样，我失笑摇头，抬袖轻拭他眼角的残痕：“男人的眼泪很珍贵，可不能为了我这种寡鲜廉耻的女人，暴殄天物。”
记得诀别前，苍秋亦然落下不可轻弹的男儿泪。现在我又将面前这个无坚不摧的男人逼出泪来，不知自己造的孽，何时才是个尽头。凝住他眸里似有若无的痴然，兴许适得其反，可一时不知如何偿还，阖起了眸，任他淡如清风的轻吻拂过唇瓣。不若茈尧焱的粗暴，不若苍秋的炙热，仅是浅尝辄止，以唇相抚，却有种慰人心扉的温柔。趁未弥足深陷，我张眸，轻推了推他的肩，凝住柔和的眸子，微微一笑：“给你讲个故事。”
侧枕在他的胸膛，云淡风轻，道起前生的二十四年。襁褓时遭人遗弃。与季神父共度的十六年。那段尚未开始便已结束的初恋。季神父过世后浑浑噩噩的八年。自始至终，他静静听着我的前世，未发一言，渐然收紧扶在腰际的手，直待说到我遭遇那场本可避免的车祸，抬眸望去，果见他深蹙起眉，责难瞠视。
“如果没有那场车祸，我就不会出现在这里。”
我淡然苦笑，掰起了手指：“不是那场车祸，我不会成为你们的德藼亲王，不会遇见茈尧焱，不用受孔大人的五行术之苦，不必被你们争来争去，不用四处漂泊，不会失去丈夫和儿子，更不必进到这皇城自取其辱……”
如果在彼时尚充裕的时间迈动脚步
如果没有在奈何桥上邂逅那个男子
如果今世的四年不过是我南柯一梦
如果
这一切只是「如果」。
牵起唇角，满心苦涩，看向目露痛色的男子，想了想，我亦叹：“事有两面，到了这里，也不全然是坏事。”
嫁苍秋为妻，是我季悠然的幸运。亦是在这叵测的异世，邂逅诸多知己，生平第一次有了互相扶持的家人，有了真心待我的朋友，比起前生孤苦一人，只身在外闯荡，未尝不是一桩幸事。释笑了笑，心境归宁，打量身畔年近三十、相貌却与初见时无甚变化的男子，暗忖前世的我到了这个年纪，到底是何模样：“说起来，我只小你一岁。”
不明就里，墨瞳骤惘。歪了歪脑袋，我俨然义正严词：“对个二十八岁的老女人可不能太过纵容，否则我会躲在你们兄妹背后裹足不前。”
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他莞尔，微微摇首：“若真如此，我和萤姬反会高兴。”
相视一笑，他看了看天色，解下披风裹住我半边的身子，揽我入怀：“离早朝还有一个时辰，闭闭眼，歇息片刻。”
虽无睡意，可我仍是依言，闭目养神，以待应付另场殚精竭虑的朝会。许是我久未动静，以为我已睡了过去，他轻抚我面庞，几不可闻，轻唤了声：“夕儿。”
虽不若茈尧焱唤我时的那般排斥，可这是苍秋替我取的小名，生前亦不准允旁人这般唤我，伊人已逝，独属他的昵唤，亦该随他而去。半睁开眸，我淡说：“悠然。”
似未听清，环住我半边身子的猿臂紧了一紧，抬首便见墨瞳飞掠一抹狼狈无措。我失笑，字正腔圆，重复自己的本名：“悠然，悠然自得的悠然。这是季神父给我取的名字，往后私下你就这样叫我。”
“微……”
“Shut up！”
姑且不论他听不听懂英文，先用天外来语镇住这块拘泥礼数的木头，趁他还未开口辩驳，抬指点住他微启欲说的唇，“早对你说过，可你阳奉阴违。OK，现在我再说一遍，给我长长耳朵，别又听过作罢。”
轻拉他的耳朵，我衅然扬眉，“不准在我面前殿下长，殿下短。尤是进宫后，我听得耳朵都长了茧子，总得有人偶尔叫叫我的名字，否则我会忘了自己其实叫季悠然。”
权力使人腐化，我克己自制的本事远不若面前的男子，现不过掌了亲王权力，微不足道，往后如若当真即得大统，便是承下生杀大权，须得有个人时时在旁提点，我不过是个平凡女人，断不能像茈尧焱那样，将别人的性命玩弄股掌间，亦令他偶尔勾起我儿时的回忆，想想十六岁前的平淡人生，亦或往昔的糗事，对自己笑笑，许可化释心底挥之不去的痛苦。
“又不会让你缺胳膊少腿，顺口叫叫又何妨？”
见我故态复萌，丢了亲王的优雅，朱雀守方才松口，满目无奈：“悠然。”
不知缘何，在他面前，总觉本末倒置，像是我欺负了这个快三十的大男人。垂眸轻笑，大大方方，颌首应了一