这天，秦道时正在城头巡视，忽闻探子有急事求见，连忙回到清宁城的府衙，只见那探子在匆匆行礼后，附在他耳边轻声说道：“大人，属下接到可靠消息，秦王殿下已秘密回到安定。”
秦道时闻言大喜：“此事当真？”
那探子恭敬地答道：“属下已仔细查探过，此事当真。”
秦道时的双目顿时泛出光彩，他忍不住击掌道：“清宁城有救了。”
那探子连忙说道：“殿下隐瞒此事，必有用意。依属下看，此事不宜张扬，以免误了殿下的大计。”
秦道时闻言点头：“本官也有此意，今天晚上本官和你暗中出城，秘密去求见秦王殿下。你去准备一下。”
“是，大人。”那探子闻言，领命而去。
当晚，秦道时暗中出了城，前往安定求见叶轻霄。没人知道他们聊了什么，只知道翌日清晨，身穿盔甲的秦王殿下突然出现在清宁城内，举城振奋。
秦王叶轻霄派使者送了一批药材给安王，并写了一封亲笔问候信，信中言词切切，安王感动至极，过了两天就病好了，他带兵一万驻扎在清宁城外，虽然他把大半兵力留在他的封地安远，但他的表态却让官军暗松了一口气。
自从安王表态之后，陶裕军只是试探性地发动了几次进攻，每次都很快就鸣金收兵，反而双方发生的小战斗越来越多，双方都在想办法收窄对方的侦察范围，于是斥候之间的遭遇战越打越烈，劫粮事件也层出不穷，有时候甚至整个队伍无一生还。
双方对恃了半个月之后，陶裕军忽地发起猛烈的进攻，安王部紧急退入城中，
双方激战三个时辰，陶裕军的攻势渐渐缓了下来，安王率精兵三千杀出城外，斩敌无数。
双方战得正酣，忽闻清宁城上游的天江决堤，顷刻间，清宁城化作
一片汪洋，城内的所有军民皆葬身鱼腹。
忽遇剧变，让安王惊骇，他伧促率兵退回封地自守，静候朝廷的援兵。而陶裕军则继续北进。
薛凌云沿途遇到了很多败退士兵和北迁的百姓，那些军民的表情麻木，有些甚至沿途恸哭，看着这副惨状，他不禁心里一酸。
他收编了败退士兵，并沿途打探边地的战况，却众说纷坛，毫无头绪。薛凌云的心里越来越着急，越往南，情况越惨烈，他恨不得能立刻土遁去前线。
军队行至清宁城五百里外时，忽闻哭声遍野，薛凌云派斥候去打探，才知前方有一批身穿缟素的军民在祭祀，细问之下才知他们在祭祀秦王殿下和清宁城的死难军民。
薛凌云闻言，只觉呼吸一窒，忙稳住自己，派人把数十名正在祭祀的人请入帐中细问，终于证实了秦王在清宁城中阵亡的消息。
一时之间，薛凌云只觉天昏地暗，他不死心地复重询问了细节，却越听越心寒。其中有一名士兵原在安王帐下，只因战乱失散才逃到此处，他更曾亲眼看见秦王在战前踏上城头鼓舞士气。
薛凌云深呼吸一口气，脸色苍白地问道：“你可见秦王殿□边有什么人？”
那士兵摇头道：“我军一直驻扎在城外，平时都没机会见到秦王殿下，只有那天在城头匆匆见了殿下一面，当时他的身边只有秦道时大人。”
薛凌云挥退了祭祀的军民，一个人静静地待在帐中，帐中静得只听见他的呼吸声，在一呼一吸之间，无声痛楚。
左焰一直静静地守在帐外，阻止任何人打扰，他后来进去过一次，发现案上的饭菜完全没有动过，薛凌云只是静静地立在案前，灯光映亮了他的眼眸，一片氤氲。
左焰只得无奈地低叹一声，回到帐外守候。直至帐内传来一声让人惊骇的脆响，他才匆匆进了帐，目瞪口呆地盯着洒了一地的玉碎片。
少顷，左焰才惊愕地说道：“少爷，这是当年楚傲钦陛下赐给你的玉烛，这些年你一直带在身边……”
薛凌云的目光一直落在碎片上，声音掩饰不住悲意：“当年陛下赐这玉烛，是要让我好好保护以尘，既然我做不到，还有何颜面接受陛下的赏赐？”
左焰想出言安慰，却明白在此时此刻，任何话都显得多余，他静立良久，终于无言地出了帐幕。
直至
黄昏，薛凌云才出了帐，冷声命令道：“传令下去，立刻开拔到清宁城。”
此时，正有一名叫狄言商的副将站在左焰身旁，他闻言轻声问道：“大人，听闻现在南疆的所有军队都缟素，我军是不是也该……”
左焰立刻对他怒目相视，斥道：“现在还没确定那里的情况，你急什么。”
“不是说都死了么……”狄言商低声说道，声音却在左焰那凶狠的目光中渐渐止住。
薛凌云神色淡淡地说：“不必，这些事情等平叛之后再做。”
“是，大人。”左焰和狄言商一起答道，临走前，左焰抬首看了薛凌云一眼，总觉得那背影显得特别单薄。
自从听到水淹清宁城的恶耗之后，薛凌云部一直急行军，终于在十天后到达清宁城。
城中一片荒芜，只剩断壁残垣，伏尸遍地，无数乌鸦停在城中啃食尸体，臭气薰天，惨不忍目。
当士兵们看到城内的惨状时，数万铁铮铮的硬汉竟忍不住热泪盈腔，有些更低泣起来。
由于尸体太多，无法一一安葬，薛凌云只得下令把所有尸体拖到城外焚烧，部署完所有事情之后。薛凌云已无法强迫自己冷静，他奔入城中，在每个角落翻找尸体，心中如浪涛潮涌，既希望见到墨以尘，却又害怕见到墨以尘。
左焰紧紧跟在薛凌云身后，看着他渐渐失控，不禁暗暗着急。在黄昏的时候，天空下起雨来，左焰连忙为他撑起油纸伞，薛凌云却仍坚持在雨中翻找，他的手早已磨破了皮，当他翻过每一片瓦、每一块石，都会留下殷红的血液，触目惊心。
左焰手中的伞根本遮不住四处奔忙的薛凌云，两人都已湿了一身。陆续有属下来劝薛凌云休息，薛凌云却置若罔闻。最后，左焰终于看不下去，紧紧抓住他染满鲜血的手叫道：“少爷，够了！不要再折腾自己了。我已经让所有士兵注意，若找到了墨少爷，他们自然会报告。”
雨水慢慢清洗了薛凌云手上的血，伤痕累累的十指苍白得让人吃惊，薛凌云的手抖得几乎让左焰握不住，朦胧雨声中，传来了薛凌云断断续续的低语：“也许他就躺在瓦堆中……等着我救他……我怎么能放弃……”
“少爷！从水淹清宁城至今都多少天了，就算墨少爷当时有一息尚存，如今也……”左焰的声音越说越抖，最后竟有些硬咽。
薛凌云什么也
没说，苍白的双手慢慢从左焰手中滑落。左焰看着他那单薄的身影，心里暗下决定。他暗运内力，对准薛凌云的后颈，正要劈下去，却听见薛凌云那冰冷的声音掠过耳际：“你敢！我不会饶你。”
左焰闻言，咬紧牙关，把手放了下来。薛凌云站起来，仰起头，让雨水清洗他脸庞的污泥，低声对左焰说道：“至少让我一直等着消息，我要在第一时间听到……他的消息……”
左焰只觉喉咙一阵温热，他无声地点头，把伞交到薛凌云手中，哽咽地说：“我让人给你煮碗姜汤驱寒。”
薛凌云点头回应，握紧了手中的油纸伞，左焰暗松一口气，快步离去。
城里一片号哭声，薛凌云一个人静静地站在雨中，手中那被风吹得摇曳的伞又岂能遮去他心中的孤寂寒冷？
此时陶裕军已攻陷安定，曾经清宁寂静的秦王府被洗劫一空，陶裕军边撕扯着侍女的衣服边狞笑，百姓被迫献出家中仅余的粮食，军队所到之处，哭声震天。
安定的百姓闻知薛凌云部驻扎在清宁城外，纷纷逃了过去，陶裕军派兵屠杀逃逸的百姓，因逃不及而被杀的有一万多人，尸骨盈野。
薛凌云在半夜被副将狄言商从被窝中扯了起来，他一闻知消息，立刻率两千轻骑兵去接应逃逸的百姓，把追击百姓的六千陶裕军追杀了七十多里，最后全歼敌军。
薛凌云下了马，解了染血的战袍，早在营门守候的左焰立刻伸手接过战袍，看了薛凌云一眼，低声说道：“少爷，清宁城里所有死难军民的尸体都清理干净了，没找到秦王殿下和墨少爷的尸体，也许……还有希望。”
薛凌云暗松一口气，却又在下一刻担忧起来：“他们会不会在水退之时被冲走了？”
左焰劝慰道：“没有看到尸体就是好消息。”
薛凌云沉默片刻，又再问道：“史顺回来了么？”
薛凌云把坐骑交给士兵，快步往主帐走去。左焰紧跟在他身边，答道：“他回来了，看样子不太顺利。”
薛凌云挑眉：“安王这人很精明，若见形势不妙，说不定会倒戈相向，绝不能让他出尔反尔。”
说话间，已见一名男子守在薛凌云的帐外，当他看见薛凌云时，立刻恭敬地行礼：“薛大人。”
三人一起进了帐，薛凌云迫不及待地问道：“安王怎么说？”
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史顺恭立在一旁，答道：“他听到大人想进攻安定很激动，但他说军粮不足，无法随行。”
薛凌云冷哼一声，低骂道：“老狐狸。”
左焰说道：“少爷，看样子他还想继续观望。”
“我岂会让他如愿。”薛凌云沉吟片刻，对史顺说：“你再去安远一趟，说我后天就率兵攻打安定，我部军粮充足，他不必担心。”
史顺一怔，问道：“大人，附近的粮食都被陶裕军抢光了，我部的军粮所剩不多，哪能再给安王……”
薛凌云神秘一笑：“军粮不就在安定么？”
左焰和史顺闻言，才知薛凌云在耍计，不禁相视苦笑。
翌日，薛凌云把投奔而来的百姓安顿到附近的城里，然后挥师安定，当军队借道安远时，安王的部队早已做好战前准备。由于兵贵神速，两人刚打了个照面，便匆匆开拔，一路急行军。
薛凌云特意安排了一路先头部队，专门负责清扫裕王派出的斥候队伍，神不知鬼不觉地迂回到安定。
安定并非边防重镇，边备废驰已久，虽然秦王叶轻霄后来有加紧修缮边备，但因为时间和兵力不足、又因他体恤百姓，所以效果甚微，裕王叛变的时候，安定的城墙只修到一半，陶裕军还没攻城，守城的士兵已逃了大半，秦王的护卫将士皆杳如黄鹤，陶裕军不费吹灰之力便攻陷了安定。
陶裕军攻陷安定之后，因安定不易守，所以裕王只留下了三千守兵，自己率部转战他方。
因陶裕军掠夺的大部分粮食都暂存在安定，所以陶裕守军征来大量民夫日以继夜地修缮城墙，以致病死和累死的民夫不计其数。
薛凌云采用了迂回战术，神不知鬼不觉地绕到了安定，当陶裕守军发现时，早已兵临城下。面对气势汹汹的官军，陶裕守军只得闭门死守。
当薛凌云巡视完各军营之后，终于风尘仆仆地回到主帐，此时，左焰已在帐外守候。薛凌云解了披风，问道：“怎么了？”
左焰苦笑着递上一封信，语气无奈：“康王殿下的信一封催急一封，这事恐怕瞒不下去了。”
薛凌云拆了信，仔细阅读，随即说道：“康王殿下已经知道水淹清宁城的事了，他一直在追问秦王殿下的下落，我实在不知道该如何下笔。”
“少爷，隐瞒军情是
要问罪的，你