朱聿键扶着曾氏的手臂走下台阶，向着宦官一拱手，“石公公……！”
凤阳皇陵镇守太监石应诏手一挥，打断了朱聿键的话语，“庶人朱聿键，高墙卫百户朱平安，你二人知罪吗？”
朱聿键看看曾氏，两人的眼睛中同时闪过一丝绝望。两人踌躇了一下，作势就要下跪。
朱平安却在此时上前走了几步，挡在朱聿键夫妇身前，心中虽然千万个不情愿，但还是抢在朱聿键夫妇前边翻身跪倒，“高墙卫百户朱平安参见石公公，不知石公公所言之罪究竟为何？”
石应诏冷笑一声，“未得允准、私入高墙，与罪宗会面，这就是死罪！”
朱平安身后的曹无伤闻听此言，便要立刻暴起，却被朱平安一把拉住。周围的几名皂衣汉子见势，纷纷将兵刃抽出刀鞘，护卫在石应诏身前。
石应诏轻轻摆摆手，汉子躬身退下。石应诏随即一笑，“做什么，还要当场格杀咱家，杀人灭口吗？”
朱平安慢慢的站起身，将身上的短刀、铁爪抽出来扔在地上，“公公说笑了，在下不过是一区区百户，怎敢冒犯公公虎威。既然今日被公公撞见，还请公公给在下一个机会，有几句话容在下一一禀来。”
石应诏笑着点点头，“临危不乱，唐王府果然调校的好家奴啊！也罢，就听听你要说什么！”
朱平安还是向前走了两步，顿时便有两个汉子上前来，一左一右护住了石应诏。
朱平安朗声说道：“公公，我家唐王殿下……！”石应诏立刻打断了朱平安的话，“是唐庶人，如今的唐王是朱聿鏼殿下！”
朱平安点头应是，“是，是，是唐庶人。唐庶人自去年入禁高墙，至今已经一年。这一年来，不知道是何缘故得罪了公公，一日两餐时常缺失，就连日常的供给也是时有时无。最近更是听说公公对唐庶人施以礅锁之刑。在下本是唐王府家奴，心忧主家这才夜入高墙，罪责全在在下一身。只不过，请公公恕在下愚昧，不知道唐庶人究竟是哪里慢待了公公，还请公公明言，我等下人也好劝慰唐庶人，消弭这个误会！”
石应诏冷哼一身，“这与咱家有何干系。太祖皇帝于中都设立高墙惩治罪宗，原意便是使其亲近祖宗之基，思创业之艰难，或知省改。唐庶人朱聿键未得诏旨私自领兵进京，这是司礼监三法司堪实，内臣以及宗人府朝议，具实定罚的。咱家身负守卫皇陵之责，更有监管罪宗的重任，自然是不敢懈怠，何来的断了日常供给之说。至于礅锁之刑，自太祖皇帝以来便已有之，惩戒罪宗，使其磨砺心志，痛定思痛，才能教而改之，将来或许才有恩赦的机会。你一个小小百户，哪里能体会到如此深意！”
“原来如此！”朱平安一副恍然大悟的样子，向着石应诏连连躬身。但话锋一转，语气陡然间变得咄咄逼人起来。
“只是，如果在下记得不错，自嘉靖十五年起，朝廷便已下旨废除了高墙内的一切刑罚，还特意说明不可荒废罪宗的日常供给，衣食医药，缺一不可，切勿使皇室后裔在高墙内有任何闪失。说起来，这也是嘉靖爷的一番体恤和爱护之心啊！”说完，朱平安啧啧赞叹。
身后的朱聿键与曾氏四手相握、四目相对，都发现了对方眼中古怪的神色。原本木讷、蠢笨的庶长子怎么突然间变成如今的伶牙俐齿、处变不惊？
石应诏当即一愣，他没想到朱平安一介百户，竟然会懂得如此之多。一番话下来，居然一时想不起来该如何应对。他面色一沉，当场便要发作。
但朱平安绝对不会给他这个机会。宦海浮沉，朱平安深谙敲边鼓、借势压人的关键所在，立刻便又换上了一副笑容，语气也随之缓和起来。
“公公的苦心在下等确实明白。只是这些个事情一旦传出去，公公的面子上总是不甚好看。在下听说，宣大总督卢象升卢督师虽然已经领军离开凤阳，但朝廷却又派了路振飞路大人巡抚中都，路大人素有直名，公公请想，要是这些事情传到他的耳朵里……！”
朱平安偷眼观察着石应诏的反应，见他的脸色越来越是不虞，便借机再添上一把柴火。
“在下还听说，凤阳镇守太监卢九德和公公都是从宫中一起过来的，凤阳虽是中都，却是大明祖宗基业所在之地，但流贼的一把大火却让凤阳变成了如今的模样，昔日太祖皇帝以天下富户充实凤阳，现在已经剩不了多少了。”
石应诏的一双眼睛紧紧的盯着朱平安，双拳已经情不自禁的攥紧，甚至可以听见指骨发出的“咔吧咔吧”的声音。“你到底想说什么，不必兜圈子！”
“是，是！”朱平安的笑容更加灿烂，“那在下就打开天窗说亮话。卢九德公公与您都是宫里得用的人物，既然来到凤阳，便是想做出些事情，风风光光的回宫里去，这样一来，轻轻松松便可以得到一个司礼监随堂的位置。在下是替公公着想，凤阳和皇陵事务，一切以稳定为先，万一出了什么事情，在下不过是草芥一般的存在，只是耽误了公公的前程，那就不好了！”
“你就不怕咱家现在就斩草除根！”石应诏的脸上涌起一股浓浓的血色，红艳欲滴。
旁边的汉子一亮刀锋，顺势就要向朱平安砍來。朱平安一仰头，反而将自己的身躯挺得更直。只听“嘡啷”两声，左右两个汉子虎口处显出血痕，手中的兵刃已经跌落在地，两人目瞪口呆，竟是连谁出手都没有看清楚。
一旁的曹无伤轻松的拍拍手上的灰尘，退回到朱平安的身后。石应诏的属下互相看看，眼带惧意，谁也不敢再轻举妄动。
“好叫公公得知，在下做事向来喜欢揣度人心，不吝于做最坏的打算，因此临来时便已经安排了人手，如果在下和唐庶人出了什么事情，必然会有人以此来大做文章，甚至有可能是直达天听！”朱平安边笑边说。
石应诏的脸色瞬息之间由红变白，就连气息也急促起来，勉强将一口怒气压了下去，又深吸一口气，略有些狰狞的脸色逐渐和缓起来，接着便笑出了声，只不过声音尖利有如夜枭。
“哈哈哈，果然是英雄出少年！没想到唐王府居然是卧虎藏龙，小小的两个后生就有如此能耐，一个运筹帷幄、一个身手超群，看来咱家不服老都不行了！”
朱平安依然是一脸笑容，向着石应诏拱拱手，“公公言重了，在下兄弟二人读书不多，只是王府中的下人，除了一颗护主之心和一腔忠义再无其他，还请公公千万不要见怪！这个……”。
说着，朱平安开始在怀中和身上乱摸起来，似乎在找什么东西，一无所获之后，径直开始在曹无伤身上搜摸起来。
“放哪儿了？快点拿出来！”朱平安有些动气。
一旁的石应诏和一干属下如临大敌，慌忙向后撤了几步。
曹无伤万分的不情愿，“世……！”
朱平安一瞪眼。
曹无伤赶忙改口：“少爷，那可是……！”
“可是个屁，快拿出来！”
曹无伤慢吞吞的从脚上的布袜中摸出了一样东西，心不甘情不愿的塞到朱平安的手里。
朱平安笑嘻嘻的捧着那样东西凑到石应诏的对面，“这是在下兄弟的一点心意，还请公公收下！算是感谢公公对唐庶人的照拂！”
石应诏从鼻子里哼了一声，这两个人虽然摸不透深浅，但总算明了人情世故。但随风飘过来一股酸臭的味道，让石应诏险些干呕出来。
石应诏冲身边的一名青衣宦官使个眼色，青衣宦官捏着鼻子将朱平安手中的东西接过来，小心翼翼的打开，眼睛蓦然一亮。
石应诏也偷眼看了一下，脸上的神色舒展开来。
“那公公的意思是……？”朱平安小声问道。
石应诏看着青衣宦官将掌中的银票塞进怀里，重新挺直了腰杆，“今夜咱家不过是来巡视高墙，并无甚事发生，夜已深了，明日还要办差，早点歇息去吧！”
朱平安笑呵呵的一躬身，“恭送石公公！”
第三章 莲花宝典
软轿刚出禁垣，石应诏便将横杆拍的啪啪作响，青衣宦官赶忙跑过来，借着月光发现石应诏的脸色一片铁青。
今晚的朱平安和曹无伤实在是给了石应诏太多意外和震撼，一个蝼蚁般的王府家生子，竟然能将朝中和宫内的掌故如数家珍一般的说出来，更可怕的是，他似乎知道自己和凤阳镇守太监卢九德之间微妙的争斗。结果弄得自己筹谋已久的全力一击，就像打在了一团棉花上，毫无施展的空间。
司礼监已经连续来了几封书信催促石应诏尽快解决朱聿键，信中更是明言，崇祯皇帝将对各地镇守中官进行适当调整。石应诏是否能称心所愿的离开皇陵这个鸟不拉屎的贬谪之地，就看眼前这一遭了。
但偏偏这档口却跳出来一个朱平安，弄得石应诏投鼠忌器。
一行人和一顶软轿就这样静静的停在了禁垣外的一片废墟旁边，远处凤凰山的黑影就像一只怪兽，匍匐身侧，情景说不出的诡异。
好一会，石应诏才幽幽的说道：“去帮咱家做两件事情。第一，那朱平安身边的小子是个内官，你去查清楚他的来历，看看是否和宫里有什么瓜葛。第二，将朱平安的底细给我查清楚，一个家奴，就算现在做了百户，哪里来的如此见识，查清楚他背后究竟有什么人！”
“是！”青衣宦官回答道：“干爹，那朱聿键……？”
“唐王朱聿鏼殿下和司礼监曹公公那里需要一个交待。回禀他们，一个月之内，朱聿键必死无疑！”
……
“少爷，那可是两千两银票，小的费了一个月的功夫才找到……”。曹无伤很是委屈。
朱平安赶忙捂住他的嘴，挤眉弄眼的示意他消停一会。
朱聿键反倒不以为意。石应诏没有在私入高墙这件事情上纠缠，得益于朱平安的一系列敲打和威胁。这让朱聿键也很是好奇，一个十五岁的少年，是从哪里知道的这些朝廷人事调动和宫内的阴私呢？况且，朱平安也不是一味的闷头硬抗，反而是一手软、一手硬，分寸和时机拿捏的格外妥当，逼得石应诏最后也只能忍气吞声的见好就收。
“看来，人还是要读一些书的。至少，当年安排木先生做他的启蒙老师这是绝对正确的！”朱聿键不禁这样想到。
心中虽然愉悦，但朱聿键的脸上还是古井无波，冲着朱平安摆摆手，“吾这里没什么事，你且放宽心。倒是在外边，切不可再像今晚这般强出头。石应诏虽是内官，但在凤阳权势极大，不是你一个小小的百户可以应付的来的。还是早早回军营去吧，免得节外生枝。”
说完，便在曾氏的搀扶下转身回房。
朱平安等人躬身送朱聿键夫妇离开，这才松开了被绑缚着的高墙卫小旗张大狗。张大狗身材魁梧，此时却依然是惊魂未定。缓过劲来便跳脚大骂，“杀千刀的，要是让俺知道是谁告的密，俺一刀一刀剐了他！“
朱平安安抚了几句，邹靖将三人送到院落的门口。
朱平安却忽然站住了脚，将曹无伤身上的包袱也扯了下来，交给老宦官邹靖，惹得曹无伤老大的不愿意。
“邹公公，包裹里是些吃食、药材和些碎银子。您在这里照顾王爷，实在是辛苦了。如果有什么需要，便通知每月初八、十五、二十二当值的高墙�