证人的来路。
两年前，暗卫和大理寺同时查这桩案子，出动无数的人马，将祁州城翻了个遍，没有捉到一丝一毫的证据，也没有任何一人出来指证。现在倒好，隔了两年光景，凭空冒出来个人，还信誓旦旦，岂不令人生疑？若能从此人下手，说不定有些突破，能探出幕后黑手。
已经三更了，孝瑜没有任何睡意，他心里有些不安，可也有股骚动。好像这天下就是握在他手中的棋子，不管是明面还是暗地，他将要与那人交锋，生死搏杀一回。
念及此处，他体内那道热血勃发奔涌，肆意燃烧起来，他浑身都像要沸腾了般，那股激情遏制不住，他急需宣泄，急需找人倾诉。
孝瑜独自踱步到了个偏僻后院，偌大的院中，只有一株冬日凋零的桃树，没了枝叶，只剩枝桠，还是阿茹种下的。她说怀念西姜的桃子，所以他千方百计找来了一棵，让她亲手种下，只待来年能吃上。
可惜，她一直没尝上，而阿茹也就一直长眠在这株树下。
当年，阿茹自愿求死，孝瑜虽心痛与不舍，但亦咬牙将她交给了皇帝。没过多久，皇帝果然下旨杀了这些魏子啸的余孽。
孝瑜买通了个行刑人，才替阿茹收了尸，将她化成灰，永远长眠在自己身旁……
他轻轻抚上漆黑的树干，怔怔看着，宛如就能看到那个俏生生的女子站在他面前，就算过去十几载年华，她的一颦一笑，还是那样的鲜活。
孝瑜亦笑，他轻声问道：“阿茹，你在那儿，还好吗？会不会想到我？”回应他的，只有冬日呼啸而过的北风，陪着他的，亦只有这清冷又寂静的深夜。
人这一辈子有很多生不由己，就像他心有不甘，可是不得不低头，但他不想认命。
翌日，众大臣在承天门外候着上早朝，结果还是那位平公公出来，他抱歉道：“皇上身子欠安，今儿个不听朝，诸位大人请回吧。”自去年皇帝在崇文大殿咳过血后，这早朝就开始三天两头的断了，也不知何时是个头。
众人愁容满面，内心惶惶，唉声叹气不止，有些人已经想到了先帝，当年也是这副样子，可现在的皇帝比之先帝还是要年轻些，怎么就……
孝瑜原本想进宫探探消息，可想到躺在书房里的那堆密报，他心里就格外沉重和烦闷，急需找人聊聊，于是坐了轿子，往安国公府上去。
原先还避嫌些，自从庞阙辞官没了军权，而暗卫又到他手中，孝瑜便光明正大地去了，只是不敢过从甚密。
季堂将客人迎进自己那座僻静的书房内，院内那道清流汩汩不止，而房里的熏香一如往昔，似乎什么都没变。
孝瑜也不绕圈子，直接开门见山地提了那两桩案子的事，又说出昨日夜里的种种疑惑，然后才问：“国公，你怎么看？”
季堂慢慢呷了口茶，脑中已经有所思量，应道：“王爷，依我浅见，皇帝有可能是在试探你。因为他吃不准到底是谁，所以才大费周章，绕此一大圈。”
“皇帝心思细密，他如今只怕谁都不信，若当初这案子交给大理寺办，张世信此人本就极为滑头，皇上拿不定张世信是否忠于他，是否会再查到王爷后，来先和王爷通气。所以，皇帝倒不如将案子直接交给王爷，只为看王爷如何应对。”
季堂不由啧啧感慨：“皇上这步走了个好棋，若王爷如实禀报，那皇上就能凭此种种证据，光明正大的处置王爷了，若王爷不报，那皇上心里也就证实疑惑了。我只是好奇，没了暗卫，谁在替皇帝偷偷办这些。”
思及此处，季堂连忙又问：“王爷，京中的暗卫可有何异动上报？”
孝瑜摇头苦笑：“既是皇上发话，那些暗卫自然都被调出去查这两桩案子了，哪儿还有空顾得上京里。”
季堂轻叩案几：“皇上又走了步妙棋啊。”话到这儿，他就懒得再说了，皇帝心计有多深，他是猜不透了。
孝瑜长长叹道：“归根到底，死士这步棋真是走岔了，无端端给了他个警醒，以他谨小慎微的性子，必然是要怀疑的。”
“王爷得到的，也不少啊。”季堂挑眉浅笑，历数道：“将我的徒弟连累了，清去个皇帝的重要心腹，又除去太子，引得朝堂震荡，还收拢了大殿下，让他愿意与你结盟，私下一道对付皇帝……”
孝瑜听他此言，心下稍宽，不由微微一笑，很是满意，这些年，他确实除去皇帝的不少心腹，如谢尘非，也如文笔，都是些手握兵权之人。可回到今日的话题上，孝瑜问：“国公，这两桩案子，你觉着本王该如何办？”
“于此事上，王爷照实禀报即可，既然这些证据都是假的，那肯定不会滴水不漏，王爷必然可以找到破绽，待找到后，旁敲侧击提醒皇帝，大家心知肚明就可。说不定，皇帝见王爷如实禀报了，还会消去些疑云，对王爷更加看重，岂不方便行事？”
“依国公所言，这回是要本王示弱？”孝瑜问道。按着他的意思，既然皇帝对他起疑了，那他一刻都等不下去，直接来场宫变了事。
季堂点头，分析道：“虽然宫中禁军首领大多已和王爷交好，但人心难测，尤其鲁湘桐，此人对皇帝极为忠心，王爷若贸然行动，也只怕是杀敌一千自损八百。”
顿了顿，他又道：“宫中传来消息，皇帝身子是一日不如一日。这些年，王爷已经借机在朝中培植出不少势力，若再撑个几年，也就能名正言顺地成事了，何须大动干戈？总是名不正言不顺啊！”
季堂话中似有不忍，其实，这天下归根到底还是姓林，于他有何干，无非是孝瑜待他亲厚，而皇帝与他有夺妻之恨罢了。
末了，季堂长长一叹：“只盼王爷到时能对临夏他们孤儿寡母几个，手下留情些。”自从他帮礼亲王出谋划策起，最对不起的，就是临夏，而最担心的，还是她。
孝瑜拱手道：“国公请放心，本王只恨皇帝一人，皇嫂待我亲如兄弟，我必然不会戕害于她。”
那两桩案子，孝瑜真如季堂所言，派人加紧去查文笔案子的证人，果真是百密必有一疏，还真就找出个极小的破绽，他也不再查了，只派人故意去祁州府尹陈有为那儿提了一句。
到这时，孝瑜才写了道奏折，呈上去给皇帝。
长青将他的奏折搁了下来，而孝瑜仍是每日里汇报案子的进展，哪怕那些查到的东西对自己再为不利，也是通通递进宫里去，以显示自己的忠诚。
那帮暗卫丢在外面，实在是查无可查时，皇帝也就宣孝瑜进了宫，此时已经到了景祐二十五年的初夏时节。
两仪殿内，长青还是斜靠在软榻上，只是面容更为消瘦，容颜越发清减，他素来畏热，往常这个时候，肯定是已经换上单薄的绸衫，可如今，长青还是穿着一袭略微厚实的长袍，身子似乎越发不济了。
这情形，孝瑜看在眼里，心里就有了数，只不知道皇帝还能撑几个时日，他心里既觉得欢喜，又觉得难受，说实话，皇帝后来对他还是不错。
长青手里拿着两纸奏折，一份就是孝瑜去年冬日上奏的，另一份则是前些日子祁州府尹陈有为递上来的，说得正是礼亲王府的管事受人诬陷，无端端背了个杀人灭口的罪名，连累到礼亲王。
长青随手翻了翻，又递给孝瑜，问道：“五弟，你怎么看？”
孝瑜早就想好了说辞，此刻毫不犹豫地答道：“臣弟不敢隐瞒，所有事情已全部禀报给圣上，只盼圣上明察，臣弟冤枉。”
“这桩文笔的案子，幸亏陈大人查明，还给王府一个清白，亦还给臣弟一个清白。而太子遇刺案，就算给臣弟十个胆子，也做不出此种丧心病狂之举。”说到此，他又是正色一拜，声音朗朗，很是无辜。
孝瑜故作不知皇帝的阴谋，复又振振有词道：“圣上，暗卫们已经发现些新线索，所有这些有可能都是假的，请圣上再给臣弟些时日，臣弟必然能揪出幕后黑手……”
其实这是他自己瞎编的，孝瑜赌得不过是皇帝也怕露馅，毕竟伪证太多，谁能保证万无一失呢？若是传了出去，就变成皇帝陷害忠良，那便对他更为有利了。
长青单手支头，轻轻揉按着太阳穴，过了半晌，他叹道：“朕明白五弟的忠心，你先退下吧，朕想静一静。”
孝瑜暗舒一口气，复又叩首一拜，才悄悄退了出去。
待室内完全安静下来，长青方阖上眼睑，心思缓缓平复，这种博弈，让他觉得累，可他不能不撑着。
这番交谈之下，长青已经能确定孝瑜有问题，其实文笔案子证人的那个极小破绽是他让人留下的，凭陈有为不可能查到，那自然是有人透露的……
唯一让长青猜不准的，就是孝瑜身后到底有谁，所以他不敢轻举妄动，但长青也不知道自己还能等多久，所以，他心下焦急。
过了许久，有人进来，在他旁边坐下，替他轻轻揉按着额首。长青不用睁眼都知道来人是谁，他问：“你哥哥说要多久？”
文墨答道：“估摸着还需要两年，才能万无一失，毕竟要训练出忠诚之人，再安排进宫，也需要费些周章。”
“嗯，两年差不多……”长青心里盘算后，缓缓睁开眼，抿唇浅笑，两颊的笑靥好像都裹着一道病容。
将先取之，必先予之，这是长青为政之道中的一条，这回，他仍准备如此，只有在人最松懈的时候，才能一击即中。
第 100 章
此后的两年光景，皇帝基本已不再听朝，白日里大多是在两仪殿内处理政事。
一来，长青命赵垂丹对外宣称皇帝病得极重，若走动太多，怕惹人生疑；二来，他身子确实差了，日渐萎顿，自那回咳血后，他又咳过一两回，不过皆是背着文墨，恐惹她生疑和担忧。
夜间时分，长青只宿在自己寝宫，并不愿文墨留下，也不招幸其他人。一回两回还好骗，到后来次数太多，文墨仍是起了疑，但她并不点破。
到景祐二十五年的八月，长青时值不惑，寿诞上，他不过小酌了几杯，就晕晕乎乎地不省人事，比之以前，更加不胜酒力。
待长青恍恍惚惚醒来，若不是那道明黄的帐幔在跟前飘着，他都不知道自己已躺在寝宫了。他口干舌燥，脑中昏涨，很是难受，不免重重咳了几声。
帐幔被人挑起拢到一边，长青一看来人便笑了：“什么时辰了，你还不去歇着？这些事让别人来就行了。”
他喝过酒后的脸色惨白，衬得这笑意更为寡淡，整个人轻飘飘的没有重量，仿佛眨眼之间，就能羽化成仙一般，唯独一双眸子，暗沉又深邃，像是能将对面那人吸进去，而中间，缀着两簇灵动的星芒，将他还留在这世间。
文墨扶他起来，又端来一碗解酒茶，伺候他喝下，才悒郁叹道：“如今臣妾想在夜里见到陛下，已是极为不易。难道，还不让人在御前偷偷伺候个一时半晌？”
长青听她伶牙俐齿的，心情舒畅许多，他牵住她的手，轻轻摇了摇，柔声问道：“生气了？”
文墨点头，她盯着他的那双长眸，正色问道：“你可是有何事骗我？”
长青面色一变，又被她看得颇为尴尬，不得不撇过脸去，眸光闪了闪，含糊道：“没有。”
文墨“哦”了一声，说道：“你不承认没关系，反正我已经是知晓了，以后你可别想着法子�