“噗……”高秀儿忍不住笑了起来，“千玉，你当自己是猪啊，要生一堆孩子。”
“我就是要生一堆孩子！”在羌寨里，人们同样有多子多福的想法，拓跋千玉倔强地昂起脖子，并不
在乎高秀儿的玩笑。但是很快她又嘟起了嘴：“可是阿哥总是让我喝那么难喝的汤药。”
高秀儿脸上的笑意更盛：“夫君是疼你，等你再大大，自然不会让你喝了。”
她也算是在鬼门关上走过一遭，知道女人生孩子的危险，现在已经逐渐接受了刘子秋的理由。不过，
看到活泼健康的儿子在甲板上欢快地奔跑，她又觉得那次冒险还是值了。
女人多了，刘子秋最担心的就是她们之间勾心斗角。现在看到她们能够融洽相处，刘子秋心中甚慰。
当然，他也知道能有现在的局面，全亏了高秀儿的大度和容人之量。
……
从洛阳到江南这条水路，刘子秋已经走过好几趟，不过这还是他第一次乘坐官船。即使比不上龙舟，
但官船仍然比普通的商船大了好几遍。在狭窄的河道上，大船并不是最好的选择，至少速度上要受到很大
的限制。船行缓慢，刘子秋带着一家人沿途欣赏风景，倒也其乐融融。
船队顺着通济渠一路向东南方向前进，七天以后抵达了梁郡的下邑。这里属于梁郡、谯郡和彭城郡三
郡交界之处，这种地方的治安通常不是太好，刘子秋看着地图，传下命令：“加强警戒，全速前进。”
忽然，刚才还空荡荡的河面上拉起了几根铁索，一下子就挡住了最前面那条船的去路。
最前面那条船上有两百名侍卫和一百名水手，承担着探路的任务。前行受阻，桅杆上的水手很快打出
旗语，向后面的两条船示警。就在这时，只见岸边的芦苇丛中一阵晃动，一支羽箭飞了过来，正中桅杆上
那名水手的额头。那名水手一声惨叫，从桅杆上栽了下去，重重地砸在甲板上，再也没能爬起来。
突发变故，船上的侍卫纷纷抽出腰间的横刀。只不过他们大多是北方人，不习水性，在河面上遇袭，
让他们心里都格外紧张。那些水手倒是常年在运河上讨生活，只是武艺却稀松平常。现在遇到突然袭击，
一时竟不知如何抵挡。
第二条船上的穆朵丽也不习水性，但她反应却比那些侍卫还要迅速，早冲进船舱，抓起她留在船舱里
的那张神臂弓又跃了出来，照着芦苇丛中便是一箭射去。虽然有芦苇丛的遮掩，那些隐藏的敌人看不甚清
，但穆朵丽是使箭的大行家，竟然能够从那名水手中箭的轨迹判断出敌人的大致方位。
这一箭力道甚大，所过之处，芦苇纷纷折断，随之便传来一声惨叫，已经有人中箭。
但穆朵丽的这一箭显然惹恼了对方，只听一阵号角响，运河两岸的芦苇丛中寒光闪烁，乱箭如飞蝗般
射向河中心的三条官船。官船上，侍卫们也躲在护垛后面开始反击。这些侍卫箭术虽好，怎奈大船摇摆不
定，害得他们站立不稳，十箭倒有七八箭不知道飞去了哪里，根本没有什么杀伤力。唯有穆朵丽借着高超
的箭术，偶有建树。
双方对射了一盏茶的功夫，船上的侍卫已经伤了六七十人，幸好他们的盔甲防护力足够，伤势并不严
重。至于那些水手，个个战战兢兢，只顾着躲避对方的箭矢，连操船都忘记了，三条官船很快便在江面上
打起横来。
高秀儿朝下层甲板看了一眼，刚才还在嬉戏的三个孩子已经被女卫们护着带进了船舱，这才松了口气
，说道：“夫君，咱们也避一避吧。”
刘子秋却摇了摇头，说道：“秀儿，你和千玉去下面看着孩子，小心底舱。”
早在几年前他进洛阳的时候，就曾经遭遇过水寇。那些水寇除了暗箭，还有一个拿手绝活，就是凿穿
船底。此刻，刘子秋的双眼一眨不眨在盯着运河河面，只要发现丝毫不对，他就准备纵身入水。
拓跋千玉却抢过一名侍卫手中的弓箭，大声说道：“阿哥，我也有一手好箭术！”
说完，她抬手一箭朝岸上射去。这一箭去势同样迅猛，可惜有了芦苇丛的掩护，却没有射中任何目标
正在这时，河岸上忽然传来呐喊声，芦苇丛中惨叫叠起，似有什么军马杀到。
刘子秋心头一敛，挥手说道：“传令，停止放箭！”
虽然不知道是不是真有军马杀到，也不知道这些军马是友是敌，但刘子秋还是及时做出了决定，以免
发生误伤。
运河两岸的芦苇丛中，厮杀声、惨叫声、嚎哭声，此起彼伏，战斗越发地激烈。持续了半个时辰以后
，终于有一方不支，隐约可以看到许多人马从芦苇丛中冲出，遁向远方。获胜的一方并没有追赶，却有许
多人冲进运河，向官船游了过来。
刘子秋面色一沉，大喝道：“快，放箭！不许他们接近船只！”
在敌我不明的情况下，首先要做的就是保护自己。但刘子秋的命令显然没有太大的作用，那些跳下水
的汉子好像泥鳅一样，滑不留手，飞快地向官船靠了过来。
突然，在这三条官船的身后，有十几条快船如飞般地划了过来，船头上三角小旗迎风飘扬，旗帜中间
，黑色的“汉”字清晰可见。
看到快船到来，水中的那些汉子飞快地掉转头，又朝岸上游去。
此时，没有了乱箭的干扰，三艘官船上的水手也缓过神来，拼命地操纵着船只，船行逐渐平稳。侍卫
们终于能够站住脚，弓箭的准头立刻大有好转，一支支羽箭射向岸上，倒是射杀了不少人。
刘子秋却摇了摇头，沉声说道：“算了，放他们去吧！”
不移时，那十几条快船已经来到近前，当先船头上一人高声喝道：“前面船上不知道是哪位大人，还
请现身一见！”
刘子秋此番巡幸江南，并没有大张旗鼓，也没有通知沿途郡县的官府。虽然这些快船好像水师的哨船
，但刘子秋仍然不想表露身份，他朝达愣点了点头，说道：“就以你的名义，叫他到这边答话，问问他们
究竟是怎么回事！”
达愣领命，走到船尾，扯起嗓门，厉声喝道：“某乃御前左都统领达愣，尔等何人！”
快船上那人慌忙拱手道：“小人水师百夫长树正卿，拜见将军。小人率部来迟，令将军受惊，死罪！
达愣摆了摆手，说道：“无妨，请过这边船上答话！”
快船十分灵活，三窜两窜，便来到中间这艘官船旁边。官船上放下绳索，那名自称树正卿的百夫长双
手抓着绳索，三两下便攀了上来，翻身跃上官船的船头，朝着达愣一抱拳，大声说道：“请将军吩咐！”
就在这片刻的功夫，刘子秋已经带着穆朵丽和拓跋千玉避进了船舱。达愣手按刀柄立在舱门外面，冷
哼一声，问道：“刚才河岸上有人厮杀、放箭，却是何来路？”
第11章 毒瘤
树正卿躬身说道：“回将军，由此向东有两座山，一为鱼山，一为砀山，山中各有一股悍匪。砀山的匪首叫做鲁明星，也有人说他是卢明月的兄弟，真名应该叫做卢明星，他部下的匪徒也大多是卢明月的旧部。卢明月被朝廷剿灭以后，这些残部占山为寇，打家劫舍，为祸乡邻，偶尔也会袭击运河上过往的船只。将军船队前面那几条铁索，应该就是他们布下的。这些人多为北方人，水性不通，通常只在两岸设伏，以弓箭逼迫船只就范。”
达愣点了点头，又问道：“那鱼山的匪徒又是什么来路？”
树正卿脸色凝重起来：“启禀将军，鱼山的匪首是个黑大汉，不知名姓。前朝时为了保证运河畅通，从各地迁来了许多百姓，令其沿河居住，日常负责疏浚河道、拉纤搬货。近来战乱频繁，这些人生活无着，便以那黑大汉为首，啸聚山林。刚才跳下水的那些劲装汉子，便是他们。鱼山、砀山两支悍匪曾经因为什么事发生过争斗，以后时常火并。他们定是见将军这三艘官船装饰豪华，起了歹念，前方定然还会再有埋伏。”
达愣皱眉道：“既知这两股悍匪的所在，当地官府为何不派兵清剿？”
树正卿叹了口气，说道：“将军有所不知，此地乃是三郡交界之所，若是梁郡的兵马来到，他们便会遁入谯郡，谯郡的兵马来了，他们又会逃到彭城郡，等彭城郡的兵马得到消息，他们早躲进了梁郡。鲁明星的手下当年也曾经转战十数郡，钻进山林，如泥牛入海，无迹可寻。而鱼山的匪徒本来就是本地的百姓，他们的消息最是灵通，官兵未到，他们早已远遁，或者干脆隐于民间。不过这股匪徒从来不祸害当地的百姓，只盯着过往的船只。”
刘子秋在船舱里听得真切，脸色不由一沉。按照树正卿的说法，当地百姓对鱼山的匪徒颇有好感，甚至官府对他们也有所同情。他们却不知道，这些匪徒虽然没有祸害当地百姓，但袭击过往船只，却会影响整条运河沟通的南北商路。而来自后世的刘子秋很清楚，这条运河在今后相当长的时间内都会成为一条黄金水脉，会给国家的经济带来巨大的作用，却容不得任何人对此加以破坏。
想到这里，刘子秋决定不再隐于船舱内，而是一挑门帘，走了出来。
达愣见状正要行礼，却见刘子秋摆了摆手，对树正卿说道：“我观你应答得当、谈吐不凡，想必也是饱读诗书吧。”
树正卿看到达愣对刘子秋恭恭敬敬，心头不由一敛。他投身军中，自然知道都统领是个什么职位，连都统领都必须尊敬的人，显然是个大人物。树正卿顿时变得小心翼翼起来，深施了一礼，说道：“回大人，小人自幼读书，只是恰逢乱世，不得已而投笔从戎。”
尽管刘子秋当政以后，不断提高军人的待遇和地位，但这世上并非所有人都愿意从军，毕竟自古以来，贩夫走卒皆为下等的思想早就根深蒂固。从树正卿的话中可以听得出来，他当这个百夫长也是走投无路之下的无奈之举。
这种状况并非短时间内可以改变的，对树正卿的想法，刘子秋也没有苛求，他点了点头，说道：“你既读诗书，当明法纪。无论是两岸的百姓还是过往的商贾，都是我大汉的子民，都应当受到朝廷的保护，又岂容匪徒作乱？如果我所料不差，不是见到船上的官府标志，恐怕你们也不会如此迅速起来增援吧！”
被刘子秋说中心思，树正卿额头上渗出冷汗。眼前这个年轻人虽然和他岁数相仿，却给人以一种无形的威压，这种威压看不见说不清道不明，却真实存在着，让树正卿不敢有丝毫谎言。树正卿“扑通”一声，忽然跪倒在甲板上，俯首道：“大人明鉴！鱼山的贼匪虽然劫掠商船，却只取财货，不会乱伤人命。小人虽有巡视河道之职，若是逼迫过急，反而徒增伤亡。再说了，那些商贾多奸诈之徒，屯积居奇，盘剥百姓，这样也是给他们一个教训！”
对商贾有这种偏见的并非只有树正卿一人，实际上，如果商贾与其他人发生纠纷，各地官府在审案的时候，也往往会作出对商贾不利的判决。也正因为如此，许多商贾才会选择投靠各大世家，以寻求一个牢固的靠山。