轻抚旻夕的小脑袋，莞菁笑道，“赶紧起来，再下去你的小主子可要替你鸣不平，和她娘亲闹腾了。”
害亲王母女失和，乃是罪过一桩。吉卓叩首，正要起身，可适巧行经一片凹陷的洼地，车身一阵激晃，他未有站稳，冷不防扑倒在我身上。
“我……”
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许是惊骇，他一时忘却礼数，乃至未有从我身上挪开，蓦得绷紧身子，凝住我的眸，目不转睛，眼里流淌我难懂的沉黯。不知缘何，我莫名腾起一抹浮躁，抿唇屏息，直待停稳马车的朱雀守探身进里：“卑职失职，让两位殿下受……”
话音嘎止，凝住覆在我身上的小宫人，眼神渐冷。面无表情，攥过吉卓的手腕，将他拉起身来。见松手后，少年的手腕一片紫红，我轻瞠莫名较真的朱雀守，坐直身体，边理衣冠，边对复又跪下身去的小宫人淡道：“得了，不过虚惊一场，齐侍卫也回去赶车吧。”
朱雀守不语，神色清冷，垂眸回身，似若泄郁，手劲极重地放下帘子。我皱眉，颇是费解他近来缘何一反常态，患得患失，可问他亦是无济于事，这闷葫芦定会拐弯抹角，顾左右而言它。摇首看向莞菁：“让姐姐见笑。”
早已洞悉我与朱雀守之间说不清道不明的关系，她亦未点破，只是和善笑笑：“过会见着尧烺哥哥，自然就没事了。”
诚然，置身佛门清净地，自然而然，便会屏除心中杂念。我苦笑，索性闭目养神，待抵壬生寺所在的明山，牵着旻夕，与莞菁并肩在前，偶有回首，便见身后二人彼此敬而远之，井水不犯河水，乃至往来之人亦是绕而避行，许因比起冰冻三尺的天气，两人苦大仇深的表情更为森冷。我冲天翻眼，对近旁的莞菁没好气地抱怨：“姐姐前日不是问起夫君待我如何吗？喏，就是即大人这副不阴不阳的得性。”
不过比起我那堪比陈醋坛子的丈夫，朱雀守尚欠火候，只因我们隔了一道难逾越的槛。莞菁深深望我，良久，恬然一笑：“船到桥头自然直，莫要刻意避讳。”
不曾对之明言，可那双淡润澄澈的眸子早已洞彻我心中念想。我淡扬起唇，不置可否，平静转移话题：“那个伽罗国主已近七旬，姐姐嫁他为妻，实在可惜，要不我想个法子，另寻一位宗室女代嫁？”
“不可！”
蓦听素来温雅的女子厉声呵斥，我微惊，顿驻脚步，累及旻夕未有收稳步子，趔趄向前，幸尔朱雀守飞步托住她的身子，方未磕到跟前的石阶。
“少爷。”
分道扬镳的两人终是殊途同归，吉卓亦然疾步近前，一探究竟。我方恍过神来，赶紧抱起受了惊吓就要哭鼻子的小娃儿，正是心虚低首，便闻莞菁对另外二人冷淡嘱道：“你们先带旻夕上山，我和梅儿随后就到。”
许是鲜少见到德蓉公主这般强势，朱雀守迟疑片刻，便然从我怀里抱走旻夕，吉卓亦然依言行事。直待彼此相隔十数步的三人消失在盘旋山道，莞菁适才回首漠说：“梅儿，你早过了任性的年纪。”
我未有做声，可亦心知肚明，适才所言确是自私。己所不欲，勿施于人，若是因此连累另个宗室女沦作政治婚姻的牺牲品，与茈尧焱只顾自己痛快的极端作为别无二致。沉默良久，隔着袍袖去牵莞菁的手：“梅儿就你一个姐姐，实在不愿见你嫁给一个老人家。”
从婉朱那里知悉真正的茈承乾少时确是冷待这个异母姐姐。可只准州兵放火，不准百姓点灯，容不得旁人对她落井下石，听到宫里有人道二皇姐是非，便会暗里整治那些狗眼看人低的奴才。这般表里不一的别扭，许是因为六岁那年，因是无端迁怒险些害死姐姐，心存愧疚。亦许是高傲的亲王不愿低头，坦率示好。可纵是她百般掩饰，旁人仍可看出端倪。现下虽是初衷不同，可换做原来的亲王殿下，许亦会设法阻挠这桩不甚般配的亲事。故而莞菁摇首，终逸淡笑：“我知道。”
刀子嘴，豆腐心，看似喜怒无常，却比谁都善良。许是念及这样一个于人无害的妹妹屡经磨难，笑渐怅然：“前月刚见你的时候，总觉有些不对劲……”
确不对劲，因为内里根本不是她熟知的「梅儿」……
闻其无伤大雅的玩笑，几是逼出一身冷汗。我干笑了两声，幸未教之察觉异样，目光柔润，对我欣慰颌首：“在外那么多年，确是懂事许多。可追根究底，还是当年那个敢作敢为的小梅儿。”
想起婉朱所提旧事，我代茈承乾愧然汗颜：“姐姐说笑，那可不是什么值得夸耀的事儿。”
话虽如此，可当年不过六岁的茈承乾亦然颇有担当，就在莞菁即要溺弊的当口，闯了大祸的小公主终是懊悔，即使不习水性，仍是跳下水去，欲要将胞姐拉上岸去，结果同陷险境，所幸被巡经的士兵双双救回。事后亦不推搪狡辩，在闻讯赶来的父皇面前跪地谢罪，自领惩处。叵测深宫出此磊落坦荡的皇嗣，实在难能可贵，兴许先帝当年欲立她为储，亦不全然因为爱屋及乌。如若假以时日，这块璞玉许可磨砺华彩，可惜道高一尺，魔高一丈，不论茈承乾，还是先帝，皆未等到那天，我近侧的女子亦然。紧了紧相握的手，她摇首怅笑：“若能见到梅儿即得大统，远嫁异乡亦已无撼。”
又次提及这伤怀的话题，虽知政治婚姻皆如此，我仍搓火，不无讽刺地冷嗤：“听说他的嫡王孙和姐姐一般年纪，且未婚娶。若要联姻，你和那位王孙殿下才算门当户对。”
听我这般拐弯抹角地道她未来夫君一把年纪，仍是色欲熏心，莞菁苦笑，慨然坦言：“说实话，我很是羡慕你能寻到苍世子那般至情至性的丈夫。”
只是在这三妻四妾蔚然成风的世道，苍秋亦或朱雀守这样痴情的男子确是少有。阖了阖眼，她柔婉笑说：“嫁去伽罗后，不求国主陛下待我一心一意，只要他偶尔过来陪我说会儿话，如有可能，我想为他生个孩子，是男是女皆无妨，毋须加爵封禄，与我朝夕相伴，一生平安，也便心满意足了。”
看淡尘事，只愿平凡。我一时无言以对，怔默良久，强扯一抹笑容：“皇姐这般秀外慧中，定得伽罗国主青眼有加……”只是帝王多妻妾。即使与人无争，莞菁若是得宠，难免卷入后宫是非，皱了皱眉，可亦爱莫能助，悻悻说道，“如果将来我做了皇帝，定要立下规矩，只准一夫一妻，让男人们没了借口，朝三暮四。”
莞菁闻言嫣笑：“若真如此，苍世子的那位红颜知己可要谢你替她招财进宝。”
我怔惘，片刻方才对号入座，原是那位向往满芳楼老板娘宝座的悦大小姐，不由失笑，暗忖将来当真颁行一夫一妻制，全国各地的青楼确有可能纷至沓来，摇首轻哼：“我若是这些花客的大老婆，可懒得成日盯梢，要么一拍两散，要么他玩他的，我玩我的，隔三差五，找个小白脸，活该让那些个花天酒地的浪荡子多戴几顶绿帽子。”
即使早已见识我的惊世骇俗，可这回实是逾之底线，令得尚未出阁的公主娘娘羞红了脸，忙不迭紧捂我的嘴，以至候在寺门口的朱雀守和吉卓见我们二人以诡异的姿态勾肩同行，目露惘色，不明就里。
“没事儿，我和姐姐正在谈论男人和女人的话题。”
见我一本正经地向朱雀守解释，近旁的公主娘娘啼笑皆非，朱雀守亦是苦笑，相知多年，他自是清楚我的个性，淡睇莞菁赧红的脸，知我定是语不惊人死不休，吓着矜持的德蓉殿下，摇首轻叹，将旻夕的小手递到我掌心。
“过会儿见着大伯，记得要乖乖叫人。”
见我和莞菁和好如初，旻夕渐释眉心小结，转忧为喜。我莞尔，牵着复又精神的女儿正要进寺，余光却是瞥见一个似曾相识的身影，转眼望去，果是先前来此壬生寺时，有过一面之缘的男子。
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“怎么了？”
见我怔在原地，莞菁顺我视线，回眸望向那个温雅清朗的男子。蓝眸，高鼻，一眼便知来自永嘉关外的伽罗国。许是念己即要远嫁，神色微动，却不若我可以不顾礼数，坦荡荡地打量一个陌生男人，垂眼望向靴尖：“日落前还得赶回宫去，咱们赶快进去，给哥哥拜个年。”
虽是未将茈尧焱的一日之限放在心上，可瞥了眼已然进寺的颀长背影，我耸耸肩，牵着旻夕前去茈尧烺所居的那片竹林。只是……
“他到底是什么人？”
如若先前逢面，尚可归作缘分。可那伽罗男子先我们一步进到竹林，我不免生疑，然未多言，不动声色，引莞菁前去竹林深处的木屋。亦如我上回初来乍到，未想往日一人之下，万人之上的羲和帝储而今栖身此等简陋的居所，莞菁抿唇，眼眶微红：“尧烺哥在此清苦之地修行，将来当有所成。”
我黯笑颌首，上前轻推未有拢紧的门。
“梅儿？”
见我蓦然来访，幺妹的小名脱口而出。可许是近旁另有访客，茈尧烺似感失言，正是迟疑如何自圆其说。我淡笑，坦然迎向另道审视：“既是尧烺哥的朋友，定是可靠之人。”
虽不值得炫耀，可茈承乾惊人的美貌也不尽然给我招惹麻烦，至少可以甄别见着这脸尚能沉着以对的男人不是欲擒故纵、刻意为之，便是坐怀不乱的真君子。这位伽罗来的客人一如先前所见，眼神清润，惟是好奇我与羲和国的前帝储是何渊源，未现一丝异色。暗生欣赏，面色如常，牵着旻夕走向茈尧烺：“过两日便是除夕，怕尧烺哥冷清，今天特地带了个人给你来拜早年。”
许有生客在里，拘泥男女授受不亲，莞菁未有尾随进里，直待我无奈笑着，朝门外唤了数声，女扮男装的公主娘娘方才迟疑着走进屋内。见是往日深居简出的二皇妹，一抹愕色自茈尧烺眸中转瞬即过，听久违的皇妹轻柔唤他「尧烺哥哥」，欣然一笑：“莞菁得以出宫，定是梅儿到尧焱跟前闹了一通。”
不知该慨帝储殿下对幺妹的性情了如指掌，还是该叹自己渐然被茈承乾的残忆潜移默化，乃成青出于蓝的娇纵亲王。微一苦笑，见我家郡主瞪圆了眼，好奇瞅着相貌与众不同的伽罗客人，顺水推舟：“尧烺哥不给我们引见远道而来的贵客？”
亦知莞菁即要赴伽罗和亲，茈尧烺神色复杂：“这位是伽罗国的亚米尔罕王子，这回奉古尔丹之命，前来羲和迎亲。”
陆章 · 楮伤 ＇二＇
羲和开朝以来虽无前例，可前三朝皆有公主远嫁关外，依承旧制，联姻的两国须自宗室之中挑选迎亲及送亲使。为表诚意，伽罗国主遣来故王储的嫡长子迎接新王后，可按国书，来年元日抵达，朝贺羲和天子。不想这位王孙殿下轻装简从，先行动身，微服入关已近三月，其间走遍整个中原，今日故地重游，初衷与我们不谋而合，入乡随俗，赶在除夕前，上山给羲和的前帝储拜个早年。
“王孙殿下确是有心。”
伽罗王孙这般隐秘行事，无非借机打探羲和国情。虽然国家之间只有永远的利益，可联想数年前不巧撞见微服潜入繇州的夜赫龑，招惹是非，我淡一笑，不无自嘲，只是抬首望见那位伽罗王孙目不转睛，打量垂首默立的莞菁，许自我与尧烺之间的对谈，知悉来者正是他的新祖母，如苍穹明蓝的眼瞳须臾深邃。下意�