这边关应泰未置可否，王大人已冲上来道，“万万不可，关将军不在朝中有所不知，这陶大人是圣上的……宠臣。所以临行前，皇上特地下旨，要袁少卿去接他出来，我们才能攻城。”
“可我们派人进城去探过，完全不见袁三宝踪迹。”曹副将又开口道。
“关将军三思啊。圣旨要我们等十五天，只要过了今天我们再攻城，他们二人是死是活，都不关我们的事。可只要提前了那么一点，我们这黑锅可就背定了。”王为君分析的头头是道。
“没看到进进出出这么多人么？此时不攻，人逃了不说，等他们发现，城门一关，我们不知道要折损多少兵马。”
文武两官喋喋不休，王怪曹不知利害，曹觉得王不懂得体恤将士，正在相持不下，关应泰开口，径自对左右下了命令：“派人在城外的道上设关卡，严加把守。遇到可疑的，就地解决，不许打草惊蛇。”
两人面面相窥。只围不攻，虽然手段残忍了点，但倒也不失为一个权宜之计。
夕阳西下，夜幕四合。
今晚是月明星稀，光似银辉，又有风从南来，相当怡人。
城门关上后，城楼便起了灯。不远处三三两两，是最后一拨出城的人，其中几辆马车凑在一起，车上载人又载货，不急不慢地往前走。
陶舟将头探出车子，马上缩回来，蹙眉道：“有没有，觉得……”
“怎么了？”万世冕立即警觉，小声问道。
“你没闻到么？”
“好像有点……腥味。”开口的是周然。他头发又修短，换了一身短打，足趿一双粗布鞋，全然没了公子模样。
“是血腥味。”
陶舟刚说完，车子便停了下来。
周然伸手去撩帘子，被陶舟挡下来。等了片刻，不但没有重新出发的迹象，外面反而嘈杂更甚，像是争执了起来。
无奈，陶舟向万世冕使了个颜色，一掀帘子，跳出车外。后面万世冕拦住周然，没让他跟着下去。
出了车子，往前走两步，便看到滚落一地的银两。中间躺了一人，已经身首异处，地上黏糊糊的，一片狼藉。血腥味，更浓。
“怎么了怎么了？”陶舟拨开几个人，看到吴阔在跟一干官兵对持。
“有话好好说，各位也是执行公务，如果是银子不够……”陶舟陪上笑脸，挤到中间打圆场。
“不是，你……”吴阔惊道，一把将陶舟拉过来，“你怎么出来！这不是银子的事儿。”
“不要银子？”陶舟也有些吃惊，小声问道。
“银子大爷不缺。”对面，为首的一个大喇喇道。
“老子要是不高兴，杀光了你们，这银子还能跑吗？哈哈哈。”他身后又钻出一人帮衬，龇牙咧嘴地笑。
听他这么一说，也有几分道理。陶舟心里一颤，后悔自己没考虑周全。定了定神，勉强道：“各位看着，不像马匪啊？”
“什么马匪，老子是关将军旗下……”话没说完，领头的一把刀面拍到脑门上，刚刚那个龇牙咧嘴的，捂着脸嗷嗷叫了两声，便闭了嘴。
“我就说嘛，各位器宇轩昂，怎么会是马匪呢？”陶舟连忙上前道。
“我们是官差，奉命设了关卡缉拿凶犯。留下他，你们就能走了。”顺着领头的手指方向，陶舟看到吴阔乘的那辆马车，帘子已被扯下来，丢在地上。车上有一人，拥着被子靠坐，月光照了他半边脸，精致的轮廓，却看不清神色。
那是吴王周敏。
像被冷水迎头浇到，陶舟瞬间懵掉。对方的意图，再明显不过，这是状况之外的状况之外。
“去你妈的，做梦！要留下他，先过了我。”吴阔挺身向前，怒不可遏。
“哈哈，老子不在乎多宰一只狗。”对面挥舞兵器，也蠢蠢欲动。
“等一等。”陶舟觉得口中干涩，又掏出一叠银票奉上，“都是出来讨生活，何必跟钱过不去呢？这些银子，够大伙儿逍遥个一年半载。我们这个小兄弟身上有伤，半死不活的，就不扫大家的兴了。”
“银子是好，就是不知道有没命花。”挨了一记刀面的那个，又上来，随手抽了一张，迎着光看，“明天一攻城……”
又是一刀，斩落了银票，连带了半片指甲。这次对方一声没吭。
“没得商量。你们走，他留下；或者你们死，他还是留下。”领头的挥挥手，后面立即涌上几个兵，要上前拿人。
“你们敢！”吴阔挡在中间。
脚下的沙土，又翻上一阵腥气。
南风湿暖，吹散了，却又平添一分燥，和闷。
☆、雪里埋金
“来来来，打个商量。”陶舟凑上前，按住对方的手，轻轻一推，刀便回了鞘。随手又把剩下的银票散了出去。
银子终归是好东西，不管有没有命花，送到眼前了，还是舍不得撒手。
“你知道，我们是钱也要，人也要。”对面冷笑。手下众人刚刚收钱入怀，也连声附和。
“懂得懂得，借一步说话。”陶舟将领头的总旗扯到一旁，“你看，我们那兄弟当真有伤在身，前不久从戏台子上翻下来，摔断了肋骨。不信，你可以亲自去查看。”
对方脸沉下来，浮出一丝丝杀气。
陶舟接着道：“本来也没什么，咱们戏班子，在外讨生活，又不是没吃过这口饭。但是他带伤上阵，就怕中途呕个血，憋个气，扰了各位大爷的兴致。你看这样好不好，我来替他。”
“你……”
“对。”陶舟挺直腰，仰头，咧嘴一笑，“我有经验，活也好。”
此时一阵风来，吹得帽带飞扬，荡了几下，绕在颈子上。陶舟伸手往后，拨了下来。对方这才发现，他的颈上有一点红。如刀上血，又似雪里梅。
成交。对方人马分开两边，让出道来。
“什么！你疯了，那怎么行？”吴阔闻言暴跳。
“那你想个法子。”陶舟坐进车子里，示意马夫将布帘拉好。他争取来说服同伴的时间，并不宽裕。
“就是拼死也……”
“那什么拼？你带兵刃了么？”陶舟一句话噎死吴阔。他们是混在戏班子里，不敢带真家伙。有的，只是唱戏用的行头。
“那我也不能放你……”吴阔手捏成拳，恨恨道，“再说，太子殿下也不会答应。”
“太子殿下，自有万老板应付。”陶舟施施然道，“如果要硬拼，结果只有一个：你们死光，我和他，还是留下来。我说的对么？吴王殿下。”
一直静坐在旁边的周敏，忽然被问到，愣了愣，似乎刚刚回神。叹口气道：“我留下，或者你留下。再或者，我们两个都留下……”
“二选一，你贵为亲王，又有伤在身，无异议了吧？”陶舟作势要起身。
“不行！”吴阔一把拉住陶舟，使得他又跌坐下来。
乒乒啪啪，是兵器敲击的声音。外面不耐烦了。
“早知道，不如打一场。”吴阔心中懊恼之极。
“别说傻话了。敌强我弱，最好一局定胜负。多余的，我们耗不起。”见吴阔还是没有松手，陶舟指了指周敏，“那你的意思是选他？”
“不是！”吴阔连忙分辨。
“他娘的婆婆妈妈，你是个男人么？这样下去，一露馅，大家都玩完。”陶舟摔了手，忍不住破口大骂。
这次周敏忽然起身，旁边两人一时不防，他已摸索着跳下车。吴阔忙不迭追下去。外面的兵已经围上来。
“怎么？”总旗大人蹙眉，手在刀柄上摩挲，“没商量好？”
周敏刚要开口，被吴阔一把拉倒身后。吴阔上前作揖，“兄弟，这次能否行个方便？大恩不言谢，我记下了，来日定当涌泉相报。”
“我们刀口上混饭，朝不保夕，等不到你的来日。不过……”对方忽然话锋一转，眯起眼笑道，“难道这两个都是你的相好？艳福不浅啊小子。咱们玩个游戏怎么样？”
领头的使个眼色，上来几人，分别架住陶舟和周敏，又在两人脖子上搁了把刀。吴阔作势欲前，被对方喝住：“小心，刀剑无眼。”
“二选一，我看你实在为难，就想了个法子帮你。一死一活，怎么样？你来定，活的那个你带走。”两人被推到吴阔面前，总旗又补充道，“我数到三，选不出来两个都得死。”
下巴被抬起，两个人露出一段美好的脖颈，白如雪细如瓷，月色下撩人心神。不同的是，其中一个有那么一点猩红，极是触目。
春夜，夜奔。
车子跌跌撞撞，一路驶去，远离了这个关外重镇。
即便南风微醺，四更天依然是寒气袭人。周敏被冻醒，掖了掖身上的斗篷，一眼看到吴阔，还是上车时的坐姿，双目放空，一动未动。
“怎么了，还没回神？”周敏凑上前，见吴阔依然入定，又冷冷加上一句，“可惜现在后悔，怕是也来不及了。”
砰地一声，上了桐油的车壁，被生生打出一窟窿。吴阔猛地起身，掀了帘子跳下车。
片刻后，万世冕截住吴阔，将他送了回来。
“他是替我的。这样吧，他受什么，我受什么，你是不是好过些？”说话间，周敏将自己剥个精光，裸身裹一件袍子，也跳了车。
旷野上，寒风猎猎。不远处大军在列，是早早备在城外的兵马。关应泰攻永平城之际，便是他们启程南下，直取京师之时。
周敏没走出几步，就被吴阔一把扛起，拖着丢进车子。
车子整晚吱呀作响，摇的快散了架。连驾车的马都有些不耐，连打了几个响鼻，蹄子踢踏，扬起不少尘土。
帘子被捂紧实了，风从车壁的窟窿口进来，方能窥得一丝春光。
完事后，两人分开，吴阔这才发现对方面色苍白，冷汗淋漓。
“伤口裂了，怎么也不吭声？”
“你尽兴就好。”周敏捂了伤处，唇微微发颤，“他知道你会选我，刀架在脖子上的时候，用唇语跟我说了一句话。”
“他说什么？”吴阔急急问道。
“如果我没看错，应该是：别负了他。”说着幽幽叹口气，“他真是个难得的好人。可你为什么，要选我呢？吴将军。”
“怎么，后悔了？这，可是你自己出的主意，什么死鱼活鱼……”命根子埋在对方体内，却不敢动，怕一动就泄。于是只好双手托臀，大力揉那两团细滑白嫩，总旗大人爽得咝咝吸气。
“先予之死，后予之生。”当兵的手粗，陶舟被揉的生疼，却还是认真纠正道。
“对对，管他娘的。真紧，吸得我魂儿快没了……”口里污言秽语不断，终于还是没坚持住，几下便交代了。
完事后，趴在陶舟身上喘粗气，不好意思解释道：“最近憋得久了点，主要是在这鸟不拉屎的地方守了好几天，又不让进城。他奶奶的就为了找个女人，老子要……”
“找女人？”陶舟好奇。
“对，据说皇上的相好，被这城里的反贼劫了。你说这是个啥人物，敢跟皇上抢女人，胆儿也忒肥。”
以讹传讹，三人成虎，便是这样了。
陶舟苦笑，“那人找到了么？”
“应该是找到了，所以天一亮，我们就要攻城。”说到这里，对方忽觉失言，忙调转话头道，“时间不多了，再来，这次看老子发威。”
第二次果然持久，对方死憋着不射，外面却等不及了，在门口悉悉索索弄出动静来。一个头盔飞出