朱平安等的就是这么一个机会。熊文灿、左良玉之流战败是板上钉钉的事情。张献忠、李自成一旦复反，声势便会超过以往数倍，接下来，便是逐步的消灭明军的有生力量，更何况，接下来还会有在崇祯和内阁一手策划下的致命败笔——松锦之战。朱平安不知道凭借自己的努力会不会消弭这场劫难，但现在，熊文灿和左良玉的败局是注定无法改变的。
得到房县战事的消息，听闻崇祯已经接连杖毙了两名不长眼的宦官，天子一怒，虽然没有伏尸千里，但足以让朝中文武心惊胆战。
即便没有朱平安指使下的韩存辉鼓动朝中关系上蹿下跳，所有文武大员的注意力也都投向了杨嗣昌一人。他力荐的熊文灿办事不力，新鲜出炉的平贼将军左良玉又迫不及待的送上了“大礼”，更何况，这剿贼事宜，本就是按照杨嗣昌提出的“四正六隅十面张网”的方略进行，他一声令下，天下的百姓付出了几百万两的饷银，各省几十万兵力集结围剿，如今却只得了这么一个结果，如何能够说得过去。
面对此情此景，无论是崇祯皇帝。或是杨嗣昌，似乎都没有了别的选择。
一连两天紧张的朝议之后，终于有了结果。杨嗣昌以阁老身份总督诸省兵马，总督剿贼事宜，离京平乱。内阁暂由薛国观主持大局，但崇祯皇帝已经提议邀请前任首辅周延儒回京，眼见着内阁变天就在眼前。
朱平安亲眼看到，当初声势煊赫，飞扬跋扈的杨嗣昌顷刻间像是老了十岁。这也难怪，筹谋了数载。却始终没有得到首辅的职位。如今却要黯然出京，去帮手下众将擦屁股，杨嗣昌心中的失落可想而知。而且，周延儒回京已经迫在眉睫。薛国观本身便是一个临时性的过渡人物。眼看着这内阁就要落入周延儒一党之手。
好在崇祯还念着些旧情。兵部尚书的位置交给了杨嗣昌一力举荐的傅宗龙，总算留下了些许希望。
杨嗣昌一党的骨干们在忧心之余，也盼望着他能够尽快平定流贼之乱。重新返京，那么便至少有了可以与周延儒等人一较高下的机会，胜负犹未可知。可朱平安却清楚的知道，杨嗣昌这一出京，此生便再难踏上京师的土地了。崇祯朝治下的又一个内阁时代此时已经宣告结束。
平心而论，杨嗣昌此人的政务、军务在崇祯朝时的确算是出类拔萃。其提供的方略也确有可行之处，可坏就坏在其人的心胸太过狭窄、容不得半点反对意见，在他的一手主持下，卢象昇、孙传庭等、杨廷麟、赵光挼热酚姓娌攀蹈傻墓僭狈追妆槐岢獠坏弥赜茫部凸凵显斐闪怂姆铰运浜茫吹貌坏胶鲜嗜搜∪ナ凳┲葱械慕峁�
“性格决定命运！真是至理名言啊！”作为二品武官，朱平安在京期间也得到参与朝议的机会，看着杨嗣昌落寞的背影，朱平安忍不住一阵感叹。
原本想着得到封赏，皇帝召见，然后入宫谢恩之后，便要即刻走马上任的。但木语菱却着实对朱平安的身子不放心，好生劝慰着他留在京城多休养些日子，也是两人久别重逢，正在情浓之时，朱平安也不愿即刻分离。虽然皇帝已经赐婚，朱平安和木语菱的事情也是朝野皆知，但两人总不好大鸣大放的整日里见面，更何况木语菱的身后还有一个古板的老爹在，更是不愿意儿女间的事情落下别人的口实。
无论如何，此次入京，除了得到朝廷的封赏，排挤杨嗣昌出京，最大的收获便是和木语菱的婚事订了下来。在朱平安一连数日的登门拜访之后，加上卢象昇、周奎、驸马巩永固的联袂上门，当然这背后还有王承恩的解劝，木严梓总算是松了口，点头同意了两人的婚事。
朱平安在京城中没有亲人，父亲朱聿键如今还是戴罪之身，并不适合参与到这件事情中来，恩师路振飞又远在扬州。崇祯皇帝体恤他的情况，便委托周奎和巩永固作为媒人，而朱平安目前的身份为武官，崇祯皇帝便着意使周奎说动了成国公朱纯臣为主婚人。
明代成婚遵循鼓励，“三书六礼”是少不了的。而朱平安马上要奔赴山东就任，一旦成亲，木语菱自然要跟随而去。于是京师中便只剩木严梓一人，木语菱和朱平安也于心不忍。
经过了坤宁宫的那次风波之后，崇祯皇帝在得知太子朱慈烺的事态后，也是将其狠狠训斥了一顿。考虑到朱平安和木严梓两家的实情，也可以让朱慈烺不在接触木家的人，于是，便首肯木严梓在教授完这一阶段的课程后，便不在担任东宫的讲师，也就是说，到崇祯十二年八月，木严梓便可以卸任，自由活动了。
于是，整个婚礼的流程也被拉开，先进行纳采、问名、纳吉、纳征和请期，确定好成亲的具体时间，到时木严梓一家便赶赴山东完婚。饶是如此，朱平安也是被折腾的不轻。木严梓是士大夫出身，对于礼法更是要求的近乎于苛刻，一丝一毫都不得出差错。
无奈，朱平安只得拜托巩永固和杨廷麟，特意从礼部请来了两名经年老吏，全程安排定亲婚礼的流程，这才做到万无一失，就连木严梓也是跳不出一丝毛病来。
昨天刚刚完成了请期的程序，朱平安大摆筵席，专门宴请两位媒人，由周奎和巩永固将礼品和写有成亲日期的红纸送往木府，木严梓也欣然同意，这请期的礼仪才算正式完成。
但随后一场昏天黑地的酒宴下来，朱平安也是酩酊大醉，即便是今日朝议，整个人也是无精打采的。
太子朱慈烺立在崇祯皇帝的身后，身形却消瘦了不少。虽然贵为太子，但还是只能眼睁睁的看着木语菱嫁给朱平安。这让朱慈烺每每想起来，心中便如同点燃了一把熊熊烈火，烧的四肢百骸都痛苦不已。
崇祯皇帝当初的训斥言犹在耳。“历来太子妃的人选皆是选择贫门小户，这是为何，便是以防外戚做大，为祸朝政。木严梓乃是士大夫出身，于朝于野都有故旧知交，于士林中影响颇深。便是没有朱平安的缘故，朕也万万不能容许他的女儿成为储君之妇！”
朱慈烺清楚的记得父皇眼中的期许和忧虑。“朕做的很多事情，都是为了力挽狂澜于既倒。你接触国事时间尚短，很多事情还不能体会其中深意。朱平安是朕特意预备下的一颗棋子，便是为了将来的某些变故。等到大局安定，国泰民安的时候，朕会将社稷大任交托于你。到时，这些臣子是用是贬，是留是逐，相信到时你自然会有自己的决定。朕话说到如此地步，你还不明白吗？”
看着崇祯皇帝焦虑的神情，斑白的双鬓，朱慈烺跪伏于地，泣不成声。
是啊！自己还年轻，而且还是这大明朝的国之储君，为何非要在这个时候对付一个区区的朱平安呢？想通了这些，朱慈烺便觉得眼前豁然开朗。
站在高高的帝王宝座之旁，朱慈烺看着御阶下匍匐的文武百官，胸中蓦然生出一股豪迈的气势。“总有一天，这个帝国将会成为我的掌中之物，我的丰功伟业将远超祖先，成为大明中兴的不世之主！而你，朱平安，注定会成为我脚下一只匍匐的可怜虫，生死都在我的一念之间！”
看着朱平安的身影，朱慈烺的嘴角隐隐出现了一丝残忍的笑意。
好不容易朝议结束，朱平安步伐沉重的混在百官的队伍中出了宫。文武大臣他熟悉的不多，因此彼此并没有什么交谈。直到出了宫门，迎面出现的两个人影便挡住了他的去路。
“平安，哪里去？”周奎一张笑容可掬的老脸赫然出现在朱平安的面前。
要说这周奎真是个自来熟的脾气，自打成了朱平安礼聘的男方媒人之后，便开始将朱平安当做了自家的子侄一般，人前人后是格外的亲热，看向朱平安的眼神，便似看到了一座金山，其表情可以和曹无伤看到吃食时的兴奋有的一比。
说来也奇怪，这老家伙昨晚喝得人事不知，可是被家人给抬上马车的，怎么今日却一点宿醉的迹象都没看出来。还有他身边的巩永固，昨天也是扶着墙根，狂吐不止，害得家人打扫卫生到深夜，直到今日出门时，院子里还是一股酸臭味道，怎么这时候一见面，居然还是神采奕奕，丰神俊朗的？
“伯爷、驸马爷！”朱平安强打起精神来问好。
“年纪轻轻，还没有成婚，只是昨夜一场酒宴而已，怎么如此萎靡，这如何能成？”周奎嗔怪道。
“伯爷和驸马爷，龙精虎猛，下官是远远不及，佩服，佩服！”朱平安抱拳客气。
“走！”
“去哪儿？”
“家中已备好晚间的酒宴，我和驸马便是特意来这宫门外等候你的，且去老夫别院中歇息歇息，晚间咱们继续痛饮！”
“还喝？”
“当然！”朱平安脸色苍白，摇摇欲坠，心中哀叹：“这中华传统果然是源远流长！”（未完待续。。）
第十四章 忽悠二人组
周奎和巩永固两人却是心急，仿佛生怕朱平安借机逃脱了一般，不由分说，便将朱平安拉上了马车，冲着不远处看的有些发愣的王金发和瞎子等一干侍卫一挥手，嘱咐他们紧紧跟上，接着便马不停蹄的向着西城坊的周奎别院驶去。
周奎是有了名的视财如命，只要是沾上了银子的事情，跑的比谁都快。而对于巩永固此人，朱平安倒是愿意结交一番，此人生性豁达豪迈，毫无驸马的架子，更是个热心肠。最重要的原因，在真实的历史上，他除了与乐安公主伉俪情深，堪称佳话之外，在李自成攻北京的时候，他带领着全家与国殉难，绝对算得上是大明数得着的忠臣烈士。仅这一点，朱平安便对其人很是尊敬。
朱平安叹口气，指指身上的官袍，“伯爷，您总得容下官回府换身衣服吧！”
周奎一瞪眼，“平安小子，瞧不起老夫不是。老夫那宅子中难道连几件衣衫都拿不出来吗？”
朱平安只得无奈的点点头，这周奎生性吝啬，但家中的确是富可敌国，比之如今困在紫禁城的崇祯皇帝不知要宽松多少倍。莫说是几件衣衫，恐怕他这一个宅子内准备的衣衫，就足够开一个成衣店了。
此时已是下午时分，到了周奎的宅院，自有家人迎上来，伺候着三人沐浴更衣，朱平安更是趁这会功夫先弄了点午饭填饱肚子，要不然。空着肚子喝酒，一准是昨晚的下场。
沐浴之后，换上下人准备好的衣衫，顿觉清爽。刚刚结识的成国公朱纯臣也赶到了周奎的别院，看来他也是今晚的贵宾。
成国公的爵位始于永乐年间，是如今的大明朝仅次于英国公的勋贵。如今的英国公张之极身子孱弱，常年滞留南京，只是最近身体状况极度恶化，才由崇祯皇帝特旨照准其来到京师太医院诊治，可眼见着也就是这一年半载的事情。所以。如今的京城勋贵都以成国公府马首是瞻。
成国公朱纯臣不过四十多岁的年纪。已经早已没有了先祖朱能的武将气概，整个人身形臃肿，好似庙中供奉的佛爷。其人倒是能言善辩，自打他一进门。便是妙语连珠。惹得众人不断开怀大笑。
眨眼间。外面已是华灯初上，周奎看了看时辰，不禁一皱眉。口中喃喃的说道：“怎么还未到？”
“伯爷请的还有贵客吗？”朱平安等人俱都问道。
说话间，外边的家人已是高声通报，“禀伯爷，宁远总兵吴三桂将军到！”
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