田老爷越发糊涂了：这又是几个意思呢？
陈叫山腾腾腾几步，从常海明手里取过机枪，走到田老爷跟前，将黑洞洞的枪口，在田老爷和田家四兄弟面前一晃，“瞧瞧，这家伙，多皮实！一梭子打出去，哒哒哒哒哒……田老爷，咋样，咱做个买卖？”
黑洞洞的枪口那么一晃，尽管这“哒哒哒哒哒”，是从陈叫山嘴里发出的，但足令田老爷和田家四兄弟身子绷紧，两腿哆嗦了……
“枪这玩意儿，我陈叫山不缺，钱呢，也不缺……”陈叫山揉揉耳朵，转头看着骆帮主，“啊哼”了一声，就像是嗓子不舒服似的，“天凉了，卢家人多，房子不够住，得修些新房，听说你们这一带的红椿木不错……”
到这儿，田老爷才算松了口气：我的神爷哎，绕了一圈，就为了这个啊？
第168章 船帮
田老爷既已明白，陈叫山是为红椿木，觉着事情便变得简单了，脸上有了笑容，尽管笑容有些硬，“陈队长，这事儿好办，斗山上的红椿木多得很，回头我便叫人伐了，给陈队长送过去……“
陈叫山走到骆帮主跟前，与骆帮主一番耳语，转头便问田老爷，“不知这斗山上的红椿木，多少钱一方？”
田老爷连忙赔笑，“陈队长怎说这见外的话，钱不钱的，都不是啥事儿……我田家庄便是穷得揭不开锅，也不敢去挣你陈队长的钱啊……”
陈叫山抿嘴点点头，“那好，你尽快给我送到乐州来，多多益善！”
田老爷连连点头答应，遂又拱手招呼，“陈队长，你看这天色也不早了，不如到我庄上歇息一晚，也好让兄弟们吃一杯我田家庄的浊酒……”
陈叫山摆摆手，“不了不了……田老爷的盛情，我陈叫山心领了。前面的兄弟们，已经回乐州报信了，我们早些回去，以免老爷夫人担心……”
“陈队长，一路保重……”田老爷拱手相送，“五日之内，我一定将木头送过去……”
离了五门堰，没走多远，天便完全黑了下来。
陈叫山与骆帮主并排而走，陈叫山说，“骆帮主，你再谝谝凌江和船帮的事儿嘛，好多事儿，我都不是太明白哩……”
“呵，这些东西，说来话长啊！”骆帮主转头看了看陈叫山，“你是山北人，一马平川见得多，山南的沟沟岭岭，江河跑船，自是见得少……”
三千里凌江，是长江第一大支流，自宁羌大安冢山发源，一路向东，在汉口注入长江。明代以前，凌江水运主要集中于军运和漕运，由官方主办，起到了军事控制防御之作用。明朝初期，由于实行荆襄禁山政策，凌江航运一度受阻，直到明中后期，凌江航运才得以重新发展。明崇祯年间，金安遭灾，金安人李登科“自楚贩米归，倾舟散之”，由此拉开了凌江商业航运的序幕。
清代初期，政府对山南地区实行移民垦殖政策，鼓励江南楚、皖、赣、川等省流民向山南、鄂西移垦，数以百万计流民涌入该地区。“自乾隆三十七八年以后，因川楚间有歉收处所，就食前来，旋即栖谷依岩，开垦度日。而河南、江西、安徽等处贫民，亦多携带家室，来此认地开荒，络绎不绝”。
移垦政策带来两个直接后果，一方面是山南人口急剧增加，地力供养不足，无业劳动力增多。至道光初年，山南人口由康熙初的49万骤增至384万。另一方面这些移民带来的不仅是劳动力，还有先进的生产力、生产技术和开放的思想意识，改变了当地原有的生产方式和生活习惯，利用当地资源优势进行种养殖、开矿办厂等商品生产。
商品生产吸引各地商贾纷至沓来，沿江形成了汉口、襄阳、金安、洋州、乐州、梁州、宁羌、沔州等物资集散地和商贸中心，“川、楚、陕、豫、赣、晋各商，列肆于此，懋迁有无”。大量手工产品和山货土产囤积于此，依靠水运行销山外，同时大量棉花、花布等生活日用品，也凭水运转销各处。
道光、咸丰时期，太平天国起义阻断长江航运，入川物资借助凌江转运。“道咸间，洪杨之变，川江路梗，货物转运多由此取道入川。”商品贸易的活跃，带动了凌江水运的空前发达。
随着商业水运不断发展，大量的人吃上了“跑船饭”，然而货运吞吐量的不断加大，致使单家独船，已很难满足货运需求，于是，船帮便应运而生了。起初的船帮，只是船户们相互联合起来，共同承担货运，利益均分，同时，免遭各方势力的欺负！卢家大船帮，便是在这样的背景下，逐渐发展起来的。后来，卢家产业不断壮大，由水上转到岸上，买地置产，农桑水运，齐头并进，卢家祖上便渐渐无须亲自跑船了，而是雇人经营。卢家形成了造船、修船、跑船一条龙的船运体系，与上游的梁州船帮，下游的金安船帮，形成了凌江上的三大船帮。
卢家大船帮，分为本帮、船户、散船户，本帮直接受雇于卢家，船户和散船户，则受雇于本帮。本帮内，有大帮主、副帮主各一人，船工、水手、脚夫、纤夫数百人。组织货物，联系货主，安排航行，主要有大帮主一人负责。造船修船，管理船户、散船户，码头建设，则主要由副帮主负责。船户的船只，可自己制造，经由副帮主检验合格后，方可加入船帮，也可以由本帮船厂造好后，直接分派给船户，其造船费用，则由运费逐次抵消。一般说来，船户多数以船为家，与本帮的大船一同航行，而散船户，则是半船半农，只是将乐州境内各处物资，由虚水河、堰沟河、南沙河、牧马河、文川河等凌江支流，运到凌江上便可，航运间隙里，则照样如一般庄户人家一样，种地种田，养畜栽树。
本帮的大船，主要以木帆船、三桅船为主，而船户的小船，则有鸭首船、铲子船、鳅子船、驳鳅子船、毛板船、梭子船等等。造船所用的木材，以红椿木、楸木，彬木为主，柏木、杂木为辅，其中，乐州境内的红椿木，因其各处散布，生长缓慢，最为珍贵，是造船的最佳木材……
一气说了这么多，骆帮主有些口渴，便拧开皮囊子喝水，用袖子抹了下嘴巴，叹了口气，“唉，我骆征先老了，越来越不中用了，未来的卢家，还要依靠你们这些年轻后生哩！陈队长，你此番取湫，历尽艰险，成功而回，老爷夫人那里，日后必将重用你，你要好好干啊……”
取湫队到达柏树寨，已是丑时，此刻的柏树寨，一片寂静，马的蹄声与响鼻声，车轮转动的嘎唧声，人的脚步扑哒声，在夜里尤为响亮。
陈叫山停下脚步，对兄弟们说，“停下歇歇吧，待到了寅时，我们进寨子一趟，去看望看望利娃吧……唉，若不是山高路远，真想把顺娃运回来，葬在柏树寨里……”
第169章 欢迎
取湫队在柏树寨的寨门前停下，丑时时分，夜露最重，兄弟们走了一路，如今一停，浑身的汗水忽而干了，顿觉寒冷。车把上、油布上，皆是一层露，身子靠上去，湿漉漉的，想眯一小会儿也不能。
走不再走，睡又不得睡，许多兄弟都哈欠连天地说，要么进柏树寨里找个地方睡一觉，要么就原地搭开窝棚睡，再要么，就继续赶路，一走，就不冷不困了……
恰在这时，貔貅疙瘩领着的柏树寨夜巡队，打着火把来了，貔貅疙瘩手执一把钢叉，走在队伍前面，见了陈叫山，便招呼着，“陈队长，这三更半夜的，站着干啥？走，进寨里暖和暖和去……”
“兄弟，借一步说话……”陈叫山将貔貅疙瘩叫到一旁，说，“利娃现在还好么？他哥……顺娃回……回不来了……”貔貅疙瘩一惊，“顺娃真的死了？”陈叫山也是一惊：莫非，顺娃牺牲的事儿，柏树寨的人早就晓得了？
貔貅疙瘩说，顺娃跟取湫队走了不久，利娃就疯了，整天价光着身子，不穿衣服，赤身裸体在寨子里乱跑，说他哥是去干大事了，挣大钱了，待他哥回来以后，他们兄弟俩，要在柏树寨修一座皇宫，他要当皇上哩……乡亲们可怜他，便这家一个洋芋，那家一个红苕，给他吃食，小孩儿们却常用石子扔他，他倒也不恼，只是嘻嘻地傻笑……
前几天，利娃一早醒来，忽然对邻居们说，他哥死了，他哥再也回不来了，他们的皇宫修不成了。邻居们料想是他夜里做了噩梦，便纷纷劝他，要他不要哭。可是，那天傍晚，利娃却突然穿上了一身新衣服，跑到邻居家里，向邻居借吃的，说他吃饱了肚子，要上路去找他哥……邻居以为他是要去北边打听他哥，便给他准备了一些干粮，谁知道，利娃带着干粮回了家里，将干粮全部吃了，而后搭着一条板凳，在自家屋梁上吊死了……
待邻居们发现了利娃，他已经死硬了，脖子扯得老长老长……邻居们都摇头叹息，连连自责，说他们没有将利娃照顾好，等到哪一天顺娃回来了，不知道咋给顺娃解释啊……
如今，听闻顺娃在攻打太极湾时，也已战死，貔貅疙瘩感慨无限，“我们只当是利娃疯了，嘴里胡说哩，想不到，还真是……”陈叫山和貔貅疙瘩一核对时间，利娃说他哥死了的时间，恰是顺娃牺牲的第二天……当真是兄弟之间有生死感应么？
陈叫山唏嘘无限，便问，“人安埋了么？”貔貅疙瘩说，当天晚上就被邻居们抬去埋了，啥也没弄，就用他家的苇席裹了身……
陈叫山取出五个银元，交给貔貅疙瘩，“兄弟，麻烦你回头将利娃的坟，找人拾掇拾掇，弄的像样点儿……我陈叫山……我陈叫山对不住他们兄弟啊……”
取湫队遂即离了柏树寨，趁黑继续朝东走去，陈叫山拖在队伍最后面，边走边一个人想着心思，想起顺娃、利娃两兄弟过往的一些情境来，不禁眼泪掉了下来……陈叫山吸了下鼻子，连忙用袖子去擦眼泪，尽管天黑，他也怕兄弟们看见……
走出不远，前方出现了一个”丫”字路口，陈叫山想起来的时候，遇到东头的“丫”字路口，陈叫山不知道朝哪里走，便拿出了路线图，质问宝子，“宝子，这儿的路口，图上咋没画出来？”宝子摸摸脑门，“忘了画了……”后来，宝子却一拍脑门说，“我想起来了，走左边这条路，路虽窄，但平，从这里到柏树寨，比右边那路，足足能省出三、四里呢……”最后，取湫队伍便走了左边的路，却走了没多远，便遇到了柏树寨乡勇的夜袭……
想到这里，陈叫山便下令，队伍从另外那条来时没走过的路看看，到底是啥情况……
令人感到意外的是，沿着虚水河的这条路，不但十分宽阔平顺，且一路直行，没有弯，没有坡，不到一个多时辰，便走到了东边的分叉路口处。看来，当初宝子是故意将取湫队，引到左边那条路上的，倘若走右边这路，柏树寨乡勇便不好隐藏攻击了……
天光渐亮，虚水河顺路而流，波光里跳跃着晨晖，小鸟儿在路旁的老柳树上叽喳着……
乐州就在前方了，去时匆匆，归时匆匆，一晃眼之间，二十天过去了，一切真如一场梦一样，一切那般遥远恍惚，一切又都那般切近真实……
过原公路口，过五郎庙，过谢家井，前方便是城北粮仓了，乐州城的城�
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