apiens neanderthalensis），而是我们自己所属的物种——〃智慧人〃（Homosapiens sapiens），也就是现代的人类。说起来，我们生活在这个世界上的历史并不算长久。
现代人类究竟何时出现在地球上？对于这个问题，学界至今犹争论不休。有些学者声称，具有I0万年以上历史的人类遗骸虽然残缺不全，但仍可视为〃十足的现代人类〃。其他学者则认为，3．5万年到4万年是比较合理的数字。另有一群学者提出折衷——5万年。没有一位学者拿出确凿的证据。一位专家坦承：〃'智慧人'这个名称所代表的充分进化的现代人类，它的起源在古生人类学上仍旧是一大谜团。〃①
化石记录显示，人类经历的进化过程，整个说来大约有350万年之久。为了方便学术研究，一般学者都把1974年在东非大裂谷（Great Rift Valley）发现的遗骸，视为人类化石记录的起始。这副骸骨属于一个身材矮小、用双足行走的原始人——学者替她取名为〃露西〃（Lucy）。脑容量只有400毫升（还不及现代人类平均脑容量的1/3），露西实在称不上人类。然而，她也不算是猿猴，因为她具有一些显著的〃似人〃特征，尤其是她那挺直的步姿，及骨盘和后齿的形状。基于这些和其他理由，她所属的物种——学术界将之归类为〃天南人猿〃（Australo Pithecus afarensis）——被大部分古生人类学家认为是我们最早的直系祖先②。
大约200万年前，人类的始祖〃巧能人〃开始留下头颅和骨骼化石。随着时间的推移，这个物种表现出明确的进化征象，躯体变得越来越〃苗条优雅〃，脑容量逐渐扩大。继〃巧能人〃而起的〃直立人〃，具有900毫升的脑容量（相对于〃巧能人〃的70O毫升）；大约160万年前，他们开始出现在地球上。往后的100万年间，直到大约40万年以前，人类似乎没有经历重大的进化——至少没有肥化石显示这点。然后，〃直立人〃开始绝迹；接着，古生人类学家所称的〃智慧级〃人类开始缓慢地——非常、非常缓慢地——出现在地球上：
人类究竟何时开始过渡到比较有智慧的形式，实在很难确定。有些学者认为，这个过渡牵涉到脑容量的扩大和头盖骨的变薄，早在4O万年前就已经开始。可惜的是，这个关键时期并未留下足够的化石，以致我们未能确定这期间究竟发生何事③。
有一点我们倒是可以确定：会讲故事、创造神话的〃智慧人〃——现今人类所属的亚种——在40万年前根本就还没有出现。学界公认，〃有智慧的人类是从'直立人'演变而来〃④；而且，有证据显示，40万年到10万年前这段时期，地球上确实出现过一些'古代智慧人类'。可惜的是，至今我们仍无法理清这些过渡人种和现代人类的关系。上文提到，有些学者认为，可以称为〃智慧人〃的第一批人类就是出现在这段时期的末期。可是，他们遗留下的骸骨全部残缺不全，他们的身分也未获得学界普遍确认。其中最古老的遗骸——一块残缺的头盖骨——被推定为公元前113000年遗留下的现代人类标本⑤。就在这个时期，一个具有明显特征的亚种，西方人所熟知的〃尼安德塔人〃（Neanderthal Man，译注：旧石器时代居住在欧洲的猿人，遗骸1857年出土于德国尼安德塔谷地）开始出现。
身材魁梧、肌肉结实、额头高耸、脸庞突出的尼安德塔人，具有比一般现代人还要大的脑容量（1400毫升，对我们的1360毫升）。对这个〃聪明的、敏锐的、足智多谋的〃人种来说，偌大的脑容量不啻是一笔珍贵的资产。化石记录显示，从大约10万年前开始，直到4万年前，他们确实是主宰地球的物种。在这段漫长时期的某一个阶段，〃智慧人〃逐渐崛起；从大约4万年前开始，他们留下化石遗骸，显示他们确实是现代人类。到了大约35000年前，他们完全取代尼安德塔人，成为地球的主宰⑤
总而言之，长得像我们的人类——如果他们刮掉胡子，穿上现代衣裳，走在街上，我们绝木会多瞧他们一眼，把他们当作怪物看待——最早出现在地球上的时间，肯定不会超过11．5万年前，甚至很可能不会超过5万年前。我们探讨的那些灾难神话所反映的，如果确实是人类在某个时期经历过的地质剧变，那么，这些灾祸必定是发生在过去11．5万年间，甚至很可能在过去5万年间。
灰姑娘的鞋子
在地质学和古生人类学中，我们发现一个奇异的现象：最后一次冰河时代的开始与进展，和现代人类的崛起与繁衍，在时间上几乎不谋而合。同样令人惊异的是，我们对两者所知都不多。
在北美洲，最后一次冰河时代被称为〃威斯康星冰川作用〃（WisconsinGlaciation，地质学家研究威斯康星州的岩层因而得名）。根据专家推算，它的早期历史可追溯到11．5万年前。此后，冰冠的推进和消退起伏不定，而速度最快的一次冰雪累积，发生在6万年前和l．7万年前之间。整个过程在学者所称的〃塔兹威尔大推进〃（Tazewell Advance）时达到顶点——大约在公元前15000年，冰川作用扩展到最大的范围。然而，到了公元前13000年，数百万平方英里的冰原却开始消溶（原因至今未明）；到了公元前800O年，〃威斯康星冰川作用〃整个消失⑦。
冰河时代的全球性现象，北半球和南半球都受到影响，因此，相似的气候和地质情况也出现在世界其他许多地区，尤其是亚洲东部、澳大利亚、新西兰和南美洲。当时，欧洲出现大规模冰川作用：冰雪从斯堪的那维亚半岛和苏格兰向南延伸，一路扩展，涵盖英国的大部，丹麦、波兰、俄罗斯、德国许多地区，瑞土全境以及奥地利、意大利、法国的大部。被地质学界称为〃沃姆冰川作用〃（Wurm Glaciation）的欧洲冰河时代，大约开始于7万年前，比美洲冰河时代稍晚，但在同一个时代——1。7万年前——达到顶点，然后迅速消退，在同一个时期结束⑧。
冰河时代的历史具有几个关键阶段：
①、大约6万年前，〃沃姆〃、〃威斯康星〃和世界其他地区的冰川作用全面展开；
②、大约1。7万年前，在东半球和西半球，冰原的扩展达到最大的范围；
③、继之而来的是长达7O00年的冰川消溶时期。
现代人类的崛起，正好是在这段漫长的地质和气候大变动时期，而这个时期的最大特征，就是严寒的天气和四处泛滥的洪水。冰原持续扩展的几千年间，我们的祖光固然饱受惊吓，但冰川消溶的那7000年，尤其是积雪迅速地、全面地溶化的那些日子，情况想必更可怕。
我们不可妄加猜测，居住在那个动荡不安年代的人类，在社会组织、宗教信仰、科学和心智发展上究竟已经进化到什么程度。在一般人心目中，他们全都是栖身在山洞的原始人。这个刻板印象可能是错误的。事实上，我们对他们了解不深，只知道在身心两方面都跟我们差不多。
在地质大变动那段时期，很可能，他们好几次面临彻底的毁灭；学者们不屑一顾、认为不具历史价值的那些灾难神话，说不定记录的是真实事件和目击者的报告。在下一章我们会发现，如果我们想寻找一个时代，希望它跟这些神话配合得天衣无缝，就像灰姑娘脚上的鞋子，那么，我们寻找的很可能就是地球上的最后一次冰河时代。
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注释：
①罗杰·李文《人类的进化》，74页R0ge Lewin；Human Euolution；fLewh，Blackwell Scientific Publications，Oxford，1984，p．74．
②约翰森与艾迪《露西：人类的起源》，28、259～310页。Donald C．Jo hansonand Maitland C．Eddy，Lucy：the Beginnings of Mankind；Pal adin，London 1982，pp．28，259－310．
③《人类的进化》，76页。
④《大英百科全书》，1991年版，第18卷，831页。
⑤《人类的退化》，76页。
⑥同上，73、77页。
⑦《大奖百科全书》，1991年版，第12卷，712页；哈普古德《极地之道》，146'152页。C．H．Hapgood，Path of the Pole，Chilton Books，New Y0rk，1970，pp．146，152．
⑧约翰·英柏瑞与凯瑟琳·英柏瑞《解开冰河时代之谜》，11、120页。JohnImbrie and Katherine Palmer Imbrie，Ice Ages：Soluing the Mys tery，EnslowPublishers，New Jersey，1979，PP 11，120亦见《大英百科全书》，第12卷，783页及《人类的进化》，73页。
第27章 大地阴暗，黑雨降临
在最后一次冰河时代，地球上所有生灵遭逢一连串的灾祸。从其他体型较大的物种的下场，我们可以推知这些灾祸如何影响到人类。这方面的证据有时令人相当迷惑，诚如达尔文在访问南美洲后所说的：
面对物种绝灭的现象，没有人比我更感到惊讶了。当我在〔阿根廷〕拉普拉达港（La Plata）发现｜乳齿象、大懒兽、剑齿兽和其他已经绝种的古生物——它们共同生活在相当晚近的地质时期——所遗留下的骨骸中嵌着一枚马齿时，我整个人都呆住了。西班牙人把马匹引进南美洲之后，它们在旷野中奔腾出没，繁衍得十分快速，这证明南美洲的地理环境适合马匹生长，那么，本地土生土长的马匹为什么会在相当晚近的时期绝灭呢①？
答案当然是冰河时代。它消灭了美洲土生土长的马匹，也使活跃在这个地区的一些哺｜乳动物绝种。物种绝灭的现象，不仅仅发生在西半球。世界其他地区，由于不同的原因，在漫长的冰河化过程中，不同的时候曾经出现过物种灭绝的现象。以整个地球来说，遭建灭种噩运的许多物种，大部分是在冰河时代的最后7000年灭绝的。这段时期，大约是从公元前15000年～公元前8000年之间。
冰原时而扩展，时而消退，导致动物大量死亡。和冰原活动有关的气候与地质事件，本质究竟为何，在目前这个阶段我们暂且不讨论。我们有理由相信，在这场灾难中，海啸、地震。强烈风暴、冰川作用的突然加剧和消灭，都发挥了重大的作用。但更重要的是，不论造成这些现象的真正原因为何，最后一次冰河时代所产生的动乱，导致物种大规模灭绝。
达尔文在《日志》（Journal）中指出，这场动乱动摇了〃地球的整个架构〃②。例如，在西半球，从公元前15000年到公元前8000年之间，70多种大型哺｜乳动物遭逢灭绝的噩运，包括7个科的所有北美洲成员和所有长鼻类动物。在这段时期，暴毙的动物总数超过4000万头，但是，绝大部分是在短短2000年中（公元前11000年～公元前9000年）被灭绝的。相对之下，在此之前的30万年中，从地球上消失的动物大约只有20种。
晚期的、大规模的动物灭绝现象也发生在欧洲和亚洲。连遥远的澳大利亚也不能幸免——在相当短的一段时期，澳大利亚总共丧失了大约19种大型脊椎动物，有些不是哺｜乳类。
阿拉斯加与西伯利亚：大地突然冻结
13000年前到11000年前发生的地质剧变中，灾情最惨重的地区，要算阿拉斯加和西伯利亚北部。环绕北极圈的〃死亡地带〃，散布着无数大型动物的遗骸，包括许多�