“哎呦呦，”老鸨乐得花枝乱颤，视线就好像被黏在了那锭白银上了，“您跟我来，这边，这边。”
他跟在老鸨身后，没想到一进门就看到了一个本不该出现在这里的人。
“你怎么会在这？”高元不禁瞪大了眼睛。
林琰阴着脸上前两步，看了老鸨一眼，老鸨便识趣地退下了。“除了等你还会有什么？”他压低声音说道，然后把高元拉进了最近的厢房。
“突然说什么不跟我见面，还让我准备一匹快马，你以为我会不担心吗？”一关上门，林琰就连珠炮似地责备道。
“你不会一直在这等着吧？”
林琰瞪了他一眼。他也知道自己是明知故问，林琰不是在这里等他难道还是碰巧遇到的不成？得知七天来林琰一直呆在行院里心里就觉得有点不舒服，然而他更惊异于自己的醋劲达到了这种程度。
“我还有急事……”见林琰一直抓着他的肩膀不说话，高元开始有点不知所措，“这封信我必须尽快送到金元县的驿馆，还要在天亮之前赶回来。”
林琰无声地怒视了他一会儿，终于好像投降似地垂下了眼睛。“你到底查到了什么？”他咬紧了嘴唇，“是不是很危险？”
高元深吸了一口气。“我不能说。那个人心狠手辣，绝对会杀人灭口的。不过你放心，只要我今晚把信送出去，御史台就会派人查办，那时我就会把所有的事都告诉你。”
“是不是跟那个尚书大人有关？我听若光说了，那个人的手下逼你辞官，还把整个县衙都监视起来了。”
“你不要再管了。”高元气急败坏地说，他不希望林琰跟这件事有任何牵连，最好让尚书大人一点都没注意到。“我要走了，你也赶快回家，不要再在这里等了，我不会再过来的。等事情结束了我自然会去找你，不用担心我。”说完，他挣脱了林琰的束缚，从门口冲了出去，跨上早已准备好的棕色蒙古马。
“我会等你，一直在这等。”林琰在他身后喊道。
他不想回头，但还是没能忍住。一转头，他就看到林琰站在小路上望着自己。他知道自己远没有表现得那么坚决，也知道只要一句话，林琰就会奋不顾身地来帮他、保护他，可是他不能这么做，就算再怎么辛苦也要自己承受。他喜欢林琰，不是喜欢他的宠爱，也不是喜欢他的帮助，而是喜欢他这个人。所以他不能让林琰因为自己而陷入危险，如果连这点都做不到，他就根本没有资格去喜欢林琰。他扭过头，注视着被黑暗笼罩的小道，挥下鞭子策马前行。
州城和安平的驿馆都不能信赖，但是驿馆毕竟隶属于尚书省，刑部的权力再大也鞭长莫及。他快马加鞭赶到金元县驿馆，亲眼看着驿使折角封装之后才安心离开。
他戌时过半出的门，但是刚出金元县没多久，城门就关闭了。夜晚的空气凉飕飕的，他衣着单薄，回到安平时已经全身冰冷，好像刚从冰窖出来一样。现在已经进不了安平，离开城门还有一个多时辰，这段时间他不知该去哪里。在城外兜兜转转，最后还是回到了行院附近。
不知道林琰回家了没有。行院里的灯火已经全部熄灭了，这种时间就算是寻欢作乐的人也都睡了吧？这样想着，心中不禁一阵孤寂。别人相拥着入睡的时候，自己只能找棵大树靠一靠。他把马栓到行院的后门，这样明天早上老鸨看见了，应该就会让林家的人过来牵走。
“你终于回来了。”
身后突然响起低沉的男声，高元吓了一跳，发出小小的惊呼。
“不是说了让你回家吗？”他还以为林琰已经睡下了。
“我又没答应你。”林琰轻声笑着说，然后上前拉住了他的手。“进去吧，我什么都不会再问了。”自己的手已经冷得麻木，本以为林琰的手会热一点，结果跟他的也差不多。幸好回来了，不然这个傻瓜会站在外面等一夜呢。高元点点头，握紧了那只冰凉的手。
行院里虽然温暖如春，可是林琰房间里的炭火已经奄奄一息。“幸好没有灭。”林琰一边说着，一边加了几块炭。两个人并肩坐在床沿上，伸手去烤炭火。
“你最近憔悴了好多，是不是太累了？”
林琰说话的空当，高元就已经昏昏欲睡了。他眯着眼睛点了点头，把头靠在了林琰的肩膀上。
“睡一会儿吧。”林琰轻轻摩挲着他的脸颊。
“可是我得赶在开城门的时候回去。”
“我会叫醒你。”林琰说着为他铺好了被子，“你就放心地睡吧。”
“那你呢？”
“跟几夜没睡的人比起来，我还精神得很。”
居然连这件事都被看穿了，高元也不再表达异议，顺从地钻进了被窝里。真是舒服啊，不用在树根靠一夜真是太好了。心里暗暗庆幸着，高元的意识也开始变得模模糊糊。
“……跟我在一起吧。”
“嗯？”
“我说，辞官以后跟我在一起吧。”
高元半睁开眼睛，看到林琰一脸严肃地看着自己。
“这……”高元不知该如何回答。
“我会亲自去跟令尊令堂请罪，来我身边吧。”林琰说得愈发恳切。
高元打了个哈欠，擦着眼角的泪水说：“你没有做错任何事，有什么需要谢罪的？这件事我会亲自跟我爹娘说明的，只是需要一些时间。再说我娘的家乡离这里不远，三四天的车程而已，我会经常过来的。”
“我会照顾你，不……”
“你再不让我睡觉就真的要跟我爹娘谢罪了。”高元有点不高兴地说。虽然自己肩不能扛手不能提，但是摆个小摊子给人写写家书、春联什么的也能勉强糊口，日子的确清贫，但也终究是靠自己的双手存活于世。高元知道自己并不是什么坚强的人，如果坦然接受林琰的照顾，一定会越来越依靠他，最后成为他的负担。自己所期望的，是能跟林琰肩并肩地前行，而不是压在他的肩上。
林琰勉强笑了一下，轻抚着她的额头说：“我不说了，你睡吧。”
看到林琰露出那样的表情，他的心不由得揪痛。明明是自己的问题却对林琰发脾气，真希望自己能够再成熟一点。他满心愧疚地抓住了林琰的手，低声说：“也许御史台派人查明真相以后我就不用辞官了呢，不要担心太多了。”
“嗯。”
说着说着又困了，高元再也支撑不住，终于睡着了。正在开心地做着梦的时候，他感觉有人轻轻地吻上了自己的脸颊。
早上他在林琰的强力摇晃之下终于醒过来，小步快跑回到县衙，再偷偷地翻回自己的房间又睡了一会儿。他更加小心地观察尚书大人的动静，感到对方没有察觉他昨天晚上的举动，于是安心了不少。呈给御史台的信是加急文书，大概三天就能到达长安，也就是说，六天之内他就能够看到尚书大人被绳之以法了。
他静静地等着那一天。
☆、针锋相对1
一阵纷杂的脚步声吵醒了浅眠中的高元。难道是御史台派人来了？他砰地一下从床上跳起来，披上衣服就冲出门去。距离寄出书信已经过了四天，他无时无刻不在盼着他们的到来。
然而他兴冲冲看到的却只是尚书大人的手下，他们押着一个男人正向尚书大人汇报。那个男人蓬头垢面，破衣烂衫，一副乞丐模样。但他身材健壮，膀大腰圆，又不大像一般的乞丐。他并未被捆绑，只有一个年轻将士在身后扣住他的右臂。那个将士大喝一声“跪下”，他轻轻地扭动了一下，顺从地跪在了尚书大人面前。
这个男人是谁？高元满心疑惑。尚书大人此次前来就是为了确保事件能够悄无声息地结束，又不是真心为了安平县的治安，应该不会做横生枝节的事才对。
“高县令。”尚书大人嘴角含笑地向他招了招手，高元后背不由得窜过一阵恶寒。莫非尚书大人已经发现他向御史台高发自己，现在准备反击了？他心中忐忑不安，但仍做出一副不以为意的样子阔步走了过去，睨视着眼前从未见过的男子问道：“这个人是谁？”
“此贼是盗窃官银的江洋大盗，方正县李县令略施小计，来了个瓮中捉鳖，没想到审问之下，此贼又供出了自己在安平的恶行。”
“恶行？”高元反问道，心中不由得一惊。
尚书大人冷笑一声，得意地看着他说：“他就是高县令一直在苦苦寻找的采花贼。”
什么？高元简直不敢相信自己的耳朵。按照他的推理，真正的犯人就是李鞋匠没错，为何又会凭空冒出来一个真凶呢？如果说自己错了，那他到底错在哪里？如果这是尚书大人的阴谋，那他的目的是什么呢？
虽然他现在还是县令，但是这件案子已经移交给尚书大人，审讯自然没有他的份。他惶惑不安地在大牢门口踱来踱去，希望能打探到只言片语，可惜大牢门口守卫森严，他连门槛都踏不进去。
秋蝉将死，发出的鸣叫也奄奄一息，却足够让高元心烦意乱。他苦苦等待了三个时辰，终于见到何磊从大牢里走出来。
“请问，”高元的声音大得连自己都觉得惊讶，“审讯得如何了？”
何磊轻蔑地看了他一眼，那眼神仿佛是在看着一条丧家之犬。“不劳高县令费心，那个恶贼已经全招了。现在我们要去捉拿他的同党。”说完，他便带着一队人马风风火火地离开了县衙。
“同党？”高元自言自语地说。那个男人身体强壮，自己一个人对付一个弱质女子绰绰有余，又何必与人共谋呢？而且他记得杜姑娘也没提过那里还有第二个人。难道那个人只是为他把风，所以杜姑娘没有察觉到？
不到一炷香的工夫，高元就听到杂乱的脚步声和乱糟糟的喝令。他已经在院子里转了好几个圈，一听到声音就立刻冲了过去。前些天一直在昏暗的灯光下寻找案卷，高元现在看东西还是有点模糊，不过远远望去，回来的人似乎比去的时候多了很多。他不自觉得眯起眼睛，视野变得清晰了许多。看清楚所谓“同党”的面容的那一刻，高元觉得自己血液逆流，全身都僵硬得无法动弹。
他们所抓的人是林琰。
杀死李鞋匠，又不知从哪里弄来一个所谓“真凶”，都是为了把林琰名正言顺地牵扯进来。这次不用暗杀的手段，改用自己最擅长的刑律了吗？高元还以为只要不跟林琰见面就会安全，结果竟只是自作聪明。
他呆呆地站在原地，林琰经过他的面前时，他张开了嘴，却一句话也说不出来。林琰身上套着刑具，平时总是挺得笔直的脊背也不堪重负，微微地前屈着。但是到了自己面前，他又故意挺直了，转过头坚定而又温柔地望着高元。
——不要担心，我会没事的。
虽然没有说话，但是高元却好像听见了那低沉清朗的声音在耳边响起。
——我会救你，无论付出什么代价都会救你。
高元也用眼神诉说着。他真想现在就打到那些将士，把林琰带到天边去，让尚书大人永远都抓不到他们。他从来没有像现在一样痛恨自己的无能为力，但是他告诉自己不能输给恐惧，也不能输给威胁，绝对不能输。
“快走！”
押着林琰的士兵大声呵斥道，用力推了他一下。林琰哪里受过这种委屈，他转过头对那士兵怒目而视，士兵反而变本加