二人到了森林，先与轮值诸人相见叙阔。当地本来住有十多人家，干粮肉脯，均易备办。将信交与一人，托其三日后带回去转交，并说二人要往林中探道，就便打猎，也许在林中耽延数日。又把迷路求救所用连珠信火、旗花响箭，连同行兜、悬床，要了带走，众人俱知二人武艺高强，也时常深入打猎。王谨以前更走得勤，还是孤身入林，一去七八日。都未听说遇到危险，均未在意，那森林密压压，覆荫三数百里，十之八九不见天日。上半繁吱虬盘，结为广幕；下面巨木骈列，互相挤轧，绝少空隙，不能通行。加上毒蛇载途，飞虫若雨，蛇咬固是难当，虫毒也极厉害，数又极多，挥之不去，休看小小细物，那具有奇毒的，人被咬中，伤处当时浮肿老高。始而刺痒胀痛，难于禁受。渐至愈咬愈多，一个毒重昏倒，千百种毒虫齐集人身，不消多时，人便剩了骨架。蚊蝇蚂蚁，会比常见的大三数倍，多半具有奇毒。照例人林打猎采药，多在交冬以后。村人防御也极好，从头到脚，全有准备，除非遇到长而大的毒蛇巨蟒，并无所畏，但到底艰险费事，虫类尤不免于侵扰，所以夏天从来无人敢于深入。二人如非深知玉块灵异，足可防身，也不敢冒失走进。
本想入林不远，便取玉玦施为。及见走了一程，并无蛇虫近身，开头一段，村人常时伐木往来，透光之处颇多，便未取用。等把熟路走完，前行越险，阻碍横生，必须绕越穿行，光景又深黑如夜，方始把玉玖取出，如法施为。立时涌出两幢宝光将人护住，前后一二十丈以内通明如昼，蛇虫自更远避。夏日林中桃熟，虽是青色，极甜多汁，随地挑大的摘吃解渴，连水壶也未取饮。王谨笑道：“此次入林，不用角灯照亮，路看得真，比前要快得多。照此走法，不消四五日，明日便可出林了。”赵霖也觉顺利心喜。二人身轻力健，除中途略进食物外，并未多事停歇。又走了一阵，昏林不知晓夜，估量天已黄昏，恰巧见到一块空地，便把悬床架在两树之间，人在宝光笼护下，同睡了一觉，醒来吃点于粮，仍由王谨引领先行，见天光之处愈少，只好计程饮食安歇。等二次醒后起身，王谨查看形势和上年所留标志，知将走完森林。估量时间，当是第三日的午后。及至出林一看，东方刚有曙意，才知林中不辨天日，睡得大早，半夜里就起了身。如此艰险难行的数十百里古森林，竟于两日两夜之内安然通行，毫无变故发生，互相庆幸不置。此去还要远涉关河，山川修阻，前路虽然遥远，这类森林却已不会再遇到。为谋轻快，便于行路，除却于粮、水壶和随身兵刃。小衣包外，只留了一个绳布制的悬床以防万一，下余还有一些东西，俱都藏向森林之内。
收拾完毕，天已渐明，少带好些零碎，走起来自更轻快。二人见前途小沟和泥沼野地之间，到处瘴烟浮泛，虽恃有玉块防身，但以二山女豢有不少奇禽猛兽，连日必在四出寻踪，不会安静。巧姑虽然不与乃姊同心，无如此女痴情过甚，能少相见最好。又知晨瘴最毒，没用玉块试过，前途既可绕越，能不去犯它，比较稳妥，便择那高亢无瘴之处绕行过去。一路穿山过岭，攀援上下，仗着各有一身轻功，又服了青衫老人所赐灵药，体力大增，晓夜奔驰，一点儿也不觉乏。不过二人平日足迹只在云南省境以内，前年曾到过一次贵州边界，只把祖先由湘经黔人滇，涉险避世经过所留记载记在心里，却并不知道由滇入川，再经栈道秦岭，直赴终甫的路径。上来打点，先经平彝。盘县。镇宁，到了贵州，再照祖先附记的驿路官程，由镇远东行，经芷江、沉澧等地入湘。到了湖南，便道一观从小所读范希文《岳阳楼记》中渴想多年而未得往的洞庭君山诸胜，再往武昌，登黄鹤楼，一访古仙人骑鹤灵迹，然后问路人陕。哪知上辈因避元族之祸，流离转徙，远窜灾荒，途程既多绕越，所行又均山野，附记所载驿路并不周详。这还是二人恐怕山行迷路，又极难行，除开头一段外，均未照上辈所记山路行走，特意改走官驿大道，否则，冤枉路更要走得多了。
夏日山行，食物不能多带，二人在林中走了二日，用去好些。尚幸生长深山，认得好些土中山粮。走到第三日，又遇见两处山人，因通土语，竟蒙款待，还问出一条药夫子惯走的途径，才行上路。二人恐山人走漏行藏，还留了神，沿途遇见山人，但能不用，多半避道而行。且喜沿途平安无事，不消数日，便赶上驿路大道。
第四回
柳湖侠隐第四回
衡岳云先开策杖同攀金锁峡
洞庭叶未下烟波初泛木兰船
赵霖、王谨二人因防二山女前往柳湖去寻不见人，派遣奇禽蛇兽等四出寻踪，开头一段甚是谨慎，途中遇见稍微奇怪猛恶一点的兽，便即隐避。及见前途快抵贵州，并无异兆，才放了心。赵霖最喜山水，又因与青衫老人这番遇合，知道深山灵岳颇有异人隐居，此行第一步虽然志在寻师，沿途要经过不少名山胜域，正可就便寻访。久闻贵黔灵山，景物灵秀，意欲便道一游。王谨对于山水也有同好，但觉滇黔接壤，上人杂居，时有往来。巧姑虽与月姑同流，痴恋赵霖已然刻骨，本心未始不想遂愿相从，只不肯逞蛮强迫而已。所养灵鸟飞行迅急，万一相思太甚，暗中寻来，就不为难，长此纠缠，终是麻烦。便劝赵霖，此时走离土人越远越好，等人寻到，一切停当，归途再去。赵霖一想也对，便中止了前念。
王谨又笑道：“其实巧姑人品、心性、本领都好，痴情处境也甚可怜。师父也有师母，丁师兄也曾娶妻，他们俱是剑侠散仙一流，本来不禁双修。大哥本无妻室，她将来如肯破例来归，只要师父、师母认为可行，大哥似无须固执成见呢。”赵霖笑道：“三弟，你也和我说笑话，无怪二弟要疑心我对此女有情了。我并非不可怜她痴，实是向道心切。师父和丁师兄虽有妻室，并无子女。那日你和韦兄在外闲眺，二弟人本冒失，因见嵩云师姊年轻，师父、师母均已啸做烟霞，得道多年，怎还会有家室之好，生育子女？便拿话探询。丁师嫂心直计快，见我以目示意拦阻，笑说无妨，曾笑复了半句。听那语意，好似师姊本是人家弃婴，不知怎的，经师母留养，才有今日成就。并还说她尘缘未尽等语。师父、师母和师兄、师妹们的身世来历均未深悉，有了家室之好，于修为用功上终有妨碍。就此女弃家来归，也办不到，何况还要入赘古山，所习又近于左道邪法呢，难得此女虽然情痴，并不向我纠缠，我怎会生此念？”
王谨笑道：“我并非与大哥说笑。惟其此女不向大哥纠缠蛮来，事才难处。因此女已把大哥爱逾性命，遇事必出死力相助，性情又极刚烈。双方现已敌视，明年赴约拜山，更成他们生死之仇。依我猜想，巧姑处境至难，不间胜败，均非死不可。除却我们得胜，将她带走，决无生路。听丁氏夫妻说，寨主本领高强，所习法术并非全出左道；儿孙众多，大半能手；山中埋伏禁制，十分严密厉害，我们虚实难知。就请到异人，或是师父恩怜亲自出马，照在点苍山中所见所闻，也非易与。中间巧姑必定出力不少，此举大犯她族中禁条，决不能容。此时月姑也必与她成仇，反颜相向。我们素负侠肝义胆，其势不能坐视这么一个有德于我，而又美慧可怜的好女子，身受彼族酷刑残杀，而忍心不顾。何况她又情深一往，至性至诚，遇事无不惟命是从，只求常侍朝夕，于愿已足。如恐有了妻子误及清修，因而不允所求，而她却只要终身常见到你，仅做名义夫妻，并不想遂情欲之爱。你说什么，她都会答应。人心是肉做的，自来旁观者清。当归途追来话别时，休说大哥是局中人，便我也为她感动，生了怜惫，不忍十分峻拒，使其过于失望。以后她出力更多，用情更苦，万一不巧，再因她而转危为安，她却危机一发，去死愈近，请问大哥，到时如何处法？”赵霖答说：“到时相机行事，自有化解。”心中也觉果真如此，委实难处。王谨并未往下深说，不过因此一来，黔灵山便没有去。
可是这时巧姑正想再见赵霖一面，并为引见一个能化解此事的异人。日前先冒险赶往柳湖，探看赵霖走未，为朱人虎所暗算，挨了村人一顿毒打。为想感动心上人，甘受鞭打，并未还手。直到青驾寻来，又探出二人早行，方始乘鸾飞去。并将机就计，借着身上伤痕，向乃姊编了一套假话，再命灵乌四出寻踪。初意柳湖只水洞秘径一条出路，以为二人仍走前路，上来便料错了途向。未了想起二人上路已久，便命四只飞行极快的灵鸟分四方飞出千里以外，再往回飞，迎堵查看。终因二人脚程既快，行径又极隐秘，所遣灵鸟虽然忠于主人，天空回翔，搜索甚勤，两次在二人近侧盘空下视，恰值二人觅地歇息，或在镇集人家以内进食，未被发现。再过一二日，已远出千里之外。那异人便隐居在黔灵山内，因受巧姑之托，已然回山相待，二人姓名相貌，已俱得知，一去即可相见，也许免却许多事故。偏巧阴错阳差，全都错过，二人自然一点影子也不知道，安心向前走去。
二人到了湘西，遇见一个老江湖，才知以二人的体力，若由四川走，要快得多，并且来路还绕远了不少里程。既然已到湖南，如改走小路，经由巴东三峡溯江西上，更费时日。只得仍照预定，便道先往巴陵，一览君山洞庭之胜，再计水陆迟速，以定途向如何走法。二人虽是文武皆通，因为从小生长边荒，局处柳湖一隅之地，尽管当地得天独厚，物产丰美，经过了多少年以后，人力开建修治，到底地方不大，用作隐居避地的世外桃源固是极好所在，眼界却是不宽。平日出山，最多也只在云南省境以内，如宣威、楚雄、大理、腾越等有限几处城邑，好些地方俱都未去。沿途所经，多属穷山恶水，蛮烟瘴雨之乡。那清丽幽深，雄伟瑰奇的佳山水并非没有，终以地方僻远，险阻甚多，跋涉艰难，每出又都负有使命，不能穷极幽渺，选胜留连，大都走马看花，浅尝辄止。加以民风闭塞，地旷人稀，山行所遇，强半山人，殊俗异言，甚少佳趣。人情原喜新奇，一入湘境，便换了一副眼界。再一看到三湘七泽之胜，益觉到处山明水秀，物阜民丰，与滇黔两地大不相同。那意想中的岳阳楼，以为不知如何好法；及至赶到一看，楼便建在城上，除了面向洞庭，可以远捐湖光而外，还没有所居柳湖因山临水而建的几处楼阁来得清丽。尤其洞庭鱼米之乡，水陆要冲，商贾所聚，人烟过于稠密。楼上酒茶客既多纨挎市侩，一味喧语嚣杂，酒肉蒸腾，楼下又是千头蠕动，行人往来，市声盈耳，噪成一片。照此情形，休说纯阳仙人不会再有来此买醉的雅兴，便自己也不耐久留下去。倒是湖中烟波浩渺，风帆片片，远望君山干二螺黛染烟笼，隐浮千顷碧波之上，遥望过去，令人心旷神怡，果为别处所无。
二人商议了一阵，纯阳仙踪，沓不可寻。水路虽比人行迟缓，却舒服得多，当地又水行较便，好在随时可以变计，意欲走上一段水路，稍息来路跋涉之劳。因到得早，时方傍午，在楼